晨光溜过窗格，落在内室的菱纹铺地砖上，像散了一地的金箔。
窗边摆着一张矮床。床上支着银镂圆座带槽铜镜台。
槽中架着一面错金银夔凤纹铁镜。镜中映着一张雪白的脸。
盼盼端坐镜前，瞧着自己的模样。
侧脸向左，端详一阵。再侧向右，继续端详。
因为右眼比较小的缘故，她一直觉得自己的左脸比右脸好看。今天换了新镜，听说工匠的手艺很好，镜面不只光亮，人在镜中也不会失真。或许是这个缘故，她发现自己的右脸也好看。
还是公正无差的镜子才能照出她的美貌。
心念一动，她对着镜子说：“今天梳点别的吧。”
采兰站在床边，一手拿着云纹半月玳瑁梳，一手拿着鎏金铜梳刷，仔细刷着玳瑁梳齿之间的垢腻。见盼盼的头不动了，搁下梳刷，正要替她梳头，闻言一愣：“夫人想换什么式样？”
多年来盼盼总是梳着右边的偏髻，几乎不曾变过。
一来她觉得自己左脸比较好看。二来从前刘峻在她梳偏髻的时候盛赞过。
今日忽然改变心意，采兰不免讶异。
因为舞伎的事，刘峻这回狠下心，已经三个月不曾回来内室同寝，也不曾和盼盼说过一句话。采兰原以为盼盼会放下身段，讨好求和，现在看来，还是骄矜自我，连刘峻喜欢的式样也不梳了。
“听说男人都是喜新厌旧。我也换个造型，或许又能把刘郎吸引过来。他已经三个月没和我说话了。就为了一条贱人，需要这么折磨我吗？”盼盼彷佛自语。
采兰沉默。事情只要与刘峻有关，盼盼都极敏感。多说多错，不说不错。
“最近好像很流行高髻。”盼盼又说。
采兰不以为然，时新的是倾髻。依旧笑着：“对。流行着呢。”
“那就梳个高髻吧。听说有种叫灵蛇髻，就是像蛇的样子。你会吧？”
“会的，会的，我学过！夫人放心。”
知道盼盼难伺候，贺椿对随嫁的媵婢是精选然后严训的。大至木笼假髻，小至沐发梳头，其中讲究之处，采兰都牢记在心。光是梳头，就讲究用梳的顺序，梳齿有十三、二九、五二、九十六之别，顺序是由疏至密。
采兰拿着玳瑁梳，小心翼翼地避开盼盼头上的疮疤，梳拢长发。
疮疤有三处，月初发现的，她记得很清楚。因为她梳痛了盼盼，盼盼打痛了她。
医人说是湿郁之气结聚所生，每天睡前要用雄黄松脂膏傅于患处，然而也不太见效。疮疤不大，并不显眼。一连几天挨打之后，她对那三处疮疤的位置已经很熟悉。
一边扭着发束，一边留意盼盼的神色。一旦略显不悦，必须当即跪下。
盼盼闭着眼睛，看上去还算舒适安详。
弄好头发，傅粉施朱。
采兰拿来一只螺钿漆花草方匣。里面珠光耀炫，各种金翠首饰。
盼盼拣了一个金步摇。
这个金步摇是一种珊瑚状的发饰。金丝串上金花或金叶，顶端贯以珠玉，戴在髻上，人走动的时候，像棵小金树一样晃耀炫目。听说鲜卑族中强盛一时的慕容氏，特别喜欢戴这种金步摇。
采兰拿起金步摇，长跪于床，往盼盼髻前安上。
看了看，似乎有些歪斜。挪移的时候用力稍大，扯到头皮。
“嗳！”盼盼忿忿地大叫：“弄痛我了！”
采兰手一抖，立时下床，匍匐在地。
盼盼扭头，伸出脚来，脚上穿着金花紫罗短袜，就要去踹。
此时采芝正好拿着衣裳进来，赶紧说：“夫人！听说今日刘郎早上回来，或许一会就到了呢。”
刘峻不与盼盼同寝，便经常在外过夜，盼盼只好收买他身边的僮仆，打听行程。近日刘峻在同僚家中宴聚，宿了多夜，昨天下午有人传来消息，今日要回家一趟。
采芝不敢明劝，只好提醒盼盼，刘郎要回来了。
刘郎因为舞伎的事与她冷战至今，不能重蹈覆辙，节外生枝。
其实舞伎的事也不是第一次发生了。
二人成婚之后，吵闹不休。刘峻生着一双多情的眉眼，又是拈花惹草的性子，说话总是引人遐思，风流艳事不曾消停。盼盼每回听闻，首先是上门给对方教训，其次就是跟刘峻吵闹。
吵得再凶，刘峻总是会服软求和。因为刘峻最怕盼盼砸东西，盼盼也知道，每次都拿些珍品往死里摔。有一次，她拿起一个五色琉璃碗就朝地上掼，刘峻仓皇扑过来。那碗磕在他头上，往旁边一跳，被他两手捞过，紧紧抱在胸前，跪在地上像狗一样喘气。盼盼就被刘峻滑稽的模样逗笑了。
如此吵闹复合，循环不已。
夫妻多年无子，说的是盼盼，刘峻倒是有的，只是结胎在婢女身上，也没能生下来──盼盼弄没的。夫家受不了盼盼暴戾的脾气和残酷的手段，让他们夫妻别居他处，才搬到这里来。
要说害死婢女和害死舞伎有什么差别？
大概前者是盼盼的东西，后者是刘峻的东西。
盼盼上祈下祷，左求右盼，好不容易生了个儿子，三姨娘让她得空回睢陵城的乐善寺还心愿。向佛祖求的心愿，一定要本人去还。
归宁前一日，盼盼要刘峻同行。
刘峻说不行，他很忙，公事缠身。于是盼盼自己回去。
车舆走到半路，她便坐不住了。刘峻性子浪散，怎么忽然尽忠报国起来？
越想越不对劲，便让车马掉头回来。
回到刘宅，看见车屋停满车舆，盼盼还有些得意。果然是要偷着乐！
走到熊罴堂的时候，里面高朋满座，觥筹交错。
袅袅的弦管声中，一个娉婷的舞伎正在后弯下腰。
刘峻的目光流连在那绝壑深谷似的身段，迟迟没有发现她的到来。
盼盼快步流星，走进堂中央，飞脚将那舞伎踢翻在地。顺手拿得到的任何东西都往地上的人砸去：漆盒、瓷盘、玉卮、灯檠、杯壶……
乐声停了，人声也没了，取而代之的是连串的豁啷、砰啪、啪啦之声。
盼盼环顾四周，奋力抬起床上一个鎏金三足盆形铜酒尊。
刘峻回过神，站起来大吼：“你这女人是疯了吗？”
盼盼一愣。刘峻从来没有吼过她。
他凭什么吼她？
他还说谎呢！什么公事缠身？他的公事就是寻欢作乐吗？
盼盼猛抽一口气，手中沉沉的铜酒尊狠狠砸向舞伎。
酒尊里的梁米酒流瀑似地泻了一地。
酒汁潺湲，一下子给汹涌的血追赶而过。空气中芬芳的酒味，也给酷烈的腥气遮没。酒尊砸破舞伎的头，人倒在那里，满面淋漓的鲜血之中，一只大眼兀自睁着。
半晌没有人作声。
先是靠近堂门的客人悄悄离去。一个跟着一个，宴会就这样草草散了。
刘峻站在原地，望着尸身，黯默良久。
盼盼冷嘲：“你说你忙，忙的就是这个？”
“那是同僚送我的人，你就这样杀了。”
刘峻终于开口，声音很低，彷佛气息奄奄：“还是大庭广众之下。”
“你先骗我的，现在还敢怪我？”
他看她一眼。答复是一个拂袖而去的背影。
头一个月的冷战，盼盼还不以为意。刘峻要钱，迟早会来找她认错。
作官很花钱，上上下下，有各种关系要打点。她听过刘峻许多要钱的名目，吉凶庆吊，迎新送故，也不在乎这些名目是真是假，只要他还爱她，她就给他。刘峻对她的需要和纵容，就是对她的爱。
然而这次刘峻似乎铁了心，一个月接着一个月过去，盼盼也开始心慌。而且她发现自己的贵重东西变少了，一查才发现，原来刘峻依旧要钱，只是偷摸着来，不再经过她的许可。既然他宁可偷钱，也不跟她说话，他们之间还剩下什么呢？
第一次自我省视，她这次或许是过份了，砸坏他的礼物，伤害他的面子。
今日刘峻会回来，是个和好的机会，不能错过了。
盼盼的脚横伸在空中，踏下去就能踩到采兰的头。想了想，缓缓缩脚。冷冷地说：“刘郎马上要回来了，他不喜欢我动手动脚的。这一次就放过你。”
采兰伏在地上，连声说：“多谢夫人。多谢夫人。”
梳妆毕，换上昨日精挑细选的衣裳。早食之后，盼盼来到后园看儿子。
儿子二岁，小字桃符。
圆润的眼睛像刘峻，白皙的肌肤像她。健康活泼，现在已经能走会跳。
盼盼虽然在求子这件事情下足功夫，每日祈福祝祷，吃药佩草，收集刘峻的头发指爪扔进井里绕行咒念，但是她对孩子没有多么深切的感情。生孩子一来是为了刘峻，二来是巩固她正妻的身分地位。阿娘说过，孩子是女人对夫家的贡献和连结，也是未来的凭依和指望。
桃符成长至今，盼盼只有兴起的时候，或者要面会亲友，才会来看望。平时皆由乳母和老婢照顾。
乳母叫廷芳。
细眉弯眼，塌鼻阔嘴。
初见时不怎么样，盼盼才放心让人进来。某一天却发现这女人笑起来好看。一双弯眼和一张阔嘴，不知道怎么一笑就协和了，再露出一口贝齿，也称得上明丽娇俏。
廷芳的祖辈出过文士，只是官位不显。阿父为郡刀笔吏，所以廷芳识字，略知经书，经人引荐给刘峻。性格柔顺细心，鞠养桃符可谓尽心尽力，有求必应，不厌其烦。
桃符也很喜欢她，片刻看不见人就要嚎啕大哭。
此时，廷芳正在房前追着桃符跑。
桃符穿着绯绫小袍，圆润的身体将绯袍撑得鼓鼓的。系着紫绣带。一双虎头织成锦鞋。蹦达蹦达地追着蝴蝶。
一个张着双手，连连喊着“当心”。一个张着双手，嘻嘻哈哈地笑。
孩子看见阿娘来了，行动缓了下来，不敢妄动，像看见生人。
廷芳赶上来，桃符便去揪她的裙子，怯怯地喊：“阿嬭……有人……”
廷芳先向盼盼行礼，喊了一声：“夫人。”又对桃符说：“来，快叫阿娘。”
桃符皱眉瘪嘴，一脸戒慎警惕。
盼盼也不以为意，她的目光在描画廷芳的身躯。新白窄袖罗衣，贴身裹着那对溜圆的肩臂。外面套着一袭豆青色背带裙。肩带是五六寸宽的绿布，缀着鹅儿黄联珠纹绣，由肩至腰系成斗形。腰带扎得很高，配上肩带，束托着上身分外丰硕，耸如雪峰。
站得近了，还闻见一股若有似无的香汗味，像是丁香或泽兰香。
盼盼的头皮微微紧缩。这种味道容易吸引男人。
盼盼问：“桃符现在还吃奶吗？”
廷芳苦笑：“只吃奶，不吃其他东西。”
“也该戒一戒了。难道吃一辈子吗？”
“……夫人说得是。”
说了两句话，盼盼便转身走了。四处游逛，来到丽景楼。
楼畔柳枝依依，花木茂密。
其中一株白桐，高与楼齐，花开盈树。白中带紫的小花，形状像深腹裂口的铃。一朵挨着一朵，挂满一枝。一枝扑着一枝，覆满一树。树身不直，斜斜地歪向楼墙，一树纷嚣的繁花，排山倒海地朝楼顶压将下来，像一个盛饰女子的背影，看不清面目，只见珠翠满头。
盼盼登楼，一边让人去备办酒果，一边让人去请静芬和小姑。
静芬是刘峻的表姐。父母早亡，嫁给一位门单户薄的士人。丈夫病故之后，带着一对儿女前来投靠姨母，即刘峻的阿母。然而寄人篱下，心常怀惭，加上刘家人多嘴杂，便在盼盼邀请之下住到这里来。
自从刘峻日益冷淡，盼盼日益不安，想要寻求夫家亲族的安慰与支持，便时不时往祖宅走动送礼。听说静芬在祖宅过得不舒坦，就热情邀请过来，一来可以作伴，二来可以助威。
毕竟是受了她好处的人，说话总是要向着她的。
至于小姑刘婉儿，初为人妇，夫妇吵架，一气之下回到刘家，也给她请来作客。
婢女正在楼中布置坐席棋具，盼盼站在窗边往外望。
底下的池水绿汪汪的，映着池畔的林木也是漉漉的翠色。
绿水碧树，溶溶一片，有一种正在高涨的感觉。
周围一方一方廊庑的屋瓦，像一块一块即将灭顶的石头。
盼盼忽而看见一株酱色的乌桕，“咦”了一声。
她指着远处枝头，惊喜地说：“快看，那里好像有两只乌鹊。”
鹊，又叫乌鹊，因为头、背和尾巴是黑的。汉人认为看见乌鹊是吉兆。俗谚说：“灯火华得钱财，干鹊噪则行人至。”
采兰站在一旁，闻言望向窗外。凝神细看，后颈忽而泛起一阵栗栗。
那株乌桕位于石园附近，快枯了，顶端尽是罗网似的枝枒。枝头站着的不是一对乌鹊，而是一只伯劳，和一条死去的老鼠。
鼠尸插在枝头。伯劳张着鸟喙，似是鸣唱又似耀武扬威。
或许是前阵子学习刺绣的缘故，盼盼显然眼力弱了，看错了。
采兰微笑：“还真是一对乌鹊。人家说看见乌鹊，就是有人要回来了。”
盼盼想到刘峻，笑回：“真是灵验呢。”
采芝方布置好酒果，走过来问：“夫人说看见什么了？”
“你看那里，有一对乌鹊。”盼盼说。
采芝看看远处，皱皱眉头，又看看采兰。
采兰摇摇头。一个意思是没有乌鹊，另一个意思是不要纠正盼盼。
采芝心领神会，也没有回话，只是不作声。
楼下传来人语。静芬和小姑到了，一见到盼盼，先称赞楼旁的白桐花树。
“这花开得真盛大，从楼顶垂下来，像一道瀑布似的。”小姑说。
“第一次见到这样多的花。”静芬说。
“今年的花开得特别多，也不知道什么缘故。”盼盼又说：“我方才还看见乌鹊了。”
静芬笑起来：“那表示有人要回来了。”
两人在这里住了数日，盼盼又经常诉苦，所以都知道盼盼夫妻现在的情况。婉儿虽然也是夫妻吵架不回家，毕竟在这里受到盛情款待，奉承地说：“一会见到阿兄，我也得劝劝他，怎么能放着阿嫂一个人在家里这么久呢？”
“我的脾气也改了，也不知道要怎么让他知道。”
盼盼说得委屈无助，意思就是你们这些人要让他知道。
婉儿也是明白人，笑了笑：“我会告诉他的。”
说了几句闲话，三人玩起弹棋。
弹棋用的是一种特制的石盘。方五尺，中间像山丘一样耸起，二端各有一个圆洞。两人对局，各执棋子六枚，摆置于己侧盘面，率先将自己的棋子弹入对方圆洞者取胜。弹棋的方式大多用手，也可以藉助外物，例如巾角、钗饰。
盼盼喜欢用手，她的手好看。
三人吃喝玩聊，直到有仆人来报：“刘郎回来了。”
盼盼一手揽着袖子，一手正要去拨自己的紫琉璃棋子。听见通报，心里紧了紧，手下没头没脑地将棋子撇了出去。
没撞开对面的白玉棋子，也没进洞，直飞出棋盘外，落在地上叮咚有声。
侍婢们忙埋头去找。
婉儿笑说：“一听见阿兄回来，阿嫂高兴得准头都丢了。”
盼盼扯出一个笑。
“我先去登厕。等会就去找阿兄说话。”
静芬也趁机告辞：“那么夫人赶紧去吧，我回房去看看我那两个小兔崽子。”她不善弹棋，老输。
两人说完，相续下楼去了。
盼盼兀自坐在那里，莫名心慌。
她第一次拉下脸求和，如果刘峻还是不领情呢？
她起身走到窗边，原只是想看看风景，定定心神，却看见那边园子里的两个人。
她先是一震，整个人往前倾去，想要看得更清楚。霍地一手拍在楼柱上。
居然是刘峻抱着廷芳。他的脸埋在她的肩上。
盼盼倚着柱子晃了晃，霎时天旋地转。
扶着窗，喃喃地说：“他们……他们在作什么？”
采芝和几个侍婢因为找不着棋子，想着或许是从楼道的空隙掉下去了，便下楼去找。楼上除了采兰，就剩下一个生手的小婢。
采兰在柱前楼板的缝隙间发现琉璃棋子。好不容易抠挖出来，欣喜地起身，一回头却发现盼盼的异状，赶紧走到窗边查看。
只见后园里，刘峻和廷芳二人靠得极近。
廷芳的腰侧有一只小脚，着一只小鞋──桃符的虎头织成锦鞋。
原来廷芳胸前抱着桃符，刘峻身形微偻，正在和儿子亲昵。
采兰看向盼盼。
那脸色极难看。一张粉白的脸透着青，油亮的朱唇微微颤抖，眼睛眨也不眨。
采兰心思转了几转，默不作声，悄悄挪步回来。看看那边毫无头绪的小婢，将那枚紫琉璃棋子捏在手中，俯身继续假意寻找。
她的头低下去，一边的嘴角悄悄地吊起来。
盼盼站在窗边，视线渐渐朦胧了。
她没哭，只是心绪涣散，眼中的人事景物都失去轮廓，糊成一抹一抹的颜色。堂瓦是墨黑的，林木是碧绿的，廷芳是湿浓的苔青，刘峻是焕发的焰红。红中带一点金，像火一样腾腾的，联翩的，满布着昏黑的罅隙。
她的眼神飘忽上了梁间，肩背贴着墙柱溜下来。呆坐一会，忽然笑了。
原来如此。刘峻又有人了。
本来还想不透，他会因为一个礼物跟她闹这么久的脾气。果然不是。
一个个吃里扒外狗娘生的烂贱东西。全都当她眼瞎！
摸一摸自己的鬓角。指尖冰冷，甚至连自己都有些畏惧自己的触碰。
她缓缓起身。
采芝和其他婢女上楼，说：“怎么办？还是没找着。”
采兰站起来，看看盼盼。盼盼不发一语，一径下楼去了。
侍婢们你看我，我看你，一头雾水。还是采兰发号施令，点了三个婢女：“你们几个把这里收拾了。采芝我们和其他人先随夫人回去。”
于是几个婢女跟在盼盼身后，像一条神秘莫测的影子。