大雾弥漫，四顾茫茫，茕茕孑立，何其悲也！
“我只想要最简单、最平凡的生活。”
身处在这苍茫的大雾之中，无限忧思感慨皆化作一滴泪从秦明的胸脯中流了出来。
很多很多年以后的某个瞬间，秦明才恍然大悟——原来这世间最简单的东西，往往最不易得。
一个清朗的秋日，楚凤歌、王子容两人相约来找林瑾，林瑾、陶然都在院中。
不知不觉谈到秋试，楚凤歌、尤其是王子容，脸上阴云密布，这将是他第五次参考，他甚至都有了放弃功名的想法了，只想做个闲云野鹤，以他的家业，并非不能做到。
“看样子林贤弟已成竹在胸了，此次必能拔得头筹。”看着林瑾始终神态自若的样子，王子容轻叹了一口气。
“哪里，我也尚有不知之处。”
“林兄的样子可看不出丝毫紧张和慌乱啊。”楚凤歌抢白了一句。
林瑾无言，面上也看不出任何情绪变化，四人中间只有凉风拂过的声音。还是陶然打破了沉寂。陶夫人前几日归去——其实她对陶然求取功名一事并无太多苛求，之所以让陶然到舅舅家读书写字，只是不想让儿子和永州的那些膏粱子弟学坏了。陶然向来是他们几人中最优哉游哉的一个。
在众人难以察觉的眼底深处，林瑾还是流露出了一丝悲哀。
爹娘如此，其余亲友也如此，似乎他就应该拔萃出群。他早已习惯了这些带有恭维、羡慕、甚者是饱含嫉妒与冷意的话语。这些话将他束之高阁，而其他人则报团取暖。
他八岁即离家求学，在青莲书院一呆就是三年，后来也是流连各地求学，去年又拜入白鹿书院的鸿鸣老先生门下，前几个月才折返家中。那些个日日夜夜是怎么熬过来的，从来没有人关心过。
他的心默默颤了一下。
王子容、楚凤歌轮流和林瑾在树下对了一会儿弈，陶然观战。
楚凤歌用食指、中指夹着一枚黑棋，思量半晌，犹犹豫豫落下了。但局势已定，又是林瑾胜。
“哎呀，好久不见月儿那丫头了，我们去她那儿走一走吧。”楚凤歌假装不在意棋局，漫不经心地说了一句。
“好啊。”只有陶然应答了一声。
“你倒是还惦记着月儿姑娘啊，凤歌。”王子容似笑非笑。
到溶溶院的时候，月儿正和素素一起给阿海喂食。
“小姐，我点儿怕。”看见立在加粗的鸟架上、一口一块儿吞下月儿喂去的肉的半米来高的巨鸟，素素压抑住内心的恐惧，长伸着手捧着食盒，身体却忍不住往另一边偏斜。
“别怕，阿海很乖的，不会轻易伤人。”月儿依旧淡定地用竹箸掇起红漆食盒里的鲜肉喂给阿海，“再说了，这不还有我在嘛。”
阿海每食下一口，月儿则奖励似的摸摸它的小脑袋。
“哎呀，好俊的鹰！”楚凤歌远远望见了扑棱棱、煞是威严的海东青，两眼放光，喜欢得不得了。
“你们怎么来了？”月儿望见是林瑾他们来了，朝众人一笑。
“来看看你，不可以么？”王子容露出那一贯有些亲切、大哥哥般温暖的笑容来。
“当然可以。”月儿喂阿海吃完最后一块肉，将筷子放于漆盒中，让素素一并带去了。
“月儿，别的女儿家都是针黹诵读、捉捉蝴蝶什么的、你倒好，养了一只鹰隼！”楚凤歌神采飞扬，目光灼灼地打量着嘴弯如尖钩、目光凌厉、羽毛雪白的阿海。
楚凤歌伸出手，刚想碰碰海东青的脑袋，触手可及之下，阿海已振翅高飞，只余下一阵强劲的冷风。
楚凤歌尴尬地暖了一下手，目光依旧跟随着高飞天宇的海东青。
“月儿，这只海东青多少钱，我买了！”录事参军的公子开口，出价想必是不菲的。
“多少钱也不卖。”月儿移开注视着楚凤歌的视线，撇了撇嘴，她不喜欢楚凤歌用金钱来衡量阿海。
“哈哈，那么月儿，终有一天，我要你心甘情愿地把它送给我。”一抹傲然之意随即攀上楚大公子的眉梢。
“阿海不属于我，它不属于任何人，它只属于它自己，我没有权力把它送给谁。”月儿鼓起了脸，一副气呼呼、执拗的模样。
“哦？”楚凤歌摸了摸下巴，斜觑了月儿一眼，这个女孩倒是越来越有趣了。从小到大，只要他想要的，还没有得不到的呢。
就在大家说话间，从门外忽然闯进来一个青衣小厮。
“不好了，少爷！”
“何事惊慌，没看到有客人在此么？成何体统？”林瑾的语调很轻、很慢，但那小厮听了，却立即放慢了脚步，整肃了仪表。
“少爷，”小厮半跪在地，双手抱拳，“府门外有人闹事。”
“什么人？”
“一个女人。”他吞吞吐吐，有所迟疑，“还有，还有三个孩子，少爷还是快亲自去看看吧，周围聚了很多人。”
月儿也跟着去了，到了府门外才发现秦明早已在此处理了。
门外、门内似是两种天气，在园子里的树荫下时还不觉得，一出门来，万里无云，日光直照更为强烈，暑热比夏季更盛。
门外确实乱糟糟地围了很多人，热浪一阵接着一阵，更是闷热异常。而在热议的人群中心，跪坐着一个妇人，一袭短打，头发被一块洗的有些泛白的布巾子裹住，脸上布满了风尘之色，被泪水沾湿的发丝挡住了眼睛，年近三十的样子，她的怀中抱着一个男孩子，较为年幼，另有一个女孩子紧紧依偎在母亲身侧。
“大家都好好看看，这就是林府，你们不要看它外表富丽堂皇、光鲜亮丽，内里做的却尽是杀人不见血的勾当！”
那妇人指着林府门外悬挂的匾额，庄严的石狮子，涕泗横流，怀中的男孩子目光呆滞地望着周遭，有恐惧，有陌生，已经忍不住哭起来了。女孩稍微年长一点，她应该知道些什么，面容煞白，眼中也盈满了泪水却坚毅地一声不吭。显然他们是第一次来到沧州。他们为何风尘仆仆地来到沧州，又选在人最多的时候在林府门外哭闹呢？看到这样的惨剧，月儿心一酸，忍不住滴下泪来。
“大嫂，有什么事我们可以好好说……”秦明其实很心软，最见不得这样悲惨的人、悲惨的事发生，眼泪一下就充盈了他的眼眶。他俯身下去，打算搀起那头发散乱、满面泪痕的女人。
“好好说？哈哈！我丈夫都已经死了，你还要我好好说！”妇人一把甩开了秦明的手，仰天长笑，眼泪却止不住地流，似要将这一生的眼泪都流尽，“苍天啊……你要我们的冤屈何处诉！今天就算我死在这里，也要他们这帮人的恶行——人尽皆知！！！”
秦重元准备带人强行驱逐，被林瑾拦下。他慢慢走向妇人，面色凝重。
“这位大嫂，我是林瑾，林家长子，对于你现在的遭遇我深表同情，不知在你身上发生了何事，但你说我们林府杀人不见血、恶事做尽，兴许存在什么误会。”
“误会？好一个误会。你待我把这桩桩件件说与你听，看你还有何话可说！“那妇人的眼前模糊了又清晰，几缕发丝风中飘摇，更显得整个人支离破碎，“我们一家原本是林府在清水河一带的佃农……“
听到清水河三字，林瑾的眉睫蓦地一跳，莫不是□□中发生了什么……
“你们林府从来仗势欺人，对佃户多取赢余，秋成不仅七三分，收租还要用大斗收，今年的收成实在过于惨淡，庄干却还要强征暴敛，我一家四口尽日熬粥果腹，小儿日益消瘦，我丈夫见这样下去不是办法，聚集众人到庄干的高门大院前希望能返两成粮食以度寒冬，来年再行偿还。
双方未谈拢就算了，庄干却派打手不由分说地对我丈夫他们那一群人拳打脚踢，我夫被打成重伤，随后官府赶来，公堂之上，庄干归曲于我夫，当官的听信一面之词，竟真将我夫下狱，我奔走相救，岂奈一介妇人处处遭人冷眼，回天乏术……可怜我夫！连天的阴雨，重伤未愈，又添新伤，正值壮年竟就这样冤死狱中！如果不是你们，我丈夫怎么会死，我们母子三人又何至于颠沛流离、朝不保夕？”
在场众人听完，都倒吸了一口凉气，全部噤口不语。若这妇人所言非虚，林府做事也太绝了，亏得平日里都装成一副乐善好施的模样，原来竟是这般欺压良善，不给穷人活路！
“你的话不大可信啊，”楚凤歌率先从悲悯之中反应过来，找出了这妇人所陈之言的漏洞，“朝廷有令，灾伤之日，所有私租依例放免，若庄干依前催理，佃户可越诉，尔等为何不报官？反而是自行处理？”
“而且我们林府向来以仁厚管家，只收取三成粮食，是三七分，从来不是大嫂你口中的七三分啊，是不是什么地方搞错了？”秦明补充说。
“朝廷是朝廷的令，府衙与那庄干沆瀣一气，时常为其催租，我们佃户哪有说理的地方？”
果然是□□中出了纰漏……林府在清水河有田产四百九十二亩，分有十八佃户经营，庄干好像是夏伯戚，小时候他还抱过他呢……林瑾细细回想清水河的情况。
“大嫂，方才你说官府仅凭一面之词便断定你丈夫有罪，若我现在听了你的话，岂非也是一面之词？可否给我一点时间，让我查明事实原委。”一般的世家公子怎么见过这样的场面？但林瑾很快就恢复了镇定，这件事事关林府声誉，不能让事态扩大化，他决定先稳住这个女人，再从长计议，“你尽管放心，若你说的都是真的，我一定还你一个公道。”
“你们果然都是穿连裆裤的，蛇鼠一窝！”农妇冷笑，“恶人的话也能信的话，太阳都要打西边出来了！”
妇人还是不依不饶，一直哭，一直骂，许多难听的方言俚语也骂了出来。
“我林瑾从不说谎，”林瑾的面上一阵青一阵白，被人指着鼻子骂这还是头一遭，他压制住胸中的怒火和羞赧，极力保持显贵家族应有的风度，一字一句，“在场的父老乡亲可为我作证。”
那妇人还待再说些什么，身旁的女儿却突然倒地、呕吐不止。
“小景！你怎么了？”由于跪坐太久，女人抱起女儿的一瞬间，腿一软又倒了下去。
秦明眼疾手快，上前查看了女孩的情况，将她再度抱了起来。
“公子，可能是中暑了。”秦明的目光迅疾地投向了林瑾，既是询问，也是请求。
“先将她送入府里避一避日头，再请墨大夫来看看。”
得到林瑾的首肯，秦明横抱着女孩儿快步离去，女孩的母亲却拽住了秦明的衣角。
“不要你们假惺惺的！把我的女儿还给我！”
“姐姐……姐姐……”小男孩不明情况，也大声哭了起来。
“大嫂，你相信我，这里有这么多双眼睛看着呢，我不会害她的，一会儿耽搁了她的症状要恶化了，你先让我带她去救治。”秦明的一双眼睛，温柔如春水，泛着粼粼的波光。似乎是被眼睛里的这种柔和善意所打动，女人不再阻拦。
“大嫂，你若不放心，不如跟我们来吧。”月儿已经下了台阶，她丝毫不在意农妇满是泥泞的粗糙的双手，拉起了盘踞地上的她。
虽然这女人口出恶言在先，但林府却不计前嫌，仍救助她的女儿，坚持以德服人，众人不住交口称赞。
看来妇人控诉之事，恐另有隐情。