二人的房间离太极道场并不远。
此刻正是深夜时分，展子期撑着伞，叶姝举着灯，两人在蒙蒙夜雨中很是显眼。
好在此时也没有人在太极道场逗留，只有几位值勤的师兄在附近巡逻，打过招呼后倒是没有引起什么注意。
前往客房的途中遇见了几个人，身着不凡，似是暗卫一流，形色却是匆匆，像是遇上了什么急事。
展子期在山口上拦住了他们，对上为首的暗卫：“深更半夜，几位兄台这是要往何处去？”
岂料对面竟齐刷刷拔出了兵器相对，杀气腾腾。
“站住！什么人！”
展子期暗惊，却是丝毫未惧。
他将手搭在了剑柄上，不动声色地轻笑一声，暗含警告道：“这句话该我来问你们吧，这里是真武，朋友不管是哪方势力，还是收敛几分的好！”
他当然不惧。此地离太极道场很近，莫说他扬声示警，便是打斗声也会很快惊动巡逻的真武弟子，吃不了兜着走的可不是他。
为首那人忽然上前制止。
“且慢！原来是真武的朋友。退下！不可无礼。”
后半句他是对着属下们说的，说罢继而上前对着展子期一抱拳，“抱歉，伏龙谷办事，如有打扰之处还请见谅。”
他话说得还算客气，显是看在展子期和叶姝真武弟子的身份上不想起了冲突，以免节外生枝罢了。
他们……便是伏龙谷之人？
展子期陷入细思。
他曾听谢和光说过沈孤鸿此人气度雍容，看着随和近人，实则却令人不由心生敬畏。
而其随身的伏龙谷暗卫皆是清一色的黑貂披风，面容肃杀，虽不及沈孤鸿本人气度十分，观其外表，却是如出一辙的生人勿近。
“斗胆一问，阁下可是伏龙谷的暗卫？”展子期拱手道，“不知伏龙谷谷主沈孤鸿现在何处？在下有要事想要与相谈。”
“我家家主岂是别人想见就见的。”不料那暗卫却似笑非笑地盯了他一眼，补充了一句，“何况，连我也不知家主现在何处。”
这句话着实轻慢，就连叶姝也不由皱起了秀眉：“你这人怎么这样——”
展子期却将她一把拉到自己身后。
他心平气和地上前再度拱手道：“我先前一路追踪，在星罗棋布有些发现，很可能是血衣楼楼主薛无泪在那里布下阵法诱人入局，特来告知，还请通报一声。”
暗卫沉吟片刻，便道：“多谢侠士告知，但家主的确不在此处，而是日前前往开封，至今未归。”
展子期的心刚一沉下去，又随着暗卫接下来的一句话提上了嗓子眼。
“我们正要前往星罗棋布，秦妙手与少侠二人昨日调查命案循着线索到达此处，那薛无泪布下的迷雾阵，只怕是针对少侠而来。”
“幸好家主早有准备，吩咐我们一路跟随，若事有不测便出手救下少侠。”他顿了顿，缓声道，“若二位有意，不妨与我们同去？”
展子期同叶姝对视一眼，神情变得有些凝重。
他扬声：“我信阁下，阁下如若信得过我，太极道场有一小道直抵星罗棋布，能节省不少时间，我们可以带路。”
那暗卫微怔，继而行礼笑道：“那便有劳了。”
“客气，敢问兄台如何称呼？”
“在下沈逆风。”
到达星罗棋布时，夜色越发浓重。
好在伏龙谷的暗卫们皆训练有素，且随身带着火把，火光照得天地通明，盖过了叶姝手中提灯的星点光芒。
独产那槐树叶的小镇近在眼前，空气中的紫烟却弥漫开来，笼罩了整个小镇。
“这烟雾……”
展子期掌心中是一片刚从外面树上摘下的新鲜槐叶，步入迷雾之后，肉眼可见的自叶柄顺着叶脉，原本青绿的色泽渐渐枯黄腐朽。
“果然有问题！”
叶姝的内力和屏息之术比展子期还差些，一不留神吸入几口紫烟，当即呛得脸色发白。
二人跟随伏龙谷暗卫深入小镇，眼前开始出现重影，还是暗卫及时以掌唤醒二人的神志，否则一旦陷入幻境，便在难以自拔的种种恐惧中心悸而亡。
沈逆风拿出一小巧的玉白瓷瓶，倒出两粒丹药递给他们：“这是清心丹，服下之后运功调息，能抵御这迷雾。”
“多谢！”展子期也不多客套，接过药便道了声谢。
服下丹药后，一行人也不敢放松，警惕着迷雾中的步步杀机。
展子期紧紧握着叶姝的手，力道一点也没有泄，唯有后怕。
或许先前的离去是正确的，若是他孤身闯入这迷雾中，怕是凶多吉少。
不远处的地上倒着一女子，展子期当即便认出了她：“是少侠！”
看这模样，少侠定是在迷雾阵中待了一段时间，还大量动用内力和眼前的幻象作斗争。
展子期正要上前，却被沈逆风拦下：“勿要靠近她！”
“这……”被沈逆风这么一拦，展子期也停在了原地。
只见少侠紧闭双眸似乎在同什么东西抗争，咬着牙还挥动着手中武器，嘴里还喃喃说着一些破碎的词句，根本听不清。
“呃——”
少侠忍着痛苦闷哼一声，吐出一大口黑血，随即脱力倒在地上。
沈逆风见此情形，微微皱眉间却松了一口气，上前扶起少侠，将清心丹喂进少侠口中。
紧接着，他们在不远处又寻到了秦妙手。
林间传来一阵“沙沙”声，接着又出来几个和眼前的沈逆风一模一样打扮的人，看样子是伏龙谷的另一队暗卫也寻到这边来了。
但在一众的伏龙谷暗卫中，最显眼的莫过于丐帮打扮的江叙和一袭白衣的苏栾。
展子期和叶姝都有些意外，怎么也没想到在这个时候遇上了丐花二人。
“江叙？苏栾？你们怎么过来了？”
江叙也瞪大了眼，向前走了几步，“啊，是展道长和叶姝姑娘。我们本来在隔壁正睡得好好的，哪知伏龙谷的人半夜三更地闹出好大的动静，睡也睡不着。阿栾说定有蹊跷，我们就跟过来看看是怎么回事……”
“谁知那么巧这就遇到你们了。”
苏栾披着件外衣打了个哈欠，眸中显然还有几分困倦，却也被这微凉的夜雨打消了大半，她朝展子期和叶姝招了招手，笑道：“展道长，叶姑娘，你们也来了？”
说完，还未等到他们开口，苏栾一眼又看到了沈逆风身旁面色苍白的少侠，颇为惊异：“少侠？你怎么弄成了这样？”
苏栾这一开口，一行人的注意力又放在了刚被解救了不久的少侠身上。
她清清嗓子，抬眸朝他们虚弱地笑了笑：“先前一路追踪薛无泪至此，不想被他困在这里这么久，若不是各位来得及时，只怕我与秦兄这次凶多吉少。”
展子期连忙摆手，眉目有些担忧：“少侠，你真遇见薛无泪了？”
少侠接过苏栾好心递来的水囊，呷了几口，总算缓过气来。
她闻言沉吟须臾，摇了摇头：“说遇见，其实也并未遇见。只怕我一踏入此地，所思所见都只不过是幻觉罢了。”
“只是……这幻境亦真亦假，其中薛无泪的一句话总让我十分在意。”少侠费解地蹙起眉，喃喃低语道，“他说，‘你知道公子羽死了，你不知道公子羽没有死！’”
听得此话，在场之人目目相觑，都不说话，面色平添了几分凝重。
只有苏栾的神色颇为震惊。
难道她的预感……竟是对的？公子羽竟然真的没有死？！
她一时心思复杂，握紧了自己的笛子。
实在想不明白，少侠只好再叹了口气，起身对着伏龙谷的人拱手行礼，开口道：“还未多谢几位出手相救。”
沈逆风也客客气气地拱手回礼，并无半分怠慢。
“奉家主之命，行应行之事，少侠无需言谢。只是家主目前并不在襄州，遂派我们跟着少侠，以防万一。若有得罪之处，还望海涵。”
“对了，不知你们家主在哪儿？他现在如何？”少侠倒是没有行踪被人掌握的不适感，随口问道。
她先前已经知晓沈孤鸿前往汴京面圣，却不知下一步音讯，故而相问。
沈逆风却是摇了摇头：“家主因朝廷使者命案一事前往汴京面圣，只是自受圣上之邀进入相国寺后便音讯全无。家主现在的情况，连我们也不甚清楚。”
“进京面圣音讯全无？”少侠显然很是意外，“这是怎么回事！”
不单单是少侠，就连一旁的江叙和苏栾也没有想到，这音讯全无也是太过出人意料。
“就连伏龙谷也打探不出吗？”正巧在这个节骨眼上少侠心头不免有些不安，不由环望了四周众人，“你们可有去寻过他？”
答案自然是否定的。
见少侠变了几变的脸色，沈逆风出言安抚：“家主胸有成竹之事，从未出现过意外，少侠无需担忧。”
“沈……沈谷主可是有什么计划？”江叙忽然开口。
沈逆风瞥了他一眼，只道：“家主之意是不让我们插手此事，如今之计，唯有等待。”
但这话并未起到什么实质性的作用，莫说众人纷纷脸色各异，就与沈孤鸿不对盘的江叙也泛起了隐隐的担忧。
“忽然有种不祥的预感……”少侠沉吟片刻，当即做了决定，“不如这样，我前去找他，若是发生了什么，也好有个照应。”
如此也算周全。
只是……叶姝蹙了细眉，不无担忧道：“可是少侠，你方才中毒才刚痊愈，如此奔波真的可以吗？”
少侠摆了摆手：“还是正事要紧，我无妨的。”
下了决定，少侠也没有拖沓，当即找到了另一边的秦妙手，两人嘀嘀咕咕地商议着对策。
这样一来，展子期和叶姝倒是闲了下来。
他们找沈孤鸿本就只是为了这迷雾一事，若是要追查薛无泪，少不得也要和秦妙手做一番商量。
“还是先回去好好休息一下吧，这折腾了一宿，我可真是困了。”
苏栾说完这话拍拍江叙的肩。
她以手掩唇打了个哈欠，语调也多了几分慵懒：“回去后我给哥哥去一封信，先问一问情况。等你做好准备了，我们再往开封一行。”
江叙回过头似是想说什么，但看着素来注重保养的苏栾此刻眼下隐隐青黑，想起她疲惫地跟着他忙前忙后，不免有几分心疼。
他伸手拂了拂她被细雨沾湿的鬓角，点头道：“好，先回去休息吧……还有，这次真的麻烦你了。”最后一句江叙加上了点郑重的意味。
苏栾古怪地望了他一眼，忽然笑出声：“你这样看着我干嘛？还说这种话……难不成，你还真被我哥哥传染了？”她眉眼一弯，语带戏谑。
江叙愣了愣，也跟着笑了起来。
天光乍破，正是黎明。
清晨，开封下了一场雨。
多少亭台楼阁陷入烟雨朦胧中，而不远处的皇城却是自带威严，即使在雨中，也独有一份庄严的厚重感。
苏怀墨撑着一把油纸伞站在皇城门下，在雨中仰头静静望着面前的皇宫。雨丝落在伞面上，未能沾染上他衣袖半分，袖间玉笛更是温润依旧。
大宋重文轻武，尤重文人风骨。许是他身上的风雅气度，令得附近的守卫一时琢磨不透，倒是不敢轻易驱逐，只能在心底暗暗盼他快点离开。
好在这位年轻的公子并未在此地停留太久，也不曾深入，而是看过一眼后便离去。
他在街边买了一笼包子，拿油纸包好，以碎银结账后往一间客栈走去。
这间客栈离皇宫并不远，立在护城河畔，闹市街区的拐角处，位置很好，闹中取静，装点得富丽堂皇，细节处又不失高雅品味，是京中达官贵人宴请宾客的首选。
有人说这里的幕后老板是一位姓端木的大商人，可谁又能猜到，这竟会和沈孤鸿扯上关系。
苏怀墨收了伞，走进了客栈二楼的一个房间。
蓝铮正倚在窗边，手里还拿着一份情报，空气中还弥漫着淡淡的酒香。
见苏怀墨进门，他笑道：“你总算回来了，看样子这是还给我带了下酒菜？”
只是打开油纸之后，他皱着眉抱怨了一声：“怎么是包子？”
“这是开封有名的早餐，你若是想要烤鸭，恐怕在早上是没有的。”
被怼了一句，蓝铮也没有不高兴的意思，晃了晃酒杯，喝了几口。
“你妹妹给你寄了一份家书，在桌面上，你不妨看看，估计是薛无泪的事。”
最后一口酒还没送入口中，蓝铮收到苏怀墨有些抵触的眼神，挑眉笑道：“别这样看我，我没可偷看你的信，只不过猜也猜到了。”
并不理会蓝铮，苏怀墨拿起桌上的信纸仔细看着。
蓝铮揶揄道：“如何，你盯着皇城看了许久，可看出什么花样来？”
苏怀墨并不答他，只是片刻之后问了一个问题：“沈孤鸿进宫面圣多久了？”
“足有三个时辰。”蓝铮朝他比了三个手指。
“三个时辰？”苏怀墨皱起眉，“音信全无？生死不知？”
蓝铮无所谓地耸了耸肩，“先不管他，若是再过三个时辰还没消息，我们就过去看看。
苏怀墨心中叹息一声，也在他面前坐下，只是一直盯着窗外皇宫的方向。
说来有趣，前日二人尚在争论对沈孤鸿的看法，今天却坐在一起商议如何相助于他。
如今曾对沈孤鸿隐隐忌惮的苏怀墨发自真心地担忧起了他的安危，而明确表达看好沈孤鸿的蓝铮却一点都不担心的样子，甚至还有闲情雅致坐在房间里喝酒，两人的身份立场却似微妙地倒了过来。
“等久些未必是件坏事，至少还有希望在。那地方杀人不用刀剑，比江湖更复杂，却比江湖更弱肉强食，强者为尊。”
蓝铮又喝了口酒，宽慰道：“江湖有江湖的规矩，朝堂也有朝堂的法则。那是沈孤鸿要应对的权术，不是我们要做的。”
苏怀墨不是不明白这个道理。
朝堂阴谋诡谲的浑水比江湖来得更深，若是没有步步为营的心机和从长计议的心态，当年“龙鳞刺”疑案便是前车之鉴。
但他依旧说：“我还是觉得不太真实。”
“哦？”蓝铮朝他看来。
“沈孤鸿究竟在做什么？”
入京面圣若只是为了求得圣上宽裕，令得江湖有喘息之机，抓住真凶已维护两方安宁，只此一个目的，至于如此大费周章吗？
或者说，这真的是沈孤鸿的唯一目的吗？
苏怀墨便再是天真，也不敢去赌一个曾被称为“世子”之人的手段心机，以及他所拥有的野心。
蓝铮并未正面回答，反是抛出一句：“那你觉得沈孤鸿在做什么？”
苏怀墨不禁陷入沉思之中。
蓝铮朝窗外望去，所望的却是与皇宫截然相反的方向——相国寺。
他虽喝了一些酒，眼底却是无比清明。
沈孤鸿在做什么？
他在与人下棋。
而与他对弈之人，正是这天下最为尊贵之人——大宋天子赵恒。
相国寺内却并没有外人想的那样危机在侧，禁军离赵恒和沈孤鸿足有十丈之远，绝不会扰了他们的谈话。
沈孤鸿昨日便入宫见了赵恒，只是到汴京时候太晚，赵恒留他在宫内歇息了一晚，今日一早二人便来了相国寺，同昔年的习性相差无几。
他如何不知赵恒心里的算盘。
只是他并不介意赵恒有所软化的态度以及略显几分刻意的安抚，反之，这正是沈孤鸿想要的情况。
“朕尤忆当年尚在东宫之时，伴读诸人以卿棋力最佳，每每持白先行，宫中莫有能敌者，连朕也常常是手下败将……如今想起，倒觉甚是怀念。”凉亭内，赵恒的眼中多了几分怀念。
沈孤鸿不动声色地打量了赵恒几眼，拱手赔礼道：“当年年少骄狂，不识天高地厚，想来实在惭愧，让官家见笑了。”
赵恒摆了摆手，“朕只是一时感叹，卿家过于小心了。少年意气何罪之有？朕由来欣赏。只可惜啊，如今你我都老了……”
“官家正值春秋鼎盛，朝廷上下无不仰仗于圣上。”
赵恒轻笑一声：“不说这些了，今日难得相聚一场，便不谈那些俗事。不如效仿当年，卿持白子，朕持黑子，你我手谈一局助兴？”
早有侍者上前将棋盘布好，并上珍珑黑白棋子，侍奉在侧。
沈孤鸿只扫过一眼，“草民不敢冒犯天威。”
“无妨，你我今日只论旧谊，不拘身份。”
对于这盘棋，沈孤鸿甚至不需要花费太多心神思索棋局走向。
当年赵恒棋力便远不如他，如今则更是不如。当年的东宫太子，如今的九五至尊，经过了那么多的岁月只长了帝王心机，权衡利弊，下棋的水平却未见半分长进。
沈孤鸿并非下不赢这盘棋，而是他明白一个道理：同太子或圣上下棋，无论过程如何，你必是输家，此为为臣之道。
但只需他掌握筹码，稍加引导，便能使面前的九五至尊有心令这盘棋，成为和局。
二人无言间，却听对面之人冷不丁地提起：“当年‘龙鳞刺’一案，卿家心中可是有怨？”
沈孤鸿执棋的手一顿，淡然道：“雷霆雨露，皆是君恩。呼延家世代蒙受皇恩，岂有怨言？”
他的态度太过自然，自然到任何人都找不住把柄。
赵恒摇了摇头，长长叹息一声：“唉，此案盖因小人作祟，蒙蔽先帝，陷害忠良。朕登基以来，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，思及此更是寝食难安。”
他望向沈孤鸿，似是感叹：“今日沉冤昭雪，也算还了呼延家忠义之名。”
“在下替呼延一族谢过官家恩典。”
“如今呼延家只剩下一人，卿既是当年先帝亲封的忠孝王世子，也是朕属意的忠孝王府之主人。”
棋盘之上，帝王却不动声色地抛出了试探的筹码：“卿……可有意入朝为官？”
是世子，还是钦犯，都不过是眼前之人的一句话而已。
自古圣心难测，有伴君如伴虎之言。君臣之间，也不过是一场博弈，稍有不甚，一步踏错便是倾家灭族之祸。
而沈孤鸿显然对此游刃有余。
他只是起身婉拒：“承蒙官家错爱，只是在下久居江湖，无意于朝堂之事。于朝廷无功，于社稷无益，不敢领受官家好意。”
“纵观朕朝堂之上，尸位素餐者不过尔尔。卿有大才，奈何不能用之啊。”赵恒摇了摇头，示意他坐下继续下棋，只是目露惋惜，“千金之子，如何可流落于江湖？”
忌惮是真忌惮，惋惜也是真惋惜。
沈孤鸿却道：“江湖众人虽起于草莽，却也无不心向家国，其中也不乏有侠心侠骨之人，四下奔波，只为黎民苍生。”
他复又坐下，往棋盘上继续下了一子，“天下万民，无不为圣上所用。所谓民心所向，朝廷与江湖皆是如此。”
“哦？”赵恒似是被他这番言论挑起兴致，“那何为民心所向？”
“唯‘安定’二字而已。”沈孤鸿道。
只有他自己知道，他其实更想说“太平”。
可龙鳞刺一案中，呼延显正在狱中留下了“何惜一死报太平”，“太平”二字于现在的赵恒，无异是龙之逆鳞。
这逆鳞，就算是他沈孤鸿，也触不起。
沈孤鸿抬眼，赵恒的神色并没有什么变化，但眉头却是彻底地舒展开了。
这一关，算是过了。
可他入宫的目的却不止于此。
沈孤鸿从很早就知道，想要维系朝廷与江湖之局，想要实现心中抱负，光有富可敌国的财富和天下第一的武力是不够的。
这一点公子羽总是看不透。
想要去获得一些东西，必须倚仗一些东西。想要站稳脚跟，在江湖便借朝堂之势，在朝堂借江湖之势。
呼延一族曾被打为叛逆抄家灭族，而今虽然平反，在京中势力却也几经全无。
伏龙谷避世太久了，久到江湖已经快要遗忘了这个名字，忘了沈家曾经的声名。
朝廷使者上真武山一行，是为威慑；恢复忠孝王之名，为呼延家平反，是为加恩。先威慑，再加恩，恩威并施，乃帝王心术。
赵恒打的什么主意，沈孤鸿一早已心知肚明。无非是想用他，作为一枚朝廷安插在江湖的棋子，将诺大江湖势力收入囊中。
而沈孤鸿也自有自己的打算，那顺水推舟又何妨？
如此一来，朝廷与江湖两方势力，其一已得，而其二……
他亦自有打算。
沈孤鸿自幼习武耳力极佳，如何听到不远处房檐上瓦片的轻微响动？
先是有人纵身一跃入到院中。那人的身手显然不错，但轻功却稍逊了些，立足不稳，身形一晃很快被发现。
随即便是大内禁军统领的高喝。
“大胆刺客！抓起来！”
“我不是刺客……”
底下是禁军训练有素的调动音，与盔甲摩擦的响声，交织成的一片骚动。
凉亭内，沈孤鸿捏起一枚棋子，在指腹间摩挲了片刻。白色棋子微凉，他的唇角却露出了几分不易察觉的弧度。
他忽而起身，一撩下摆行了一礼：“请皇上息怒，来人是我在江湖中的朋友。此番不明实情，乃是担忧我之安危而来，冒犯圣驾实属无心，还望皇上海涵。”
“都退下。”
许久之后，只听赵恒道，“既是卿家友人，那便召进来吧。”
棋子一落，便成和局。