八月十四，诚亲王府大宴宾客。
其实不是大日子，虽说乃王府世子袁恪生日，但往年诚王府都低调行事，最多是叫世子的好友出去聚一聚，今年不同，不仅大过，还请了京中诸多世家子弟一同玩赏新得的猎犬。
袁姮坐在大嫂身旁，听着门房那边一直差人来报各家名头，只觉得头大。
表面哥哥生日，实则自己相亲。
柳氏不住地跟她讲张家小子李家娃，谁能念书谁能战，谁家妯娌好相与谁家公婆管得松，方丈念经，小和尚根本没记住几句。
“也不是非得钟家二小子，你今日若能自己相中一个合眼的，我和你哥哥再去询问打探也不迟。堂堂郡主，要拿出气势来！”
袁姮像个装弹簧的木头娃娃，一阵点头一阵摇头，脑浆子都快晃匀了。
“到底点头还是摇头！”
“点头点头！”袁姮求饶，“大嫂，我记住了！”
“你最好是说真的！”柳氏戳她脑门，戳完不忘再给小妹理理衣领，“瞧我们光华这模样，就不信那些小子们见了不动心。”
袁姮腹诽：动心？外面十个里有八个和我一起打过马球、六个和我一起喝过酒、四个跟我打过架，能动心才奇怪。
正晴小小一个人，趴在桌边抓碟里酪干吃，一边吃一边不忘嘴甜：“小姑姑今天真好看！”
“那当然！小姑姑哪天不好看？”袁姮伸手捏捏侄女的脸颊，逗她。
“今天比之前每一天都好看！”袁正晴神情笃定道：“娘说姑姑要当新娘子啦。”
“哪有那么快！”
“姑姑，你当了新娘子之后，还能每天跟正晴一起玩吗？”
柳氏教育女儿：“姑姑嫁人之后会有自己的事，很忙，怎么能每天陪你玩呢？但这里永远是姑姑的家呀，只要姑姑回家，就一定会陪着正晴的。”
小家伙问题很多：“那姑姑能不能别嫁人？”
柳氏的气堵到了胸口：“你们姑侄两个倒一条心！”
袁姮大为满意：连小孩子都懂婚姻令人不自由的道理，孺子可教。
屋里正闹着，那头传话说已有宾客至，柳氏带大携小出去迎客。
宴席分开内外招待，餐后有戏可听，那时园子里客人们都混作一团，才能方便袁姮好好相看。
姑嫂两个同几位宗亲女眷向戏园走去，说说笑笑，又不免谈及年轻人婚事。今日不仅是袁姮相亲，其他女孩也可借此扩大社交圈，寻门好亲事，长辈们话题自然绕不过这点。
不知怎的聊着，竟聊到了钟濂。慎王府三夫人对其赞赏有加：“上月府中寿宴，那孩子同钟大人来过，夫君考了些学问，答得很好，想来秋闱没问题。人长得也好看，比钟大人矮点，没那么瘦，就是不太说话，做事小心翼翼的。”
“才刚来京城，又没家人，小心也是应当。等以后有了功名，再过继到钟大人名下，不可限量。”
“过继？”
“听说，听说。”那人打着哈哈，又低声道：“可钟大人今年虚岁三十有五了，府上一个女眷都没有，怕不是那个……”
“哪个？”
“哪个呀？”其他人急。
“哎呀，”这位夫人声音压得更低了：“龙阳之好。可不得过继吗？”
柳氏闻言扭过眼，向小妹十分轻微地摇摇脑袋。袁姮明白这意思，每次他们姑嫂俩听到别人谈什么不合适的话题或者不赞同的看法时，便用这个表情相互交流，算作无奈。
袁姮立刻低头看地砖，觉得自己当哑巴最好。
钟选因为何一直不娶亲，现下除了陛下娘娘和太医陈与，大概只剩下自己知晓其中原委。
那天钟选因讲给袁姮时，她着实吓了一跳。虽说两人算君子之交，但毕竟认识不久交流也少，这等事更是最最隐秘的私事，他二人又男女有别，怎么会如此坦然地说出来呢？
惊吓后，渐渐生出的，是难过。
想到皇后娘娘说先生付出许多，想到他层叠纠结的伤疤，想到那只是闻一闻便能熏得人想吐的汤药，想到他瘦如柴火的体格……袁姮全不知该如何回应钟选因的坦然。
劝他一句宽心？自己又有什么资格？
纠结良久，袁姮还是问了一句：“那我能帮到你什么？”
“帮我？”钟选因略有点诧异，一时盯着袁姮，弯起眼角，“若是帮我找个好大夫，那陈太医大约会生气吧。”
“也是，也是。”袁姮随声附和，是自己莽撞了，以钟大人与皇后娘娘的关系，什么神医又请不到，更何况请医吃药不就是如今在做的事吗？结果他时常不吃，自己还帮腔，惹得钟管家颇有微词。
这样，又能帮什么？
袁姮感觉脑袋里一团乱。
直到那天夜里入睡时，袁姮还在想，想着想着，心里忽然冒出一句话：“其实，这样也挺好，不会有生育孩子的苦恼！”
正想着乱七八糟的事，一行人转过垂花门，正遇上外厅过来听戏的世子和几位大人。那个高出旁人近一头的瘦长身影，不正是钟选因。
既遇上，世子便将身旁人简单介绍给妻子和妹妹，说起来，这还是袁姮第一次在正式场合见到钟选因，以及他远方小侄。
钟濂确如慎王府三夫人所言，比叔父矮点，壮点，还是少年身形，面相清秀，很是年轻稚嫩，行礼问好倒熟练板正。
柳氏很满意。
袁姮没感觉。
她觉得这位弟弟太端着了，像是一只装成狼的小羊羔，在京城富贵圈里竭尽全力维持自身形象，保护自己的权益。其实这样很好，谨慎又有上进心，势头不错，假以时日定成大器。
但袁姮就是没感觉。或许因为婚姻原本就是一场束缚，互相束缚，并绑定背后宗族，谁也不自由，谁也不能懈怠。既然婚姻注定是有负担的，找一个谨慎板正的人，指不定负担会更大。
更重要的是，她心里有其他选择，这个选择便显得格外勉强。
思及此处，袁姮猛抬起头，与钟选因目光相接，什么也没说。钟选因回视半刻，还是微笑的样子，转身迈步朝戏园走去。