晚膳后，后院递来的食盒按时送到钟选因书桌上。里头是最近常吃的浅黄色点心，其中多数形状精巧，夹杂两个略扁塌的歪歪边角上。钟选因拈起丑些的，咬下一口细细品尝，感觉味道还是不错。
无论光华郡主是将他看做好友还是为头先的逾矩表示感谢，能结识一个从前没有交集的陌生人并被对方无条件关心挂念，都值得欣喜。
钟秦待他吃下点心后才将药碗从托盘中拿出，但没有递向钟选因，只问他：“还喝吗？”
钟选因不置可否，只抬头望着管家。
钟秦了然，“行吧，那端走了。”
“你明知这病无药可医。”快走到门口，他听见自家大人说出这样一句话。
砰一声，托盘被重重敲在搁烛台的小几子上，钟秦猛转回头，直冲钟选因将心里话吐个干净：“大人，有些话我说不合适，但今日实在不说不行。这病是无药可医，可若是一年前两年前呢？再或者五年前？您今日如此难道不是因为过去疏忽懈怠吗？方太医当初在甘州时就说过要放手一试，您接受了吗？如今进京有皇上派来最好的大夫，您却依旧三天打鱼两天晒网，十顿里有八顿是倒给后院的那滩泥巴吃了。行，不治也行，已至今天没什么好说的，那娶房媳妇领个钟家旁支来养也是一样美满和睦，如果觉得二少爷已经大了不亲厚，我去淮阴挑个还不会说话的小娃娃总可以吧？结果您是这也不那也不，怎么都不，这样子以后如何向老大人和夫人交代！”
声音撞在墙壁上来回游荡，震得钟选因一时有些愣住，他紧盯钟秦因激动而涨红的脸，手指尖卡在一页文书上半天也没翻过。
钟秦一舒胸臆，激动过后反而平静下来，长叹口气，端起托盘撩帘出去了。
钟选因望着晃荡晃荡逐渐停止的门帘尾，忽想起郡主殿下一句话：“就像我大嫂一样。”
皇后龙胎逐渐长大，现在已六月余。袁姮进宫伴驾，看着一天天隆起来的肚皮，感觉神奇又恐怖。
“小生命诞生真是玄妙。”
皇后笑：“是啊，第一次夜里胎动时，本宫还吓了一跳。”
“娘娘吓着了？”
“第一次真切感觉到肚子里有个活生生的人，不惊吓是假的。但说来说去总是喜悦更多，后来每次胎动都像这孩子有话要跟本宫说。”
袁姮点头：“想来是个活泼的小孩。”
“陛下和本宫幼时都活泼好动，天不怕地不怕，这孩子以后定也上房揭瓦整日闯祸。本宫可得好好管教！”
“娘娘哪里舍得。”袁姮笑道：“我家大嫂先前也是雷厉性子，生下小侄女后根本舍不得下手，哥哥更是宠起来没边。”
皇后佯装无奈，低头摸摸肚皮，柔声道：“你这小皮猴，定要找最严厉的师父来教你，当心打板子！”
袁姮听此言，立即将自己认识的朝中臣子都过了一遍，首先去掉一些年龄实在过大已经半致仕的老爷子，再排除与张首辅往来过密的前朝旧臣，最后仔细对比，竟是钟选因大人最适合教养小殿下。
原来是这样！
袁姮忽就明白了父兄为何近几月一直着急她婚事，又为何预选钟家二公子。若钟选因入京真是为储君做准备，那与钟家结亲便是诚王府再一次表忠心。诚王爷贤名在外，可助钟大人笼络人心，钟大人不倒，便能保王府安稳三十年，天子近臣与旧朝勋贵结合，当真极好。
所以钟濂不是备选，而是必选。只要他秋闱上榜，这婚事是躲不过去了。
袁姮泄气。
虽说父兄并不会强迫自己，但境况如此，她也给不出更好选择。不为自己考虑也得为家人和王府上下一百多口人考虑。
“光华，想什么呢？”
“嗯？”袁姮回神，答道：“娘娘方才说请先生，我便想到宗室的女先生，小时候没少被先生训诫。”
皇后朗声笑道：“你呀，这性子是真像本宫。本宫少年时总逃课，教钟先生费了不少心。”
“钟大人？”
“你们两家隔墙而居，应当见过面。先生从前可不像现在这般随和面善，是真正严师。”
严师？袁姮想想宗学女先生，再想想月华如水时着一身宽松长跑笑眼盈盈的钟大人，只觉得割裂。
“先生于本宫而言，亦师亦友，亦父亦兄。为陛下为江山社稷，先生付出了许多。”皇后说起曾经事，又看看今日天下太平自己家庭美满的样子，因时间而产生的感慨越发溢出。
他身上密密麻麻的伤，应该是那时来的吧。多年后看都是狰狞可怖，当年忍受它又该有多煎熬？袁姮不敢想，只代入一点点，虚幻的痛苦都会随脊柱一路扎进大脑中。
从内宫出来，袁姮还一路想着钟选因，随马车行驶过长长的甬道，方出角门，她便瞧见钟秦正靠在车辕处休憩。
“见过郡主。”
“钟管家，”袁姮从窗口探出半张脸，“在等大人？”
“是。”
袁姮点点头，不再说什么，重新放下窗帘，要叫车夫启程，忽听外头传来熟悉的声音，再启帘，正瞧见钟选因瘦削的脸颊。大约是因为那药，今天的钟大人比先前还要更瘦，若没有层层叠叠的宽大官袍，他应该真成了一把柴火。
原以为送过去的点心多少能有点用，现在看来，也是杯水车薪。
“大人近来还是食欲不振吗？”
钟选因微笑道：“先前疗效不好，太医这几日换了猛药，面容不佳，其他倒不妨事。”
袁姮皱眉，不太认可他的话，但又不好反驳，看看钟选因，再看看钟秦，最后还是道：“大人，我不知这药是治什么病，但越治越病可不对。”
“殿下所言极是。”
“大人不愿吃便停了吧。”
钟选因点点头，表示肯定，反倒是钟秦忍不住想上前跟郡主理论一番，最后还是没有那胆子，扭过身去握紧了拳头。
郡主知道什么？她知道这是多大的病吗？竟这样撺掇大人……
袁姮眼尖，早看到钟管家脸色不虞又握紧拳头。不是不能理解，但钟大人都已三十多岁，该选什么不该选什么，面临如何境况承担怎样后果，他自己应当比别人清楚多了，为何身边人总会下意识忽略当事人的想法？
难道与往常做法不同，就是不英明的吗？
一时间，袁姮不知自己是在替钟选因思索，还是在为自己打抱不平。
直到入夜，在钟家后院里闲坐时，袁姮还在想这个问题，心里乱糟糟。
许久不来，后院大变样，山石池水都已建成，原先石桌椅旁还扎了架秋千，坐板上裹着棉垫，荡起来舒服自在。袁姮坐在上头晃荡着腿，脚背绷直才能触到地面，自己还是太矮了，若钟大人来玩定觉得过低，很憋屈。
旱的旱死，涝的涝死。
钟选因还在石凳上，捡地面小石子弹墙根处毛竹的叶片，石头从指尖飞出，将一束竹叶从脉根处斩断，落在土里。
这人看着瘦，手劲倒挺大。
“白天我那么说，钟管家不高兴了。”袁姮吐槽。
“殿下见谅。”
“我没生气，”袁姮很坦然，“钟管家可真像我大嫂，旁人若是说了什么对我不好的话，大嫂肯定同人理论。挺好的，钟管家一定很在意您。”
钟选因扔下最后一颗石子，拍掉指尖灰尘，拢齐衣襟，回她：“世子妃若听到我曾同殿下说的话，定会生气。”
袁姮笑出了声，“那是自然。可我反倒喜欢跟大人聊天，不是家人不好，只是他们期望太高，望我过得好，走世上最好的路，所以自己做不到或是不想做的时候，除了反抗，还有许多愧疚纠结。大人对我没有期待，自然也没有限制，这样相处轻松些。”
“在下受宠若惊。”
“你我朋友之间，不说这种见外的话。”路姮跳下秋千，走到石桌旁坐下，看着钟选因的眼睛，认真道：“身为朋友，但愿我也做到了和钟大人一样的事。”
“这是自然。”
“那就好。”袁姮非常满意，“时常在大人这里抱怨，又总是寻求建议，相比大人来说，我不过是个养在王府深闺里没经过事的小姑娘，可能许多事上大人会觉得我矫情。”
“那殿下想听听我的故事吗？”
“愿闻其详。”