这日午后，聂如靖在午门外的值房有传旨的内监到来，说是陛下召见。
聂如靖跟在那内监身后，却见去的方向不是寻常陛下御朝事的文华殿，而是晏居的乾清宫。
到了偏殿前，她忽地停下了脚步。
只见殿前的石阶外，跪着一个女子。
身着一袭简素的浅色宫装，头上是一个素髻，连一根簪子都没有，瘦削的身影望着叫人生怜。
单看着那个背影，聂如靖就已经知道了此人的身份——太子妃尤氏。
她显然是有意脱去簪环，来请罪的。
徐闻正拱着手站在宫门边上，见了聂如靖，对她招了招手。
聂如靖走上前时，极快地瞥眼，只见太子妃一脸惨白，额头上细细密密的汗珠，双唇上一丝血色都没有。
可见跪的时间不短。
这天气，虽已退了暑热，可这样跪得久了也不好受，加之太子妃身子金贵，哪受得了这样的苦楚。
“闻翁，”聂如靖压低了声音问，“是因为张良娣的事？”
徐闻点了点头。
这事的来龙去脉，聂如靖是知道的，
事情发生在两日前，东宫的宫人夜里发现张良娣突然暴毙。
陛下让东厂去查，查出的结果竟是张良娣是服毒自尽的。
太子成婚后这么多年，除了与太子妃有一子外，就再没别的子息了。
可那位小皇孙未满一岁就夭折在了襁褓中，这些年，陛下挑了不少女子送去东宫。
这位张良娣就是其中之一。
宫妃自戕本是重罪，可查验遗体的时候，女官却在张良娣身上看到了许多伤痕，讯问了良娣身边的宫女，才知都是这几年被太子妃虐待所至。
这下，事情就大了。
女帝昨日就已经将太子叫来责骂了，只是如何处置还没有旨意，太子妃会来请罪也不意外。
“进去吧，陛下正等着你，”徐闻又低声对她道，“程阁老也在里头。”
她不禁一惊。
这件事，虽然事关东宫，可到底也只是后宅之间争风吃醋，陛下却将内阁的阁老宣了来。
这说明，是不打算从轻发落了。
还未进内殿，她就已听到程阁老正的声音。
“陛下，太子妃虽失德，可东宫的安稳却关乎国政，臣以为，责罚不可免，但不可轻易废去，否则会引得臣民们猜测议论，也损及太子的德范与声名。”
聂如靖心下微凛，陛下竟动了废太子妃的念头。
进殿后行完了大礼，女帝让她平身，问道，“你觉得，此事朕该如何处置？”
聂如靖心里叫苦。
太子妃和东宫那一帮属臣，本就对她恨之入骨。
当初小皇孙夭折的案子，陛下让锦衣卫来查。
最后结案时，定论是因为屋中所烧的红萝碳受了潮，皇孙受炭火的烟雾所毒，晕厥至死。
太子妃却不信，反而认定是她在故意回护凶手。
眼下，她若是说要重处太子妃，东宫的属臣们，自会认为她这是与东宫为敌。
可她若为太子妃说话，陛下又会疑心，她是否心向东宫。
“陛下，”她迟疑后开口，“臣以为，阁老所虑极是，且太子监国的这段时日，夙夜不懈，尽心尽责，也可将功折罪。”
女帝眯了眯眼，神情明显起了变化。
聂如靖窥测圣意的本事早已炉火纯青，马上接口道，“只是常言道，子不教父之过，太子妃如此行径，究其根源是尤家教导不严，臣以为，尤阁老难辞其咎。”
作为太子妃的父亲，又是内阁首揆，尤阁老在朝中的地位不言而喻。
她这番话，是冒着极大的风险。
说完，她抬眼去看，见女帝的目光缓和，轻轻点了点头。
她这才松了口子，陛下的心思，自己猜对了。
“程卿以为呢？”女帝悠悠问。
“聂大人说的，不无道理。”
意思是，这是聂如靖的提议。
他是阁臣，尤阁老却是首辅，他不能让外人觉得是他想取而代之，若是聂如靖的主意，那他就没了干系。
女帝并不在乎他这些小心思，“那好，着内阁拟旨，免去尤继清首辅之责，削去官职，由你代理阁务。”
等程阁老行礼告退后，女帝又对着徐闻吩咐，“让太子妃起来。”
众人以为陛下这是要宽恕太子妃，却听得女帝道，“送去奉先殿，要跪就去列祖列宗面前跪。”
徐闻领了旨意而去，聂如靖也正要告退。
“如靖，你留下。”女帝道。
她只得又上前去听旨。
“国事议完了，”女帝缓步走向暖榻，“该议议家事了。”
聂如靖上前两步，默立着。
太子妃是陛下的儿媳，太子的后宅的事，在陛下这儿，却是国事。
是啊，天家哪里还有家事？
“听说你看上了崔家的人，人家却不乐意？”女帝坐在暖榻上，端起嵌金矮几上的茶盏，吹了吹茶沫后道，“是不是因为你拿了崔钦下狱，崔家记恨在心吶？”
聂如靖思忖片刻才答，“臣缉拿崔钦是为公事，儿女之情乃是私事，崔家自知有罪，又怎敢迁怒于臣，且臣与那人，是两情相悦，他没有不愿意。”
女帝饮了一口茶，将杯盏轻轻放下，“你啊，这些年只顾着替朕办差，把自己都耽搁了。”
“陛下折煞臣了，能为陛下分忧，是臣的福分。”
“好在如今也不晚，你这年纪，该是成家的时候了，只是，说是崔家的旁支，人也不怎么成器，”女帝微微摇头，“朕怎么觉着，有些委屈了你。”
聂如靖跪下身去，“臣孤身一人，无父母之命，终身之事，还请陛下定夺。”
“瞧你，朕又不是说不行，”女帝目光微动，怔怔看了看她，又微微一笑，“朕原也想为你挑个顶好的夫婿，可千好万好，到底不如你自个儿觉得好。”
她赶紧道，“臣多谢陛下成全。”
“你虽无双亲，可婚仪不能马虎，缺什么，就给徐闻说。”
她还能缺什么，这话不过是女帝为了示恩而已。
聂如靖磕头道，“臣，叩谢陛下隆恩。”
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聂如靖的值房与内阁值房相去不远，回去时，内阁那边已经翻了天。
尤阁老被锦衣卫的校尉押送离去，要从她的值房下经过，她站在楼前，远远朝着尤阁老一揖。
尤阁老柄国多年，经历过无数大风大浪，喜怒不形于色，这会儿脸上并没有什么怨怼。
只是说出的话，却似有深意。
“聂大人，珍重。”
聂如靖望着他远去的身影，心中如罩寒霜。
陛下开始制衡东宫，朝中不知还会起多少波澜，这场漩涡，看来她是避不开了。
到了黄昏，聂如靖当完值，从午门而出，刚走到锦衣卫外署门前，便见姚文焕似等候已久。
“怎么了？”
“大人，是司房那边的人，今日查访的时候，查到一个消息，报给了属下……”
一直心绪纷乱，这会儿她更加没耐心，蹙眉道，“捡重要的说，别废话。”
“是崔沭崔公子，”姚文焕上前一步，低声禀道，“他被人刺伤了。”
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聂如靖骑马赶到筒子胡同外。
胡同外头便已有姚文焕安排的锦衣卫校尉，见了自家大人驾临，忙恭身行礼。
她将马缰递给一人，一边往胡同里走一边问，“崔沭家在哪儿？”
一人领着她去前去。
站到院门口，她亲自上前，抬手拍门。
没一会儿，里头传来门栓拨动的声音，待门打开，是个十一二岁的男孩儿。
崔九看清来人面目，吓了一跳，“聂、聂……”
“崔沭呢？”
她面色沉沉，崔九更吓得面色煞白，仿佛见到锁魂的恶鬼一般，忙往一侧的厢房跑去，“六哥！六哥！”
聂如靖跟在崔九的身后，走进了左边厢房里。
崔沭正也走了出来，见了她有些震惊，“聂大人？”
她眯了眯眼，见到了他右臂上，临近肩头的地方，缠着匝匝白布。
当时问姚文焕，崔沭伤得怎么样，他回答的是没有伤及性命，可到底多重，他也不清楚。
崔沭转身去拖身后的长椅，聂如靖抬手道，“你坐着。”
她自己走上前，在那椅子上坐下。
“大人你怎么来了？”崔沭拿过桌上的一只铜壶，递给一旁战战兢兢的崔九，“阿九，去帮我烧壶热水来。”
崔九如释重负，捧着茶壶去了灶房。
聂如靖盯着他手臂，“伤得怎么样？”
“只是皮外伤。”
“那就好。”她一边点着头，一边环顾屋内。
屋里除了那方土炕，就只剩一只柜子与一方木桌，他说自己家中清贫，倒也不是自谦。
“你娘呢？”
“去庙里上香了。”
他昨日受的伤，大夫虽说没大碍，可崔母担心得一早叫了叶秋娘，一起去天宁寺给他求平安符。
“她是不是，更害怕你继续和我这个丧门星搅在一起了？”她带笑打趣，“没准儿这会儿正在求佛祖保佑，让我能离你远一些。”
他见她不惜贬低自己来打趣，有些哭笑不得，“婚事我已同母亲说了，她不会再反对。”
聂如靖不知道他怎么跟他娘说的，可就算他娘明着不反对，心里也不会高兴。
不过，用不着她操心，自有他去应对。
“昨日，你看清凶手的面目了吗？”
他摇头，“那人蒙了面。”
昨日的经过，她听姚文焕大致说了一些。
“凶手既然蒙面，就是专程为你而来，”她沉吟，又抬眼，“他可说了什么话？”
“没有，他应当是跟了我一段路程，等到了巷子口才动的手。”
“听说是有人救了你？”
“当初在西北时，严将军帐下有位参将，与我有些旧谊，他归京多年，就住在附近，正巧闻声赶来相救。”
“幸好有这么个人，不然……”她有些后怕，一时间目色深深，开口问，“崔沭，在京中，你应当没什么仇家吧？”
“想要我性命的仇家，应该是没有。”
“那你也该猜到了，”她看了看他手臂，“这事多半是冲我而来。”
他却明知故问，“这也未必，大人有什么线索？”
“你知不知道，请这样一个凶手去杀人，需要多少银子？”她戏谑道，“你崔沭，我瞧还值不上这些银子。”
他也不恼，还点点头，“大人说得是。”
“凶手虽然溜了，可我一定会将他找出来，不会让你白白受罪，”她沉着脸，“这些日子，我也会让人在附近轮守，不会让你再有危险。”
“可这样，未免太劳师动众了。”他有些迟疑。
“这关乎你的性命，”她没好气地道，“这件事，你昨日就该第一时间，让人来告诉我。”
可他竟有意瞒着，若不是姚文焕，现在她都还蒙在鼓里。
“虽然不知道那人为何会对我动手，”他语气轻缓，反过来还要安抚她，“可是大人，对方如果真想要我性命，昨日应该没那么轻易躲过。”
聂如靖也想到了这一点，他那位参将旧识虽然住在附近，但要赶来也需要时间，他却只伤了手臂，可见那凶手不是下了死手。
也幸好如此。
“我让他们来守着时穿便服，不惊动人，等过些日子没动静了，再撤了就是，”她又问，“你手臂当真没事？”
那目光带着质疑，显然怕他说皮外伤是在哄骗她。
他想抬起手臂，却牵动伤口，轻“嘶”了一声。
“你做什么！”她皱眉，“说了别动。”
“不然大人拆了看看？”
她瞪了他一眼，又感叹道，“崔沭，你胆子挺大啊，换别人，遇到了这样的事，早给吓坏了。”
“大人难道忘了，我在西北军中待了多年，见得最多的，就是这受伤流血。”
她这才想起了这茬，他随军出征，虽只是一个小小文书，却也经历过刀光剑影，见过连她也不曾目睹的尸山血海。
“看来倒是我小看你崔公子了，难怪，当日敢站出来找我要驾帖。”
他眼里蕴着一点浅浅的笑意，“那是仗着大人宽容大度。”
她若真的如外界传言的那般，睚眦必报，那些锦衣卫早找上门来了。
他早已看穿，她总是嘴上吓唬，却从不曾真正计较过。
“那是因为是你，”她并未察觉自己这话里带着的暧昧之意，“换别人，早被我拆了骨头！”
若不是因为他这张脸，那晚去崔家时，她又怎么因为区区一张驾帖就肯让崔钦再拖延一日。
“看来是我多幸。”
“都这样了，还多幸呢，”她瞥眼，指了指他伤口，“你这次伤得不重，那是侥幸。”
他却有些不以为意地道，“凶手既然第一次就没有下死手，应当不会再有第二次了。”
她其实也是如此猜测的，只是不敢马虎，这才想着安排人来。
“崔沭，”她望向他，缓缓开口，“前日夜里，我们谈的那件事，你现在还可以后悔。”