这个明璘是怎么回事？
若说先前还是若有似无地试探，此时简直是明目张胆。难道他不离婚是因为他喜欢她？又因为梁国要北伐，所以才带她躲到这里避一避战火？
他以为她会相信他吗？
惠歌想转头观察明璘的脸色，可是脖颈僵直，动弹不得。还有一种不祥的预感，令她迟迟不敢去看。
这个明璘太奇怪了……
难道是妖怪变的？
虽然随着年岁历练，她已经不相信鬼神之说。可是听过太多相关的故事，莫名又浮上心头，难以捐弃这种可能。
还是先痛打他一顿？
故事里的妖怪都怕打，一打就现出原形。
“你现在是不是觉得我是妖怪？想打我一顿？”明璘又问。
惠歌又吃一惊。
她看穿他的时候，他也看穿她了。
“你想打就打吧。”
他的嗓音低柔，彷佛很纵容她的误解。
惠歌一下子为自己这荒诞的念头感到有些难为情。挺起胸膛，冷笑一声：“什么妖怪？我早就不相信那种东西了。”
“是吗？那我跟你说一个吧。”
“要说不说随便你。”
“我先前说过这一带有三十六源之水，也有说是七十二支的，总之就是许多小水。曾经有个山阴县民叫周兴，与其子周青肩，溯流伐荻，进入其中一条小溪。溪畔生着奇树异果，禽鸟的叫声也嘹呖殊异，感觉格外幽荒，似乎是从未有人到过的地方。二人探险忘归，到了傍晚，只好泊船溪岸，在岸边生火过夜。结果周兴忽然好似中邪，口吐鲜血，肉色变异，一下子就气绝了。周青肩也没有救治之法，只能在火边守着周兴的尸体。不知道过了多久，忽然听见远方传来一阵哭声。”
明璘说到这里，伸出羹匙，舀了二碗莼羹，放到膝前的竹木案──用剖半的底部削平的竹子充作的。
惠歌这时已经转过身体对着明璘，一双眼睛跟着那一双白手上下挪动。见他慢条斯理，心里发急，又不能催他快点说下去，好像有求于他，只好双眸炯炯，盯得死紧。
明璘似笑非笑，搁下羹匙，用手巾捉着铛耳，挪至火旁。方才继续说：“周青肩惊疑不定，俯仰之间，哭者已至。看上去像野人又像猩猩，毛发极长，从头至脚，也看不见面目，只能看见两条黄茸茸的手臂。对着周兴哭喊‘阿舅’，又喊周青肩的名字，要他节哀。周青肩恐怖至极，将随身的蓑笠杖藜都拿来点火，想要吓跑对方。那妖怪不为所动，一径蹲在周兴头边哭。一边哭，一边将头部靠近周兴。周青肩躲在一旁，听见一阵哔哔剥剥的声响，看见周兴的脸皮剥裂开来，露出血肉。后来血肉也被吞噬殆尽，剩下一副白骨。末了，那妖怪便嘻笑而去。”
“……那是什么妖怪？”惠歌皱眉问。
“来历不明。本地人呼为‘剥尸物’。”
明璘看看惠歌的眼睛，再看看她揪着他的衣袖的一双手。笑了笑，柔声问：“你怕了吗？”
“……笑话。”
惠歌撂下明璘的衣袖，青白着脸，坐直了。
“吃羹吧。应该不烫口了。”
惠歌捧碗吃了一口。确实没什么滋味，却也正是如此，莼菜独特的滑嫩的口感分外鲜明，略带些甘美。若用盐豉调味，大概那几分清甜就尝不出来了。
羹里除了莼，还掺了粟米糗糒。虽然只是寻常粟米，不知道如何也觉得特别顺口。稀哩呼噜吃得一乾二净，整个人跟着暖活了，脸红红的，像喝了酒。
“味道如何？”明璘问。
“好吃。确实不大需要调味。”
“吃饱了就不怕妖怪了吧？”明璘笑说。
“我本来就不怕。”惠歌双手抱胸，抬起下颔：“你要知道，我先前和老花一样是个异人，见过最奇特的人就是我自己，其余什么神鬼之说，都是假的。之前徐州出了一条蛇精，郡县要轮番以童女祭祀。他们好死不死居然抓了我的婢女，我杀上山去，一看根本没有什么蛇精，都是人在装神弄鬼。所以什么妖魔鬼怪？根本就不存在的东西，我才不怕。”
说完翘了一下嘴角，一个自得的冷笑。
这时，二人身后忽然响起一串尖厉的叫声。
“唔嘎嘎嘎嘎──！”
接着有三四人喊着：“果──然！果──然！”
二人身后是大梓树。映着阴白的天色，树叶分外翠盈盈的，像浮在半空的碧灯。其中缀着黄白的花朵和细长的果荚。树后一片白茅绿草，野蔓幽花，再过去是疏疏朗朗的矮竹林，后面接着高树密枝，重岭群山。
也不知道是天色暗了，还是起了薄雾，看过去一片细蒙蒙莽苍苍。
苍茫之间，只听得呼声此起彼落，也看不真切，神鬼莫测。
呼声尖锐刺耳，前一个字拖得老长，颇类猿鸣。后一个字短促而高亢，像一锤定音。
彼此也有些不同，有孩子一样细嫩的，也有少妇一样娇滴滴的，或者像个老者，声嘶力竭。然而此起彼落，这里一声，那里一声，汹汹茫茫，直叫人听得心惊胆战。
尤其在这时候这样怪叫，大概也不是人。至少也不是好人。
惠歌二手不知何时紧捉着明璘的臂膀，肩挨着肩，一面往后觑，一面颤声问：“那都是谁在说话？还不止一个。”
她变回常人，虽然也还是手脚健全的，胸中不免有沉郁之感，彷佛老朽无能。此刻身在异国外乡，荒烟野地，又听见这一声声不知道是人是鬼的呼号，心底的恐惧泉涌而出，方才的夸夸大言全扔到脑后了。
明璘喜欢二人这样依偎的样子，他知道惠歌是不自觉的，也不想她太快发现。沉吟半晌，才问：“你从来没听过这种叫声？”
“没有。”
惠歌回过头，猛摇头。
她专注那些妖异的锐叫，也不觉得二人的姿势有何不妥。
明璘笑说：“我还以为你这几年读了我的书，应该博闻多识了呢。”
“读过和听过又不一样。而且我才不读你那些破书。”
“我看书斋整理得很好，比我离开的时候更洁净，更井然。书经内也不生蠹虫，要作到如此，必然是勤于晒书的。”
“奇怪，你为什么不紧张？”惠歌瞪着眼睛：“难道那些人你认识？”
“那些不是人。”
“……真是妖怪？”
惠歌压低声音，深怕对方听见了，怒了。
“是野兽。难得一见，我们很幸运。他们也怕人，不会过来的。”
“……那就好。”
惠歌悄悄松手，彷佛不经意地往后挪了挪。
明璘默默用食。大约也是一食之顷，叫声逐渐远去，听不见了。
明璘这才慢悠悠解释，那野兽就叫果然兽。得名的原因有两种说法，一种显而易见，因为鸣声如此的缘故。然而每个人听起来不尽相同，也有人说不是因为鸣声，而是同甘共苦的习性。
果然兽和人一样是群居并处，也和从前的汉人一样，慈幼敬老，居相爱，食相让，生相聚，死相赴。如果捉了其中一只，整群都会跟着过来，杀之亦不去。因为必定共进退，“果然”如此，由此呼之。
即使患难之际很有情义，平时倒是胆小多疑，见人则登树奔窜，常人就算听过呼声，也罕有见过真体。据此又有人说，那并非果然兽，而是旁种猿猱。因为果然兽最初现踪于西南交州，交州即使由海道至会稽，距离也逾万里。
“所以那也不见得是果然兽？”惠歌确认。
“那是果然兽。”
“你怎么知道？”
“我见过一次。”
有一天，明璘入山采樵。走到深处，发现山径上伏着一只小兽。毛色灰白相杂，大眼仰鼻，形似猴脸，歪着头盯着他看，情态楚楚可怜。他立在原地，烦恼不已。如果置之不理，只怕牠待在道径上过于触目，让人捉去。放到隐密之处，担心牠幼小无依，难以自保。带回家去，又不知道如何喂养。
正劳心苦思，突然林枝上跃落一只野兽。模样大抵就是前人关于果然兽的记述，仰鼻而长尾，极长的一条尾巴，高悬过顶，毛色白质黑纹，如鸟翼般排列。
小兽一见，立即与之相拥，明显是只母兽。
他抬头一看，左右枝条上上下下竟攀挂着十数只，也没把他当成异类，神姿松闲自适。母兽抱着小兽攀条牵枝，随同群体呼啸而去。那呼啸之声和方才二人听见的一模一样。他才恍然。
“他们居然把你当同类，”惠歌沉吟：“可见你也是仰鼻长尾。”
“你尽挑坏的说。”明璘含笑：“怎么不说我也是情义深重，生死不相负呢？”
“我不觉得呀。”惠歌随口回答。凑到铜铛前看了看，搜刮余羹。
明璘望着她的侧影，又问：“你方才说你不信神鬼之说了，是吧？”
“对。我记得你也不信呀。你有很崇高的精神的境界。”惠歌语带讽刺。
“我从前是不尽信，后来又有些信了。”
“是吗？”惠歌有所意会，睁大眼问：“难道你经历过什么灵异之事？”
听说晋朝有个士人，素秉无鬼论，常与人争辩，也没人说得过他，便一直以理正词直自居。某天，来了一位客，通刺拜见，与该士人谈论名理。
汉族士人宿昔有这种谈论风气，源于汉朝时候的选官制度，是根据士人的风评和名声。而风评和名声又是经士人议论产生，即所谓“清议”，这种会谈的内容之一便是臧否人物，标准是儒术名教。因此一个士人想要出仕，必然要经过名士评议。
后来汉朝皇权衰微，各方豪杰逐鹿中原。这些豪杰忌惮名士造成的舆论威胁，经常借故杀害，史书如此描述：“天下多故，名士少有全者。”于是士人为了避祸，也不敢随便评议时事或人物，可是话还是要讲的，因此谈论的内容转为玄学妙理。
玄学指的是《周易》、《庄子》和《老子》──总谓三玄──论述中心是“无”。万物生于有，有生于无，因此“无”尽管不是实际的存在，却是一切的根本。由此衍生出“无为”、“无事”、“无名”等主题。
这种议论的风习盛行起来，还形成一套制度。谈论时分成宾主两方，谈主首先论述己见，谈客加以诘难。若谈客众多，则放支如意或麈尾，由发言者执之。如此反复谈辩，申明理之所在。
该士人与来客进行的便是这种玄谈。对方能言善道，士人被难倒了。来客嘲骂：“你连天地之间关于有无的道理都说不过我，岂敢妄言世无鬼神？”
又作色大喝：“我就是鬼！”
陡然露出可怕的样子，烟然不见。士人吓得魂不附体，不久便死了。
或许因为明璘不信仙佛鬼神，冥冥之中的某种存在便来吓他。
明璘一手托起腰际玉环：“是关于此物的故事。”
惠歌顿时不安起来。
她总觉得那关乎别的女人。
这时候常是这样的，承平没有多久，又逢兵乱，人们一番流离播迁，男人本性也是见异思迁，逃到哪里，就在哪里娶妻生子。
从前有个出身高门甲族的士人，原本在南朝担任秘书丞，后来因事灭门，逃到魏国。当时孝文皇帝意欲汉化，很看重他，还让他坐到尚书令的位子──行政中枢尚书台的最高长官。
该士人在南朝娶的门当户对的妻子，后来也带着儿女找来，写了一首诗给他：“本为箔上茧，今作络上丝。得络逐胜去，颇忆缠绵时？”意在动之以旧情，接济妻子。
可是士人早已另娶魏国的公主，公主遂代替丈夫回绝：“针是贯线物，目中恒任丝。得帛缝新去，何能纳故时。”
听说洛阳有一间正觉寺，便是那个前妻谢氏出家为尼之处。
倒也难说，既然关乎灵异，或许不是人，而是个神女或女鬼。
惠歌不想听明璘的情史或艳遇，又想听灵异故事，心下五味杂陈。
仰头发现天色已经悄悄变了，深清的湛蓝色，像若耶溪的水一样，澄净而无底。灰白的云，左一匹右一匹，横舒天际。
其中独有一颗星，极明亮，光芒很沉静，不大闪动，彷佛永恒。惠歌知道那是天极星，也叫北辰星，还是从前明璘告诉她的。
从前她对他几乎毫无顾忌，想说就说，想听就听，耳朵和嘴巴都很自在。如今多年过去了，二人再次星下对坐，闲闲地说着话，她感慨之余，又有些眷眷。仔细想想，她也不同他作夫妻了，以后就视如陌路，没什么好避忌的。
一时沉默之后，她再开口，声色很平缓：“这东西有什么来历？”
明璘说，那是一位僧人给他的。
南朝佛教盛行，有人说还是从会稽开始的。会稽临海，航运发达，很早之前便有外国僧人由交州经海道至此。后来因为山水清素秀丽，车船交通发达，陆续有名僧移居，到了梁朝，人数几乎匹敌京邑建康。
因此这一带山中也有许多佛寺，僧众洋洋济济，士女熙熙攘攘。只是明璘既是潜隐生活，一向也不曾往佛寺里去。
那一日，他入山采掇，偶遇风雨，仓皇之间进了一座小寺。室宇简朴，寺名倒艳丽，叫桃红寺，因为附近有个桃红村。
接引的僧人叫慧镜，见他像个书生，请他代书尺牍。书成之后，慧镜很欢喜，拿出一个木匣，里面装着一个玉环，当作谢礼。
这个玉环是慧镜的高祖母传下来的。那时候天下大乱，高祖母一家也要往外地避难。高祖母年仅七八岁，难以跋涉，勉强上路也怕拖累大家，正好道边有座破败的古冢，其父便用麻绳将她垂放下去，留点食粮，聊表歉意。
很快食粮就吃完了，高祖母饥肠辘辘，便在冢内搜索起来。
墓主大约是很有身分地位的，古冢结构讲究，有墓道通往数间墓室，比拟阳世的富家大宅。但是毕竟破败了，大约也经过洗劫，东西并不多，连棺器都不见踪影。
高祖母在侧室找到一个玉环，摸着暖和，彷佛才从人身上取下，带着余温。绝望之际，她用两手阖着玉环，头枕在手上，躺着流泪。心里默念，她不想死，还想再与家人团聚，悠悠忽忽地睡着了。
再醒来的时候，却看见家人围着她。原来经年过去，战乱平息，家人回到故里，入冢寻觅，要将她另外殡葬。高祖母认为是玉环有灵，所求如意，于是代代相传，成了慧镜的家传宝物。
慧镜性格简率淡泊，出家前后，一直想把玉环转赠有缘人。可是门单户薄，交游稀寡，竟没有合适的对象。尤其这玉环还会挑主人，如果所赠非人，当夜就会回到他身边。
明璘原是不想收的，可是听见这一点，又改变心意。
明璘对惠歌说：“你一向喜欢这种奇怪的故事。我想，若这玉环真逃回去，倒也是神奇的见闻，以后可以说给你听。后来我就收下了。”
玉环确实是跟女人有关系，不过那女人和明璘不相干。
惠歌莫名地松了一口气，予以点评：“故事不错，但是也可能是一场误会。你知道老花和我这种异人，都是死过一次的，或者说感觉死了，后来又活了。或许那个僧人的高祖母也是这种人，所以才没死，跟玉环无关。而且这玉环既然一直在你身上，你怎么知道它会挑主人？我看你是被那个僧人唬了。”
她看着玉环沉吟：“样子确实像古物。南方缺玉，玉作一向简单，这雕工很复杂，像是汉朝的作品。说不定是盗墓得来的赃物。”
“说得不错。不过这玉环确实会挑主人。”
“你怎么知道？”惠歌问。
明璘说，因为他遇过。
会稽有海陆之饶，故商旅兴盛。除了每日开放交易的市，还有定期聚会的集。明璘于镜湖游历的时候，邻近湖北鼓吹山的津渡附近，正逢一场集会，听山民说有些奇花异草，便跟着进去瞧瞧。
途中突然冒出几个野孩子，绕着他拍手笑闹，唱着童谣。咬字囫囵，也听不出唱些什么。他稀里胡涂地给带着转了二三圈，孩子又一阵风似地跑远了。
直到日暮归途，他才发现腰际的玉环不见了。想来是给那些孩子偷去的。
他虽然不大在意，多少觉得可惜。到了夜里，他睡得不好，翻来覆去，突然在枕边摸到一个暖滑的东西。大概是出于一种预知，他一摸就知道是那个玉环。放回枕边，清晨就光一看，果然不错。
“真的？”惠歌难以置信。
“真的。”
“这么说，若我现在把它抢过来，明天也会回到你那里，是吗？”
“你不用抢，我给你。”
明璘解下玉环，递了过来。
惠歌犹豫片刻，实在好奇，还是接过来。微微的一点热，应是明璘掌心的余温。为了验证真实性，要放在安全又牢靠的地方，她把玉环收进怀里，贴身藏着。
天色愈发暗了。
火堆也散架了，留下一窠红星，奄奄地冒着烟。
二人收拾食器什物，回到船上歇宿。
惠歌进了船篷，又踌躇起来。里面这样狭小，和明璘一起睡卧整夜，很难避免碰触。她不想与明璘太亲近，可是也不能要求他露宿于外。外面是深山密林，多虎象虫蛇，可能还有别的更可怕的。因为一时好恶，令明璘有生命之忧，她对自己也说不过去的。
姑且只能背过身，眼不见为净。而且背对背侧睡，空间又宽绰些，感觉也舒坦些。
惠歌正要躺下，明璘从船头进来，说：“你的头发湿了吧？散发睡吧。”
先前她蹬船激起的水花，许多淋在头上。她搔搔头。确实有些痒。
“不然会生头癣的。”
明璘劝着，径自解开自己的发髻。
或许是月亮出来了，船篷外有一抹淡白的光，像银灰色的雾──也或许是月光照着溪雾。丝丝的凉气随风送进来，惠歌觉得自己又冷又热，靠近船壁的那一边是冷的，靠近明璘的这一边是热的。
她也不知道自己怕着什么，一直不大敢去看他。汉人认为束发很重要，有修束自身的意思，成人轻易不能散发示人，否则不是疯蒙，就是离群绝世。因此散发的样子不仅有种燕私的亲密之感，还显得恣情任性，不知道会作出什么事来。
她又觉得自己实在多虑，明璘从前就没赢过她，现在的她即使失去异术，依旧拳脚轻利，也不至于就输了。况且不过是散个头发，难道还能生出什么事吗？
惠歌劈手拆了巾簪，随便揉散了。
双手抱胸，侧身一倒。面向船壁，闭紧眼睛。
她是打定主意就这样不动如山，休憩一夜，可是闭着眼，明璘的动静却更清楚。稍有挪动，船身便晃了晃。
惠歌躺在那里，不多时便后悔了。她应该先等明璘睡下的。现下她只能胡乱猜疑，也不知道背后的明璘是什么姿态，什么动作。
细细的嚓嚓声，似乎在梳头。
船身的动荡大了些，似乎也卧倒了。
船身窄小，有什么若有似无地拂着她的背脊。
颈际那一股暖凉之气，是他的鼻息吗？
脑后发丝微动，是他在调弄吗？还是只是晚风？
战战兢兢许久，终于害怕得累了。在这遥远的异乡的小船里，又有一种新奇的舒和的感觉。她渐渐忘了背后的人，想着从前听说的种种江南，睡着了。
明璘一只手枕着头，侧身躺着，盯着惠歌的肩颈从瑟缩到舒坦，也知道她睡着了。食指轻轻地绕着惠歌的一缕发尾。
二人这样同席说话，同案吃饭，同睡一条船，俨然像对夫妻一起过日子，他心里完全满足了。
从前在明家虽然也有一段共处的时光，可是各个角落布满翠华的耳目，他也不敢太表露出来。一旦有些眷恋的意思，不知道阿母会对惠歌作出什么事。惠歌虽然不是柔弱可欺，可是她对他的一片心意，足以令翠华摧毁她。
他时时想起绣眼儿惨死的模样。他们是不能回去的，回去就没有这样的好日子。因为他还有阿母。父母者，天地也。
隔日早晨，惠歌觉得有些冷，便醒了。
眼皮子底下有一双淡红的薄嘴唇。
她微微仰起头，朦朦忪忪地看了看，立即吃了一惊，清醒过来。
隔着寸许的距离，稀薄的晨光，明璘那一张仙容玉貌格外有震慑力。像登陟山巅的一剎那，满目秀逸，美不胜收，直令人起了寒颤，略带些酥麻之感，从脊梁窜到头顶。
二人之间隔着她的左手，掌心朝上，微微蜷起。她很快也看见自己的左手松松握着一束发。
主要来自明璘胸前。
只是二人的长发都披在身上，相互交杂，大概也有一些是属于她的。
惠歌简直不知道该怀疑的是自己的眼睛，还是自己的手。
是哪一个背叛了她？
是谁都不能接受。
瞠目结舌之际，明璘也醒了。人动了动，慢悠悠睁眼。
惠歌觉得胸口彷佛随着那一双眼睛裂开来，心动得毫无顾忌，伴着疼痛。
那来自体内深处的扑通扑通的响声，震耳欲聋。