虽然心里作了准备，临场仍是另外一回事。
“唉！你这女人真的是很没情调。”
奚特真无奈地取出白绸手绢，擦拭溅到脸上的唾沫。
惠歌放下漆箸，用手背抹抹嘴角，又撢撢身上的油污。其实也弄不干净了，只是她一颗心突突跳着，不知道该说什么，在那里没事找事作。
“其实从前我就觉得你很有意思。那时候令尊与我相谈甚欢，本来或许也能结为姻好，可惜你已经心有所属。这一次再见面，我丧妻你离婚，我想也是因缘难得。”
奚特真收起手绢，取下食指上的金羊指环。
“‘何以道殷勤？约指一双银。’”
他念了一句诗，笑了笑，牵过惠歌的一只手。
“一时找不到银的，只好用金的了。”
惠歌愣愣地看着二人交握的手。脑袋里空空的。面色微红。
金指环缓缓套上她的手指。
终究是大了些，可是也能感觉到余温。那一丝微温贴着肌肤，有一种狎密之感。戒面上那只一寸高的大角金羊，安详地跪伏着。通体粼粼的金光，像夕阳下的河面，绚烂而渺茫。
外面来了人，说宴会将尽，几个将佐喝得烂醉，请奚特真过去收场。
奚特真松开惠歌的手，笑说：“今夜我设主人，必须有头有尾，招待周全。我先去了，完了再来看你。”
惠歌赶紧说：“我不要紧。你也折腾一天了，还是早点睡吧。”
奚特真正要起身，听了这话，仍是坐在那里，沉沉地看着她。惠歌顿时觉得自己那一番话简直像个唠叨的妻子，彷佛对于新身分迫不及待似的，急忙解释：“我不是……”
要管你的意思。可是才说了三个字，顿了一顿，又咽住了。
感觉欲盖弥彰。
吶吶数声，也不知道该如何解释，最后索性叹息一声，不说了。
奚特真不禁笑了。
惠歌窘急的情态分外可爱。
欣赏够了，他起身离开。交代门外的婢女稍作整理，连同冰绡也带走了。
冷掉的羊肉膻腥味特别重。惠歌心里惘惘的，也没有胃口。
两个婢女进来揩拭床面，惠歌便让她们将棜案一并收走。
只留下酒具，自斟自酌。
院中空荡荡的，人声都遥遥的，一时有几分凄清。青瓷卧羊烛台上的两苗火，静悄悄的，像两道金黄色的镂痕。
惠歌盯着那火苗，一会才如梦初醒。
他赠她金指环。她戴上了。
这桩婚事就算定下来了。
有一种安心的感觉。
从前怎么能那样胡涂呢？
她摩娑着手上的指环。她的手指细，戴不牢，金羊又重，实在有些累赘，可是也不好就脱下来，一来没有收藏的地方，二来奚特真或许要疑惑。索性捏着环身，稍一使劲，虽然变形，却能挟住手指，金羊也端正了。
喝了几口酒，昏昏地觉得累了。也不知道是因为昙影，还是奚特真。
熄火就寝，始终睡得不大安稳。往事一桩桩，一件件，来了又去，像一阵阵的风雪，模模糊糊，影影绰绰。
恍惚之间，又像在作梦。
惠歌在高平城待了几日，眼见风平波息，百事大吉，就只身回去了。奚特真送她登船的时候，一直不大安心，要她带上飞燕和神刀。惠歌觉得太引人注目，还是婉拒了，连同蛇衔膏也还了回去──她实在不需要药物。
离开的那一日，依旧是阴云细雨，一如初见的凄迷。
惠歌此役耗去许多清气，加上数日提心吊胆，惊恐入心，又中了未知的毒，需要休养一番，因此也没施展身法，只如同寻常行旅，一路缓行。悠闲地看看山和水，看看云和鸟。
乘船到了彭城。走彭城大道，正好遇上顺路的商贩可以寄载。一路平顺，到睢陵的时候还未过中午。
天气晴朗，惠银带着孩子们在后院玩耍。贺梅也将樊笼放在院中，晒晒肉丸，自己坐在一旁的亭子里，剥着放凉的杏仁。
杏仁与橘皮、干枣和柴胡一起煮，治咳嗽，常时都能饮用。因为外皮和尖端有毒，贺梅向来亲手张罗，不假他人。
听见说惠歌回来，母女二人停下动作，互相望了一眼。都在对方脸上看见自己的心思──惴惴不安，忧喜参半。
直到看见惠歌带着微笑走来，她们才跟着笑了。
惠歌轻描淡写交代几句，便将陆士远托带的尺牍交给惠银。
信里除了叙说思念之情，还说数日之后会遣人来接她回去。
惠银如释重负，心中激动，看着信哭了，拉着惠歌的手想要说些什么，然而也说不出口，只是抽抽噎噎地喊着“阿姐”。两个孩子立在一旁望着。
惠歌看着他们懵懂的神色，想起陆士远的前妻，心下黯然。
贺梅老早注意到惠歌手上醒目的金羊指环。惠歌不大自在地提了两句，虽然说得含糊，但是贺梅惠银一听是奚特真所赠，男女之间相赠饰物还能有什么意思？登时都明白了。
喜上加喜，都笑得合不拢嘴。
惠歌问起明家的消息。她十数日未归，阿家和娣妇或许会借故寻衅闹事。
贺梅也一直关心着，时常派人去走动打听。
一直没有大动静，反而稀罕地往她这里送了些腌菜、脯糒。或许得了风声，知道惠歌要离婚，又想来交好。
谈谈说说之间，说到一件小事。惠歌屋前的木兰开花了。
木兰的花期是春季，听说养得好的，夏秋之间还能再开一次。只是那一棵木兰多年不曾开花，也没想到还能开在这个时候。
贺梅打趣，看来那一棵木兰与她不和。她离开多日，眼不见，心不烦，就发花了。
惠歌不知如何十分想回去看一看，又说笑一会，也没让贺梅留下来共进午食，径自回去了。
那一棵木兰数年来一直是恹恹的样子，惠歌以为就算开花了，也不过是寥寥数朵。谁知不开则已，一开冲天。
满树霏霏的白花，花朵底部染着些红。一朵擎着一朵，越过屋顶，直举到天上去。
如此盛大，难怪生出消息。
或许是今日晴朗的缘故，花白得有些亮莹莹的，又有一种冷幽幽的感觉，像鲜洁的积雪。
花树旁边的草屋是苍黄色。后方的天是淡蓝色的。
惠歌忽然看见天边的月亮。
半圆形的月亮，淡白色，略有些透明，彷佛就要消失。遥遥地挂在上头，像一枚玲珑的残缺的玉玦。
她想着今日是哪一日，月亮去得这样迟。远游在外，对于时日是含糊的。
这时来了一阵风。微微的，也不太大，那木兰却簌簌地响得很厉害。
惠歌看向花树，莫名地觉得有些晕眩。
刷刷的响声渐大，彷佛一阵魆风骤雨，由远而近，席卷而至。
一股凉气自脚胫蜿蜒而上，沿着脊梁攀至颈后。凉得很异样，直令人想添衣。可是四肢发软，举步维艰。
惠歌方想转身，猝然晕倒在地。
醒来时，她已经躺在熟悉的自己的枕衾上。
枕着竹编枕，盖着蓝布被，笼着淡青色的纱帐。帐中昏昏濛濛，半阴半明，也不知道是什么时候。
四下很静。
惠歌想，她的耳力好像变差了。
昙影的毒真是不容小觑。即使没有害命，遗下的杂症也令人惶恐。算一算这是第三次无端晕厥，如今似乎也开始影响耳目感官。
烦恼之余，她又庆幸，幸好是回来之后才发生的，要是在薛家，阿娘一定大惊小怪，定要找医人将她弄醒。
那些方法实在骇人。她从前见过几次，有用人尿浇脸的，用牛马粪和温酒灌口的，还有拿葱刺鼻子的，而且一定要刺到出血才好。不像在救命，倒像在验尸──受到这样的对待还昏迷不醒，可见是死人了。
思及至此，她不由得伸出手来，摸了摸鼻下人中。
还好，没血。
彩菱她们大概见怪不怪了。
奇怪，人都去了哪里？
惠歌一面想，一面坐起来，揭起半边纱帐系上。
那一面顺着墙堆着大大小小一排竹笥。还有几个榆木箱子，黑漆箧椟。
惠歌要离婚，东西许多已经收拾起来，装箱堆在这里，有种壁垒森严的感觉。
正中一张双扇竹屏风，半掩一旁的六足壶门檀木矮榻。秋香色的席面上，搁着一只单足竹凭几，一个蓝地黄花布隐囊。
都是她惯用的常物，可是在宽广的榻上相对而立，别有一种吊影的况味。
窗前青布帘低垂。底下的竹木窗棂透着湿濛濛的微光。
似乎是黄昏时候了。
或许还下过一场雨。
这时候，床的另一边，隔着半面纱帐，有个人说：“你醒了。”
惠歌呆了一呆，动也不动。
那个人走出两步，来到床前，带着微笑看她。
有一瞬间，惠歌觉得自己的心不动了。胸口愈缩愈紧，伴随恼人的疼痛。
细细的寒栗悄悄攀上来。
不知道为什么，她觉得这个重逢的情景非常陌生，略带些荒谬。
或许是很久以前她就死心了。期望一次一次落空，便一点一点消磨殆尽，没想过还能相见。尽管她依旧打听他的消息，可是不是抱着希望的，只是习以成性，像哼着曲子，忘了歌词。
又或许过去这么多年，经历这么多事，她对他的心意早就变了，冷了，所以将他的存在撂在一旁，不愿去想。反正他回来的时候，她已经离开了。
惠歌极力安镇自己，找回忘了的呼吸，按捺忽然疯了的心跳。她不愿意表现出激动的样子，彷佛她还把他当成心尖子。虽然从前的她是这样，但是从前的她就是个笑话。
第一眼已经认出人，只是看不真切。彷佛见鬼，乍看之下，晕头转向。
震慑过后，明璘的身影才渐渐清晰。
他的脸圆了，连带着气韵也变了许多。
她最初见到他，似乎也是圆脸，后来瘦了，现在又圆了。从前清瘦的时候，眉眼间总是有丝愁绪。现在丰润些，积郁彷佛也消散了，秀丽的面貌平添几分泰然的神气。
肌肤略有些苍黄──也是与从前相比，从前是特别的白。还是细致莹洁的“玉人”，只是换了一种玉质，也不知道是岁月催人，还是一路风尘的缘故。
头扎白绢巾，鬓发收拾得很干净，显得一张脸光净秀整，一双薄唇淡粉轻红。垂手而立，一身白绢交领广袖衫，窄口白袴，一色的半新不旧。
腰系革带，装三个铜銙，附铜环。二个空的，末端一个垂着红丝绳结，系了一个玉环。
颜色不怎么样，一半青，一半黄，但是工艺极精，双面透雕云鸟纹。雕琢之细，像虫蚀殆尽的叶子，余下一副纤纤的叶脉。
惠歌看着那玉环，觉得有人在她的胸口扎了一下。原来刺心的感受是这样。
明璘的穿著看不出贵贱。着巾不分士人庶人，白衣也不分尊卑阶级，惟独那个玉环，很有来头。
汉人好玉，起初的意思是美丽的石头，所谓“石之美者”。后来特定为一种石质，外表美丽，清润细腻，骨子刚直，加工困难，而且易碎。这种石质，也就是玉，主要来源是西域，晋朝以后，中原丧乱，交通阻绝，玉的取得变得很困难。就连汉人皇帝的冕旒本应用白玉珠，也只能改用蚌珠。即使仍有玉饰制作，样式也归真反璞，简约洗炼。
那个玉环颜色应是旧了，本来大概也是白的。雕工也不是此时的风格，很可能是件古物。汉人崇古，即使不说材质、工艺，光是时间的重量，就价值连城。
或许是南方的某位公主赏他的。
听说南方的公主都很大方，比北方的还浪荡。
看着他贴身而佩，惠歌想到从前自己那个被他拒绝的玉韘。
妒意油然而生，还有一种莫名的挫败感。刺心的疼痛扩散了，脸上和背上热辣辣的，像刚刚受过一场鞭笞。
忽然后悔自己离开得太晚，才会见上这一面，受这样的刑难。
惠歌觉得有必要展示一下自己手上的金羊指环。正想抬手顺一顺鬓发，可是一抬眼，与明璘对视，她却懵了。
那一双眼睛像一条美丽而深邃的山径，令人既心悸，又着迷。
都忘了他的眼睛有多可怕。
惠歌仓皇地挪开眼，看向墙边重重箱笥。抬手展示的力气也没了，只好努力翘起下颔，嘴角勾牵起来，露出一个尽量轻蔑的笑，说：“好久不见。”
表情和语气都很生分，连着那平泛的四个字听起来也有几分讽刺。
明璘收起笑容，却是问她：“你脸上和颈上的伤是怎么回事？”
你管得着吗？
惠歌几乎要笑出声。
只是这样说出来未免有赌气的意思。她不愿意露出一点激愤的样子，好像她还在乎他，不过是生他的气，不是真想离开。也不朝他看，轻描淡写地说：“没什么。”
旋即客套地问一句：“你什么时候回来的？”
“比你早些。”
原来是今天早上回来的，难怪消息还没传到薛家。
“回来作什么？”惠歌直截地问。
等了一会，却没有听见回话。或许是机密，怕她泄漏了，不想告诉她。
听说梁国准备大举北伐，也可能是回来安排迁徙，将他的老母亲族接到南方去避难安居。当初翠华的用心不就是这样吗？让他到南国去作官，作明家的后路。
惠歌瞄了明璘一眼。
对方只是沉沉地看着她。
看得她莫名心慌。
她挪开眼，补上一句：“你不是在梁国作官吗？”