门是敞着的。
冰绡雪縠出去和进来的时候一样，既没碰着户扇，也没想着关上。
惠歌想二人应该很受宠爱，所以举止不像其他婢女那样小心翼翼。她也不急着去阖门，拿起漆箸，先吃晚食。
漆魁中盛着松蕈鲈鱼羹。闻着有股辛香，略有些咸酱味，大概用了盐和豉汁调味，或许也用了酒。本来是热气腾腾的，因为耽搁了好一会，已经冷了。鱼肉比起猪羊牛，冷了特别腥，一定要趁热吃。
方吃下去，奚特真就来了。
他见惠歌一手持魁柄，一手持漆箸，埋头苦吃，以为惠歌漏听他的脚步声，在门扉上敲了敲。
惠歌塞了满口的松蕈鲈鱼。一面嚼，一面点头，示意他进来说话。
奚特真见惠歌睁着眼睛，两颊鼓蓬蓬的，像只贪吃的鼯鼠，登时笑容满面。走进来，垂足坐在床边，扫了一眼食案，问：“这里的饮食还合你胃口吗？”
惠歌又点头。想了想，腾出双手来作出鼓掌的样子──表示非常好。
“自从那一夜之后，贼人就没有消息了。”奚特真说起近况，“虽然阿鹿因此得以安睡，好了许多，但是一方面又令人忧心，不知道贼人是否在策画什么。目前只知道对方有两个中人，如果人数更多，局势也会变得更加艰难。”
惠歌眉头一皱，摇了摇头。
奚特真不明就里：“你的意思是局势不会改变吗？”
惠歌还是摇头。
“你也不知道？”
惠歌终于吞尽口中的食物，解释：“太厉害了，这鲈鱼居然没有刺。”
“……”
她又喝了一口汤，涮涮嘴。说：“我想他们就是两个中人，不会更多了。”
“为什么？”
“因为中人很少的。想要成为中人，要先死一次，具体来说是好像死了，但是没死。而且就算人没死，可以感觉到清气，还要学会行气，才能作出各种变化。除了我师傅和昙影，这么多年来我只遇过二个，其中一个疯了，另外一个也已经死了。所以对方有二个神智清楚的中人，已经算很多了。尤其妹夫正在好转，如果他们还有其他中人，应该不会就此束手坐视。我想高平有异志，那个摩尼很可能就是谋主。”
外面天色暗淡。虽然敞着门，门外也是濛濛的郁蓝，边缘沾着夜色。屋里暗昏昏的，食案后面摆着一只青瓷灯座，点着两个黄蜡烛，稀薄的幽微的火光，将两人的影子映在门边青色的墙上，有种形影相吊的孤单的感觉。
奚特真忽然很喜欢这种感觉，彷佛这个偌大的世界里，只有他们二人相互偎依。在他经历过的无数女人之中，也只有惠歌令他如此心安。
他还想将此刻延长一些，沉默半晌，又说：“对了，你说过，尊师或许是个有身分的人，对吧？”
“对。怎么了？”
“从前因为昙影，我作过一些调查，其中有件事，或许和尊师有关。”
“你说说看。”
其实也不能说是一件事，而是些谣传的细微末节，奚特真拼凑起来的。
还要从外戚长乐冯氏说起。
那一位力行汉化的孝文皇帝，名义上的祖母出身长乐冯氏，作为太后时曾经临朝专政，作为太皇太后时再次临朝专政，威震朝廷多年。
亲族因为她的缘故，跟着飞上枝头，富盛宠贵。阿兄是驸马、太师，侄男是驸马、司徒。一门有四个女儿嫁给孝文皇帝，其中二个为皇后，二个为昭仪。
荣耀至此，政敌自然很多。为了提防守备，冯氏也像汉末以来的世家大族一样，多畜游士私客。里面不乏一些异人，曾经作过一些非常奇妙的表演。
例如杀牛不用牛刀，只在牛腹上单击，一头大牛就倒地了，口中咕噜咕噜涌出鲜血。宰开一看，肠子都断了。或者除蝇不用蝇拂，只用薤叶，就能令青蝇分尸。如此神术，简直到了匪夷所思的地步。
有人说，冯氏的异客都是从光州来的。
光州原本属于青州。青州纳入魏国的版图之后，将临海一带的区域另立一州，因为界内有条水叫光水，就叫光州。
州内临海有座山，叫斧山。爬到山顶，下面就是一望无际的沧海。游客很多，却未曾有一亭一阁，因为这里多疾风暴雨，狂雷激电，好发于秋天，当地耆老说是“龙道”──蛟龙得水之秋经过的地方。建筑都盖不成，盖成了也不能久立。
冯氏每年秋天都会遣数十人上山，听说是去看龙。龙乃物之至灵者，如果能够目睹龙颜，或能得其神变。
后来，这种异客还为国家所用，现于战场或宫廷。魏国成立之初，设置百官的时候，皇帝希望名实相符，所以官号和汉人很不一样，经常以动物为名。例如把传递讯息的官吏叫“凫鸭”，表示飞得很快，或者把侦查候望的官吏叫“白鹭”，意味看得很远。
其中有一种武官，宿直宫禁，叫“骐驎官”。骐驎是骏马的意思，汉人用来表示一种传说中的仁兽，亦即麒麟。汉人的麒麟究竟长什么样子，众说纷纭，鲜卑人的骐驎官究竟在作什么，也是神秘兮兮。
奚特真有一位父辈，却在一场战事中见识过，能耐和冯氏门下的异客很相似。
惠歌原是一面用食，一面听着。后来听得入神，饭也不吃了，双手抱胸，斜着脑袋，微张着嘴，盯着奚特真。虽是专注的样子，眼神却有些恍惚。
她想起从前的时光。
这些都是老花说过的东西，光州、龙道、麒麟……如果是巧合，这巧合也令人欣喜。老花离开多年，她还是很常想起他，也喜欢有人跟她谈论他，好像他并没有走远。
奚特真端详着她。
她见他不说了，催促着问：“怎么了？”
他笑了笑：“口干了。”
惠歌捧起盛着黍米酒的漆卮，递过来：“大人请用。”
她对他态度大变，刻意谄媚，自然是因为很想听故事。心思这么明显，显得很滑稽，又有种可爱的样子。
奚特真接过漆卮的时候，指尖碰着她的手，那一种软凉的感觉直抵他心里，无端泛起幽微的颤动。
他故作镇静，慢悠悠地浅酌二口，方说起那一场战事。
魏国在黄河东北有个汾州，境内有条汾水，汾水沿岸的平原山谷之间，住着一种杂胡。
有人说他们的祖先是南匈奴，便是从前境内大旱，往南迁徙，依附于汉人的一部分匈奴族。后来受到汉人忌惮，分为五部，各居其地，其中二部大略就是在汾水附近。
也有人说他们的祖先来自西域，因为里面有些姓氏是西域大国的着姓。还有人说是中原的土著，因为他们也知道耕田和绩麻。
大抵而言，这种人是相貌类胡，语言似北狄，姓氏和风俗融合匈奴、西域及华夏等文明，所以概括称为杂胡，聚落称为胡村。再根据地点细分，例如居于西河者称为西河胡，居于吐京者称为吐京胡，西河和吐京都在汾州，也有统称汾胡的。
汾胡原是农牧混杂。后来逐渐盘踞山谷，恃险作乱，经常聚众反叛。
在一场讨伐汾胡的战事中，奚特真的一位伯祖担任军主。这位伯祖以勇武善射知名，大破胡贼，剩下余党六百多人逃进山里，凭险抗战。伯祖建功迁官，转调他处，后面的事还是听章武王说的。
章武王出任当时的汾州刺史，对于那深山险谷里的六百余人很头痛，又少了骁将，便向朝廷要求二万精兵。孝文皇帝大怒，不许。然而夜里却有二人叩门，亮出铁券，自称是骐驎官，奉诏特来相助。
要求二万人却只给二个人，章武王原是心灰意冷，作好为国捐躯的心理准备。然而进了山林，那二人上下若飞，腾挪彷佛猿猱，杀人只用草叶，与冯氏门客杀牛蝇的方式如出一辙。
六百多人荡涤殆尽。
孝文皇帝力行汉化，最重大的措施是迁都。据称骐驎官亦出没其中，只是宫禁事秘，难以详悉。
长乐冯氏位于权势巅峰，风口浪尖，自然有各路谣言，这种诡怪之事又可能招来祸患，除了亲戚私宴，寻常绝口不提。难以置信又不可言说，奚特真很快就忘了。甚至昙影一事发生之时，也没有联想。
直至事后回到洛阳，怀着一种劫后余生的感触，回想审视，才发现其中巧合。昙影出自冯氏家族所立的石佛寺──昙影也有异术。
他作出结论：“或许尊师便是冯氏的异客，传闻中的骐驎官。”
惠歌想着从前老花的样子。
他的脸总是沾着黑泥，黑黑皱皱的，面目看不真切。吃得饭很少，说的话也很少，但是作的事很多，知道的事也很多，怎么看都不像是一般人。或许真是出自冯氏，为皇家效命。
想着老花拿着铁牌在夜半的时候叩门，一定也是从前那副寡淡的神气，彷佛更鼓报时一样平常。
奚特真说了这许多，还是只在他们亲戚之间转传的秘密，她觉得自己有必要说些老花的事情，投桃报李。可是她沉浸在悠悠的怀想之中，像冬夜里的被窝，实在不愿挪动，一句话也不想说，便只是含糊地应了一声：“嗯。”
奚特真见她神色怅惘，大概想着往事，也就静静地坐着。
门外夜色深了。这种日夜交替的时候，最容易令人觉得时间匆促。漆黑延漫得很快，一下子染遍四面八方，方才还是蓝的，现在全黑了，便彷佛特别深浓。
这样与惠歌对烛而坐，即使不言语，也令他觉得很安适。
惠歌忽然转头，说：“你的侍婢走过来了。”
冰绡因为奚特真迟迟不进屋，悄悄地走来想要查看动静。
奚特真站起来，笑说：“大概是冰绡，性子急，老是怕我饿坏了。”
惠歌点头，目送他出门。
奚特真出去的时候细心地将门阖上。由此看来他对冰绡雪縠确实很宽纵。
奚特真虽说口干，拿了酒却没怎么喝，惠歌便喝干了，连着残羹冷炙也尽量吃尽。这里封城多日，食粮取得不易，许多百姓都在挨饿，待得越久，见闻越多，越不忍浪费。
其实她进食的分量可以和老花一样少。这个时候成人一日食粮约七升米，如果不足这个数，就会陷入饥饿乃至垂死。从前汉人有个名臣叫诸葛亮，夙兴夜寐，日食远不足七升，他的敌人便知道他快死了。一般对于俘虏或罪犯的待遇，也只有三四升的数量──仅全性命的程度。至于老花，非比寻常，只吃脱粟一升。她也可以作到，只是在无夫无子的贫乏的生活里，贪恋美酒佳肴给予的安慰。
现下有节食的必要，想着明日就和第令说了，减省她的食粮，或许能多活两三个人。
坐了一会，有婢女叩门，进来收拾整理，送水燃香。婢女退出之后，惠歌灭去烛火，坐在床上，闭目行气。
行气与睡眠相似，心思与外界若即若离，有时毫无所感，有时难以忽视。奚特真在房里与侍婢说笑唱歌。以他那种务实的性格，大概很懂得苦中作乐，未来毕竟还没到来，眼下的快乐即是永恒。
她倒没想到是因为他感到安心放松的缘故。唱的是北土的民歌，欢声透着畅朗旷达。晚些时候，第令进药，便消停了，奚特真一齐进去看望妹夫，说了几句欣慰的感言。
次日早晨，陆士远接见惠歌。
他坐在床上，倚着红黑黄三色绒圈锦隐囊，穿着白绢单衣，腰下还盖着初见时候的毡罽。也还是病恹恹的，略带些红的长发披在身后，脸很瘦，筋骨分明。一双深浓的大眼凹陷着，周边浮着乌青，像给人痛揍两拳。
眼神却能自主了，肉身和神魂再次联系上了，光是这一点，就判若两人。已经听说是惠歌出手相助，最难堪的样子也给她见过了，尽管重视容仪，为了及时表达感激，仍以病容相见。
只是大病初愈，很有些恍然。疏略地说些话，便歪过头，垂下眼，显得很疲倦。惠歌看在眼里，先行离开。奚特真叮嘱几句，也出门往公署去了。
陆士远喝过粟粥和药汤，又沉沉睡下。
下午，惠歌站在树上瞭望。
院墙外疏疏种着楮树，不大高，但是枝条茂密，累累的绿叶像层层的瓦陇。楮树的叶子多变化，苗期是桃子形，类似鸭蹼，再长一些，裂痕深广，像精巧的镂刻，然后弥补起来，成熟的时候又回到幼苗的形状，不过颜色老了，皮也厚了。因为这种特性，常有人认作是不同的树。
这树也是老花教她认识的，树皮可以作纸，柴枝可以供燃。她有一块收债得来的地，位置僻远，但是肥沃，便拿来种楮。三年斫收一次，省功又有利。
她站的这株是其中最高的，理应成熟了，叶子左右却也不大一样。左边是圆润的鸡子形，尾端掐尖，右边带着裂隙，彷佛虫蛀。或许真有虫。
她不想让人看见，所以站在树里，又怕有虫，所以站在左边。折弯一处枝条，往东北方向望。
这一面没有其余大树和重楼高台，视野很好。一格一格灰黄的泥墙，盛着一片一片灰白的茅草屋顶，挟着几处炭黑的瓦鳞。
天阴，那些瓦顶也有些涣散的样子，略带点寒意。远近树影参差，稀薄的苍黄色，是秋天的萧瑟的绿意。
韩寡妇家那些丈高的乌桕，仍旧红艳着。遥遥的，异样的。
惠歌时时观察那里，除了偶尔有些车马出入，没看出什么。距离太远，也听不到什么。却还是喜欢看，看着安心。
这时，奚特真走进院里。
他看了一眼惠歌房间。关着门，或许正在午觉，径自走向大屋。
屋里陆士远已经醒了，正在喝药。药苦，喝得慢，听见人来了，才呼噜呼噜喝完，请人进来说话。
二人交情深厚，从前一同享乐，后来一起艰难。如今对坐，都感慨良多。
陆士远斜着脸，望着窗。
窗外是陌生的白日。半晌，他才说：“老弟，我现在感觉好像在作梦。”
“感觉太好了，是吗？”奚特真笑问。
“真的。从前听说地狱有很多种，各有各的苦处。其中一种叫孤独地狱，是根据个人的罪报而设，没有固定的地方，也没有固定的刑罚，但是同样能叫人感到无穷的痛苦。这一段时日，我感觉就像到了那种地狱，总是看见韶英恐怖的模样。”
奚特真看那脸色和口吻，是要往事重提，再将从前那份夙业审一审，要他评理。
他其实已经评过三四遍，详熟内情，要放在别的时候，一定不听了，还要笑话阿鹿像个白头宫女对旧事难以罢休。可是现在阿鹿方受了许多折磨，很需要个人听他说一说，便只是默然。
果然陆士远接着用一种既感伤又无奈的口吻，说起那段往事。
他的前妻韶英，原是活泼爱笑，新婚之后，也过了一段情投意洽的时光。他虽然喜欢她，却也依然喜欢宴聚，与同僚亲友一齐喝酒吃肉，唱歌跳舞。
韶英怀孕之后，他也想不透，怎么忽然就变了个人？既不活泼也不爱笑，而且越来越见不得他去游宴享乐，对话充斥怨怼和指责。
二人越是争吵，他就越常往外跑，也不大去看她。
直至那一日，他的阿娘常山公主送来乌雄鸡。他觉得奇怪，之前都送雌的，怎么忽而改送雄的？
第令说，乌雌鸡安心定志，适合安胎，乌雄鸡补血益阴，适合生产。他才知道韶英快要生产了，便心血来潮去看看她。
韶英坐在床上喝药，见了他也不言语。一旁侍候多年的老婢替韶英诉屈，孕期有诸多不适，胎动不安，尤其需要丈夫关怀。
他说了几句话，见她不理睬，就想离开了。然而走到门前，韶英突然将青瓷碗朝地上一掼，人踏着一地狼藉的碎瓷片和药汤，摇摇晃晃奔过来，一手托着肚子，一手捉着他的衣袖，要他别走。说他要是走了，她就死给他看。
他不能理解她为什么将话说得这么重。但是那样的说话方式，要是他如何如何，她就如何如何，总是令他起反感。
看着那一双发红的眼睛，还有那只捉着他的柔腻的手，厌恶之中还觉得有些恐怖。他已经尽力克制了，只是缓慢而强硬地扳开她的手，没有正眼看她，怕掩饰不住满腔的憎嫌和倦怠，匆匆走了。
当天夜里，韶英失踪了。
第令敏锐地察觉事态不寻常，没有声张，悄悄去找。最后发现井边有一双五彩绣履，齐齐搁在一面白绢方巾上。
方巾上写着朱字。中间一个大大的“恨”，周围环绕数十个小小的“恨”。
韶英就沉在井里，一身红衣。从各种迹象分析，应该是自己进去的。
第令与几个忠仆漏夜捞起尸体，藏在空室，再与主人商议。常山公主早已听说韶英对丈夫的冷淡多有怨恨，为了避免姻亲猜忌，拟了一套说词，说韶英气虚，生产的时候不能有旁人扰攘，所以屏除一切人独产。可惜逆产，三日不出，母子俱亡。
陆士远不觉得自己有错，可是多少有些心虚。若说韶英自行弃世，她的母家只怕要归咎于他，还有诸多流言蜚语，便也接受那一套说词。
隆重奢华的丧礼过后，宅院开始闹鬼。
从前韶英住过的内室，夜里能听见女人发笑的声音──“嘻嘻。”短促而轻微，第二声几乎听不见，令人觉得是听错了。
可是听错的人越来越多，便令人觉得是对的了。
还有镜奁粉盒磕在木案上的声音。
汲井的时候水罐特别沉重。一向娴熟的婢女还得找人来帮忙。
甚至闹出人命。二个仆吏无端于山池溺毙。
陆士远只好听从旁人的建议，舍宅为寺。定期前去供奉花果，以及韶英宿昔所爱之物。
后来遇见惠银，再婚生子。他觉得自己对韶英的弥补也够了，便断了。
结果韶英又来了。穿着当初堕井的红衣，模样恐怖，举止骇异。
陆士远说：“我真不懂，她自己想不开，为什么却是我的错呢？”
这个问题奚特真也听过数次，不厌其烦地开解：“或许从她表妹那里受了刺激，加上妊娠艰难，所以想不开。”
“我和她表妹只是意外，那一夜喝得太醉，认错人罢了。”
奚特真叹了一口气：“大概很难接受她的表甥……”
话说到一半，忽而止住了。他想到惠歌可能听得见。惠歌性格疏傲耿直，又是女人，永远不能理解男人。如果知道陆士远的丑事，不知道会作何反应，还是避开为妙。
陆士远却接过话茬──
“很难接受什么？她的表甥可能是我儿子？”