朝槿的眼神晃了晃。
中人能夜视。眼中的夜色像一层青纱，稍微有些光，更轻透了，看着像薄暮。她望着惠歌身后上方的屋瓦，饰有乌沉沉的圆形瓦当。
瓦当中间有个小圆。以小圆为中心分成四个部分，每个部分里面都有雕刻。乍看是纵横相错的线条，细看是四个字──长生吉利。
字形配合着瓦当的形状，拉着长长的弧线，回绕着，像个漩涡。
她说：“我同阿姐说过往事，阿姐或许便以为我出身洞房闺阁，只懂得花拳绣腿。其实我自得道以后，随师君修习功法，静能行气导引，动能攻守搏击。这套功法效法玄武，玄武龟蛇，纠盘相扶，雌不孤居，雄不独处。我先说与阿姐知，否则一会阿姐就听不见了。”
她侧过脸，向一旁说：“你们且先退避。”
刘峻、路天文、大马二马、卫士婢女小童等，纷纷退至墙边。
楼门开敞，屋里正中那一座十七连枝青铜灯，耀耀焕焕的灯光，在院中铺了一地光圈。惠歌背着光，影子斜斜横在朝槿脚前。
朝槿静静站在那里，看着那条影子。二手交叠腹前，手背朝外。看上去恬寂幽娴，悄怆惘然，彷佛站在河洲莲池，看着杨柳莲藕，那些诗歌里令人满是忧思的景物。彷佛从前那个闺女。
那双手移至胸前，缓缓沉落。沉落之时膝盖跟着屈起，二手逐渐分离。
霎时，有一种轻微的嗡鸣声。似乎是回荡的风，又似乎是房瓦的震动。
左右的梨树和梅树也晃了晃，沙沙作响。
原来那副柔婉的身姿一下子变了。人昂首，右手高抬。手背在上，拇指内缩，腕处提耸，四指直指前方。左手同形，靠后置于胸腹之间。形似长蛇仰视。
巾带扬于肩侧，衣袂动于肘后。
动作极好看，风流之中有种凌厉之势，旁观众人不由得低声惊叹。
惠歌胸前泛起凉意。
凉意蔓延，上至脸际，下至手心，肌肤泛起细微的粟栗。这种感觉许久不曾有过，自她发中以后。儿时倒是频频出现，射猎或角抵的时候，那时候结果还是未知的。许久未曾遇上匹敌的对手，对于即将到来的争斗，也不知道是害怕还是兴奋──来自她的血脉深处，狼戾的天性，蠢蠢欲动。
惠歌抖擞两袖，迈步往前走。
一走就来到朝槿身侧，右手叩腕，左手碰向肩骨。
惠歌自幼与人角抵，熟习的是擒拿摔技，也没有招式可言，伸手便抓，随兴所至。因为手脚快，从前只要这样一叩一碰，对方就要倒地。
朝槿不闪不避，右手钻过来，拦着她的右手，一伸一转，直缠而上。
惠歌暗吃一惊。朝槿说这套武技效法玄武龟蛇，这一手真有木棍打蛇，蛇随棍上之感。须顷之间，双手交缠在一起，朝槿的手反而捉住她的肩头。
一手给制住，立即处于下风，重心容易给人带着走。
朝槿一脚踏在惠歌双脚之间，正要勾起撂倒对方。惠歌脚步变化极快，左脚一晃，将朝槿的脚顶出去，顺势朝膝处落下，反而将朝槿扯过来。朝槿两脚迂回行步，稳住身形，捉住惠歌的肩头旋身下拉，又出脚去踹。
但是脚下只是虚晃，左手食中二指，猝然探向惠歌眼睛。
惠歌只想着对方要撂倒她，一定是朝脚腿下手，却忽略了上方。回身的时候才发现对方的左手闻风而至，迫在眉睫。
她的脚步快速变化，一步将她往后带，那两只纤纤细手从眼前掠过。
惊险避祸，一颗心却直往下沉。
朝槿的招式阴险狠毒，真是要置她于死地。
原本试探的意思也打消了，惠歌右手使劲，将对方拉过来，左手顺势往胸腹送出一拳。这一拳打在朝槿的左手掌上。惠歌正要缩手变招，朝槿捉住她的拳头，右手压着她的肩骨往后翻，意欲使她失衡。
惠歌也不执着，缩起一脚，人往后倒，一个旋身，两下脚步，人又站直了，抬脚就去踢对方胫骨。朝槿的脚一缩一拐，闪过攻势。惠歌左臂使劲，将被捉住的拳头猛然往前压落。朝槿若不松手，腕处就要损裂。
朝槿还是不放。抬起左腕，整只手连着肩奇异地涌动起来，像绳索一样，牵连着惠歌的拳头，竟将她的劲力化解了。
果真难缠，像龟蛇一样难舍难分。惠歌想。
朝槿一手纠缠着她一手，另一手弯曲逶迤，攻的全是要害，不是头脸便是心胸。惠歌只手招架，一边调动步伐。左脚往后虚踩，趁着人倾身攻来的势头，右脚抬膝佯攻。
朝槿举脚欲挡，惠歌一步踩在对方双脚之中，同时侧过身来，屈膝弯腰，左手猛力一拽。朝槿再不放，就要被她摔过肩去。
人终于松手。退开的时候手一绕，削中惠歌鬓边。
惠歌双脚一蹋，退回楼前。
脸际有一丝湿冷的感觉蜿蜒而下。朝槿的指爪划破脸际，流了一点血。
两人交缠搏斗，轻捷迅疾，彷佛风来电往，在旁观的人们看来，只是眨几下眼睛的工夫。眨眨眼睛看见两人相碰，再眨眨眼睛两人便分开了。
最震惊的是陈骏，他一身引以为傲的武艺在这两人面前简直就是螳臂。
刘峻虽然知道水仙的能耐，对于惠歌不免讶异，猛地想起盼盼有个表妹，自幼以勇健闻名，四肢非常发达，角抵从没输过，难道就是嫁给穷书生的这一位吗？思及至此，不由得“啊”了一声。
路天文听见了，却以为他在担心，出言宽慰：“那妇人不是师君的对手，才交锋就见了血。”
惠歌摸摸脸际，看着指尖的一抹红。点头说：“有意思。”
这一套招式主要是缠、黏、劈、削，特点是虚中藏实，实中带虚，像一席话，说得真真假假。中人本来就少，惠歌一直以来只待在睢陵城，见识更少，今日才知道，原来还有这样巧妙的武技。
朝槿站在那里，回到长蛇仰视的姿态。慢慢地，左手画一个圆，往前伸去，右手沉落。然后右手翻上，左手沉落。
两手交错之间，配合绵密的细碎的脚步，朝惠歌攻来。
这一回，惠歌没去看对方的手脚，只是感受清气的流动，分辨虚实。实招一定带气，才能更快，更铦利，更出其不意。而且分外留神碰触，一碰就走，一挡就缩，不给对方缠黏的机会。
老花教授的脚法也施展开来。竖直横斜，走着一圈一圈的圆。先求开阔，再求缓急。速度忽慢忽快，随兴所至。这是老花的步法厉害之处，看着很随便，永远捉不着。
朝槿跟不上，肩腰接连吃了惠歌两掌。
朝槿退开两步，两手一张一翻，稳住身形。惠歌追过去，一掌拍向肚腹。
朝槿出手相格，人一缩身，回以一掌虚招。另一手刺向惠歌咽喉。
惠歌回身避开。朝槿霍地往前重踏。
这一步是斜的，人跟着朝右方侧身。左臂抬得很高，掌面走的路很宽，整只手像柄大斧朝惠歌脸面横劈过来。
这一记使上了气，来势汹汹，惠歌当即选择避开。然而朝槿这一手临近的时候，腕骨一扭，翻掌为爪，逆向抓过来。下方另一只手倏地突起，由下斜上，削向惠歌脖颈。
这一着真是像蛇，阴险的特点展现得淋漓尽致。隐匿影蔽，伺机而动，猝不及防，毒辣异常。
惠歌当即往后一倒，左脚虚浮，右脚抬起脚尖，整个人以一脚的足跟为支点往后倾去。掠影飞光之际，惊险地避过这一记杀招。
朝槿的掌面自脸前掠过，有一种奇异的炙热的感觉。
惠歌的身子半斜空中，还没来得及旋身而起，朝槿朝着她的脸用力一呼，吐出一道熠熠的火星，宛如一列红萤溜来。
惠歌大吃一惊，左足往后一点，连踩五六步，退回楼前。
一点火星落到她的颈处，刺痛异常，彷佛刀锥。
朝槿说过，她服用生礜石之后，能自体内生火。那火感觉很不一般，落在灰石子地上，都能灼出一个洞来。落到角落的竹架，瞬时起了一点火。落到晾晒的湿漉漉的白纱单衣，也焦黑一片。
朝槿站在院中，手掌缓慢而接续地攀至胸前。右手在下，虚虚托着另一手的肘弯。左掌竖立，凌虚画一个半圆。
苍白的手指。苔青的指爪。
爪尖之上腾着红雾，氤氤氲氲，皆是火星。
惠歌说：“你这样烧着自己，很快会用尽元气。用尽则气竭，气竭则死。”
她可以感觉到朝槿的气度在迅速缩减。
“没办法，阿姐太厉害了。”朝槿说话的时候，嘴边也逸着青烟：“这套功法讲究的是出其不意，置于死地。阿姐初次拆招，却能全身而退，只流一点血，后续已是无望。我的速度也没办法比阿姐更快，只好拿出别的东西了。”
朝槿露出一个歪斜的笑容。右边的唇角扯得稍开，有些迷惘的憨态。
她奔过来，一掌拍向惠歌。没拍到人，却拍到重楼的木柱上。
木柱上一个深陷的黑色的手印，慢慢滚起红边，微微的火扩散开来。
朝槿踏着细碎连绵的步伐，双手翻飞，在楼屋前追着惠歌。
她全力催动体内的清气，感觉很痛快──既灼痛，又愉快。
视线开始涣散，惠歌的身影跟着模糊。胡乱出掌去拍，像从前夜里拍蚊蚋一样，打了半天也打不着。红通通的双掌全落在楼屋的木柱、木墙，砰砰有声，所过之处尽是破毁焦黑。
惠歌来到院中，朝槿也歪歪倒倒地奔出来，踢破屋边的瓮缸盆盎，泄了一地的水。水面倒映火光，粼粼地像夜空的星河。
她的口鼻和两袖不断散出火星，像飘扬的花絮，像流离的萤火，灿灿闪闪，光丽奇异。
旁观众人看得目眩神迷。直到重楼的木柱断裂，烈烈的火光开始吞噬楼房。表演顿时变成灾难。楼房陷入大火，里面一楼给捆缚住的婢女发出惊惶的尖叫。
这一边的竹篾灯笼也火舌高窜，劈劈啪啪地烧着。
婢女小僮吓得纷纷丢开。
路天文叫起来：“不好了，师君失常了。”
刘峻也叫：“我的房子！里面有一堆好东西哪！快、快去灭火！”
然而大马二马、卫士婢女小僮全都往院门跑去。红星纷纷扬扬，烧着东西，也烧着人，他们的巾发、衣裳乃至肌肤都有多处焦黑微火。
最后也烧到刘峻和路天文。两人一边惊叫，一边窜跳，奔出院外。
朝槿兀自在院中俯仰回旋，挥舞双掌，嘴里嘶吼：“阿姐！阿姐！”
低哑的嗓音彷佛撕心裂肺。
“阿姐！你为什么不要我？你看哪！我也要升仙了呀！”
她踏在星汉之上，周围满是星子，荧荧涌动着，飞往夜空中一座高耸的彤宫。师君说过，天上的星星有三垣和二十八宿，三垣之一的紫微垣，在北斗北，有星十五，以北辰为中枢。北辰是天的中心，叫天极，位于紫微垣中，也叫紫极。紫极上面有一座紫极宫，是仙人居住的地方，一旦道成，便能蹈青霄而游紫极。
现在她也看见紫极宫了。彤彤的屋瓦和梁柱，彤彤的窗棂和门墙，像火焰一样辉煌有烈光。
惠歌站在一旁，看得怵目惊心，听得毛骨悚然。
朝槿眼中已经丢了她，口中的“阿姐”显然也不是在叫她，而是当初那个拿走她的童贞又把她留在原地的人。声调越喊越是刺耳，到后来也听不清在说什么。
一阵嘎嘎戛戛之声，像在笑，又像在吟哭。
朝槿说过，中人善记，要学会忘了。这句话原来是个药方，治的是难以忘怀这种病，这种病入了膏肓也会死。就像朝槿这样，痛苦刻在骨子里，从来没有忘记，烧爇她的魂魄，最终燃尽身体发肤，随着火焰卷着灰烬飞上夜空，化进一片幽冥，袅袅无踪。
陈骏扛着盼盼，牵着已经转醒的小寸，催促惠歌：“妇人，快走吧。”
走出院门，刘宅内四处响着叫唤，沸沸喧喧。
他们趁乱而出，回到巷口三姨娘置办的房舍。才踏进门，那边里门大敞，突入一列夜间的逻兵，给刘宅的火光吸引过来查看的。
门户悄悄掩实了。