连绵几天的阴雨停了。
难得晴明的午后，惠歌哼著无名小调，踏出家门的时候看见大碗。
她默默跟在大碗身后。大碗还是一样的黄绸短衫，一样坦著右边，就是肩肉看起来更为肥.美。她垂涎一阵，看见大碗怀裡搋著四五支荻炬。
凑过去闻一闻。一阵油香。应该灌了麻油或荏油。
大碗被身边突然冒出来的人头吓一跳。往右跨开半步，惊起垂垂的右.乳，馀波荡漾。看清来人，一手抚著胸口吐气，害怕把什麽东西吐出来的样子。
他收回岔出去的半步，说：“臭虎女！原来是你，吓死我了。”
“是我啊，胖子。吓到你了吗？”惠歌笑嘻嘻地。
大碗被惠歌摔过几次，从来没摔过惠歌。不是不想，只是不能。
虽说是从前对阵的战绩，如今还有些手下败将的阴影。失败是一种心理痛楚，心理痛楚会产生一种防卫态度。惠歌纯粹是因吓人为乐，大碗却以为惠歌意指他很害怕她。双眼圆睁，怒道：“吓什麽吓？谁说我吓到了？”
“你刚才自己说的。”惠歌指著大碗鼻子。
“笑话！我怎麽会被你吓到？我又不怕你。我连昙影法师都不怕了。”
惠歌皱眉。昙影这法讳怎麽跟蚊子的嗡嗡声一样，到处都听得到？
“我也不怕他阿。”她摊手。
为什麽要怕一个没头髮又爱拿莲花的人？
大碗瞅她：“那你要不要一起来──”
他看看四周，给惠歌一个眼色，继续往前走。那眼色她以前看过很多次，打著坏主意的眼色。她跟上去，两人一起走在长青街的槐树下。
大碗边走边把话续上：“你要一起来烧房子吗？”声音低低的，像头上枝叶沙沙的絮语。
惠歌的眉头更皱了。怀疑自己太久没和大碗说上话，时间拉出思想上的距离，话都不好懂。昙影法师又跟烧房子有什麽关系？
大碗问她，知不知道二月中虾蟆里压油巷失火的事情？她摇头。大碗细细说给她听。说到一半，她才知道和惠银说过的是同一件事。昙影法师藉著神足通从天上招风转火的神蹟。
惠银只说是东市附近一条巷，原来就是抓蟋蟀的好地方虾蟆里，里内的压油巷。那条巷聚集十来户压油为业的人家，巷中经常瀰漫各种油香，所以叫压油巷。
大碗说，他觉得那件事只是风吹来吹去的巧合，跟什麽神通一点关系也没有。为了证明这一点，他和同伴计画，直接点火丢丢看那倖存的草屋。早上商议，下午决行。他准备灌油的荻炬。同伴准备生火具。现在正要去会合的路上。
惠歌从前听见大碗的鬼主意总是回答：先来去看看。
如今她只是歪著头思索。片刻才把头歪回来，说：“先来去看看。”
大碗笑了。这臭虎女还是老样子。
言谈之间已经走过东市。拐个弯，进入虾蟆里。再拐个弯，来到压油巷。
巷口有一棵大柘树。
每回看见惠歌都忍不住感叹，真大！像一根粗树干上盖了一座三级浮图。长长的枝枒像梁柱，密密的叶子像牆壁。这几天给雨洗乾淨了，树荫又绿又浓，浓得化不开，裡面什麽也看不见，真像牆壁。
柘树边就是话题中的草屋。麦梗屋顶，直櫺窗。窗内垂帘，看不见屋裡面。牆角堆著许多杂物，石磨，春臼，簸箕扫帚，和各种瓦罈子、陶罈子。
门前两个木盆，一个种著二月蓝，一个种著通泉草。都开紫蓝色小花，小花都被雨洗到了地上。
屋外两片疏散的柳篱，孔洞大到能钻进一隻野狸。
草屋对面是一间木屋，只是破了。两面牆，半边屋顶，没有门扇。破了多年，藤蔓从椽柱上一直蔓延到地面，像盘著一条又绿又黄的大蟒蛇。裡面的榻、案、几、席、瓢、罐子、扇子──也全是破的。
这一堆破东西前面，围著一群人，看见大碗便叫：“死胖子来了。”
“胖子死来了。”
“不要怪他，胖子迟到是正常的。”
一群人吉吉咯咯笑起来。
大碗挥舞手中的荻炬：“胖子打人也是正常的。”
有人问：“怎麽有人跟著你？谁啊？”
“她啊，臭虎女，来凑热闹的。”
“阿姐！”人群中一个少女叫起来。
茹里长有三个女儿，最小的一个叫茹宛。时时跟在大碗身边，人们叫她小宛。
小宛不是胖子，是矮子。喜欢将头髮编成小辫子，披散在脑后。这是鲜卑人的旧习，汉人因此给鲜卑人一个蔑称，叫“索虏”──头髮像绳索一样一条一条的贼人。小宛只差在没剃掉半边头髮。
小宛很喜欢惠歌。
因为惠歌摔人特别好看，特别俐落，从来不僵持，不拖拉。尤其喜欢她把人摔在地上的声音，像快鞭打马，格外爽利。
她问过惠歌，为什麽她这麽会摔人？惠歌的回答是不知道，就觉得应该那样摔，人就摔过去了。惠歌的回答令小宛更崇拜了。无师自通哪！
茹里长疼她，她对上面两个阿兄两个阿姐都直呼他们小名，只把惠歌叫“阿姐”。
小宛手裡拿著破屋裡的藤蔓，正要编草圈。看见惠歌，把藤蔓扔了，蹦蹦跳跳地过来。拉起惠歌的手，说：“阿姐，好久没看见你了。”
“对阿，你都跑哪裡去了？”惠歌笑嘻嘻地反问。
小宛的个子只到惠歌肚脐。每次看她都能将头上那些小辫子尽收眼底。
每次都惊叹那些小辫子的精细和小宛的耐性。
“是你都不来跟我们玩。”
“我这不是来了吗？”
“阿姐，你也喜欢烧房子阿？”
“不不不。我不喜欢。我只是过来看看。”惠歌赶紧撇清。
她想，烧人家房子是一件坏事。自己是念过《论语》、《诗》、《书》的人，这些典籍讲的是仁义美善的追求，究竟什麽是仁义美善她也不大懂，但是肯定不能干坏事。被小白知道了不好，被阿娘知道了没命。
但是她又想知道那个昙影法师究竟有没有神通，大碗他们的坏主意是证明的好方法。两全其美的办法就是袖手旁观，所以她坚持自己只是过来看看。
小宛拉著她一一认识破屋裡的人。
“他是鸭子。”
听鸭子说话就知道为什麽他叫“鸭子”。嗓音扁平，讲话的速度很快，字句的头尾都连在一起。他说他住在某某里某某巷，喜欢吃什麽肉喝什麽酒，惠歌都没有听清。真像有隻鸭子在耳边叽叽聒聒。
“他是枸子。”
枸子是本名，不是绰号。一听即知是穷人家的孩子。穷人家常见的名字，男的叫猪子、狗子、鼠子，女的叫阿瓜、阿藤、阿草。穷人家的孩子不容易养活，喜欢用生命力旺.盛的贱名。愈贱愈好，愈贱愈容易活。而且写起来好看就好了。珠子、枸子、黍子。
剩下三个人惠歌认识。宗黑、平洛成、娄干。从前一起玩过几回。
惠歌听过大碗这群人的传闻。
茹里长经常在各种聚会中对里民抱怨。大碗小宛和一群同伴，游手好閒，不务正业，在睢陵城内外偷窥人家、偷摸人家、偷盗人家、偷溜进人家。虽然没闯过大祸，也让许多人家不胜其扰。
里闾间名声很坏，人们叫他们“睢陵七閒”。七个閒著讨人厌的人。
七閒正忙著生火。
惠歌走到巷路上，草屋和破屋中间。
湿湿的泥路，踩起来软软的。泥黄的巷路弯弯曲曲，像一条粗麻绳，缠在草屋和木屋之间。没把这条巷走完，不知道有几户人家。
是不是因为巷路偏僻狭窄，这裡才这麽安静？她想。
人声、牛声、犬吠声、车轮声，有是有的，却在远远的地方，像重重毡帐裡传出的乐音，凑不近的热闹。记忆裡的压油巷没有这麽安静。经常听见驴子噢噢地叫。驴子拉著石磨，石磨轰轰滚动的声音。石磨辗著胡麻，胡麻劈啪破裂的声音。筛胡麻的声音。炒胡麻的声音。现在都没了。
甚至连那棵大柘树裡面也没有叽叽喳喳的鸟叫。
那麽大一棵树！
她看向那间倖存的草屋。
那一位笃信昙影法师的瘸腿老人叫张坚，大家叫他老顽固。张坚对这称呼颇中意，觉得是一种称讚，择善固执，由著人们这样叫他。老顽固的草屋也静悄悄的。
老顽固出去了吗？还是在窗户下睡觉？
隔著柳条篱笆，隔壁还是一间草屋，只是没有屋顶。一面牆只有一半，而且是黑的。
小宛来到她身边，细声问她：“阿姐，你在看什麽？”
“你看隔壁那间屋，是不是那场火灾烧坏的？为什麽没有补起来呢？”
小宛说，隔壁那间屋也住个老人，在那场火中逃跑时摔了一跤。躺在牀上几天，最后躺平了。老人的儿妇伤心，举家搬迁，烧破的屋也不修补，便要卖宅，四处託人打听买家。
惠歌懂了。那场火烧没了许多人气。
七閒的火升起来了。红焰在荻炬上张牙舞爪。
大碗拿起一支荻炬。左右张望，走近草屋。
惠歌走到他面前，说：“要不要先准备水？如果真的烧起来怎麽办？”
她想，要是昙影法师没有神通，不过是一个骗吃骗喝的光头，笑一笑就过去了。但是压油巷已经被一场火烧得那麽安静，再来第二场火，这裡的居民该怎麽办呢？
“担心什麽？昙影法师有神通啊。”
大碗笑。其他人也笑。
“如果他没有呢？如果火烧起来呢？”
“那就是昙影法师的错萝！”
“昙影法师的错为什麽要其他人来遭殃？”
大碗“啧”一声，不大耐烦的样子。臭虎女变了，变得跟大人一样讨厌。
“前几天下了这麽多雨，没那麽容易烧起来的啦！”
“不不不，我还是觉得很危险。你等我，不要丢喔！我先去找水。”
惠歌看看左边，看看右边。哪裡有水？城门有一口井，可惜离这裡太远。跟压油巷的人家借水？人家问起理由的话怎麽办？她看见破屋裡的破瓢，裡面有积水。太少了。
正可惜的时候，听见身后传来小宛一声低呼：“啊……”
惠歌扭过头。
看见大碗垂垂的侧脸上垂垂的笑。看见他手裡的一簇火像一根巨大的红色的羽毛，轻盈地飞上草屋的屋顶。只是眨眼间的事情，在她眼中却很缓慢。不愿意相信眼前发生的事情，感官远远落在真实的后面。
所以当那一阵风颳过屋顶，将火炬吹落地面，她还望著屋顶。
七閒你看看我，我看看你。眼睛睁著。嘴巴张著。
鸭子说：“换我丢丢看。”
火再次飞上屋顶。风再次颳过屋顶。火跌落下来，熄灭。
大碗抢过枸子手中的火，用力一扔！
这一次的风像怒吼一样，猎猎地响。吹得柳树篱笆歪腰。扫帚颠仆。
一阵沉默之后，七閒窃窃私语：
“连续三次都有风，怪恐怖的。”
“该不会真的有什麽神通吧？”
“我想尿尿。”
草屋裡面传来了动静。笃、笃、笃──木杖点地的声音。
老顽固正拄著木杖开门。
七閒赶紧开溜。
惠歌没有动。扭头盯著巷口那棵大柘树。
密密的叶子像牆壁，裡面什麽也看不见。
裡面有一种熟悉的感觉。
很久以前，她向老花形容过的感觉：“如果真要用一种感官来讲，像一种气味。”也是老花向她警告过的感觉──
“下次遇到别人，还有这种感觉的话，跑就对了。”