一大早芹钗便跑了两趟集市，一趟是去取信。经常来往大桑城和青州送信的那位信使无故摔了一跤，送信任务延迟，他父亲是街边开凉茶铺的，现在手里的所有信件都搁置在凉茶铺等人去取。另一趟是去问杨善堂取药。得知了青丝没来上工的消息，说是昨日陈父突然亡故，陈眷年彻夜未归。
芹钗先将青丝的事与莫夭说了一遍，莫夭只是淡淡回应，说不是大事，晚些再去陈家看看。她看过潮州祖母来信后，提笔写了回信，吹干了信纸交给芹钗，交代她下次空了再投。
“对了，奴婢方才去取潮州的信件时，信使说了件奇怪的事。”
芹钗拿着书信想起来，刚才在凉茶铺里信使的吐槽，“他说最近几次的信件总是被莫名其妙地刮走，他明明系得很结实，还是被刮走了。前几次他寻思，多跑两趟捡一捡也就算了，这次真是倒了霉，捡的时候被一颗大石头生生绊了一跤。”
莫夭听着也觉其中颇有古怪，“有丢东西吗？”
“丢倒是没丢，就是感觉怪怪的。而且每次都是在路过城外的那片枯树林的时候，信使说那地方有条小道，来往青州最快，所以他总喜欢往那里走，往常都没什么事，最近不知道怎么了。”
莫夭先前因为蒲邑的事去过一趟那里的枯树林，短暂逗留也没有细查。这么一想，的确颇有可疑之处，林中常年云雾缭绕，看着像仙境实际却似乎还带着一股诡异的妖气，而且那股妖气应该是她熟悉并不以为意的才对。
“这种情况发生多久了？”
“也没多久，就这阵子吧。”
莫夭心绪一转，伸手要拿回才递出去的信，“将那封信给我吧，我突然想起还有些事未同祖母提起。我再写一封，你快些找个别的信使替我送出去，多给五两银子，让他务必走枯树林那条路。”
“奴婢明白了。”
芹钗没有看见莫夭的落笔只是静静等着，蒲邑因为正停留在书桌旁的笔架上，一字一句给看了个清清楚楚，芹钗走后它颇为不解。
“姐姐，你这写的期期艾艾的，要是老太太真看了，可不得急坏了。”
莫夭的祖母齐氏出身大家，膝下只有沈叔梁一个儿子，早年因为传宗接代的理念处处为难柳荧，强行要求纳妾，后来柳荧生下第一个嫡子瓶瓶，妾室生下莫夭，才稍微缓和一点关系。
未曾想到没过多久便发生了变故，瓶瓶失踪后沈府一片狼藉，无数压抑和撕扯下，她倒突然想开了，带着当时还在襁褓的莫夭远走潮州。
所以严格来说，莫夭是由她带大的，情感上自然也更深厚。可她如今这封信里写的却是在控诉在沈府遭受的打压和委屈，似乎与事实颇有出入。
“放心，这封信她收不到。”莫夭笃定。
枯树林，有妖。而且是她要抓的那一只。
将信件递出后，莫夭吩咐芹钗一同去一趟陈家，这次没有安排马车接送，是特意步行去的，一路上得了不少消息。
“也是怪哉，旁的衙差都回来了，却唯独陈捕头不见了踪影。”
“说是往山上去了，可是这山头都快翻遍了也没找着人。”
“真是突如其来的变故，青丝那丫头向来不爱麻烦别人，一个人白日里操持公爹的丧事，晚间还要跟着府里的衙差去寻人，瞧着真是一夜就苍老了呢。”
芹钗是越听越心急，青丝姐姐那么好的人，怎么会出这种事呢。好不容易跟着小姐到了陈家，却是大门紧闭，透过院落张望也是安安静静，连鸡叫声都听不见了。
青丝应该是又出去找人了，莫夭让她耐心等。
青丝拖着身躯从小路走回来，带着厚重的疲惫和失落，抬头瞧见莫夭和芹钗在门外等她，她们看向她的时候，所有强忍的泪水瞬间堆叠开来，决堤而出。
芹钗立即上前去抱住她，轻拍肩膀安慰，告诉她一切都会好的。
两人抱了一会儿，拉着手走到莫夭跟前，莫夭见她孤身一人皱了皱眉头，“不是说有衙门的同僚陪你一起去找吗？”
“我让他们都回去了，他们白日里也没的休息，晚上还要帮忙，我实在过意不去。”
其实是刘主簿不让其他的衙差相助，觉得找人是不干正事，那么大的人还能丢了不成。所以每天给他们安排一大堆的活儿，可大家不帮忙又觉得过意不去，只能晚上偷偷摸摸，也是累坏了这些衙役。
“如今这院子空空荡荡的，离集市又远，附近民屋稀少，你一个人待着实在不安全，不如随我去吧，也可以与芹钗做个伴。”
莫夭的提议让芹钗眼前一亮，忙拉着青丝的手鼓动她同意。
青丝想了想还是觉得不妥，她还是想再等等。“多谢小姐美意。只是我怕眷年哥什么时候回来，我若不在，他又要担心了。我还是在这里等他。”
“在哪儿都能等的，我不给你安排活计，你白日里是寻人也好出工也行，只晚上去我那里歇息。”
“是啊青丝姐姐，你就同我们一道走吧。”
莫夭的话各方面都是在替青丝考虑，她没有反驳的余地，青丝盛情难却，抹干眼泪狠狠点头。其实她一直都默默地羡慕着芹钗，有这样一位七窍玲珑的小姐可以护着她。
如今，三小姐居然也愿意为了自己出手相助。
她屈膝又要再跪，被莫夭眼疾手快地拉了起来，“我说的你也不记得了？以后莫要再跪。”
再跪，她受不起。
青丝调整心情走进里屋去收拾行李，莫夭让芹钗一同去帮忙。
自己则站在院外，她虽是真心替青丝惋惜，却同时也利用了她对自己的信任，暗自长嘘口气喟叹，这活儿真是难干，终要做一回儿那虚情假意之辈了。
莫夭眸光注视一旁的水缸，多年未曾挪动过半步，底座的青苔厚实陈旧，她毫无预料地捡起一块砖头狠狠砸去，随着一声脆响，水流倾泻而出。
青丝和芹钗听见动静慌忙跑出来。
“小姐，你没事吧？”
“小姐可伤着了？”
两人的关心溢于言表，莫夭摇摇头解释是边上的墙角不严实，砖块掉下来一块，无意间砸到了水缸没有大碍，她们不放心地让莫夭去屋里歇息，莫夭以屋里不透气为由不想去里面等。
于是青丝搬来一把木凳让莫夭远离墙角在门口坐着，芹钗再三嘱咐她一定好好待着不要动，有事就高喊一声，莫夭温顺地答应下来，两人才放心地继续回屋。
流水顺着地面纹路流过莫夭的脚边，顺着它的原始方向而去，有一样东西浮出表面，用油纸包着，麻绳绕了好几圈，严丝合缝，表皮严重褪色，应该是在水底呆了很久。
莫夭指尖一翘，油纸包自行贴紧其中一块碎片，严丝合缝，掌风向右扇动，一溜烟跑进了碎缸底，用灼日引火再加一道符咒，于月光下将格外醒目。
而这，就是莫夭要留给陈眷年的。
等陈眷年好不容易躲过山匪的追踪回来，已经过去了三日，家中的红布已经换成了白布，夜色低垂，他冒着被骂的风险，硬着头皮敲开了一家人的门，得知了父亲去世的噩耗。
回神再问青丝，说被沈家小姐接去了，他原本想要直接去沈府，可又怕大户人家规矩多，打扰了他们休息不合适，便打算明日再去。
回到院子里，其余一切都没有变化，唯有常年供水的水缸破了，他格外纳闷，以为是雷雨天被不幸击打到了，弯腰将大点的碎片一一捡起先简单地堆在角落。
过程中有一片碎片锋利，划破了他的指尖，他吃痛撒手，碎片清脆落地。
月色下那个位置出现了一样东西，如烛光闪烁，他疑惑地拾起，豆腐块大小的样子包裹的十分紧实，接着解开麻绳，里面藏着一张信纸。
这个字迹，是他尘封的那段记忆，是阿娘……
“我儿如今是否已至而立，是否娶妻生子，是否自在逍遥。若于现状知足，余下的话便不必再读，可自行焚净，以免徒增烦恼。若心有困惑生亦艰难，便许为娘自私，予儿一次重生，只为爹娘而生。”
信纸中的每一个字每一句话，都是一道道晴天霹雳，将王朝的数十年根基连茎拔起。
陈眷年不停地吞咽口水，踉跄着走进了父亲的屋子，陈父的灵位牌也放在这里一尘不染，水果也是新鲜的，青丝应该每日都来换过。
他突然想起了那个山匪头子的话，他说他一眼就知道他不是他父亲生的，他跟他讲了一个可怕的故事，故事和他母亲的信多有重叠。
那个山匪还说他的父亲也曾经是他们的一员，只是安于一隅，怂了。陈眷年开始翻箱倒柜，不知是想看见还是不想看见，他终究从床底下挖出了一枚黑色令牌，和山匪给他看的一模一样。那是，十几年前消逝的铁甲军的令牌。
所以，一切都是真的。
山匪最后的话开始不断在陈眷年的耳边回响，“我们等你。”