大桑建国九十九年，前后更替五任国君，当今陛下程禄呈乃是先皇第三子，早年因替一获罪之臣辩护被流放青州，直至三十一岁先皇病重，才得召回京主持大局。如今是他任期第二十一年，国计民生安定富足。
程禄呈回到宫中，主殿朝云殿位于正东，太阳直射檐角，大红色夹杂黑色的漆皮庄重肃杀，隔九九八十一级台阶，似踏云端而行。娴贵妃秦湘此刻正直直跪在大殿门外，他没有留下眼神径直向前。
“陛下！”
秦湘双膝向前匍匐两步，裙摆拖长显得有几分踉跄，用两根手指卑微地拉住程禄呈的衣角，眼眶含泪恳求，尤为梨花带雨。却只得到冰冷的几个字。“不必多说。”
太子程净台从阶梯处走来，这位陛下三十才得的第一子长相端正，五官隽秀，早年也算是翩翩公子的代表，如今弱冠的年纪依旧带着几分青涩稚嫩，为此特意留的一小撮胡须勉强衬托出几分成熟，一席长蟒袍干净利落，没有多余的装饰。
“父皇可在里面？这里有些奏折要急拿给他。”
“在呢，不过陛下眼下心情不好，殿下要多注意。”好心的首领太监王公公低声提醒他。
程净台点头领悟，走了两步又扭头劝说，“贵妃娘娘如此怕是无用，不如先回去吧。”
秦湘摆出一副你奈我何的样子，默不作声整理衣裙，不愿理睬程净台的好意。
等程净台汇报出来，秦湘还跪着，不过明显是乏力了，单手按压着膝盖强装淡然。他识趣地没有再理会，走远后却还是不太放心，吩咐一旁的随从，”你去宫外跑一趟，跟烨王说一声吧。”
随从快马到达程明兆府上，说明来意后，管事客气地将人送走，转头跑进院子禀报。
张遂得了消息此刻也正在屋内，听完管事的汇报，不露声色对着程明兆说道：“原本想着要出事，却没想到这么快。”
“舅舅素来行事过于乖张，父皇平日里多有隐忍，只是就算再生气，最多也不过是罚他一段时间的禁闭，这次怕是触到逆鳞了。”程明兆作为一名闲散王爷，对局势却有着超出常人的清晰把握。
“以王爷对陛下和国公爷的了解，可能猜到是因为何事？”
程明兆摇头，“说不上猜，但以父皇的性子和对舅舅的态度，若不是影响到社稷大业，断不会对舅舅做到这般地步。”
“如此的话，怕是娘娘跪在那里再久都无济于事，殿下还是捎个口信给娘娘吧，不要再试图触碰陛下的底线了。就算太子仁善，也不能排除他背后的人想借势拉殿下下水。毕竟，国公爷可是一心一意要替殿下夺嫡呢。”
程明兆长叹一气终心有不忍，透过窗台望去，是一望无垠的深空和片片瓦砾，亦是触手不及的幻梦和人间烟火。
“母妃自幼由舅舅带着长大，吃了不少苦，舅舅心性桀骜一生未娶，却能为母妃长留一地。相扶至今日，她现下心里不知该有多无助。张遂，你可有法子，最起码能保舅舅一命？”
张遂心中也正有疑虑，终究是什么大事让陛下处处兵行险招，莫非他也得到了几分天机。
“如今从国公府搜出来的财物总值将近十万两白银，说大不大，说小也不小，陛下不出意外应该是要以此定罪。不过，生死转换都在陛下的一念之间，方才王爷说的会动摇根基的原因，或许才是这里头的关键。张遂以为，最好还是能见上一面。”
“好，我会安排。”
一只乌鸦极速煽动两翼从头上的屋顶飞过，羽翼贴近蓝天，穿过层层白云，跳进了满是银杏树的院子里。
“姐姐！”蒲邑瞧着周遭无人又开始不管不顾欢快地冲进来，“我按你的吩咐，去了那鲁国公的府邸，他听了护城河的事后，果然大惊失色地出了门。过了一会儿，一堆人到了他的院子里，翻出来好多的金银财宝。他们不知道，那地底下还有不少暗门呢，我就厉害了，都给他偷偷撬开了。”
“嘴巴。”
蒲邑不明所以，嘀咕着莫夭看他的眼神，委屈地张嘴，一吐便是一块金条，眼睁睁看着被莫夭收进口袋。
“这次做的不错。下面的事就随他们去吧，你只负责盯梢，有什么异常再与我汇报，不可单独再行动了。”
“嗯。”蒲邑乖巧点头，眼珠子提溜两下犹豫着开口，“姐姐，如果我这次完成任务了，能不能，让我尝尝你上次的那个仙丹呀？”
“哪个仙丹？”
莫夭不解，思虑片刻后才反应过来他说的大概是什么，从怀中取出药瓶，有些好笑地看着他，“你说的该不会是这个吧？”
“对对对！”
鼻子倒是灵光，莫夭低头审视药瓶，朴实无华的乳白色瓷瓶，里头装的的确是难得一见的灵药，只是没想到这东西还有促人奋进的作用。
“可以，那这件事就全数交给你了，好好替我盯着，完成的好，两颗都是你的。”
蒲邑眼珠立马发光，用力地点头，立刻转身又变回乌鸦，忙不迭飞回牢狱去做他的监察官。
刚飞回大理寺牢房，就见有一陌生男子进入，来人满头白发，简单的宽袍覆体，听铁束卫恭敬地喊他为大人。
大理寺卿王东来，他虽顶着大理寺卿的头衔却早已将权柄交出，只负责一些日常事务审查，某些事情需要他过一笔他签个字，极少外出。
蒲邑警觉地蹲在镂空的铁栏杆窗外，盯着里头发生的一切。
秦争斜眼瞥见来人，慵懒地翻了翻身，“好好的你来做什么？”
王东来见他此番情形长叹一气，开口苦涩，“你我兄弟非要走到这一步吗？”
秦争原本无感，听见他提兄弟眼神骤变，突然像是被触动了哪根神经般高声呵斥，“那你去问他啊！”
王东来并没有被他的情绪感染，只是依旧不冷不热，“可我怎么听说，是你先犯了大忌。”
秦争自知理亏，歪过头再没有开口说话。
王东来渐渐从这微妙的氛围里得到了答案，愁闷地捂着脸蹲下来，“二哥，你怎么能，怎么能留活口呢，还，还留了这么多年……”他不断锤打着自己的脑袋，平日的冷静自持尽皆不复。
秦争如同猛然参悟一样，猛的站起，眼神游离在空气之中寻找着答案，久久才再度开口。
“我知道了，我们这样的人，是该遭报应的。你是第一个，我是第二个，这第三个嘛……”
“二哥！”王东来迅速打断了他，“不要再说了。我亲缘淡薄子嗣凋落皆是我个人，一心权势奢求过多，与那事无关。”极力否认的急切反倒更显慌张。
“你不信？你不信，为何如今做了个闲人。不，你信的。那位……也信的，所以他怕了。”
秦争居高临下盯着他的眼睛，接着一字一字慢吞吞从口中蹦出的话如针扎般刺向王东来，引的王东来惊恐地当场来了个屁股蹲。“不是不报，时候未到啊。”