萧衍圣回京师，应是明年仲春时节发生的事。
今年正月里，他就回来了。
看来，重生后一件事情发生改动，其他事情也会随之改动。
徐稚棠略微弯下腰，向宋闻沅、萧衍圣二人拱手，行了一个出家人常行的礼。
萧衍圣一头银色长发，全部髻在头顶，用网巾束住。
他身上穿着雪色平金绣蟒袍，衬得人气质超然，虽是武将，却有文官的儒雅风度。
宋闻沅笑说:“衍圣兄，小王便说徐二娘子没有这么早就寝。”
他踱步至徐稚棠身前，对她道:“今夜你没看到鳌山灯，小王特向陛下请了口谕，带你出宫去长安西街看灯。衍圣兄是奉陛下旨意统帅三千营的兵护卫我们出行，他说已喊出家中三个妹妹伴你玩耍。”
宋闻沅担心她拘在宫里这么久，憋闷坏了。
好似兄长也和自己一样，对她动了心。
可东宫的生活枯燥无味。她又不是寻常闺秀，哪里耐得住做那空心的木头美人。她更不可能安分地居于一殿，日盼夜盼等待兄长的恩宠。
嗯，待她及笄礼过，还是带她去清州，去自己的封地，随她想做什么也好。
徐稚棠没想到能有出宫玩耍的机会。大年初一，她想归魏国公府与爷爷家人拜年，陛下都未允准。
瞬间，她对宋闻沅刮目相看。比起太子，宋闻沅与陛下相处起来更像叔侄，太子与陛下更多时候是君臣。
只是，她至今未想明白，既然陛下更喜欢宋闻沅，当年陛下为何不直接立宋闻沅为太子呢？
*
长安西街。
街面亭台楼阁檐上尚存余年雪，月光照在青砖地面上，犹见散玉碎金。
临街搭建的灯架千形万状，上有烛光剪影不断流转的走马灯、多面发光的骰子灯、关老爷使的那柄青龙偃月刀形状的关刀灯、雕竹骨架琉璃嵌片画着花鸟虫鱼的各色宫灯……
徐稚棠最喜欢的还是雪团子身、红眼睛、三瓣嘴的兔子灯。
临街一处灯架下，萧家三姐妹均披大红猩猩毡斗篷围在徐稚棠身旁，独徐稚棠穿着墨羽纱面雀金里子的鹤氅。
萧宝鸾揽住徐稚棠的肩膀，唇凑近她耳边道:“小野，你在宫观里做姑子忒没意思了，穿得比我院里的婆子还老气。但也有好处，得了个像姑父那样的体贴人的好郎婿。”
萧宝鸾坏笑着，往卖七色年糕的摊子上瞟去，宋闻沅站在摊前认真挑选徐稚棠喜欢吃的口味。
这边，萧宝鹂、萧宝鹊跟着萧宝鸾一起打趣徐稚棠。
徐稚棠凝望着灯架上层挂的走马灯，斑驳的光影流转于她白皙的玉容上，引得旁边不少出游观灯的少年侧目偷瞧她。
徐稚棠:“听说京师有许多人家丢了婴孩，姐姐们有知道的吗？”
萧宝鸾冷哼了一声，“丢的都是女婴，那些人家巴不得呢。祖父说江南那边起了瘟疫，只要是刚出生的男婴就会得阳痘，女婴则不会得。京师最近被拍花子窃走的那些女婴，应是被卖到江南配阴婚的。大哥哥便是为此事回京的。”
萧宝鹂冷笑道:“江南溺婴成风，有些地方，无一户不溺女婴。也不知是不是因果报应，老天爷都看不下去了，但可怜京师这些失踪的女婴，成了被殃及的池鱼。”
萧宝鹊箍着徐稚棠的胳膊，“祖父修书回家，要我们姐妹三个下江南。祖父在素京建了育婴堂，又发动书院的学生去寻回那些要配阴婚的女婴。如今育婴堂里有一百多个女婴呢，我们打算后日启程，到育婴堂里照看她们。小野，你要是不在宫里，下江南也能算上你一分，祖父可时常念叨着你。”
徐稚棠心有所动，前世江南爆发阳痘瘟疫时，她在坤宁宫中当皇后养女，想要了解这种怪病，只能到太医院里与老太医学习交谈。
她仍记得，过了两年多，江南阳痘瘟疫平息，又起了一种叫太阳症的瘟疫。阳痘死男婴，太阳症死青壮年男子。
太阳症瘟疫不得根治，江南家家户户的劳动力成了女子，原本江南女子以纤瘦窈窕的身姿为美，后来转变成以健康匀称的身姿为美。江南的人家，生男发愁，生女欢喜，溺女婴的事件不复存在。
甚至江南女子女扮男装参加科举、入伍参军，朝廷也是睁一只眼闭一只眼。没有男丁，女子也可顶起大昭半边天。
徐稚棠举目四望，目光落在萧衍圣脸上。
唤了他十多年表兄，实际上，她是表姐。
萧衍圣的母亲王氏是徐稚棠外祖父的学生，王氏与徐稚棠的母亲萧夫人并称江南双姝。王氏十六岁著《坤乾书》，在书中写要废除女子缠足陋习、女子和男子一样可以继承家业……
这本提倡男女同权的《坤乾书》被朝廷列为禁书，王氏亦被贬入娼籍。后来王氏身契被萧家赎出，贱籍不能为妻，她便成了徐稚棠舅舅的妾。
萧衍圣察觉到徐稚棠的目光，对她微微一笑。
徐稚棠想起萧衍圣也喜欢兔子灯。
无奈萧衍圣女扮男装，又是武将，提一盏女孩儿家顽的兔子灯在手上，落在外人眼里，有损她的阳刚之气。弄不好，别人还以为她是南风坊里的兔儿爷。那些小倌为招揽客人，会穿粉衣红裙、涂脂抹粉，温声软语地说话。
徐稚棠走到萧衍圣身前，“表兄，我提灯提得手酸，你能帮我提一会儿吗？”她说得很大声，萧家三姐妹听得清清楚楚的。
买年糕回来的宋闻沅听到了，对徐稚棠道:“我帮你提灯。”
“我不要你帮，我就要表兄帮我提灯。”徐稚棠将手里的兔子花灯递给萧衍圣。
萧衍圣接过，眼睛一亮，温温笑道:“小野，你的兔子灯很漂亮，在哪里买的？我想买一盏回去送给母亲。”
“就送这一盏好了。王夫人教过我怎么写书，我一直烦恼送些什么给她才好。”徐稚棠眉眼弯弯，看呆了身旁的宋闻沅。
萧衍圣望了宋闻沅一眼，很快撇过头去。
她无声一叹，很是羡慕徐稚棠这个小表妹，能得到他的喜欢。
*
天太冷了。
赏完灯后，徐稚棠等人来到随园食肆。
小二引他们进入雅间。
徐稚棠落座，萧家三姐妹故意让出徐稚棠左手边的空位给宋闻沅。
徐稚棠为方便与萧衍圣说话，喊她坐到自己右手边的座位。
萧衍圣问宋闻沅的意思。
宋闻沅没有反对，爱屋及乌，对萧衍圣更加亲切。
小二先上了一壶温好的千里香。
徐稚棠饮不得酒，喝茶暖身，举起茶杯去碰萧衍圣捏的酒杯。
“表兄，听闻你万里迢迢返回京师，是为江南阳痘瘟疫一事。染上瘟疫的全是男婴，也会对你带的士兵有影响吗？”
萧衍圣去瞧宋闻沅的眼色，得到应允的答复后，道:“阳痘瘟疫对我统辖的军营没有影响，但年前在滇阴天池旁挖出了阴玉虫草，听一个江湖郎中说，这种药草对治愈阳痘有奇效，所以我带兵押送了一百车阴玉虫草上京。”
萧衍圣没有再说下去。
徐稚棠嗅出了一丝诡异，嘀咕道:“陛下明明说阴玉虫草是毒药，要全部销毁。”
萧衍圣、宋闻沅同时一愣，奇怪徐稚棠怎么听到了这句话。
明明今夜萧衍圣入西苑玉照宫面圣，在场旁听的只有宋闻沅。
徐稚棠左右相顾，见萧、宋二人神色有异，方回过神来，自己不能妄谈前世之事，因为前世今生发生的事情可能有出入。
她讪讪道:“阴玉虫草这药名听上去就很古怪，陛下信阴阳鬼神之说，我是觉得陛下会认为这是毒药，然后不准用在得了阳痘的江南男婴身上。刚才是我猜测的话，殿下与表兄作此反应，难不成我真猜中了陛下的心思不成？”
徐稚棠极力自圆其说，心中已打定主意要证实阴玉虫草的药性。
这关乎将来江南数百万生民的性命。
宋闻沅并不想瞒着徐稚棠什么，知她机敏过人，旁敲侧击地说道:“自大昭高皇帝开国以来，江南士族不服江北的新贵，江南比江北富庶，但江南一年上缴朝廷的赋税还不敌江北的四分之一。”
言外之意，贞禧帝对江南士族不满，故意毁药，方便借阳痘瘟疫致使江南士族绝嗣。
假如江南士族单生女儿，只要江北世家与江南士族联姻，便可吃绝户。江南之财，将滔滔不绝涌向江北，直到落入国库中。
宋闻沅愤愤地拍了一下桌面，“国库吃紧，鞑靼铁骑终年盘踞古长城之外，对我大昭领土虎视眈眈，兵马粮草样样离不得钱。江南士族抗朝廷的税，坑害的不是朝廷，这般内斗下去，鞑靼铁骑还未攻破古长城，江南江北先打起仗来。”
萧家三姐妹听得很气愤。
萧宝鸾辩道:“江南士族风骨不灭，南人缴再多的税，国库该空还是空，这些落不进国库的钱，南人都用来修书院、建医庐、造粮仓、铺桥开路……桩桩件件为百姓谋。可江北世家豪族是如何挥霍的，正应了杜工部那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
萧宝鹂、萧宝鹊也附和萧宝鸾的话，她们萧家在江南是衣冠旧族，家风崇尚简朴为民，不惯江北奢靡浪费之风，但萧家子弟在朝为官，肯定是住江北更近权力中心。
年前东宫女官采选，萧家三姐妹有意落选。萧家女不嫁宋家郎，其他江南士族女也不屑与皇室联姻，这是江南士族对宋姓皇室的轻慢。
宋闻沅开始与萧家三姐妹辩论。
徐稚棠夹在中间左右为难，双方各有各自的道理。
话里话外，徐稚棠听出了萧衍圣偏帮着宋闻沅说话。
而且萧衍圣看宋闻沅，是女子看到心上人的眼神。
她回宫后终于可以气一气张钤，对他说:“太子有你做谋士，湘王也有萧衍圣，且萧衍圣永远不会背叛湘王。”正如湘王永远不会背叛她一样。
一只酒杯突然飞过来，砸到宋闻沅额角，也打断了徐稚棠的思绪。
是急红了眼的萧宝鸾扔过这边来的。
萧宝鸾叉腰，对宋闻沅恨恨道:“我们南蛮子不和你们这些北边的贵人通婚，你想娶我的小野表妹，趁早死了这条心，等下下下下下……下辈子吧。”