“是小王欠思量了……”
徐稚棠只听清楚了宋闻沅张口说出的第一句话。剩下的话，她没有心思去听。
小黑蛇吐出蛇信，几乎每次将要碰到宋闻沅颈间的肌肤时，又迅速卷回口中，反反复复的。
徐稚棠的心也跟着七上八下。
假如她懂蛇语的话，大概那小黑蛇在说∶“就是逗你玩，诶，就是玩。”
和它主人一个德性，喜欢反复折磨看客的精神，喜欢猝不及防地发疯。
烈马需用铁鞭抽打，才会温顺。
要让张钤这条疯狗变得乖觉，同理。
之前张钤同她讲过他与自己的三世因果。
至少可以肯定，张钤是在乎自己的。
不论这种在乎出于何种心理？是喜欢？是深爱？还是单纯的占有欲在作怪？
徐稚棠想借今夜这难得的机会，试探一下自己在张钤心中的分量轻重。
她鼓足勇气，迅速抬手，试图拂落宋闻沅肩膀上的小黑蛇。
只见细长的黑影冲入她的袖口。
小黑蛇冰凉的鳞片紧贴住她手腕的肌肤。
缠着，绕着，湿润的蛇信舔舐她右手腕凸起的小圆骨头。
它竟然……没咬她。
徐稚棠右手掌还在滴血。
宋闻沅见她面上惨白如纸，刚刚拍他肩膀的那只手此刻背在身后。侧目一暼，自己肩头沾到了她手上的血。
“徐二娘子，你房中可有药箱？如若不嫌小王拙愚，小王想替你包扎手上的伤口。”
“殿下先坐片刻，臣女进内室取药箱出来。”徐稚棠转进屏风后，打开张钤藏身的柜子，怒瞪他一眼，顺便将小黑蛇还给了他。
张钤抱膝坐在柜内，冷冷的目光触及她右掌的伤口处，随即眸中掠过一丝慌张。
他一直听着她与宋闻沅说话，透过柜门的缝隙，窥见屏风上两个人影越靠越近。
那一刻，他丧失了理智，只想置宋闻沅于死地，唯恐她将真心交托给宋闻沅。
张钤平等地厌恶所有接近徐小野的男子。
最嫉妒宋闻沅这个人，因为宋闻沅和第一世的自己很像，一样是端方雅正的儿郎。
偏偏这类人，愚忠于国，也为国所负。
宋闻沅是太子同母亲弟，兄弟二人中必是一死一生。
张钤不想徐小野押错宝。
徐稚棠关上了柜门，本想闭得严严实实的。
思虑再三，还是给张钤留了一条透气的门缝。
取到药箱后，徐稚棠未让宋闻沅给自己包扎，而是请他在旁递东西。
她清洗完伤口后，在伤处倒上止血的药粉，再用素布条简单缠裹好掌腹。
动作干净利落，一点也不拖泥带水。
柔和的珠光映照她美丽的面庞。
宋闻沅看得心神摇曳，想立刻带她回自己的封地清州。
她说过想开医馆药庐、著写医书，他不会约束她。要送她肥沃的药田、闹市的街铺，要为她招揽医术高明的门客、手艺精湛的书匠。
对了，她还说过喜欢跑马。那他就搜罗天下名驹，在清州圈出宽阔的草场供她扬鞭策马。
徐稚棠抬首，发觉宋闻沅看自己的眼神过于炙热。
他还是和前世一样，自己都没使什么手段，他就自己咬钩子了。
徐稚棠无声一叹，原来自己命里的好运气，都加注在桃花运上了。
她柔声道∶“殿下，自臣女跟随陛下去清州围猎，在猎场射杀扑倒殿下的猛虎，已有两年之久。臣女救过殿下的命，在此恳求殿下勿起轻生之念，不要辜负了臣女当日的好意。臣女需要殿下做供臣女攀附的乔木，假若殿下死了，臣女身如浮萍无依无靠，更要受太子的欺辱了。”
徐稚棠红了眼眶，像极了柔弱可怜的小兔。
“兄长他、他欺辱过你吗？”天真的宋闻沅落入了小兔的圈套。
“嗯。”徐稚棠咬唇，晶莹的泪珠如断线珍珠般滑落面颊，“太子强迫过臣女伺候他沐浴更衣，臣女见太子右边大腿内侧有一颗红痣……”
话不用说太满，要给听者留点想象的空间。
徐稚棠咬住手帕低声啜泣起来，为了哭得惹人怜爱，肩膀耸动的幅度不宜过大，掉落的泪珠是断断续续的。
她好歹当过十年的皇后，后宫女子博取男人怜惜的伎俩见过不少。今夜她只是随意发挥。
至于她为什么清楚太子的私隐？还不是前世那些向她炫耀的宫妃说给她听的。
徐稚棠听到一声轻缓的叹息，是从屏风后张钤藏身的柜子里传出来的。
好在被她的哭泣声掩盖住了。
宋闻沅攥紧了拳头，心中为她不平。
“兄长确实风流多情，但也不能强人所难。徐二娘子，小王向你讨一句实话。两年后你还俗了，可愿跟着小王回清州？你不必勉强，就算你不愿意嫁小王，小王也会帮你摆脱兄长的控制。”
徐稚棠从座上站起，郑重朝宋闻沅福身。
“臣女姐姐已被陛下和皇后娘娘内定为太子妃，臣女的婚事大抵由不得自己做主。宗室皇亲中，能与太子分庭抗礼的唯有殿下。臣女也想向殿下讨一句实话，假如臣女嫁给殿下，在臣女未对殿下生情前，殿下愿与臣女做挂名夫妻吗？”
她顿了顿，继续忽悠道∶“臣女见殿下第一眼，便有一见如故的感觉。臣女想试一试、试一试与殿下举案齐眉。”
徐稚棠似乎听见柜子里传出掰弄指骨的声音。
但愿张钤沉得住气，以他对自己的了解，应该明白自己在胡说八道。
宋闻沅已深陷温柔乡不能自拔。她说话轻声细语的，眉眼又那么温雅。
“小王也想试一试、试一试与徐二娘子琴瑟和鸣。小王不会强迫徐二娘子你做任何不想做的事。”
二人又相互倾诉了些许心事。
待宋闻沅离开后，徐稚棠转进屏风后面，打开柜子，里头空无一人。
正纳闷张钤去了哪里，便被他逼到柜门处。
她后背抵贴着柜门，他站在她身前，两人中间的空隙一拳不到。
她需要仰头看他糟糕的脸色，仰得脖子都酸了。
“张钤，你这是……生气了吗？”
忽然，他的右手覆上她的后颈。
一个轻轻的吻落在她眉心。
他的唇是温软的，碰到她眉心的时间很短，短到与蝴蝶振一次翅的时间差不多。
但她的心悸很长，仿佛被一头凶兽咬了一口。
他是个很危险的人，危险到她不敢主动招惹。
“被人欺凌，当立即反击。迟疑不决，有如递刀请人杀自己。”张钤恢复了淡漠的神情，他抓起她的左手腕，“被我无礼冒犯后，你是不敢打我？还是并不生气？”
自然是不敢打，但徐稚棠说不出口，只顺势扇了他一巴掌，狡辩道∶“并非不敢打你，也不是不生气。只是有点懵了，忘记指责你的轻狂放肆之举。”
这一巴掌的确解气，但她心悸得更厉害了。
“这才是被人强迫的正常反应，你记住刚刚的感觉，下回在宋闻沅面前哭诉，补上细节。”张钤退后了一步，“做戏嘛，做到十分真时，入戏的人便难以逃出来。”一如从前的轻蔑口吻。
徐稚棠松了一口气，身上穿的团衫后背被汗水濡湿了一片。
张钤这厮，原来只是在亲身示范，教她做戏。
*
转眼便已入冬。
今年的冬天比以往几年要冷，初冬就连着下了三场大雪。
京师天桥底下冻死了不少无家可归的乞丐。
市面上木炭柴薪、棉衣棉被、还有粮食的价格飞涨。
家底略薄些的平头百姓，都开始勒紧裤腰带，三餐喝稀米粥了。
魏国公府徐家、高陵侯府萧家率先在府门前搭建粥棚，施粥赈济困难的百姓。
内廷刚花了十万两白银操办平阳公主的丧仪。
平阳公主生母刘丽妃入冬后生了一场风寒，正好碰上章皇后有孕、永宁大长公主病危、太子生母老湘王妃出水痘，这三位贵人都比刘丽妃尊贵体面，太医院的老太医分作三拨去往坤宁宫、京师永宁大长公主府、清州湘王府，剩下几位医术平平的太医轮番为刘丽妃诊病，刘丽妃的病不大见好，竟于三日前薨逝于承乾宫。
贞禧帝感念刘丽妃为其诞育过两位公主，下旨追封刘丽妃为贵妃，丧仪则按皇贵妃的规格办。
这样一来，内廷又要花费十几万两。
今年皇庄田地遭了虫害，收成不好，内库没进多少银钱。
加上贞禧帝前几日花费二十五万两恩赏后宫妃嫔首饰头面。
内库的银钱已经见底了。
国库有钱，但贞禧帝不想内阁那些倔老头朝他脸上喷口水，打消了从国库借钱花的念头。
*
玉照宫正殿。
司礼监掌印太监李拙与手下的几位秉笔太监在内伺候。
“噼噼啪啪”的算盘珠子声音回荡在高阔的殿宇中。
一入殿门，右手边的两根大柱间摆放四条长案。
八个太监站在案后拨弄算盘珠子，他们正在核算今年的内廷开支。
贞禧帝坐在正中央的紫檀木圈椅上，兴致勃勃地观赏徐稚棠舞剑。
这套太真剑法是菩荠观的道长们传授给她强身健体的。
李拙往贞禧帝脚边的火炉里添金丝炭，动作小心翼翼。纵然如此，还是忍不住轻咳了一声。
贞禧帝望向李拙，“大伴的喘症未好全，不必到朕跟前伺候着。”接着唤了一声“李修”，命他搀李拙回司礼监值房休息。
李拙撇开了李修的手，跪在贞禧帝膝前。
“请陛下勿赶奴婢出殿，奴婢这身老骨头，服侍了陛下今日，也不知有没有明日。”
贞禧帝眼眶发酸，李拙是母亲留给他的老人，这些年伺候他很是尽心。
“小野，过来扶起你干爷爷，你亲自走一趟，送他回司礼监养病。”
徐稚棠停下动作，将手里的剑交给太监保管。
未等她走到贞禧帝座前。
李拙低声啜泣起来。
贞禧帝询问李拙为何而哭？
李拙禀道∶“奴婢是为陛下心酸。内阁的老先生们递折子进来，劝谏陛下节省内廷开支。可陛下哪日不是节衣缩食，就连那几件龙袍也是三年前制的。陛下三餐食素，四季常服只有十二套，日夜为大昭国事殚精竭虑，内阁的老先生们却一丝也不体谅陛下。”说话间哽咽了好几下。
徐稚棠旁听，思索朝中又有哪个不要命的官参她干爷爷。
而且干爷爷比她还会忽悠。陛下三餐食素，那是因为陛下在修道。陛下虽然只有四季常服十二套，但每套常服比龙袍的造价贵上三倍不止。也是因为陛下避居西苑修道，不用上朝，穿龙袍的次数少，那几件龙袍崭新如初。
内廷开支无度，主要原因还是陛下大肆挥霍，每逢年节必厚赏内廷貂珰、皇亲国戚，修缮宫室更是大头支出。
座上的贞禧帝将自己的手绢丢到李拙怀里，赐于他擦泪。
“大伴，你起身，朕明白你的意思。朕太抬举内阁那帮老东西了。该杀的！要杀！”肃正的声音回荡在殿中，众人屏住了呼吸。
徐稚棠正在掂量陛下这几句话的分量。她忽然瞧见，贞禧帝座后临窗的画案旁，张钤甩了宋闻沅一袖子墨。
宋闻沅边用绢帕揩拭自己的衣袖，边对告罪的张钤低声道∶“张先生，你甚少失态，可是学生的画有不妥之处？”