天地初雪，雪满长安道。
尉迟烽从屋外进来，怀中抱着一束梅枝，带来了满院清香。婉奴拍了拍他肩上的残雪，二人相视一笑。
叶霏烟取来瓷瓶，将梅花枝插在瓶中。
“今天在胡玉楼和旧友闲坐时，偶然听见了关于须弥星的消息。”尉迟烽放下茶盏，拧眉道，“天狼与薛延陀又打了一仗，薛延陀损失惨重，沙陀信提出了停战请求。”
“为了永恒的利益，可结成暂时的盟友。”叶霏烟暗道，在这种节骨眼上，薛延陀的领袖沙陀信与天狼领袖萧长河俱是明白人，彼此之间的内斗只会导致两败俱伤的局面，使得突厥势力有机可乘。
如此动荡的局势，大唐天子不可能不知道，更何况须弥星上的军械库仍有驻军把守，为何大唐始终对此保持沉默，这令她感到费解。
这些日子里，叶霏烟通过网络补习了不少历史知识，大唐迈入太空时代距今三百多年，这是史无前例的三百多年。她暗下决心，不仅要见证历史，也要亲手去创造历史。为此，神枢院所教授的知识是必不可少的。
摆在她眼前的，是学生时代最令人头疼的检测——开学前的知识储备摸底考试。按照往年惯例，新生可凭自身意愿报考专业，但最终归属将根据摸底考试成绩进
行分配。
叶霏烟戴上VR眼镜，进入无量领域。这一回她在星云的帮助下建起了新的虚拟角色，不必再占用李星鸿的账号。
虚拟世界中光怪陆离的景象夺人眼球，任何不可能的奇迹在此间都变得稀松平常。
她站在广场中央，白鸽在她脚下起飞，穿过了道路尽头的铁塔。风中捎带着隐隐约约的欢呼声，从不远处那座古罗马风格的椭圆形竞技场内传来，而她眼前的这座大型图书馆毫无疑问还原了埃及金字塔风格。
距离考试开始还有半个月，不同的专业有着不同的考试侧重点，星际战略研究专业作为长安神枢院最热门、最顶尖的专业，对学子的综合知识掌握能力有着极高的要求。
她查阅了往年的考试真题，心中大致有了些底气。
星际战略研究专业摸底考试分为理论与实践两大部分。理论考试中涉及历史、经济与地理等方面都是她这个接受过大学高等教育的现代年轻人所具备的基础知识。
对她来说，真正的入学绊脚石是实践考试。模拟太空环境下的机甲操作战斗不仅考查学生对太空环境的适应能力，并且综合考量了学生的临场应变能力与机甲操作水平。
她先前虽有过操纵机甲的经历，但大部分时候都是星云“代驾”，考试
过程中没有这样的作弊条件，她的技术恐怕还不及那些十五六岁的毛头小子——据说武将世家出身的少年在这个年龄段已经能够熟练操作机甲完成模拟训练了。
叶霏烟请星云帮忙整理了几本用得上的重点习题册，又借阅了些基础知识工具书，准备临时抱一抱佛脚。
“叶姑娘？没想到能在这儿遇见你，真巧，来借书吗？”身着神枢院制服的男子拉开椅子坐了下来。
叶霏烟抬起眼与他对视，不由得惊喜道：“是你，容弈？”
她与这位年轻教授先前在开往香巴拉的列车上有过一面之缘，不曾想今日又能在无量领域相遇。叶霏烟不假思索地向容弈发送了好友申请。
“叶姑娘还记得我？”容弈眯起眼笑道，“你在看机甲模拟操作系统的基础编程教学？这些课程是为程序员准备的。”
“是吗……”叶霏烟看了眼手中的笔记本。心道怪不得不论怎么“啃”都看不懂，原来她进错了门。
“但是这课程中涉及不少对机甲内部构造的讲解，多了解自己的座驾，对于驾驶员来说绝无坏处。”
这倒也是，叶霏烟附和着点了点头。
她问道：“容教授，如果我想提升机甲操作技术，应该阅读哪些材料？”
“最好的材料自然不在书里，而是在
战场上。”容弈看了眼叶霏烟手边堆放的材料，摸着下颌道，“一般人可不会问这样的问题。叶姑娘，你莫非想要报考神枢院的星际战略研究专业？那你就是我的小师妹啦。”
叶霏烟双目放光，她觉得自己似乎找到了个不得了的领路人。
“很遗憾，我当年的实践考试成绩是低分飘过的，哈哈。”容弈摸着脑袋笑道。
叶霏烟觉得自己的希望被人轻易地举起来摔碎了。
“星际战略研究院的考试重点在于‘战略’，也即是说，战场上的战术预报、排兵布局，合理调度前线作战人员，协调后方补给，这才是考察的重点。当然，和平外交也是我们研究的方向。”容弈眨了下眼，狡黠地笑道，“今年的监考官是副院长，也是我的老师源博良先生，他这人……最看重的就是新生们的作战指挥天赋。”
叶霏烟神色凝结，这听起来比操作机甲还难。
作战指挥天赋？她有这种东西吗？
无量领域竞技场内，赛事落幕，观众身影纷纷从坐席上消失。
叶霏烟仍旧坐在观众席上，回味着方才那场让人热血沸腾的战斗。强者之间的较量不仅是最尖端的技术博弈，同样也是带给观众的视觉盛宴。
她心道，怪不得竞技场赛事的热度在无量领域始终居
高不下，方才那台红色机甲使出幻影移形般的滑步招式躲避对手的连续突刺时，她的情绪也被完全调动了起来，不仅为战场上的驾驶员捏了一把汗，同时也觉得心潮澎湃。
这种精密的操作，需要多少年的功底才能达成呢……
“叶姑娘，你还没有走吗？”
叶霏烟看向来者，笑着反问道：“郭副使，你不也还没有走吗？”
“不介意的话，叫我一声师兄就行了。”郭子瑶坐下来道，“方才观赛时便见着你了，看你看得入神，不时低头记录什么，是在研究场上机师的作战技巧吗？”
叶霏烟将视线从郭子瑶的双目间移开，心虚道：“为了入学考试临阵磨枪罢了。”
观众席上这么多人，郭子瑶是如何在人海之中发现她的？这本领可比辕门射戟、大海捞针厉害多了。
其实她本打算偷学点儿经验，但赛场上大多数看起来漂亮华丽的动作在她看来并没有在实战中运用的机会，而真正具有技术含量的动作，她却无法通过肉眼掌握其中技巧。
比赛进入后半程时，她收到了李星鸿发来的消息，向她报平安。
距离他被困在坑底已经过去将近72小时，之前她与李星鸿的通话因信号问题而匆忙结束，现如今她心里那颗悬着的石头终于落了地。
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