吕知州慢条斯理的:“英臣,怎么啦?’
他像极了一头反应迟钝又性情绵软的羊，说完这话便咂咂嘴，仿佛是记起来了:“哦，你说东山坝漫堤之事。半年过去了,你还未办结啊。
老县令齐五湖确实是瘦,一身官衣显得格外宽大,洗得泛白,但能看出一身枝杈坚硬的骨头,把这身旧官衣支撑了起来，他年岁虽大，仍是口齿清楚，嗓音洪亮:“大人，去年夏天降水多，导致东山坝漫堤,淹毁农田。下官多次申报,您不予拨款,可以，我自行设法,购置绿豆,培肥地力，终是得了些收成,不至于一无所获。可为何您给锦元的摊派赋税要比去年更重?”吕知州安详道:“这个这个，英臣啊，劝课农桑，催科缴税，是县令分内职责，责无旁贷啊。今年的赋税是比往年重些，我也无法可办,大家分摊，总不能厚此薄彼吧，我已摊派均匀，每个县都加了那么些....齐五湖暴碳一般的脾气，颇受不了他这慢腔慢调，怒道:“锦元百户小县，和千户之县确宁，赋税加的一般多，这叫做摊派均匀?!‘被点名的确宁县令对此充耳不闻，优雅地端起茶杯，一下下地撇着茶叶，发现实在撇不干净，只好尖着嘴小据了一口本要发言的乐无涯被打断了话，面露无辜之色
他身体向前倾去，似乎是想说些什么
齐五湖硬生生打断了他:“闻人县令，抱歉，此次算我倚老卖老，会后我自会赔礼，烦你稍等，此事我非要辩个分明不可!乐无涯作欲言又止状，看向吕知州
吕知州不气不恼，把软绵绵的语调拉得愈发悠长:“确宁自有确宁的难处....那里乡绅地主多些，他们地是多，但能免税，想要多收些，亦颇为不易.....齐县令，你那里还是有些地的嘛，不像明恪的南亭县，能种的地就那么点大，只能在其他税上找补找补.....齐五湖怒道:“我们的田被水给淹了!
吕知州:“其他县的堤坝都无事，怎么就偏偏锦元县出了问题?
齐五湖面颊气得发红:“您问得好!不如去问问忙水河，为何偏偏在我们锦元县滩涂最浅、流速最急?''“所以嘛。”吕知州柔声道，“我没有问青干你，是宽宏已极啦。堤坝紧要，赋税也紧要，稍紧一紧手，不就能挤出来了?乐无涯上辈子高居庙堂，但底层官僚所谓“紧一紧手”的小招数，他并非一无所知
就拿收粮食这一项来说，就有大秤小斗、踢斛淋尖两项
前者，顾名思义，是用不足额的小斗，去秤百姓交来的粮食，让百姓交多些:往上交的时候，再用超额的大秤，称得更重些，好从中渔利。后者则是收粮官员惯用的伎俩。若是百姓自带器皿，交上来了一满筐粮食，官吏要用脚踢上一踢，让粮食填满缝隙，借此指麦百姓交粮不足，回去补交;若是百姓学乖了，不用制式大筐，而是把粮食背来，倒在官府的器皿中，官吏就非要把粮食满满压实，直到冒尖才罢。齐五湖咬牙切齿:“我心疼我这帮老百姓!他们苦了大半年了!
吕知州热热地喝了口香茶:“苦嘛，谁不苦，佛法怎么说来着，众生皆苦，咱们也苦。大家都苦惯了，再多辛苦一些，不妨事的。他瞟向了乐无涯，亲热道:“明恪，别拘束，你说你的。听说你那件案子办得不差?夸你的声音都传到我这儿来了。吕知州绝口不提先前自己逼迫着闻人约给明相照定罪的事儿，望着乐无涯的眼神温柔殷切，像极了个忠厚长者，直接把心焦如焚的齐五湖撂到了一边去。乐无涯微微笑着
他太清楚这位吕知州想干什么了。
他想让齐五湖丢官
一县税赋不齐，是推证治县官员能力不足的力证
吕知州只需一封折子递上去，就能名正言顺把齐五湖扫出益州。
乐无涯露出拘谨神情，掏出一样东西:“大人谬赞。昨日钦差大人下临本县，留下一封手谕.....
满堂俱惊，就连齐五湖一时间都忘了生气
吕知州原本懒洋洋的神情一扫而尽，在其他人还没反应过来时，极其利索地撩袍下拜
-钦差大人代天巡狩，见手谕如见钦差
在吕知州的带领下，满堂官员全部跪倒在地，极见尊崇。
乐无涯扫视一圈，展开手谕，诵读道:“南亭之事，已见眉目，小福煤矿所造之恶当宜详慎调查，务究实情。准闻人约便宜行事，以图早达上听。乐无涯收起手谕后，忙依礼地将吕知州扶起:”知州大人，便是如此了。
吕知州方才被齐五湖这个油盐不进的火爆脾气烦得不轻，转头看见温驯如水的乐无涯，有了对比，心下喜爱之情尤甚，拉着他的手好一阵夸奖。乐无涯微笑着连连点头，作乖巧状
但乐无涯清楚，他绝非真心
果然，浮皮潦草地夸奖几句后，吕知州的语气便带了几分麦备:“明恪啊，钦差大人到来，你原该通报我一声的。乐无涯老实道:“钦差大人轻车简从、不喜浮华，在益州走访了许多州县，并没有叨扰官民。是下官治理不严，出了这么一桩大案，才叫钦差大人多跑了这一趟，是明恪之过也。吕知州眯起眼来:“哦?钦差大人可有和你谈起其他州县的事?
”有啊，下官才薄智短，为官经验不足，钦差大人不以为鄙，教我多向吕知州学习用人之道。
他一番软言温语，把知州拍了个眉开眼笑
乐无涯转向齐五湖，笑得人畜无害:“齐大人，方才我就想问，您平时可有疏浚河道，提前为夏季洪季做准备?齐五湖正在气恼中，恨不得抄着茶杯上去打爆吕知州的羊头，突然听这年轻的小县令点名自己，迟疑片刻，点了下头。乐无涯在赌
如果齐五湖真是个为民着想的好官，他的治下又处在忙水的湍急处，哪怕再穷困，他也要从牙缝里挤出些资金来提前修补河堤、清理河道看齐五湖的反应，他晓得自己是赌对了。
乐无涯笑着转向吕知州:“那钦差大人，说的便是齐大人了。
”钦差大人没有直说，只说到了益州辖内，一路同百姓攀谈，百姓均称大人贤明善治，属地太平，去岁大事不多，只在夏天下过几场大暴雨“因差一场暴雨，才将常小虎户身冲至下游。由于降雨与家件有些关联。钦差大人便多向百姓打听了细节。百姓提及。暴雨曾致一处堤坝漫堤。但卖逢大人用人得当，事前预防，事后让天灾不致演恋成人祸。益州地处边地。若不是有大人一力支撑同倚齐心协力。断不会有如此盛世之是。乐无涯言辞恳切，再有这张斯文的好人脸辅助，以点带面，一个不落，把在座各位都拍了个舒舒服服,吕知州面带喜色，拱手道:
“钦差大人真真是明察秋毫啊。
其他县令无不点头微笑，颇以为傲。
乐无涯端庄地微笑
让所有人都开心，已经算他的行活儿了。
也不看看他上辈子拍马的对象是谁
飘飘然之际，目知州仿佛已经看见自己三年考评得获“卓异”评价的样子了
他喜上眉梢，真正展露了几分慈爱之心:“明恪，你有什么需要本官做的?
乐无涯眉眼低垂:“大人，明恪才疏，目下还无基头绪，可否容许明恪回去慢慢计议上报?
吕知州笑哈哈
来前。他耳闻过闻人约夜审的风采。知道此人行事颇有章程。不知崭露头角之后，是否会有恃才傲物之行如今看来。此人是个乖顺性子
目不论是直情还是假意，光这态度就够叫人舒服的了
他挂出了如沐春风的笑容:“不忙，不忙!有事来州里便是，有钦差大人金口玉言，人、钱、物一应备好，断没有差错。乐无涯笑:“大人这么说，明恪便也就信了。大人这里的茶不错，明恪想讨个好儿，不知道哪里可以买到?吕知州笑得见牙不见眼:“客气什么。
他叫来茶房:“把我的茶叶包上两盒，给闻人大人带上!‘
邑知州更满意了
乐无涯管他索要茶叶，看似是件小事，但能瞧出，此人绝非自恃清流的育雅之辈
这人长得不赖，又会来事儿，活像个精明小媳妇，是个会往自己腰包里积极划拉好东西的主儿。
跟这样的人讲话，不费事儿。
其他县并无大事，各坐一会儿，便要散场
乐无涯婉拒了吕知州留他在府用餐的邀请，称要回南亭办理小福煤矿后续之事
待他起身，吕知州叫住了齐五湖:“英臣，你暂留一下。
半个时辰后，齐五湖牵着一匹老而瘦的马，独身踏上了官道
谁想刚到城郊，路过一处茶水摊，便有人起身招呼他:”齐大人，来喝碗茶呀。
他定睛一看，那眉眼弯弯笑着的，不是闻人约又是谁
齐五湖稍一踌躇，真的停了下来。
他在乐无涯身侧坐下，只见两只粗茶碗里均是清碧甘冽的茶汤，沁香扑鼻。
齐五湖一开口，还是那副邦邦硬的腔调:“闻人大人不是急着回南亭办事?‘
乐无涯甜美地笑:“在等齐大人的赔礼呢。
齐五湖:“
他笑眼一弯，摆摆手道:“玩笑，玩笑。钦差大人有言，南亭之事已有眉目，我这边的事是不急的。只是不知齐大人是否遂心如意了?齐五湖微微皱眉:“你.....
乐无涯轻佻地一眨眼，
齐五湖终是明白了过来，
他看看左右:“钦差大人，真有如此赞美过吕知州吗?
乐无涯:“您说呢?‘
齐五湖哂笑:“我道也是。哪个百姓会说吕知州好，除非是瞎了眼了。
乐无涯那一番“真诚剖白”，实则是在提醒吕知州，钦差大人是知道齐五湖为百姓做了实事的。
这么一来，他还想拿“赋税不齐”的罪名压齐五湖一头，是断断做不到的了。
乐无涯慢慢品着碗中令人口角生香的好茶:“齐大人，此趟回去，你打算如何做?
齐五湖:“做什么?
乐无涯将话说开了些:“吕知州将锦元县赋税减免了几成?"
"说是五成。
”那你总要做些什么吧。
"做什么?
“唉呀。”乐无涯有些替他着急，“你县中有没有守节妇女，或是孝子贤孙?去年救灾时，有无因救灾身故的百姓?齐五湖:“你是说.....
乐无涯提醒他:“向朝廷申立牌坊，可免赋税啊。
看到这年轻又神采飞扬的县令，齐五湖瘦长的脸上难得浮现出一丝笑意:“税赋之事，我自是了解。闻人大人所指何意，齐英臣心中也明了。乐无涯:"对嘛，这样一来，其他县不会非议些什么，抓着你税赋减免的事情不放;吕知州也脸上有光，替您表奏朝廷，这对您来年的赋税减免有益。百姓想要休养生息，耕地想要恢复地力，总得一年光景才够吧。齐五湖:“谢过闻人大人了。‘
乐无涯爽快地一摆手。
齐五湖意有所指:“闻人大人，你的心思颇深，前途无限啊。
乐无涯:“我不稀空那个。“
这是真话。
他上辈子好的坏的都见够了，当真不稀罕什么。
齐五湖:“如此，您替我说话，所求又是为何?
乐无涯:“您会知道的。
齐五湖不辜负他的爽直性子，径直道:“您若以为我会对您有所助益，那就错了主意了。我齐英臣与你差不多，也是赛门出身，今年已五十有四，人老骨朽，比不上闻人大人深受钦差喜爱，实是帮不上您什么的。乐无涯温声道:“这我也知道。
见他不欲明言，齐五湖不再追根究底，如牛嚼牡丹一样饮尽碗中茶:“告辞了。
眼见那老官牵着瘦马消失在官道彼端。乐无涯才对着空气。自言自语地开了口
“我喜欢你，”乐无涯据了一口清茶。志在必得道，“早晚有一天。我要你家英臣归我磨下。
话罢，乐无涯似有所感，视线微转
茶水摊的老板恰在此时烧开了一大声水，揭开了声盖。
蒸腾的白要模糊了他观察的视线
两个行旅人站在不远处，看似正是一人一边，靠着树歇脚
树前之人低声口述着什么
另一人手上握着一根碳条，立于枯树之后，在一张白棉纸上快速描摹出一张清隽面目。
画到一半，他一个用力，碳条不慎断掉。
那人伸手到腰间
那里景着一枚景族人专用的兽毛燧囊
他从中摸出一根新碳条，匆匆补全了一幅乐无涯的简笔画后，便迅速和另一人挑起扁担，快步走向远方