江户时代 安政四年（公元1857年）
一缕金红的霞光消融于天际，整个世界宛若被一层神秘的暗蓝轻纱所笼罩，唯有星星在如绸缎般的云层中闪耀。
吉原花街逐渐从沉睡中苏醒，万家灯火通明，翻涌起一片盛景的浪潮。
街道上人山人海，声势浩荡，热闹非凡。
京极屋在今夜推出店中人气最高的花魁进行游街，巡游的队伍冗长，望不见首尾。
队伍中央的花魁仪态端庄，美艳动人。头戴珠钗玉宝，身着名贵华服。
一颦一笑皆风情，一举一动皆优雅。
她左手轻搭在一旁的龟奴肩上，行走间展现曼妙的身姿。
街上游客的喧闹声不绝于耳，各个楼层中接二连三地传出男欢女笑的声音。
与此同时——
鬼杀队水柱【鳞泷左近次】与甲级队员【神宫千榆】被主公派往游郭地区，协助队员击杀潜藏在吉原的恶鬼。
据幸存下来的队员描述：一个月前，他们跟随鎹鸦的指引前往游郭地区，寻找那只杀害当地数名女性的恶鬼。
然而，最后却只有他一人幸免于难，其余队员皆惨死当场，零碎的遗体被隐们运回了产屋敷宅邸安葬。
“他根本不是我们能对付的鬼！连快晋升为柱的队长都惨死在他的血鬼术下……”伤员瞳孔涣散，眼中布满泪水和恐惧。
鎹鸦将这次沉重的战况带回产屋敷宅邸，主公大人对此事格外重视，随后派遣实力更强的柱前往游郭。
——
鳞泷和千榆行至分叉路口，一条道路通往繁华喧嚣的游郭，另一条则通往危险重重的树林。
通过一路的观察和试探，鳞泷意识到千榆对此次任务的危险性还一无所知，他不禁在心中暗暗叹息，回想起鎹鸦带回的重要情报：
“鬼热衷于吃年轻貌美的女性。”
鳞泷端详着旁边那张过分招摇的脸，沉思着该怎么提醒她。千榆也察觉到他莫名的视线，脸上露出疑惑的神情。
“你一个人可以应付鬼吗？”鳞泷发问道。
千榆毫不犹豫地点点头，眼神坚定道：“请您放心，我绝对不会成为您的累赘！”
“你知道主公大人为什么同时遣派我和桑岛两名柱前来吗？”鳞泷看向她，严肃道“因为我们这次对付的鬼极有可能是上弦。”
千榆闻言，一时说不出话，只能默然地点点头。她十分清楚上弦的实力远在鬼杀队之上，此次的任务恐怕凶多吉少。
她注视着面前戴着红色天狗面具、颇具威严感的鳞泷，视线跟随他摸索的动作定格在那副「消灾狐面」的木质面具上。
面具做工细致，以鸦青为主色，狐瞳呈朱樱红，眼睑处各描一尾荼白的祥云纹样，系带用的是她上次丢失的发绳。
千榆一愣，眼底聚集点微光，随情绪的波动而轻轻晃动着，似湖中泛起涟漪的皎月倒影。
“除厄面具，拿着吧。”鳞泷道。
“送给……我的？”千榆如捧珍宝般小心翼翼地接过面具，手指轻抚着上面独特的木纹。
她的内心像投石入湖，激起圈圈涟漪，这份喜悦如繁花盛开，在她身旁肆意洋溢。
鳞泷的声音如湖水般平和：“我为这个面具施上了咒语，能从灾厄中保护你。
你作为我的继子，在未来的某一天也许有机会接替我的位置。因此我希望你谨慎一些，美貌有时也会给你带来灾难。”
“原来如此。”千榆对鳞泷的钦佩之情愈发浓烈，她跟在他身边总能学到很多有用的东西。想到这，千榆朝他深鞠一躬，真挚道：“多谢您的提点，我会铭记在心的！”
千榆加入鬼杀队的时间虽不长，但除了执行任务外，她平日里几乎足不出户，因此身边也没有亲密无间的伙伴。
她也早已习惯了独来独往的生活。
鳞泷先生总是会在闲暇时候带她一起做任务，时间一长，两人亦师亦友，配合默契。
佩戴狐面具的少女直立于皎洁柔和的月光下，忽过一阵夜风撩起她额间的碎发，一袭水绣满云纹的月白色羽织随风舞动。
仿佛从月亮上偷偷下凡的辉夜姬，更如一棵坚韧挺拔的白杨，在夜风中展现出坚韧不屈的姿态。
鳞泷拍拍千榆的肩，又细心地替她拭去背部沾染的灰尘，然后只身没入山林深处，消失在了茫茫夜色之中。
……
千榆赶到花街时，已是深夜，皎月如同一颗被流云轻掩的明珠，透出几分朦胧的微光。
吉原花街的气氛犹如一池春水，活络而不喧嚣，街道上的人流渐稀，楼房下摆摊的小贩也变得悠然自得。
千榆轻松跃上屋檐，脚下的步伐如同猫一般轻盈灵活。远远望去，只有眼力极好的人，才能捕捉到那一点白影，在漆黑的瓦片上如惊鸿般一闪而过。
几声微弱的求救如电流般划过耳畔，她身形一顿，锁定声源的方向，朝着那冲去。
一只挥着扇子的冰雕小人从阴影中走出，目送千榆离开的方向，露出一抹邪笑。
快到达目定地点时，在游郭另一处又传来一声惨叫，千榆刹住脚步，往惨叫声处赶去。
空气中飘来一股淡淡的白莲焚香，千榆嗅出这是属于鬼的味道，便打算凭借气味顺藤摸瓜来找出鬼的位置。
[在东边！不对，又在东南方向了！]
……
千榆最终停在一处漆黑寂静的小巷，凭借自己灵敏于常人的感官和精准的第六感，她屏住呼吸隐藏在暗角处，并不打算轻举妄动。
可就是那犹疑的一瞬，鬼的气味便从小巷中消散了。千榆黛眉微蹙，顷刻间冲进小巷，却只见到满地向外扩散的血滩和残缺的尸体。
强烈的血腥味如镰刀般轻轻地割着千榆脑中那名为理智的弦，她此刻对血的渴望不亚于饥民看见食物的冲动。
[不好，那种感觉又来了……]
她猛的后退几步，瞳孔颤栗着几乎要扭曲成竖瞳，尖牙已在不知不觉中露出。
“千榆，如果你不能摈弃吃人的欲望，就想想让你不惜成为鬼也要见到的人。”珠世的话如一击惊雷在脑中炸响。
——
千榆离开小巷时神情有些恍惚，仰头见晚风吹落一树银杏叶，染得满地金辉。
附近传来由远及近的脚步声，听谈话应该是两位勾肩搭背的醉汉，千榆默默将刀收入刀鞘，抬步打算离开。
“呜啊啊！禾子你到底在哪里啊？为什么就这样消失了！我已经知道错了呕……”
“山本君！你到底喝了多少啊？！反正荻本屋又不少她一个游女，你至于吗？不过话又说回来，最近有很多女人都会在夜里莫名失踪，你还是赶紧回家看看妻子和孩子吧！”
“切，你懂什么！我这辈子只爱禾子一个！呕——咳咳咳……”
千榆靠在角落默默翻了一个白眼，直到那两个醉汉走远后，才开口喃喃道：“不能再这样漫无目的地寻找了，伤员也没有提供鬼具体的位置信息。看来得去找线人问问了。”
不过碍于她现在的装扮不好混进那种地方，于是千榆便隐藏在黑暗中，随机打晕一位路过的西装男性，再将他拖进阴影处……
她迅速换上一身笔挺的西装，又将齐肩短发藏进绅士帽中，最后从自己的腰包中摸出几张钞票撒在那男人身上……
千榆看准时机混入一众游客中，终于顺利地进入了京极屋。
老板娘一眼便从人群中注意到一位身姿如玉，浑身散发出清雅矜贵气息的新客。
少年身着灰色西服，显得身材清瘦，却并不柔弱。肤色如同冬日发光的积雪，面上戴着一副狐面具掩盖容貌，更添神秘感。
杵在台上吸引客人的游女们纷纷弃了手中的乐器，冲到门口只为一睹来客尊容。
千榆藏在人群中，自认为已经足够低调，不想刚踏进店门就被游女们团团围住，任谁都不想放过这个神秘的贵客。
“当纳(吉原游女对客人的称呼)～您看看妾身嘛～”花子挺了挺饱满的胸脯，撒娇道。
“啊呀，花子你让开，这位客人让我来招待！”
千榆被缠得没办法，便随意从口袋里抓出一把钱币撒在地上，一屋子的人也纷纷如恶狗扑食般往地上钻去。
她幽幽叹了口气，绕过杂乱的人群，视线锁定不远处的老板娘。
老板娘将刚抢到的钱币揣进兜里，一抬头便见千榆朝自己的方向走来，她谄媚地干笑几声。当见到千榆递来的一根金条时，那双浑浊的眼里顿时射出两道贪婪的精光。
一听千榆要见店内的花魁宵樱，老板娘不禁眉头紧蹙，面露难色，心中暗自叫苦不迭。
要知道，花魁今晚早已与其他客人有约，而这位客人身份非同小可，乃是家世显赫的武士。
若是不小心得罪了这位权贵，她的京极屋怕是在吉原再无立足之地！
老板娘手中紧紧攥着小金条，眉心如同被拧紧的麻花，狠狠拧成了“川”字。说到底，她也不舍得让这位“到嘴的肥肉”就这样白白飞走。
千榆将老板娘的纠结尽收眼底，善解人意地说道：“我只希望与花魁说上几句话，耽误不了多少时间。”
听到这，老板娘的眉心顿时就舒展了，连小金条也十分自然地滑进了胸口的衣襟中。
她涂满白粉的脸上堆满了笑，艳红的唇中露出两排黑牙：“我这就让人带您上去。”
千榆在侍女的带领下，走进了一条由红木铺砌而成的走廊，走廊两旁是游女们招待客人的房间，门前还堆叠着客人和游女们散乱的木屐。
暖黄的光线与脚下亮的反光的红木地板交相辉映，倒出各扇格子推拉门中交缠姿势的影子。
一抹红晕爬上千榆的耳尖，她不安地攥紧手，努力屏蔽掉外界的污言秽语。
又不知道穿过了多少道格门，侍女才缓缓停在一处门前，饶是方向感向来不错的千榆都觉得有些晕头转向。