荼小西讲得眉飞色舞，几个小姑娘听得聚精会神。嫂子们却不很乐意，不为别的，怕小姑娘们动了心思，也闹着要出门游学。普通农家，哪有这个闲钱？况且她们年岁渐长，眼看就要相看婆家了，要是出去走一遭，心野了，可就不好办了！
荼小西自幼生长于这里，自然知道嫂子们的心情。她讲了一段之后，打两个哈欠，推说困了，要走。翠儿牵着她的衣袖，让她再讲一会儿。荼小西道：
“不行的，我不能晚睡，睡晚了会头疼。”
宋二嫂笑道：“一年也就这么一次，不熬到凌晨不算数的。今儿个不能放你走了。”
荼小西知道，刚才小姑娘们已经心动了，自己得把话圆回来才行。于是只好坐下，继续闲谈。荼小西有意说一些外面的艰苦，老师的严厉，且是点到为止，不肯深谈的样子。
荼小西喝多了茶水，想要如厕。外面黑灯瞎火，有些怕，就喊宋二嫂陪她去。出了门，宋二嫂笑着说：
“我真怕小姑娘们明儿个闹起来，都要去游学，那你可要落埋怨了。唉，你说的那些事，我听了都心动。可惜年岁大了，没机会了。”
荼小西道：“既然如此，你为何不肯让侄女去呢？你一个劲地给我使眼色，我只好尽拣不好的说。”
宋二嫂叹道：“人各有命。像我们这样的人家，若是让女孩儿去学堂读了书，倒是高不成低不就的，将来寻婆家也难。既然知道读了书也不能改变命运，倒不如不去读，还能少了许多烦恼。”
荼小西不语。夜晚的风使她打了个寒噤。抬头望天，黑漆漆的一片，些许几颗星星闪耀着。
宋二嫂也抬头看天，叹口气：“老人常说，天上有多少颗星星，地上有多少个人。你看这么大的天空，看得见的星星就这么几颗。更折人默默无闻，淹没在云层后面。”
一道光带着哨响，忽然升向天空，开出一朵硕大的，绚烂的花。紧接着又升起一朵，两朵。
二人抬头看了一会儿，二嫂嫌冷，催她进屋。荼小西说：“二嫂，你先进去吧，我想看一会儿烟花。”
荼小西仰面看着那转瞬即逝的美丽的烟花，心思沉重。二嫂说的很有道理。若是读了书，见了世面，也不能改变什么，倒不如不读书的好。还可以安心做个农妇，和千千万万的农妇一样，相夫教子，潦草一生。自己看过许多的风景，走过许多的路，也依然是个农妇，还是个不安分的农妇。
可是，外面的人，却不是这般的生活。比如环儿，比如彤儿，她们的闺阁生活，多么有趣。还有韩夫人，虽然嫁了人，依然潇洒地四处游走。还有玉竹夫人，青衫，这样的女子，活得比男人还恣意快活。
生而为人，有些人能活得如此美好，那我一定也可以。我若是没见过这世上的繁华自由也罢了，既然见过，又岂能甘心蜗居于此一世？
与这里的生活相比，白云山庄简直就是世外桃源般美好。然而世外桃源是虚无的，不存在的，白云山庄却是实实在在的地方。那里的人，善良，温暖，热情，真实。尤其是师父，瘦小的身材有着巨大的力量。
想到此，荼小西不禁热泪盈眶。我是有师父的人，师父博学睿智，一定可以助我走出这孤寂的死胡同。薛夫人约的是二月二过罢，离现在还有月余。到时候先去洛阳，然后再去江南。对，就这么决定了。只要去江南，就一定要顺路去白云山庄——管他顺路不顺路，只要想去，哪里都顺路。
次日便是大年初一，荼小西早早地起了床，和婆母一起煮饺子，做各种贡品。放过鞭炮，照例是请神仙和祖宗享用过，一家人才拿起碗筷。
地上残雪未化尽，家家户户门前，残雪上覆盖一层红色的鞭炮纸屑，煞是好看。莹儿蹦蹦跳跳地跑出去，在纸屑里面翻拣未炸开的零散小鞭。荼小西紧紧地跟着她，任她玩耍。
过年有很多风俗，比如，正月里不能动剪刀，不能动针线。荼小西终日里无所事事，唯一能做的就是陪莹儿玩耍。偶尔拿起书，教莹儿背一两首诗，婆婆便不满地说：
“女孩子家，学那些湿的干的，有什么用？当不得吃，当不得穿，不如安份守已，学些针黹女红是正经。”
荼小西道：“依婆婆说，男孩子家学了就有用了？”
婆婆道：“当然了，读书识字，安身立命，是男儿的本领。”
荼小西道：“既然是本领，男人学得，女人也学得。若说无用，那男人也不应该学。”
婆婆被她堵得哑口无言，愤愤地出去了。
莹儿稚嫩的声音还在念着：离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……
是啊，春风吹又生。就像自己的心性，虽然被各种家务，琐事所困，心底对自由自在的生活的向往，却始终不曾磨灭。
正月已经立春了，天气日渐和暖起来。也下过两场雪，已经不似年前那么冷。荼小西带着莹儿，回娘家小住了几次，和周亦安一起，到附近爬过两次山，赏过几次梅，又游过两次湖，正月就差不多过完了。
荼小西也开始打点行装。莹儿寸步不离地守着她。荼小西的心里也很难受。她舍不得莹儿，又不可能带着她出门。她停下来抱起莹儿，脸贴着她的小脸。莹儿抬起手摸着她的头发，懂事地说：
“妈妈要出门了，莹儿在家乖乖的，等莹儿长大，也要和妈妈一样，学好多本事，走好多地方。”
荼小西柔声问：“谁教你这么说的？”
莹儿说：“姨妈教的。姨妈说，莹儿要是不乖，妈妈就会晚一些回来。莹儿乖，妈妈要早些回来，教莹儿读书。”
荼小西努力挤出一个笑容：“莹儿最乖了！妈妈这次出去，很快就会回来。妈妈给莹儿的玩具呢？莹儿要是想妈妈，就跟小娃娃说说话。”
莹儿认真地点点头：“那个不倒翁娃娃，跟妈妈一样，打不倒。一倒下就能起来。”
荼小西扑哧一笑。这话是爹说的，爹说荼小西倔强，永远打不倒，被莹儿听到，居然也学会了。荼小西看着莹儿，心里想着：这个长相精致的奶娃娃，这么聪明，将来一定会比自己更强吧？
等过两年，莹儿大一些，就把她送到白云山庄，让师父亲自教她。一定比环儿更有出息。
荼小西想着，想着，不由得嘴角上扬，笑意盈腮。