午饭后，荼小西又和母亲拉了一会儿家常，在周亦安的催促下，不得不恋恋不舍地上了车子。母亲目送她们走远，直到看不见，方才慢慢地回了家。
父亲一个人喝着茶，见母亲回来，便问：“小西可是有什么事？我看他二人的脸色，不是很对。女婿在这里，也不好问。”
母亲叹了口气，说：“做父亲的，孩子皱皱眉头，心都要跟着紧上一紧。他们一进门我就看出来了，做饭的时候，我都问过她了。”
于是便将缘由说了一遍。父亲听了，久久不语。荼家也是农家，虽然不是大富大贵，也从来没发生过为一个小物件辗转生气的事。东西事小，亲家线这作派……还有女婿，竟然是非颠倒，一边倒地向着自己母亲。女儿单纯，当面呛回去了，看似扳回一局，后面怕是少不了磋磨。
母亲沉默了一阵，劝慰道：“闺女的性子，她婆母无故也不能奈她何。过了年，闺女不是还要出远门子的么？往后自己挣钱，手里宽裕，他们也不能随便把她怎么着。
就算他们无故找茬，咱们也不能坐视不理。为难的是女婿，一味愚孝，不把闺女放在心上。”
父亲长叹一声，无力地说：“当日嫁女儿，看上的就是他孝敬父亲，人品端庄。没料到竟然是他的孝，成了女儿要面对的最大的难题。”
夫妻夫人对坐良久，互相解劝，直到天色渐晚，方才起身收拾。晚饭也没心思吃，横竖是睡不着，便坐在灯下，又拣起了豆子。
这边荼小西夫妻回去，一家人喜气洋洋。荼小西和婆婆一起做饭，做家务，哄着莹儿玩耍，倒也其乐融融。
荼小西除了娘家和姐姐家，很少有亲戚走动。荼小西不喜应酬，若是陌生人倒也罢了，就是婆家这些半熟的亲戚，见了面不得不没话找话，假装热络，极其无聊。恰好公爹热衷于此，倒也省了许多事。
除夕那日，荼家早早地贴了门神，放了一挂鞭炮，荼小西和婆婆一起，煮了一大锅热气腾腾的饺子。祭过各路神仙，祭过祖宗，方才开始吃饺子。荼小西早已习惯周家的饮食，大年夜除了饺子，并不见一个菜。一碗饺子里必定要留一个，寓意“年年有余”。
周亦安抱着莹儿出去看焰火，荼小西和婆婆收拾着碗筷。宋二嫂隔门叫她，婆婆便催她快去。
这宋二嫂，比荼小西大了十来岁，正当壮年，性格爽利，极爱说笑热闹；家里早坐了几个媳妇姑娘，围着火炉，笑语连连。
这些个年轻的村姑村妇，不过说些家长里短，谁的衣服好看，谁的手巧，谁家小伙相上了谁家姑娘，哪个姑娘看上了哪家小伙……倒也热闹非常。
荼小西将一个桔子放在火炉边，烤得皮色微黑，拿下来，烫的在两只手之间来回颠。李大嫂的女儿翠儿问她：“小婶子，你这是作什么？好吃么？”
荼小西笑道：“比凉的好吃，还能治咳嗽呢。不信你们尝尝。”
一边说，一边剥开桔子，将里面热乎乎的桔瓣递过去，顺手把桔皮丢进火上。一股清香顿时弥散开来。
宋二嫂“呀”了一声，打趣道：“怪道是出过门子，见过世面的人，点子多。这桔皮被火一烧，这气味，比富贵人家的熏香也不差。”
李大嫂笑道：“你还知道富贵人家的熏香什么味儿？”
宋二嫂白她一眼：“我怎么不知道。我前两年，过年的时候去西街周员外家帮厨，他家里就熏香。那香很浓，熏得人昏头昏脑，哪有这个桔皮清香，还醒神。我就跟他们说，第二日不能去了，闻不得那个味儿。她们还笑话我，说我享不得福呢！”
众人哈哈大笑，复又回头问荼小西，怎么知道这个法子。荼小西本不想说，架不住她们热情，只得随口扯了个谎：“书上看的，说这个祛异味儿。我试过一两次，觉得挺好闻，就记下了。”
翠儿失望地说：“婶婶，我还以为你是在走江湖的时候学的本领呢。要不，你给我们说说，江湖是什么样子？”
众人立即来了兴趣，一起催着荼小西讲江湖的故事，其中几个年轻的姑娘最起劲。荼小西瞟了一眼李大嫂的脸色，笑道：
“丫头们，说什么江湖呢，哪有什么江湖！我不过是去我从前读书的地方走了走，拜访几个老师，还有同窗罢了。江湖险恶，岂是咱们小女子能去得的。”
翠儿摇着她的胳膊：“好婶子，我不信！大家都说你会功夫，你别骗我，你就给我说说吧！”
荼小西抿嘴一笑：“功夫？罢了，我好歹是你们的长辈，不能让你们笑话我！”
宋二嫂哈哈大笑：“翠儿，你小婶子最拿手的就是她的功夫了！我听说呀——她小时候淘气，她爹追着打她，她逃跑练出来的！还有，送去外地读书，也是想着逃学——”
几个年长些的笑得前仰后合，小姑娘们却是眼睛瞪的溜圆，一脸的不可思议，只催着她们多说一些。荼小西无奈，只得叙述自己的光荣事迹：
“那书院的墙呀，老高了，有三个人那么高吧。墙这边是女学生，那边是男学生。男学生淘气，总隔墙扔一些死蛇，癞蛤蟆什么的过来吓唬我们。我气不过，就给他们丢回去。
可谁想到，我越是丢回去，他们越是来劲，丢得更多了。把胆小的女学生吓得直哭。我就恼了，攀着墙根的树，爬上墙头骂他们——
老师来了！两边的学生都散了，我骑在墙头上，往哪边跳都不行，都有老师拿着戒尺等着。我一瞧，这一片的房顶都是连着的，于是顺着墙头跑到房顶上，从这所房跑到那所房，底下的老师也跟着跑，边跑边喊。
我在房顶，他们在下面的举动，我看得清清楚楚。我一跃就是一座房，可是下面有院墙，还有门，他们得绕一大圈才能过去，于是便被我甩掉了。
我跑到外面，他们找不着的地方，才下到地面，在远远的河滩里看人捕鱼，晒着太阳，躺在沙滩上睡了一觉。书院里的人找我都快找疯了，老师和男学生一起出动，分头找我，都没找着。
后来天快黑了，我也睡醒了，才慢慢往回走，遇着找我的人，把我逮回去了。从此呀，男学生再不敢往这边丢东西吓唬我们了。”