环儿、宝悦、雍儿、静姝四个女孩随着立夏一起去大门外里运河边上看榷关收税闸，又叫缉私闸。出了大门，看到河边上一派繁忙景象。征税闸不是闸，是一条浮桥。六条大船并排躺在河面上，把河面堵得严严实实，船与船之间用铁索相连，形成了一条浮桥，纳完税的船只，在旁边等着，河对面的铁索松开，堵住河面的大船让开一条通道，让完税的船只通过，不交税想强行闯关，绝对做不到，榷关衙门里有兵士，有牢房，有审讯室，对于不按照规矩纳税的人来说，有的是强制办法。来往船只都乖乖等待纳税放行。
雍儿看到被堵住的船只一眼望不到头，大大小小的船只首尾衔接，绵延数里，蔚为壮观。环儿问：“立夏，这里排队的船只都是不肯纳税的吗？”
立夏说：“回表小姐的话，船只都在等着纳税，不是不肯纳税，是我们榷关忙不过来，要慢慢等待。”
“都要按照顺序排队吗？”
“也不是，有的熟人带进来的，可以优先。在板闸，有些帮派，他们带来的客商，老爷可以特别照顾，优先放行。有的经营瓜果生鲜的船只，老爷也愿意通融。瓜果属于易腐烂物品，只要他们懂事，再依例纳税，老爷一开心，就放行了。”
“什么样子就叫懂事了？”
“就是有好吃的好玩的，先孝敬一下老爷，把老爷哄开心了。刚才你们吃的水果，拿的小玩意，都是商人孝敬的。”
正说话间，河边传来了嘈杂声，一群人在打架，立夏说：“一群小地痞在勒索商人，他们就靠这个为生，也赚得盆满钵满。”
雍儿问：“难道舅老爷不管他们？”
立夏说：“这些小地痞习惯了，老爷懒得管。管的急了，怕他们狗急跳墙，我们的差事也不好办，随他们去吧。”
大家有点扫兴，一时无语。转回榷关衙门里面，开饭了。果然，榷关的厨房做出来的菜又是不一样。菜肴做法以北方风格为主，京味十足。舅老爷是北方人，镶黄旗，祖上跟皇太极打天下，立下汗马功劳，子弟都是马背上长大的，性格豪爽，喜欢吃北方菜，肉类为主，来到淮安之后，慢慢喜欢上口味清淡的菜肴，每天的餐桌上，都是淮扬菜与京味相混杂的菜肴，有点意思。
厨房特地为静姝准备了一些素菜。餐桌上多半是肉类。舅老爷吩咐上熊掌，猴头，几个女孩坚决反对。后来厨娘就做了鱼脑豆腐，鹅掌，甲鱼羹，还有香椿拌豆腐，韭菜芽炒田螺等等，一餐饭吃的比较快，女孩子们吃的少。
吃完饭，大家想回府了。舅老爷让立夏备了马车，送四位小姐回府。临走前，舅舅对环儿说：“有空过来玩，舅舅最喜欢环儿了，环儿你随时来，舅父有礼物送，有好吃的招待，一定要来呀。”
说着舅舅向他们挥挥手，手捂额头，自己转身回屋了。
立夏说：“老爷月前忽然患了头疼病，找遍了淮安的名医，也不见好转，每天午时三刻，必然发作，所以，请你们早早用了午膳送你们回去。午膳稍微晚一点开席，老爷头疼病发作，就不能吃饭了。”
环儿听了，特别紧张，问：“舅父何时得病？因何缘故？”
立夏说：“大约一个月前，午膳时吃猴脑，忽然就病了，头疼不止。”
雍儿听了若有所思，环儿转向雍儿：“你不是医者吗？可否有办法治疗舅父的病症？”
雍儿转向立夏问：“找了医者诊治，都怎么说？”
立夏说：“请了很多医馆的先生，也吃了很多汤药，不见效果，大人现在不肯喝药了。日前请了苏先生看了，苏先生建议老爷去钵池山走走，去拜祭一下老子，也许会好点。说一定要诚心诚意，否则没用。”
环儿说：“那里可是道教圣地，让舅父去看看也好。”
说话间，马车往河下赵府的路上，已经快走过了一半路程。
雍儿叫马车停下来，对立夏说：“我们回去看看舅老爷吧，医者，见到病患不能绕道走，必须仔细察看一下病情，分析一下病因，也许能给舅老爷诊治也未可知。”
环儿说：“好呀好呀，我们回去看看吧。”
立夏调转车头，向榷关方向去了。
回到榷关，舅老爷正在床上躺着，双手抱头，哼哼唧唧，一反刚才初见面时的英武强壮。现在很虚弱地躺着，并不断地在床上翻滚。可谓好人经不住病来磨，看着舅老爷可怜样，众人着实担心得很。
雍儿上前诊了脉象，并翻看了舅老爷的眼皮，舌苔，详细询问了舅老爷患病前后的情况，以及痛在哪里，是颠顶疼痛还是前额疼痛？舅老爷回复说是颠顶疼痛，并伴有头胀、头晕，雍儿听说舅老爷每天从午时三刻至未时正刻，头疼发作，过了未时，头疼渐渐消失，雍儿让立夏去赵府找母亲取了自己的银针来。
立夏快马加鞭，取来了银针，雍儿判断舅老爷应该为厥阴头痛，于是选用百会、四神聪、太溪、涌泉穴施针，舅老爷头疼渐渐消失，出了一脑门子的汗，在床上慢慢睡着了。
雍儿嘱咐立夏：“让大人以后不要食猴脑之类过于血腥之物，恐食物中的毒性消散未尽，随着食物侵入身体。又或者这种烹食方法过于血腥，被烹食的动物充满痛苦和恐惧，于食者内心凝成惊惧，慢慢汇聚成毒，变成病灶，侵害康健。平时宰杀烹食动物时，要用最平和的烹饪手法，让被杀的动物极少痛苦，烹煮熟了再食用。”
雍儿对舅舅说：“医者不是万能的，有时候心病需要心药医。也许舅老爷的病根本不是身体上的顽疾。当心病缠身时，药只是辅助治疗，个人的意志却比汤药和施针更重要。去道教圣地看看，拜祭一下老子，然后明白饮食之义在于养生。食材取自天然的恩赐，稻黍五谷，蔬菜瓜果。如果实在需要烹食肉类，那么切记需要善待动物，不可虐杀。饮食之道，不可舍本而取末。烹饪之道，在于断生，杀虫，如果一味地追求新奇，追求刺激，追求口味，就失去了烹饪的本意。”
雍儿继续说：“请大人按照苏先生的指点，去钵池山道教圣地，去拜祭一下老子吧，也许对大人的健康有效。”
立夏一一答应了。
舅老爷默默听着，没有吭声。
雍儿四姐妹于是打道回府。
静姝看着雍儿，点头称是。
宝悦听着雍儿的话，若有所思。