对于儿子的疑问，程老板有自己的解释，他不紧不慢地说：“儿子，生意场上的规矩，你要明白，有些东西必须分清楚，桥归桥，路归路。生意是生意，慈善是慈善，决不能混为一谈，如果混为一谈，就要出问题了。我可以给谁捐钱，但是，我却不能做不赚钱的买卖，我也可以偶尔做不赚钱的买卖，但是，可能另有所图，却不是投资目的。今天我不借钱给李老板，明天我可能会施舍银钱给他吃饭，帮他活命。但是，我不会借钱帮他做生意。李家现在面临的状况，就如同人陷沼泽，谁拉一把，谁就会跟着陷下去。跟生意人做生意可以，做的是交易，只有盈亏，没有情感。在做交易的时候，遇到对方穷途末路时，注意不要斤斤计较，不能落井下石。适当多付点钱，让人忍痛割爱的时候，还能对你心存感激。万一哪天对方东山再起，他们必然不能对我们心存芥蒂。而对于我们来说，多给点钱，只是赚多赚少的问题。”
“爹，我明白了。”
“我们家还是要有一个做官的，那样在市面上就有地位了，当今社会，一个家庭，光有钱没用，有钱还要有势，有仕才能有势，这样在河下镇上才能有面子，在大清的官面上也有一席之地。否则咱家再有钱，也就一财大气粗的商人，会让人瞧不起。做官要做大，做小官受气，做大官才能保住基业。以后生意靠你，你辛苦挣钱，光大家业，让你二弟努力读书，将来做官，我们程家光耀门楣就靠他了。”
船在路上行了几日，到了南昌地界，父子两个在客栈歇下来，李家已经在那里等候多时了。
次日，两家交接清楚账目、商号，以及生意明细，就算完结了。
程老爷备了一份厚礼，去拜见知府，说明自己在南昌地界有了生意，请知府大人多多关照。
知府很客气，说：“应该的，应该的，希望程老爷常来常往。”程老爷告辞了。
程老爷在南昌待了数日，安排好自己的生意事宜，沿途顺便采买了一些当地土特产品运回淮安，以赚取差价。
原本顺昌想在南昌多待些时日，熟悉这里的生意，程老爷让他一起回来，一个月以后，程老太太过生日，家里需要大操大办。儿子大了，在家要独当一面的。程家生意大，排场也大，到时候要大摆宴席，一来可以借此机会结交官场上的大人，以此沟通拉进官商之间的关系，二来也是程家讲排场，给世人展示自家实力的时候，更是程老爷表现自己为人子孙所尽的孝道。
程老爷知道，他孝敬母亲一分，儿女们将来会孝敬他十分，所谓言传身教，孩子们有样学样，不需要太多说教，只管做就行。
程老爷带着长子顺昌，一路上边采购各种土特产，边到处观察风土人情，生意人必须眼界宽阔，要知道各地的地方特色，物产、消费习惯等，自己可以动脑筋，多赚点钱。
原本是一件大喜事，不曾想，办喜事时，就出了大事了，程老板为此胆战心惊了好多天，差点酿成大祸，事后想想都后怕。
安徽商会会长程贵祥老母七十大寿，八月十八，好日子，这是河下的大喜事。三天前，程家就开始张灯结彩，好不热闹。孩子们从大门口经过，总要讨点喜糖糕点吃。照例生日的前一天晚上要喝暖寿酒，八月十七日晚上，程家大摆宴席。程家大宅子里有三进院子，第一进院子高额大门，可以四匹马同时进去，两边是耳门，大门里面是一个照壁，照壁上四个烫金大字“福泽子孙”。进去是三间正屋，两间偏房，再后面是一个大花园，亭台楼阁，对着一个大戏台。
宴席就在后花园的戏台对面。日落之后，程家后花园便红烛高照，张灯结彩，大红彩带随风飘扬，成串的灯笼照亮了夜空。八月的风，把院子吹得时而有点暖意，时而清凉。爆竹声，喧闹声，祝寿的声音，好不热闹。今晚的暖寿酒只有家人才出场。
先是孙子辈们一干人等，排排队叩头祝贺。刚会跑的，抱在怀里的，也都来叩头。然后儿子儿媳妇，女儿女婿，侄儿侄女，侄媳妇，侄女婿，一应上前叩拜，说着：“寿比南山，福如东海”的吉利话。老太太乐呵呵地看着大家，一个劲地说：“好，好！”
宴席开始，程贵祥带头举着酒杯敬大家酒：“今天大喜之日，大家一起祝老太太身体健康，长命百岁。”众人齐声说道：“祝老祖宗身体健康，长命百岁。”
老太太特别开心，举起酒杯，喝了一口。酒桌上八碗八碟摆放得井井有条，色香味俱佳。老太太夹起一块软兜长鱼放在口中，嫩滑爽口的长鱼入口即化，浓香的余味经久不散。这盘软兜采用运河里捕捞的黄鳝，去掉骨头内脏，去掉肚皮肉，只选用黄鳝脊梁那块黑色的肉烹制，脊梁上的肉鲜嫩无比，老太太可喜欢吃了。
“老母鸡油豆腐片汤”也是大菜。选用运河水淘洗的黄豆磨制豆腐，豆好，水好，点豆腐的卤水好；用老母鸡炖汤，加入瓜子片大小的豆腐丁，豆粉勾芡，洒入火腿丁，蒜花点缀。青花瓷的汤碗衬着雪白的豆腐羹，像是雪花飘在天空，星星点点。老太太舀了一勺豆腐羹，并不立刻送到嘴边。因有猪油覆盖，羹汤的热气不易散去，忙送入口中，恐烫伤了口舌。于是，把汤匙举在口前，吹气，使其散热，然后用嘴巴一抿，鲜嫩香，让人爱不释手。
丝瓜茶馓汤，又叫金丝碧玉。碧绿的丝瓜，金黄的茶馓，红色的海米，黑木耳，甚是好看，茶馓细如发丝，入口即化，脆、香、酥，加入汤的清香，甚是好吃。
桌子上还有像蚕茧一样白白胖胖的鱼圆子，躺在酱色的汤里，随着汤勺的搅合，载沉载浮，甚是好看。
桂花糖香藕。八月正是桂花开的时候，也是莲藕上市的时候，淮安到处是水域，有水的地方就有荷花荷叶，水下便结出胖嘟嘟的莲藕。新鲜桂花采摘下来，加蜂蜜腌制，配上糯米塞住藕孔，煮熟，香糯可口，滋阴补肾。
肉圆子，金黄乌亮，吃在嘴里脆脆的，爽口不油腻。只是，成老太太只夹了半个送入口中。人老了，对于大荤的菜，需要浅尝辄止。否则不好消化，满足了一时的口福，却要受其累，不合算。于是，放了筷子，看着儿孙们大快朵颐，心里高兴。
餐桌上还有很多美味佳肴，琳琅满目。
酒过三巡，到了戌时，月亮从东方升起，俗话说，十七、八杀只鸭，月亮升起的时间比中秋节略微晚一点，晚半个时辰，杀只鸭的功夫，月亮才升起空中。黛色的夜空下，挂着一只白玉盘似的月亮，月亮缺个细边边。天气晴明，空气送爽，觥筹交错，有桂花香气弥漫在空中，时浓时淡，甜丝丝，沁人心脾。有一个人跑过来悄声对老太太说：“戏要开始演了，老太太，合适否？”
老太太听说要看戏，一个劲地点头：“好，好，看戏，看戏。”
于是，锣鼓家伙开始响起来，今天唱的是昆曲《牡丹亭》，老太太特别喜欢看。大人们看戏，孩子们玩耍，不曾想，家里进了贼，啥也没有偷，只偷了一个孩子，这个孩子是赵志贞的独生儿子，赵府三公子正儿，那个跟雍儿同岁的男孩，赵府的命根子，这一下，喜事变成了吓人的事情。好几个家庭陷入了不安之中。