“人类是一个奇怪的种族。一只脚，他们努力改善自己，并竭尽全力实现这一目标。有些人甚至可能认为他们更极端的方法是不道德的。然而，与此同时，一旦他们成功地改善了比赛，他们就会惊慌失措，并试图拒绝他们努力实现的改进。也许那是因为这些改进几乎总是给别人做的。进行实验的科学家或普通公众从来都没有进步，也许这让他们嫉妒。甚至可能担心被替换。开明的自我利益是宇宙中重要的驱动力，但有时候，这种自我利益弊大于利。这种情况在人类身上发生过两次，一次是Cybrans，一次是Illum。这两起事件都是人类历史上的黑色污点，它们仍在承受后果。”
-Mrrroww的高级大使
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Xiang试图集中注意力，但她的思绪一直在徘徊。尽管她像以前做过一百万次那样，她手中的工具还是一丝不苟地工作着，尽管她很专注。她正在调整控制论左臂的能量平衡，同时用右手操作必要的工具。剥离的假皮肤和肌肉对大多数人来说看起来有点可怕，但对赛布兰来说，这是相当正常的。他们都学会了改变自己的增强功能，否则他们就落后了。项的大部分身体在某种程度上得到了增强，目前并不需要调整。不管怎样，她这样做只是为了让自己忙个不停。
“这真是个糟糕的主意。”她在心里诅咒。
“所以你一直在说。”她的同伴AI第十六次回复。这该死的东西与她的大脑整合在一起，可以听到她有意识的想法。
“嗯，自从我上次说以来，它还没有成为一个更好的主意。或者在那之前的时间。这个该死的跳相需要多长时间？Xiang在脑海中诅咒。当她唯一的伴侣能听到她的想法时，浪费宝贵的空气大声说话是没有意义的。
“根据我的计算，我们现在必须随时接近到达。他们用他们宝贵的加速器来加速他们的跳跃，所以无论他们在哪里跳跃，我们几乎都应该在那里。Ai指出。就像以前一样。
使用隐形穿梭车搭上另一艘船的问题是，在你搭上的船到达目的地之前，你无法真正下车。当进入被称为相空间的奇怪维度时，一艘船在它周围形成了一种气泡，通常被称为相膜，这个气泡既有助于保持其速度，又有助于保持空间中必要的扭曲，以保持船只在相空间内。只有当形成信封的船舶停止时，离开信封才是可行的；通常要么进行维修，要么利用他们在相空间中发现的一些资源。否则，隐形航天飞机将被空间力撕裂，同时被弹出回正常空间。演习已经成功完成，但只是因为运气好。
让我担心的不是我们去哪里的旅行，而是我们必须回去的事实。我的空气和补给品快用完了！''Xiang争辩说。尽管她现在更像是一台机器而不是人类，但她仍然需要一些空气和营养，主要是为了保持大脑运转。与正常人相比，她的消费量很低，她可以让自己处于一种冥想状态，以进一步减少消费，但有限制。这次跳跃很长，航天飞机在设计时并没有考虑到跳远。
突然，她身后的仪表板发出哔哔声，Xiang在她的椅子上旋转。“我们有什么？”她表达了她的问题，同时把左手放回正常状态。
“我们正在恢复正常空间。”Ai说听起来很兴奋，就在航天飞机前的景色从相空间的奇怪蓝色色调转移到正常的星空空间时。
“我看得见。”Xiang兴致勃勃地指出。“我的意思是更具体一点。我们在哪里？并利用Tetrarchy船的中央计算机。我们需要访问他们的感官数据。”
与四元的同类产品相比，赛布拉人的最大优势之一是在电子战中使用人工智能。出于某种原因，人们对使用人工智能的规范感到胆小。与此同时，赛布拉人非常乐意充分利用这一优势。“计算......我们目前的位置在银河边缘的边缘......计算......我们目前在B7部门，太阳系BD-137。没有已知数据。该系统目前是未绘制的，并被标记为无人认领。”人工智能在某些时候看起来非常有风度，而其他时候，它听起来很......像机器。
“B7？那离我们最远的殖民地不远。假设海军上将在过去三个月里没有大幅移动城市船只。我们可能真的能活着回来。虽然......未知，嗯？这意味着附近没有经常使用的相位车道。那可能是个问题。”翔沉思着。很高兴知道他们在友好的领土范围内，但探索新的可行的相道是最危险的职业之一，这是有原因的。几乎盲目的跳转是让自己丧命的绝佳方式。
“可以访问领地船Vindicator的传感器。我们正在接近围绕中心恒星运行的第四颗也是最远行星的引力井。远远出于可居住范围。检测到异常......无法获得特定读数......猜测......远程扫描仪正在检测一艘失物的船只。没有热信号，也没有能量读数。主动扫描在锁定时遇到问题。这些信息只能从远程光学传感器获得。”人工智能立即关注了最大的异常。
“给我看看，”Xiang在屏幕上出现一张银色船的颗粒状照片之前命令。“那是一张糟糕的照片。为什么？”
“推测......这艘被遗失的船有一些干扰光学传感器的方法，但这种方法效果不佳，可能是由于持续损坏或故障。”人工智能回答了。
这艘船本身看起来很奇怪，从未见过Xiang。它有一个模糊的蛋形或长方形的中央部分，由一些无法识别的材料制成，这些材料看起来有点光泽，几乎像玻璃或水晶。它还有看起来像大致的爪子形状的延伸部分；四个几乎贯穿了中央部分的整个长度，而另外四个似乎是半长。这八个延伸部分实际上似乎没有附着在中央部分，但周围仍然封闭着，给人的印象是一朵闭合的花，花瓣非常奇怪。
“知道这是谁的船吗？我无法识别它。”Xiang问道。她非常熟悉赛布拉人遇到或听说过的大多数船舶设计，但这次是新的。或者一些非常古老的东西。
“与记录相比，我发现了一个脆弱的匹配......”人工智能突然又变得更有人气了，实际上听起来很震惊。”这艘船符合我们对祖先船只的模糊描述。”
“信心水平？”香静静地问道。她不确定该如何回应这个消息。
“不确定。根据我们最好的情报，从未发现过祖先飞船。有一些来自种族的粗略描述和图像已经不存在了，但仅此而已。Illum可能有更多的信息，但尽管我们签订了脆弱的和平条约，他们不愿意分享。尽管如此，仅仅是可能性就迫使我们认真对待这个问题。”人工智能争辩。
Xiang考虑了各种可能性。“继续监控，直到我们知道更多。如果不找到可以使用的东西，我们就无法返回。即使我们匆匆忙忙，船也很有可能在我们的舰队到达这里之前以这样或那样的方式离开。最好等一等，尽可能多地找出答案。但准备好一有麻烦的迹象就逃跑。我对此有不好的预感。”
当更大的船慢慢接近可疑的祖先船时，Xiang的隐形航天飞机仍然被Vindicator的系统所挂钩。领军舰在靠近这艘奇怪的船时发射了探测器，以便进行更深入的扫描，但Xiang对这些扫描回来几乎没有任何显示的事实感到高兴。显然，尽管这艘奇怪的船还是休眠，但还是有办法破坏这种扫描。Vindicator内部的常态一定很愤怒。
尽管如此，无人机扫描还是有两件事。第一个是确定这艘船真的很旧，从外面看结构完好无损。“爪子”或“花瓣”上有一些明显的磨损，Xiang称之为延伸部分，但损坏似乎几乎是表面的。中央部分似乎处于原始状态。第二个发现是看起来像机库舱的东西。机库似乎向空旷的空间开放，除了能量的封闭场，以保持空间和机库的分离。机库位于其中一个“爪子”的内侧。
当Vindicator启动另一个探测器，看看它是否可以进入机库时，Xiang的情况发生了变化。“报告，有些东西正在入侵Vindicator的系统。比我强大得多的东西。那东西可能是休眠船只的人工智能，它几乎是事后的想法把我赶了出去。我想这艘船正在醒来。”人工智能报告有明显的恐慌迹象。Cybran Ai''s不习惯被压倒，有时会有点情绪化。
Xiang做出了一个闪电般的决定。这即将变得像梨形而快速。“脱离领船，开始尽快漂流，而不引起注意！一旦我们走出地球的重力井，我们就会从这里跳出来。我宁愿冒险试图走出这个系统，也不愿唤醒任何东西。”
相空间的缺点之一是，任何相位跳跃都不能太靠近恒星、行星或其他具有足够引力的物体的引力井。引力会将跳跃的船撕成两两。更先进的发动机可以跳到更靠近重力源的地方，但隐形航天飞机没有配备这些发动机之一。顺便说一句，辩护者也不是。这类事情是更先进种族的领域。
项不是宗教类型，但她确实向任何可能正在听的人做了一个小祈祷，以防万一。她对此有非常不好的预感。
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无人机成功进入机库后，Miyo对机组人员的欢欣微笑。显然，力场与靠近银河系核心的种族使用的力场相似。它没有阻止船只或无人机通过，只有空气和碎片。聚集在一起的科学家们在发现扫描无人机在祖先船上不起作用时感到非常生气，祖先船显然是由一些拒绝这种尝试的材料制成的。说到这一点，这八个延伸部分似乎是由一些未知的银色金属组成的，没有人知道中央部分是由什么组成的。
这本身并不令人惊讶。太空舰队目前使用的许多材料都是由在阶段空间被发现之前人类不知道的元素制成的。从那时起，材料科学取得了飞跃。例如，地板衬里的金属电镀是由标准合金制成的，这些合金浸泡在只有在相空间中才能发现的非常特殊类型的辐射中。好处是，这种金属现在创造了一个局部的重力源，或大多数人称之为人工重力。它没有完全达到一个G，但它足够接近。这种材料是一个足够新的发现，大多数Tetralchy船只仍然使用自旋重力或加速度重力，但新板块正变得越来越普遍。他们计划接下来根据重力测试驱动器和武器，但即使有效，也离投入普遍使用还有几十年的时间。尽管如此，如果人类能找到这样的东西，想象一下像祖先这样的种族，他们可以更深入地进入相空间。
突然的寂静将Miyo从她的脑海中拉开了，就在她被军事人员的突然欢呼声所震撼之前。她看着他们欢呼的东西，注意到无人机已经深入机库，机库似乎几乎延伸到整个延伸部分，这使得机库大约超过一公里长。它充满了看起来像战斗机的东西，一把穿梭机和一对非常人形的机械手。
“是时候找到一些有用的东西了。”一名军官评论道。这名男子穿着蓝色和金色的制服，这意味着舰队军官。
Miyo对这个想法嗽嗗地嘲笑。祖先船的船体上缺乏任何明显的武器，这让军人感到紧张，尤其是舰队军官。只有研究祖先船的推进力或探测设备的机会，更不用说材料科学和其他相关领域了，就应该让军队头晕，但当然，舰队军官只对让其他事物蓬勃发展的事情感到满意。穿黑衣的Psicom官员通常更清楚，或者至少更了解他们的感受。这些战斗机显然是武装的，尽管是否有任何武器系统可以再运行是有争议的。几百万年可以对偶数祖先创造的材料产生很多。
当然，Miyo也碰巧知道一些这里的其他人不知道的事情。这艘船可能没有任何可见的武器，但这并不意味着它没有武装。女王陛下是幸运地偶然发现了一个曾经为祖先服务的种族留下的殖民地的人之一。曾经居住在殖民地的生物早已不复存在，但留下了很多东西。其中之一是数据存储，其中包括关于战斗中祖先船只的故事。根据这些故事，祖先的武器系统是相当非正统的。这些故事讲述了在船的空间中打开的六边形门户，以吐出火和死亡。使用了一些诗意的许可，但至少可以说，其含义相当耐人寻味。
“有趣的是，他们也有机械。我们使用它们是对虚空盾牌发展的回应，但即使是祖先也有它们。想知道他们用这些东西做什么。”附近的一名异种工程师对Miyo低声说。为什么他突然表现得如此熟悉似乎有点奇怪，但她暂时忽略了这一点。
他确实提出了一个有趣的观点。武器系统通常为应对战争的流行趋势而开发。如果一个种族开发了一种改变战场性质的武器，那么其他种族将开发自己的系统来应对新的威胁。因此，一个特定的系统或想法在真空中可能没有最好的意义，但当你了解上下文时，它就完全有意义了。机械的使用就是其中之一。它们的开发完全是为了应对几乎所有种族部署的虚空盾牌技术，但没有虚空盾牌的存在，它们只是缓慢的战斗机。
“你会注意到，似乎只有两个。也许他们不是主要焦点。也许他们是为了等同于神灵来接近目标？我们的psions也喜欢使用这些东西。”Miyo猜测。她并不是一个真正的军事战略家，尽管她知道一些基本知识。她知道，经过特殊训练的高级psion可能会对船只造成很大伤害，但通常伤害程度取决于他们离目标有多近。反过来，神灵是可以改变整个战斗方向的灵神。他们中很少有人能仅仅通过他们的存在来改变整个战争的方向。这就是为什么她在船上看到一个如此震惊的原因，尽管不是一个排名靠前的人。
这是她注意到的另一件事。这艘船的船员是不同领域相当折衷的专家，但Miyo已经发现他们都有一些共同点。他们都是各自领域的顶级专家，但他们都有些可牺牲。他们的损失将是对四大帝的悲惨打击，但不是他们无法克服的打击。考虑到他们发现的性质，人们会认为它只保证有最好和最聪明的人在场，但这是一项冒险的努力。
Miyo本人就是一个完美的例子。在与祖先有关的几乎所有领域，她都是公认的权威。她被公认为杰出，在这个领域很受欢迎。另一方面，尽管她知识渊博，但她不是一个在Tetrarchy技术前沿获得绝密材料的人。公众可能会认为她可能是最著名的异种考古学家，但这在很大程度上是因为她是许多人所说的“媒体友好”，这基本上意味着她迷人、口才好，最重要的是有吸引力。她没有该领域长期职业生涯的专业知识，也没有长期职业生涯所带来的联系。
然而，大多数人会认为她是一个渴望证明自己的人，因此准备冒一些风险。她可能没有被所有最有成就的同龄人认可为一线专家，但她绝对不仅仅是二线专家，并准备证明自己。或者至少人们是这么想的。她知道的比她所说的要多，这一事实是隐藏的。她知道这艘船上的许多其他人也处于类似的情况。
“好吧，除了整个是间谍的事情之外。”Miyo用一些娱乐来思考自己。当然，她是该领域的专家，因为Illum在该领域的总体上要先进得多。当然，女王陛下是最重要的专家，但即使是像Miyo这样的特使也凌驾于这些可怜的灵魂之上。
突然，一个响亮的公告引起了所有人的注意。“我们已经确定进入机库目前是安全的，所以所有愿意自愿参加第一波报告的人向最近的Psicom官员报告。我们将选择那些最合格和最有用的人。”志愿服务似乎是选择第一批进入祖先船的人的一种奇怪方式，但他们很有可能都会死。如果没有这些志愿者的胡说八道，会有几个真正的突击队员参加，这一事实使它成为一个相当安全的赌注。
突然，她从探测器的相机角落里注意到了一些东西，她咧嘴一笑。一个机会出现了。一个非常冒险的机会，但有巨大的回报。虽然其他人会完全盲目地摸索，但她至少知道该怎么做。也许她甚至有机会从四帝府的鼻子下偷走整艘船，假设它可以由祖先以外的任何人控制。
唯一的问题是，如果她成功了，她很可能会以间谍的身份被淘汰，这将对那些仍然留在Tetrarchy空间的人产生不利影响。特别是对Leon这样做将是一种耻辱。这么好的男人，她真的很关心。他可能是达到目的的手段，但一个好人就是一个好人，无论他们的隶属关系如何。但必须做出牺牲，女王陛下会对这样的服务感到非常高兴。这比什么都重要。
异种工程师吓坏了。“在它完全安全之前，我永远不会踏到那里。你呢，Miyo？你会在那个死亡陷阱中冒着生命危险吗？”这个问题可能是由她兴奋的表情引起的。
“当然。没有什么冒险，一无所获。”Miyo回答说，然后去接近附近的警官。