镜湖位于白马城的西郊，是由白马山中的小溪汇聚而成。镜湖水面如镜，倒映着蓝天白云和岸边的垂柳。岸上绿草如茵，到处开满了鲜花。镜湖风景优美，如同人间仙境。
一个身穿黄衣的少女正从远处走来。她就是西夏公主李华秀。她躲过了辽族人的追杀之后，一路辗转，终于来到了白马城。
湖岸边有凉亭。李华秀走进去把随身携带的包袱和一张琴放在一边。略显疲惫的她准备坐下来休息一会儿。
经过短暂的休息之后，她的精力恢复了很多。
她拿起身边的琴开始弹奏起来。
这张琴是竖琴，形状像一张弯弓，内侧有一排琴弦，大约有二十多根。这种琴发出的声音轻灵柔和。
只见她调试了一番，然后屏气凝神，开始弹奏。
琴曲开始部分，曲调平缓，把人带进安静祥和的气氛当中。中段则是琴声萧瑟，一片肃杀气氛。到后来则是一片哀愁苦涩的思乡之情，琴声哀婉，如泣如诉，使人深陷其中，不能自拔。
一曲终了，凉亭外边有三个人早已经泪流满面。
他们是夜火和金族的完颜骨和完颜燕，都是远离家乡漂泊在外的人。
今日天气晴朗，夜火外出游玩，来到镜湖。听到琴声便走过来欣赏。
这琴声充满了魔力，把另外两位游客完颜骨和完颜燕也吸引了过来。
三个人听得失魂落魄，泪流满面。许久之后回过神来，再看亭中，哪里还有李华秀的身影？她已经离开了。
夜火魂不守舍的回到城里，脑海中全是李华秀的身影和她的琴声。一连几天挥之不去，当真是绕梁三日余音不绝。
夜火连续几天来到镜湖，希望能够再次遇到李华秀。可惜，一直没有遇到。
再次见到李华秀是在傍晚的街角处。
李华秀在晚霞中迎面走来，款款而行。她根本没有注意到夜火，只是自顾自的走着。
夜火心中对她充满了爱慕之情。于是一路跟随，直到见她走进了长青学院。
于是第二天，夜火也报名进入了长青学院开始了他的求学之路。
时隔数月，孟慧莹回到了白马城，家中一切安好。萧勇生活循规蹈矩，绿珠做事认真负责，这些她都很满意。只是城中多出来的很多难民让她有些担忧前方的战事。
几百里之外的平阳城守军和叛军正在激烈的交战。白马城的城主兼征讨大元帅孟瑞芳坐镇白马城，正在整顿兵马，筹备粮草，准备出兵平叛。
现在白马城最热闹的地方有两处。一处是能够领到食品的地方，民以食为天，这里是难民的聚集之处。
另一处热闹的地方是征兵处。这里是有志青年聚集的地方。上阵杀敌，建功立业，正是他们的人生理想。
此次征兵，采用的是自愿参军原则。只有自愿参军的人才能有更加强大的战斗意志。
很多人正在排队接受征兵官员的检验。
首先是身体的基本检验，包括身高体重，视力，听力，等等。这是要求身体健康，智力正常，没有残疾。这关过了，就能够被录取当一名普通的士兵。
在此基础上，还有更进一步的考核。目的是发掘有特长的士兵，予以量才使用。
首先考核的是力量的大小。
考核的方法是举石锁。从三十斤到一百斤。能单手举起三十斤的便是合格士兵，这是一个最基本的重量。
能够单手举起五十斤的人就算是力气比较大的了。能够单手举起七十斤的人就算是大力士了。能够单手举起一百斤的就是超级大力士了，但能够单手举起一百斤的人如同凤毛麟角，少之又少。
萧勇和孟慧莹，绿珠三人已经连续观看了三天，也只看到有一个叫牛二的壮士能够单手举起一百斤的石锁。
第二项考核的是兵器的使用。武艺高强的人会被重点关注。
第三项考核的是射箭。分为骑射和步射两种。如果能射中百步之外的靶心就是神射手。
第四项考核是文考。考的是排兵布阵之法。
到这里考核就结束了，负责考核的官员会把考核的情况上报帅府，由元帅亲自决定士兵的分配方案。
看了几天之后，萧勇跃跃欲试。他已经勤学苦练了两年时间。自认为文武二艺已经学成，到了一展身手的时候了。
孟慧莹没有允许他报名参加考核。说是另有其它的途径让他参军。萧勇虽然疑惑不解，却也只能听从她的安排。