丑时南城的城门半开，一辆马车从城门出去，马车出城城门立刻被关上，仿佛没有开过。
“沐姐很久没有离开京城了吧。”
“呜嗯，小时候家中涉案，全家获罪被发卖，有幸遇到少爷被您点到入公府，就一直在府里没有出过皓京。”
在马车里半靠着掀开帘子，透过马车看路两侧麦浪与天连成一片。
“地里的粮食泛黄了，今年应该是个丰收年。”
“嗯，等丰收打了粮食，老百姓应该能过的好些。”
“今年年景好大夏各地没有天灾，丰收是应该的，可和百姓关系并不大。”
“是百姓种粮为什么丰收了，会和百姓关系不大呢？”沐芸卿惊异。
姜明并不直接解释，看到有人在前面地里。
“在前面田埂上停下。”
“是，公爷。”
马车停下姜明从马车下来，两人在地头上走着，手在麦穗上拂过。
现在正值中午，田里的忙碌的农民放下锄头，直接蹲坐在地头上吃饭，见到有马车停下有人从上面下来，还向着自己这边过来，忙把手里的菜饼子放下，用手胡乱抹了抹嘴上的渣子。
“贵人来此有何事？”
姜明打量对方，三十多岁皮肤黝黑，背有些佝偻，如果不佝偻的话应该是个高大的汉子，背不像是天生的，不知道是因为见了人有意弯下来，还是干活儿把腰背累弯的，两手局促垂在身前，从手掌上爬满的老茧，能看出来是个弄庄稼的好手。
“不用紧张，我们是路过这里，见麦子长的好下来走走。大叔种了多少田？”
“回贵人话，种了百余亩。”
“百亩田可是不少，应该能过个好年。”
“今年老天爷可怜天景好，应该能多收些粮，交了田租和税，只求剩下的粮食卖了，能有余钱给俺娃说个媳妇，日子好歹的过就成。”
“哦，老哥有福啊，家里几口人？”
“回贵人，在这里的都是。”
姜明朝地头上打量了一下。
“可是不少，税也要交不少。粮可够吃？”
“等收了新粮进城里卖了，换些陈年贱粮，今年不用为肚子发愁。”
“没有余粮么？”
“贵人说笑了，我们这种给人家种地的庄稼汉，家里哪来余粮。”
“地是租的？没有自己的地么？”
“前些年是有的，现在没了。”
“怎么没的？”
“家里婆娘生了病，看大夫借了些钱，人还是没有救过来，发送又借了些钱，钱还不上被拿地抵了账。”
……
回到马车上姜明又向她问到“沐姐现在还觉得丰收年，和种地的有关系么？”
马车继续走，沐芸卿一直到天边的麦浪，有些不理解。
“种地的为什么和丰收没有关系？”
“因为要交税，税交的多了，可不就没有关系了么。”
“可是咱们大夏的税，是从立国时就定下的薄税，为防后世百姓受税所累，太祖留下遗旨后世永不增税。”
“太祖时确实薄税，也为了防止后世增加苛税定下铁律。大夏从立国开始，人丁税就是粮一石，至今没有增过税，可是这些年也没有减过税。”
“要知道太祖时大夏民不过四百万户，为了让天下百姓人人有田种，每户赐五十亩永业田，另外还可以向官府租田，每户每生一子长到十八岁时，还可以分得五亩永业田，那时候是立国之初，真的做到了人人有田种。”
“一直持续到百年前，大夏人口到了一千三百万户，朝廷已经没有田再赏赐了，因为过去一直都有赏赐，突然没了赏赐，有些人把一代代传下来的田卖了，于是有些人没有田地，没有田赏赐就只能租田种。
而这时候官府也没有了田，于是只能向个人租种私田，私田从最初的十分之一，到现在十分之五六，像刚才那汉子，种了百亩田，今年年景好，交了地租一亩地能剩下一石粮，总共收个百石粮，户税人丁徭赋各种税，至少要交去三成。我大夏五人成一户，像刚才那汉子一家二十多口人都未分户，不分户也只是为了少交一些户税。
交完税剩下的粮食，二十多口人接下来一年，就靠着剩下的粮食过活，即便用新粮换旧粮吃，有时还要加些麸糠野菜用来糊弄口腹，只为了少吃一些粮食。即使这样能够省下的粮食也有限，人不止要吃粮食，还要吃油吃盐，四季更替夏要穿单冬要加棉衣，还有孩子需要婚娶，若是家里有一个生病的，接下来一整年甚至几年，都不知道该怎么过。”
听到他的话沐姐失神，小嘴因为吃惊不自觉张大，姜明见她模样，拿了一颗桃子放到她嘴里。
“唔！”小半个桃子被塞进嘴里，好一会儿才把嘴里的桃子咽下，拿着半个桃子，两手在他身上拍打：“讨厌！”
嬉闹了一会儿，姜明继续说道：“这些还不是最可怕的。可怕的是，如今大夏人口近三千万户，朝廷仅人丁税，比刚立国的时候，足足翻了十几倍。
土地还是那些土地，人从五百万户，到了现在三千万户，增加了六倍，人丁税增加了近十倍。
这些年国库充盈，大夏兵锋强盛，国力越来越强。虽有北牧时常扰边，打了这几年对大夏几乎没有影响，如果不是云州被破，再继续几年即便北牧不撤军，也会迟早被拖死。
尽管云州陷落，打乱了朝廷定好的计划，也仅仅是把本来的战争提前了而已。
大夏如今能称的上国富兵强，而百姓的苦却是有苦说不出。”
沐芸卿捂着嘴呆呆道：“这样下去岂不是很危险，朝廷里难道没人注意到，没有人管么？”
“怎么可能没有人注意到，连我都能看出来，那些专注民政的各部大人们，甚至连皇帝都一清二楚。”
“既然清楚为什么还放任不管。”
“怎么管谁去管，百姓再苦也损害不到自己的利益，都是利益的收益者，就连咱们定国府都是受益者。”
枕在膝上换了个姿势，继续说：“勋贵官员，皇亲国戚们都不用交税。皇室亲贵，勋贵们还好说有多少地，买卖多少土地都有册可查，多一分少一分宗正府里一直盯着，谁也不敢瞒报，为这种事丢了爵位不值当。
官员亲族也可以免税，但是监管却不比勋贵，身后的亲族难免有挂靠的。没有人敢动，一动都被牵扯到，谁动谁得罪人，就算是皇帝也得罪不起天底下所有的官员，索性闭上眼当看不到，都等着等以后处理。”
“不会有一天，处理不了么！”
“会吧，谁知道呢，或许会是下一个皇朝的轮回吧。”
忽然车内一震，茶水溅出。
“公爷前面有人挡路。”
“绕过去。”
“是。”
马车调转，朝另一个方向去。
又是一阵晃荡。
“公爷，又有人挡路。”
“还是那人？”
“回公爷，还是那人。”
姜明掀起门帘，看清挡路的人。
“嘿！我当是哪个拦路虎敢拦我的路，没想到还真是拦路虎。”从马车出来，走到马车前：“我以为这次出京足够隐秘，没想到还能被人拦下来。拦路虎要我说你不适合当杀手，杀手在敌人倒下之前，绝对不会主动露面。这周围有你不少同伙，他们隐藏的就挺好。”
拦路虎抱剑淡淡开口：“杀手，只是把人杀死而已。你可以放心我没有同伙，在我失败之前任何都不会出手，谁敢插手我就杀了谁。”