少年不动声色地收回了伞，没有回答女孩的莫名的发问。
片刻静默。
春雨绵绵，完全没有要停歇的迹象，女孩也没有要动身离开的意思。
直到长年习武的少年打了个寒噤，他蹲了下来，想要把女孩拉进屋内，被她侧身躲开。他低声道：“先进去吧，外边冷。”
女孩的视线只在他的眼眸中停留一瞬，很快又涣散开来。
无事发生。
少年低下头。心像被什么东西紧紧揪住一般呼吸困难，像万针穿心，刺痛着他的全身。
“我是……季蘅芜。”
是季蘅芜。不是其他任何人，只是季蘅芜。
他舒展开眉心，擦了擦小姑娘的一头湿发，温声道：“你叫什么？”
这一次，她没躲。
“……声声。”她表情微动。
——
十几日后，应天。
“二小姐，咱们到应天府了!”崔嬷嬷乐呵呵道。
临近岁末，城内人流熙熙攘攘，车水马龙，街头悬着的灯花更添几分喜气，来人无不沉浸在珠光宝气之中。但细看繁华之下，所有苦与恶藏污纳垢于拐角的阴暗冷湿之中。剥开光鲜亮丽的外衣，应天不过是风暴来临前平静海面上那被蛀虫啃食的一扁孤舟，摇摇欲坠。
暗沉的朱红所带来巨大的压抑感让应之淮颇感不适，只看了两眼便放下帘子，陷入沉思。
应府靠近皇城，街道拥堵所致行驶缓慢，恰给她时间理清局势。她回想起临行前季蘅芜的嘱咐:
“自梁王在南方自立为朝以来，应亦因有‘从龙之功’而被封左相，十几年来无人能撼动其地位，连皇室见了都要礼让三分。
“如今梁皇不理朝政，日常工作一律由应亦为首的近臣代办。应亦借机扩张势力，可谓一手遮天。”说到此处，虽隔着面具，但仍能感受到他的藐视与不屑，“那个蠢皇帝现在终于慌了，想着收权了。
“掌握生死的权势拿过一次便再不放手，应亦怎么可能还回去？眼下应天表面相安无事，底下却是暗流涌动。过些日子我也有事要去，会去找你的。
“声声，记住，不要涉险，不要勉强。”
听着崔嬷嬷说，应府这座宅子是当年先皇赐下的。天子脚下，无非敲打之意。你既为臣，就该仰视皇权，不应逾矩——功高盖主，生出些什么不该有的心思。
马车缓缓停下，