明烛节这日，晨起但见疏云流霭，山光黛浮。
锦柔也想一睹明烛节盛况，一早便央求我放河灯时带她同行。
依扶光旧例，护法需提早备好竹滚灯，而晌午已过，我却连竹圈还未劈完。
分篾、破丝、刮青，刀口一寸寸向下，不料被棱角卡住，向一边倾斜，带走一块皮肤，竹青霎时染上血红。
明烛节当晚需由扶光护法领众人放河灯祭祖祈福，而我初当此任便不慎划伤了手，被人瞧见不知又要被如何议论。
我摘下蓟草止血，又胡乱往伤口处抹上蜡液与脂粉，总算遮住了那伤口。
入夜，月明风闲，树影绰绰，清溪镇上则是人声鼎沸。古桥下灯火荧荧搅乱一池河水，如神明浮舞临凡赐福。
锦柔带着流苏假面与我一同坐在船头，仰头欲将两岸的火树银花尽收眼底。而眼前盛景与我却似隔有墙碍一般，初次作为护法为镇民祈福的惶惑不断将我从周遭喧嚷中抽离。
城门放下，扶光船行，不断涌向岸边的人流又是一阵骚动，我将划伤的手又向衣裙中藏了藏。
船过渡傍，我借月辉隐约看到城东门的暗塔上似乎有一凭栏远眺的人影。
我低声问侍女碧云：“阿云，你看那东塔上怎会有人？”
她仰头扫视一眼，满不在乎地答道：“是少主吧，方才他没随船队过来，大抵是嫌镇上人群嘈杂，想躲个清静。”
“此时跑去城塔上躲清净，真是奇怪。”
“少主自有他的道理，姑娘快看，船要靠岸了。”
碧云早已被两岸烟火气迷住。
船行至桥前，碧云领一众侍女将莲灯摆入水中，河面上漾开一层碎金涟漪，两岸霎时间灯火莹煌，宛若银龙潜入人间。
“那就是扶光继任的护法？真是生得标志。”
“琴婆走了这好些年，扶光派如今终于有了新人继任，却听说是私生女出身，门户不怎么干净。”
岸上不断传来闲言碎语。
“这护法身后的姑娘是谁？”
“那姑娘是京城人，听说九壬山那些刺客正是她引来的。当今这世道真是几年一变，过不了几个太平日子了。”
“竟还招来了刺客。”
……
众人的高声议论愈发难以入耳。
我点燃了竹滚灯，竹条托起洒金纸罩灵巧腾空，两岸乍起一阵惊呼。
夜幕似火，浮船绚烂，烟波渺远。
我闭眼默许：
“祈愿清溪镇烟火长安，九壬山松丰柏茂，再无敌国间人贼寇来犯。”
竹灯隐入夜空，船头调转，河面漾开细纹，这流程总算去尽。
“快跑啊！有刺客！”此时一声惊叫刺破长空。
怎的偏在我放灯祈福时出事。
眼下血迹星星点点溅入河中，人群四散，侍卫拔刀向中靠拢，急忙拉船回岸。
我轻功极差又不谙水性，直随河岸上的阵阵惊叫战栗不堪。
我将锦柔护在身后，屏息间忽觉一道凉风袭身，命门登时被一块飞石击中，撕裂般的剧痛沿脊骨袭来。我一时失去重心，连带着锦柔跌入河中。
河水湍急，寒冷刺骨，呼吸仿佛已被凝滞。在我双臂快要托不住锦柔时，岸上忽飞来一身披夜行衣的蒙面人，猛地从水中将人拽起，乘轻功而去，消失在我视线外。
少顷，我忽觉一股暖意袭遍周身，此刻我的身子仿佛负重千斤，直坠河底。浮沫旋起，我的视野逐渐模糊，竟觉那急流也变得恬静。
意识丧失之际，我的腰突然被人托起，紧接着面前覆来一片乌影。
*
睡梦中，我恍惚间又来到了儿时熟悉的将军府。
府中飞雪满天，一片素净。别院山楂树上红果还未落尽，似是秋日眷恋人间，迟迟不肯离去。
母亲着一身荔肉白细折儿缎裙，坐在树下正剥着青豆。
父亲走出书房，臂中是一件浅玫瑰绒斗篷，叫我拿去为母亲披上。
他朝我招手，“来尝尝爹爹做的凉果！”
清甜的香气盈满膳房，木桌上摆着一盘小巧的凉果，我拿起一块，酸甜的果香直侵入口鼻，爹爹慈蔼地看着。
仰头望向窗外时，院里竟围满了暗卫，我跑出膳房，只见院内每名暗卫衣袖上齐绣一排梅花纹。
再一回头，眼前竟已变作遍地素白的军帐，犹如一堆堆坟冢。
母亲被人制住双肩，跪在营前，又一黑袍刺客走来。手起刀落，只见鲜红溅地，血污氤出一幅瘆人的梅花图……
“阿娘！”
我惊醒，环视四周，发觉身下那锦织的软榻竟已被冷汗浸透。
我掀起罗帐……
“醒了？”
一抬眼见是少主凑了过来，我慌忙别过头，装作若无其事。
“怕我吗？”
“没有。”我不好意思地冲他笑了笑，起身想要离开。
“这么着急走？”
“锦柔昨夜……”
“先把药喝了。”他瞅了瞅一旁的药碗，我只好赶紧端起服下。
白绛巳不露声色道：“我昨夜在城塔上观望，发现那暗卫据点就在城东垛楼。这北襄人赶在明烛节人多眼杂时出手，大抵是想将事情闹大，以扫陛下颜面。”
“只是苦了锦柔，若是真被押去北襄，陛下怎会惜得救她回来。”
“如今我看两国的形势，是想开战。”
“西赤军心涣散已久，如何开战？”
“萧元为表忠心，定会自请征讨北襄，倘若出兵，北襄王也不过是陪陛下演出戏罢了，会故意输给西赤，好叫陛下放下戒心。”他沉定道。
“陛下既意在厉兵秣马，那我们便先将锦柔救出再说。”
白绛巳继续说道：“扶光派本属陛下心腹之患，如今恰好又有了包庇长公主替身之罪，我们不可正面与北襄暗卫交锋，倘若救出锦柔，接下来该如何？”
我眼神柔和下来，以服软口吻说道：“是我的不是，那日不该执意带她进来，既然如此，就让我一人做事一人来担。”
他赶忙改口：“走一步看一步吧，我这就派探人去城东打听锦柔下落。”
“好。”
见我从祭清堂走出，碧云急忙迎上来。
“昨夜姑娘真是叫人虚惊一场，落水后就随急流冲去老远，姑娘素来怕水，幸好少主离那刺客不远。”
我抬眸浅笑，只听她一连珠说道：“姑娘没瞧见，少主昨晚回来就将镇上侍卫训了一通，可怜他们皆被罚去后山闯那铜壁阵了。”
“我要是少主，定然不会与门派里这么多人作对。”
“姑娘瞎说。”
不过也对，我继任不久，初次在明烛节放灯祈福时便不巧引来敌国暗卫。如此一来，从此存心与我作对的便不单只有门派内的人了，而今任谁见到我都避之不及，闲言碎语恐已遍传。
午夜，山林沉郁，黑云频频，宛如化不开的焦墨。
无端的不安似野火蔓延，我毫无倦意，只浮想着近日之事。那梦中萧元的身影却在脑海中迟迟挥之不去。
我撑头望向窗外长夜繁星。
今夜恰逢太微入庙，乃破国乱军之兆，朝中恐有兵变。然贼寇逞凶，君王却不守宗庙，只想遣一女子草草以安社稷，置满朝公卿将帅于何处？
我愈发气恼，直至窗外星星点点飘起凉丝才昏沉过去。
翌日，探人从东垛传来消息时已日落西沉，我连忙去寻白绛巳。
暮色尚浅，月光却已似雾迷蒙淌过静谧的山林，掌中提灯幽黄的光影在祭清堂的兽纹青砖上投下一片荧惑。
抬手叩门时，我心中莫名涌起一股无法遏制的暖流，浑身发紧。
白绛巳见我进来，遣退了侍卫。
“手上的伤是怎么回事？”
我低头一看，那日劈竹时划出的伤口浸水后便红肿起来，不知何时竟崩裂渗血，我急忙将手藏于身后。
“做竹滚灯时不小心划到了手，无妨。”
他犹豫了一下，还是上前抬起我的手腕。
掌心的温热透过衣衫传遍手臂，袭来酥麻，我望着眼前那骨节分明的手掌不敢出声，只觉面颊滚烫。细凉的药粉覆上肿胀的伤口，将疼痛减去一半。
我悄悄抬眼，瞟向他澄亮的双眼。
那目光如同精心布下的一张网，捕捉着四周每一寸涟漪，吸引着人上前，却又使人止步难前。
“少主，探人可有在城东发现什么？”
“那些北襄细作似乎并无启程之意，应还在观望怀远帝的动静。锦柔现下被关在柴房内，已断食两日，不过只留了一人看管，现在要救人还算方便，待他们准备启程再动手，她必死无疑。”
“那就赶在天亮前。”
“嗯。”
长夜轻云微月，前路寂寂。扶光水缎夜行衣，近乎完美的隐匿于月色，使得衣下人步若鬼魅。
我与少主避开巡夜的侍卫，沿城东门梁脊来到据点，一路摸索到柴房。
白少主掀起披风，朝昏睡着的把门暗卫放出一排迷针。见人倒下后，我便破门而入，背起一旁昏厥的锦柔，离开阴冷的柴房。
“何人擅闯？！”一粗重嗓音喝道，带着异族口音。
我推门出来，只见四面各一黑衣暗卫飞身下梁，短刀劈来，已无脱身之策。
白绛巳挥剑架住那四柄短刀，肩膀禁不住合力，倏地一沉，衣布断裂，落下血印。我赶忙拾起一片利叶旋出，直中其中一人指骨，破开短刀合力。
我接住弹飞的刀，挥向四围，铁刃交接，血点四散飞溅，而紧接着身后又一队细作闻声赶来。
“壬洛！带人快走。”
“谁敢带她走！西赤人果然都这般不讲信用，打不起仗，还妄图送个假公主蒙混过关。不打招呼就要抢人，这就是你们君主议和的态度？”
一身着玄色锦袍的人阔步走来。
我喊道：“不打招呼抢人的分明是你们这帮贼寇！擅闯西赤疆域，就不怕掉脑袋吗？”
他嘴角滑起一抹阴翳，冷眼看着城东楼垛堪堪沦为血腥之地。
“快走！别管我。”
“少主自己当心。”
白绛巳一路与蜂拥而至的暗卫厮杀，我紧随其后，借机带锦柔从刀光剑影中撤离。
既出城东，我环顾四围，却已不见少主身影。
思绪在一时之间停滞，我整个人僵在原地，冷汗从鬓边滚落。
此时若贸然折返，敌众我寡，恐是凶多吉少，我需得尽快赶往门派调遣支援，只是不知少主能撑到几时。