“菜来咯，大人，二位贵客，这是小店招牌，蒸鸡小心烫，牛肉切了片，给您几位配了点姜醋、酱辣椒，满园春色趁热吃！”小二急忙忙、稳当当把菜上了，又一溜烟回了后厨。
小插曲打断了无虞的惊惶与九霄南离二人之间微妙的气氛，无虞肚子一声源于饥饿的咆哮更是逗笑了九霄，南离也趁机一笑，缓和自己僵硬的表情，继而说道：
“那竹篓是家父某次下山带回的物件，别看其貌不扬，内有乾坤，明明是透风的，大冬天放的馒头，竟然能保持温热松软，是故去到哪都带在身边。”
“你父亲没说过你们是什么家族？……无虞，饭菜都上了，饿了就吃，无碍，边吃边聊。”九霄说话间看到举着筷子吞口水的无虞，哭笑不得。
“家父确实未曾提过。”南离也举箸，“或许……我们真是什么落魄贵族也说不定。既已落魄，不提也罢。”
“你可曾听过南宫家？”
“古籍上曾看过，家父提过这竹篓可能就是南宫家流传的物件。确实是……巧夺天工。”
“那你也听说过，百年前南宫家全族尽灭吧？”
“偶有听闻，不甚了解。”
“罢了，百年前旧事，我也算余邦高层，不提了。你们吃着，不用客气，不够继续点。为时尚早，我吃了早点，尝尝味道即可。”
无虞看对话又家常起来，终于是放开肚皮，酱牛肉进嘴跟豆腐一样，嚼吧两下就吞了。
南离闻着饭菜香味，也是食指大动，不过矜持得多，端着小碗一口菜一口饭。趁着九霄夸赞饭菜味道的功夫，他决定先下手为强，不让九霄持续主动发问：
“九霄先生……容我问一句，我们并不相识，您为何给我们解围？”
“听说过谭空吗？”
“尘世十九护法，久仰大名。”
“嗝……”无虞不小心打了饱嗝，羞红了脸——看来气色恢复不少，她也顾不得许多，继续一口一口地吃着。
“谭空是我好友。此前麟华国确实也有迷魂阵，但有点胆识，意志坚定，就能破除障眼法。自打余邦国频繁对外宣战，难民增多，来了不少别有用心之人，破坏了麟华的纯净。
“我与谭空在迷魂阵基础上设下神隐大阵，自那以后，想进麟华，必有引荐。除非来人实力在我与谭空之上。实际上，还有一种可能。”
九霄顿了顿，盯着南离的眼睛，“麒麟认可你。”
南离讪笑，“这……不敢妄言。”
“所以应我才那么愤怒，依你说法，法阵自行开路，必然是麒麟认可。麒麟三年不显灵，倒是给你个外人开了路。我今日来寻谭空，他不在，反倒是得知你二人自行破阵，为稳住族人情绪，便自作主张当了引荐人，顺便也看看，麒麟认可的少年少女，有什么独到之处。”
“麒麟，真的存在吗？”南离引开话锋。这一问，把吃了个半饱的无虞也给吸引了，手上动作都慢了几分。
“存在。”九霄放下筷子，有些出神，“三年前，麒麟还每年都会显灵一次。所谓显灵，其实也不过一个模糊的虚影，这头生单角、留长须祥云鬃的虚影会给村里人莫大信心与安慰。认为麒麟显灵，来年必然无灾无祸、平安顺遂。麒麟在各种书籍、传说中，皆为祥瑞化身。
“传说千年前麟华村所在，饱受邪祟侵扰，无人愿在此地定居，直到麒麟圣兽现身压制邪祟，令此地变为风水宝地，物产丰饶人长寿，这才有了麟华村之名。
“在那之后，谭氏一族繁衍开来，一心信奉麒麟，不外迁。外族也有人前来朝圣，但终究耐不住寂寞离开，久而久之，谭氏便成为麟华村唯一家族。
“村内有两大神迹，一个是你们已经体验过的苍星珠，一个则是西北角山脚下的蓝色石花海。据村志记载，麟华村每逢天灾，麒麟都会显灵庇佑，使得村子几百年来年年风调雨顺，成了真正的世外桃源。”
“也无外族侵扰？”南离问。
“如此风水宝地，必然有。几百年前，前人敬神畏神，苍星珠与蓝色石花海实打实存在的神迹，与暴雪、狂风等灾祸之下依旧安然的村子，他们跪拜还来不及，自然不敢有二心。
“何况此地灵气旺盛，天资聪颖之人习武往往突飞猛进，偶有山贼野军进扰，也被打得屁滚尿流。直到余邦日渐强盛，动了收归麟华村的心思，怎奈我族人只认仁祥圣尊——即麒麟，不拜天子。
“得亏几百年传承下来，有了谭空这种奇才，前辈设下了天麟大阵，称其可当万军，震慑得就连余邦都不敢轻举妄动。”
“那你？”
“所以，我不受族人待见。”九霄满不在乎的模样。
“这么说，麒麟显灵也只是虚影，甚至都不发指令，你们其实都没见过麒麟本尊？”无虞吃完了最后一片酱牛肉，捂着肚子说道。
“没有。对我们来说，麒麟的虚影都是飘渺的，那虚影……我若以内力催动，也可在厚重的青烟中创造出来。”
南离听出不对，“九霄先生意思是……”
“没特别的意思，我能有今日，也是受了麒麟恩惠。作为谭氏族人，无论如何不可能否认麒麟的存在，我虽离经叛道，也不至于大逆不道、忘了根本。”
“是我唐突。九霄先生，您说麒麟有三年未显灵？”
“不然应我也不至于如此焦躁。”
“您呢？”
九霄意味深长地看了南离一眼，狭长的眼睛本应凌厉，眼神却甚是柔和，“无虞说得对，麒麟显灵，除了一个虚影别无他物，却足够令全村人欢欣鼓舞。反之则已惶惶然三年，大典投入越来越多，完全是将麒麟的显灵与百姓的供奉挂了勾。
“在未供奉麒麟的前几百年，麟华村就不受庇佑了？显灵的这百来年与未显灵这三年，根本没有区别。依旧风调雨顺，过着安宁祥和的日子。”
“供奉需心诚，却不可视作功利。”南离道。
“十几岁的后生，比那谭应我还清醒。”九霄鼓掌称道，“麒麟庇佑了村子，赐予了风水宝地，我们应当感恩。多少年过去，还日复一日指望一切交由麒麟，村子头等大事是祭祀，出趟村子就拿族规说事，实在是固步自封。”
“九霄先生，您在余邦不参政，也离开了麟华，平日主要是？”南离问。
“四处云游。”
“只是……云游？”
“只是云游。”
“无论如何，非常感激九霄先生拔刀相助。”
无虞感受到气氛略带紧张，饭也吃的差不多，插不上话，满脑子找机会算他一卦。
“我素来喜结朋友，若是你真要感激，以诚相待即可。”九霄微笑道，“问问你，你二人之后准备留在麟华？”
“四处云游。”南离道。
“哈哈哈哈，”九霄大笑，“前脚躲着战乱，后脚要去云游？你二人，有趣得很。”
“九霄先生见笑了。”
眼看饭菜被扫光，二人也拒绝了继续点菜，九霄起身道，“随我来，给你们安排个临时住所，有些老旧，麻雀虽小五脏俱全，晚些时候我再差人给你们送点衣服。”
“受之有愧。”南离深深鞠躬。
九霄大笑，“这顿饭菜，老板连我一个铜钱都不敢收。给你们一点住的穿的，不是我欠别人人情，反倒是施恩。你们就别客气了，我出面当了引荐人，连点吃住都搞不定，贻笑大方。”
“那……恭敬不如从命了，谢谢九霄先生。”
不消多时，三人行至一片民居，时近中午，见得些许炊烟，还有孩童在玩耍，见三个陌生人前来，倒也不惧。
九霄指着靠边的一间屋子道，“除了西边村口的一些老屋，还有东边最初建起的房子之外，位于村子南边的这些房子，算是前来麟华的外族聚集地，留有几件屋子安置客人，你们且住着，我的管家谭明会送来衣物，有什么需要，找他就行。我还得再去找找谭空，先失陪了。”
“再多话也不足表示我们的感激之情了。冒昧问一句，先生来此地找谭空护法，所为何事？”
“天下第一比武大会。”九霄耸肩，“本是武林人士自发组织的集会，钦天司插手之后……已经快成为余邦的年度第二场武举了。皇帝对余邦与南部十六国僵持不下的现状很是厌烦，极为重视本次比武选拔，请来剑尊苏思青坐镇，还让我来请谭空也过去。谭空赏不赏脸是他的事，请不请就是我的事了。”