正如章凝所判断的那样。
她和艾沙的自由落体运动虽然难捱，但也就持续10秒左右，即宣告结束。
水面迎头撞来，两人笔直摔落，一头扎进暗流，溅起堪称灿烂的水花。
水势并不急，可周身砭寒刺骨，滋味并不好受，但艾沙担心的状况好歹没有发生。
她很快调整姿势，探头出水，顺便视线逡巡，找到离自己不远的艾沙。
如她所料，悬崖底部是地下暗河。川地阴湿，之前在蝙蝠洞时，她就听到过水滴声，如果机器探测到地下存在悬崖和空腔，几乎可以笃定就是暗河。
但石廊已经断裂，那是通往神庙的唯一去路，暗河彼岸看上去也没有其他出口。
“嘶——”右臂伤处被不慎触及，艾沙吃痛睁眼。
她也并未受伤，只是入水时头部受到冲击，有点发晕。
“我……没死？”她张望四周。
“这是地下暗河，”章凝简要回答，“水温太低，先想办法上岸。”
此处应该是暗河主流，河道不窄，但水很深，暂时未探到底，而落水的位置正处于中央。周围很安静，只有河水悄然流淌，白毛怪的嚎叫与枪声都已消失。
她低下头，从防水袋中咬出几根荧光棒，扬手扔出去。多数都被水流冲走，幸好其中一两枚成功上岸，隐约能看到怪石嶙峋的地面。
而落进水中的光点很快消失，踪迹鬼魅不明。
显然，河底有暗流漩涡。
章凝卸下艾沙背着的枪，扔到岸上，减轻负重。借着远处尚未熄灭的幽然冷光，她辨明方向，拖着对方往岸上游去。
“章姐……”艾沙似乎想起些什么，“我们把Gareth他俩丢在后面，没关系么？”
“陆霜会有办法。”章凝专心游泳，无暇和她多说。
河底情况不太乐观，存在几处暗流漩涡，且水温很低，常人待不了多久便会失温。她想尽快上岸，以免夜长梦多。
艾沙用尚能行动的左手抹了一把脸，与章凝一起划水向岸。
“可是那么多怪物，他们很难解决。”与章凝不同，她的意识里毕竟没有任务的概念。
章凝回头来，正想说些什么，隐约瞟见她身侧不远处隐隐有水波荡开，心知不妙，立即喊道：“快走！”
她伸手揽住艾沙的肩膀，双腿蹬水奋力向前，逃离那片危险区域。但漩涡以肉眼可见的速度形成，并正在急速扩散，很快追上两人。
艾沙也意识到不对劲，只觉身后一股大力牵引，仿佛有无数只鬼魅的手缠绕双腿，誓要将她留在冰冷的水中，无论她如何奋力挥臂也无法逃脱。
右手的伤口不可避免地泡湿，剧痛一波波侵袭。
“抓紧我！”章凝大声喊道。
艾沙闻声，立即停止挣扎，转而用仅剩的左手扣住章凝的胳膊，但身后水流越来越急，她猝不及防，下半身已经被卷入其中，双腿犹如灌铅，无力地随波漂浮。
“章姐……”一大口冷水呛入，她不由剧烈咳嗽，后面的字句模糊难辨，“你上岸，别管我了……”
章凝回头一看，心中微惊。静水不知何时已掀起狂澜，河面剧烈晃荡，湍急的漩涡正将艾沙卷入中心。
地下没有风，连空气都算稀薄，怎么会突如其来卷起这么剧烈的漩涡？
两股力量仍在进退拉锯，章凝向岸靠近一分，那股怪力却将艾沙拉远三分，如果再不放手，她的身体很可能无法承受这样剧烈的拉扯。
水面渐浅，章凝已经能勉强站立。但艾沙的手渐渐滑落，脸色苍白，显然已经脱力。
她抬头观望，现在距离河岸虽然不远，可视野所及之处，只有逼仄的乱石滩，没看见有路离开。
“艾沙，保持呼吸！”她伸手取下背后的安全绳，熟练地结扣，将两人缚作一处，而后双脚轻点河底，直接放弃游水，回身顺势随艾沙一起漂流而去。
只不过放弃抵抗之前，她再次摸出星蚀，反手将其藏在袖中。
微光渺茫中，章凝只觉眼前一黑，一股大力将她卷入其中，无数水浪迎面劈来，从头浇透，浮沉、坠落、旋转，完全无法辨清方向。
她干脆合上眼皮，只靠身体感知水势，并顺势而为，调整姿势。凭借惊人的身体控制力，她将艾沙护在身后，沉入漩涡中心。
先前抛出去的荧光棒也被卷入，此时仍在水底顽强发光，足以提供照明。
彻底沉入浪眼的前一秒，水流不再喧嚣，她猛然睁眼。
果然，有什么东西正张开巨口，上百颗密密麻麻的尖牙撞入视野，等待吞噬猎物。
就是现在！
被卷入巨口的瞬间，她在激浪之中迅速转身，一个漂亮的倒挂金钩，脚尖强行抵住尖牙，如同中流砥柱、定海神针，凝定身形。
下一秒，冷锐的刀光借着漩涡巨力，快狠准，直接扎入对方柔软薄弱的上颚！
等的就是这一刻。
短短几秒，她连出三刀，刀刀扎在薄弱处，溢出的血在水中扩散，如同烟花绽开。
对方吃痛之下剧烈摆尾，一股脑将刚才吞入的又全吐出去，章凝借力，随着水流退回河道，冲上浪尖。
此时她终于看清，那是一条巨型怪鱼，身长数米，牙尖嘴利，吻部扁平，鱼身宽硕，流线型体躯犹如一枚水下导弹，正在疯狂腾滚、承波破浪，将河水搅得天翻地覆。
看来暗河的静水里莫名生出漩涡，幕后的罪魁祸首就是这怪鱼。
但它连中数刀，越挣扎伤口越撕裂，浓烈的腥臭腾起，加速失血。
两人不断被抛上浪尖，又从潮峰坠落。艾沙受激之下，不由下意识张嘴，剧烈地又咳又呕，神志逐渐回归。
她大惊失色，瞪眼惊呼道：“哲罗鱼？！”
“啊？”章凝没听过这个词。
“这里怎么会有哲罗鱼？”艾沙惊疑，“小心它的尾巴！”
话音未落，章凝眼前一黑，怪鱼果然回身摆尾，浑浊的水浪犹如密不透风的墙壁，携巨力排山倒海而来。
两人不约而同，立即深吸一口气，直接潜入水底，避过这一招死亡发难。
大浪来袭时，沉到水面以下反而安全。
怪鱼见一击不中，扭动身躯找寻她们的身影，试图再次发动攻势。
但浪尖水下，都未见到踪迹。
它似乎有些疑惑，又想报仇雪恨，于是忍着上颚剧痛，在河中来回游动逡巡，搅动水面，想逼出来这两个渺小的人类。
而章凝则一直蛰伏于鱼身之下，利用它的视野盲区，耐心等待时机。
在下一波巨浪掀起之时，它的确找到了她们。
不过，是宣告它的惨败。
刀光划破黑暗，借着波涛的推助，章凝冲上水面，一个凌空利落的侧空翻，直接落到怪鱼背上，在它始料未及之时，她抬手瞄准鱼眼，又是一刀扎下。
怪鱼左眼受伤，更多的鲜血涌出，它知道敌人在自己背上，不由更加剧烈地摆动，试图将她们甩下来。
鱼背又湿又滑，章凝却稳稳地抓住鱼鳍，随着它的动作起伏而动，如同牢牢吸附的藤壶一般，任对方如何摇头摆尾，却始终无法得逞。
而在这十几秒间，她依然毫不留情地抓住机会，刀刀刺入软肋。星蚀每一次拔出，随之喷涌的血也越来越多，将河面染得一片殷红。
怪鱼心知不能再耗下去，奋力跃出水面。
“它要逃跑！”章凝身后，艾沙也在勉力维持平衡。
“这里没有路，我们只能跟着它！”章凝喊道。
两人再度闭气，紧紧抓住怪鱼的背脊，不让自己被甩下去。它一头扎进水中，沿着河道开始飞速逃窜，离开战场。
鱼背上极度颠簸，河水的威压有如实质，章凝只能躬身低头，勉强降低阻力，抓住每一次浮出水面的机会换气。
艾沙本来就有伤在身，右臂使不上力，若不是章凝的双重保险拉住她，她早就被甩下鱼背，淹没在深不见底的地下暗河之中。
怪鱼早已遍体鳞伤，双眼都被刺瞎，剧烈搏斗后，上颚的伤口也极度扩张，撕裂至整个头部，在身后水中留下一条宽阔的血河。
它虽然离开时还有余力，但一分多钟之后，游速渐缓，直到渐渐停止挣扎，浮出水面，宛如一艘悬停的幽灵船。
艾沙如梦初醒，大口喘息着，伏在鱼背上不敢起身。
“我们快走，”但她很快提醒，“哲罗鱼有群居习性，一般不会单独生存，其他鱼闻到血腥味还会来。”
半分钟后，两人游水爬上岸，回过头去，见河水渐渐翻涌如沸，怪鱼的尸身在其中浮浮沉沉，更多的鲜血涌出，染红河面。
如艾沙所料，血腥盛宴已悄然开启。
终于劫后余生，她们各自瘫倒在乱石地上，姿态狼狈而放松，不由相视一笑。
“这是巨型哲罗鱼……寒带地区最大的肉食性鱼类，性情凶猛机警，但学界一般认为已经灭绝，”艾沙心有余悸，“没想到会在蜀地遇到，这里生态真的不一般呢。”
两人全身尽湿，幸好衣服都是户外材质，脱下拧干即可。
章凝找出信号枪，沿河岸发射出去，冷光渐渐落下，照亮周遭环境。身前是幽深的地下暗河，身后是百米峭壁，似乎无路可上。
“希望Gareth他们平安无事。”艾沙若有所思。
“他们看到信号，应该会找过来，”章凝答道，“如果还活着的话。”
她回身坐下，见艾沙背抵石壁，正用生理盐水冲刷自己右臂上的伤口。她狠狠咬着牙，眉头紧皱，痛得倒吸凉气，却一声不吭。
章凝取出纱布，帮她包扎。白毛怪抓伤留下数道口子，边缘皮肉早已被水泡得翻皱，深可见骨，只能简单处理，出去后再做后续治疗。
“还有其他伤口么？”
艾沙摇摇头。
当时她们在前逃跑，白毛怪在后面追杀，为什么偏偏只有右臂伤痕累累，其他地方却安然无恙？
章凝有些在意，不过暂时想不到原因，便随它去。
“后悔吗？”她不由问，“你不是战斗人员，实验室才是你该在的地方。”
艾沙知道她的意思，微笑道：“没给你添麻烦吧？”
章凝不置可否。
在艾沙被卷入漩涡的那个当下，她想过放弃。
这位女学者即便无法继续留在美国，也还有其他更好的选择。章凝对别人的私事不感兴趣，但对方不远万里来到这里，跟着他们刀尖舔血、出生入死，确实有些匪夷所思。
“我发现，其实我不喜欢实验室，”艾沙沉默片刻，轻轻开口，“虽然直到认识你之后，跟你们一起离开死亡谷时，我才意识到。”
章凝以眼神征询，没有阻止她继续说下去。
“上世纪八十年代，我妈妈去到好莱坞追梦，”她露出苦笑，“偷渡客，女性，动作替身，白天挨打遍体鳞伤，晚上去唐人街兼职黑工，艰难度日。”
艾沙接过拧干的衣服，穿上外套，因剧痛而动作迟缓。
“没有她几十年如一日终于站稳脚跟，我不会有机会从事喜欢的事业。可是在死亡谷基地工作一年多，我每天暴露于高辐射环境，面对的只有畸形动植物，却对任何实验细节一无所知。这不是我想要的。”
章凝默默听着，没有答话。
“我觉得，我有权知道世界的真相，”艾沙笑道，“哪怕这将颠覆我的所有认知。在真理面前，我的博士学位不值一提。”
章凝点头，难得宽慰道：“我们会找到答案。”
艾沙正在低头整理背包，闻言抬起头来。
“虽然你极少谈及自己，不过我觉得，”她说道，“我的母辈、我自己和你，也许是同一类人。”
“不甘心接受弱者命运的人。”
章凝一向平静的神色有所松动。
她想起一些往事。
十七岁，她报名成为星舰猎手，父母极力阻拦。与集训、出航的艰险相比，他们更希望她留在基地做些后勤辅助，安安稳稳。
而在基地受训时，同僚的体力耐力大多远超于她，其他人失误会被大度谅解，迎接她的只有嘲笑；
就连最初跟夏云笙搭档时，对方都立即质问安排是否公平，甚至一度提交辞呈。
因为她是唯一的女性。
所见之处都是命运的代言人，告诉她，你生来便是弱者。
直到她用毋庸置疑的实力证明自己。
而现在她早已出征星海，将那些担忧、冷眼与蔑视抛在光年之外。
“走吧，”她站起身来，不做评价，“我们去找自己的路。”