太阳落山之前，他们得以离开死亡谷，抵达附近的人类聚居地。
如所有美国小镇一样，它坐落在州际高速公路旁的某个十字路口，供来往游客落脚歇息。
陆霜随便找个汽车旅馆入住，Gareth和艾沙得到诊所的包扎医治，一切顺利。
死亡谷总有些胆大的游客徒步探险，受伤也是常有的事，并没有特别引人注意。
有干净的水洗澡，食物也比起压缩饼干可口太多，章凝的神经得以放松。
尽管如此，门被敲响第一下时，她就警觉地从沙发上起身，抓着匕首，赤脚走到门后。
门外很安静，她低声问：“谁？”
“是我。”陆霜一贯懒洋洋的声音。
章凝打开门：“什么事？”
长途跋涉后，笨重脏污的防护服早已被换下。她穿着小镇随处可买的低胸吊带背心，肩颈轮廓颀长优越，胳膊线条流畅，美而有力量。
陆霜猝不及防，视线顺势落到她身上，心猛地重重一跳。如触电一般，他下意识转开目光。
章凝转身往里走，随手打开灯，在床上坐下：“进来说吧。”
陆霜深吸一口气，环顾四周，坐到床边的单人沙发上。
“刚跟总部取得联系，”他说，“‘黑曼巴’的身份，他们还需要点时间确认。但更重要的是——还有人在盯着我们。”
章凝并不意外：“这次又是谁？”
“我们脚下的这个国家，”陆霜答道，“总部收到消息，他们正在集结，天亮之前就会抵达。”
“嗯……但Gareth和艾沙行动还不太方便，暂时不能长途跋涉。”
“所以我来找你，就是想商量商量对策。”陆霜语气甚至都有些拘谨，不敢看她。
从他进来开始，章凝就察觉到异样，不由问道：“你是不是有事隐瞒？表情很不自然。”
“没有……”陆霜无力地辩驳。
“是吗？”章凝一脸严肃，反问道。
她站起身走过来，在他面前略微蹲下，寻找他的视线。
她微微蹙着眉，表情严肃，但陆霜根本不敢与她对视，始终躲闪避让，眼神却无处可落。
旅馆的灯光昏暗暧昧，染在她的肩膀和脖颈，镶上轻柔的金色光晕。她刚洗过澡，身上的味道很好闻，头发擦得随意，还有些湿润。
“滴答——”发梢末尾，水雾凝汇，一滴水缓缓坠落。陆霜的腿上针刺般地沁出凉意，晕成浑圆的水渍。
大事不好，他的脸刷地一下通红。
“咳咳……”他难堪地清清嗓子，“总之，天亮之前，第一批人马就会抵达，我们时间不多。”
章凝挑眉，不再计较细节，随口问：“都是些什么人？什么武器配置？”
陆霜瞪大眼睛：“你在想什么？硬闯吗？”
章凝若有所思：“最近的机场在哪里？”
他皱眉，有点摸不着头脑：“拉斯维加斯，其次是洛杉矶，也就是我们来时降落的机场。”
“就去拉斯维加斯，”章凝说道，“现在。我们有伤员在，硬闯有点悬。如果他们提前布控，应该会先蹲在洛杉矶，因为他们预判我们会从那里离开。”
陆霜沉吟道：“确实拉斯维加斯更可行，我在那里有朋友，或许能帮忙。但是，怎么去？”
章凝没有立即答话，起身走进逼仄的衣帽间。
“你的乌尼莫克有过记录，得换车，”再出来时，她已经换好衣服行头，“没有意见的话，我们问问旅馆前台，她肯定知道租车的信息。”
“我在想一个问题，”陆霜稍定心神，问道，“你跟‘夏云笙’在一起时，有没有见过他们跟外界联系？’”
章凝点头：“大约两三天一次，但都会避开我的视线。”
“按照这种联系频率，夏云笙失联，他背后的人很快就会来调查，”陆霜比个手势，“我敢保证，以他们的情报网，如果军方现在有所动作，他们一定也在路上。”
“你想说，双方会在这个小镇不期而遇，斗个两败俱伤？”
“没错，同时我们可以借军方之手，顺便试探出他们的身份和来路。”
“风险很大，成效不敢保证，”章凝说，“万一失手，我们很难全身而退。”
陆霜胸有成竹地微笑：“所以我需要再联系总部，给他们来一点……小小的催化剂。”
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夜色渐深。白日里接待的客人都已歇下，年轻的旅馆前台百无聊赖地刷Tik Tok。
“你好，我临时有事要先离开，”忽地有人站在桌前，用英文说道，“能请你帮我个忙吗？”
他抬起眼皮，见是白天里办过入住的客人。亚裔女性，容貌很是亮眼，令人印象深刻。
“当然，您请说。”他回道。
“我房间里有一个黑色的手提箱，”对方微笑道，“我跟人有约，半小时后他们会来拿，请你带他们过去。”
她将一沓美金放到桌上。他盯着数目可观的钱，喉结滚动，吞下一口唾沫。
“好的，没问题！”他连连点头，目送她离开。
半小时后，汽车旅馆的院中忽地开始喧闹，引擎和刹车声急促，皮鞋纷乱地踏在地面，令人心神不宁。
身着黑色西装的一群人走近前台，小伙子抬起头来，眼神半是疑惑半是好奇。
这种动静，在这种来往游客居多的小镇并不多见。
为首的黑衣人取出一张照片，让他辨认，他确认点头，按照章凝的吩咐，带人去到她的房间。
距离旅馆一个街区外，章凝翻过院墙，纵身攀上建筑楼缘，形同鬼魅，悄无声息闪过窗外，上到顶楼。
小镇建筑低矮，基本以平房为主，这是附近为数不多的制高点。
“你来得有点晚，我们的演员刚刚已经就位。”陆霜回过头，促狭地笑道。
“有尾巴，不过已经被我甩掉。”她放下兜帽，接过陆霜递来的望远镜。
他们显然不是唯一的观众。
旅馆附近的民房顶，几个持枪的便衣各占一角，正在警戒。长官手持望远镜，半蹲在面朝旅馆的方向。
为方便停车，汽车旅馆的布局都很相似。房间沿院落一字排开，章凝住在一楼，门口正对着院子。
高清镜头里，前台小伙子从房间里取出一只黑色手提箱，交给身着黑色西装的来人。
“嘿，就是现在。”陆霜开始倒数。
“情报确认无误。”旅馆门口，一位便衣藏在阴影里，低声向对讲机报告。
“行动！”身着军装的长官一声令下，四处布控的便衣士兵直接冲锋，进入旅馆范围。
“美国军队！放下武器！”
便衣如潮水般涌来，将旅馆团团包围，黑衣西装人反应很快，立即掏出武器，警戒地望向四周。
“保护核心！”为首的人喊道，率先开枪击中离他最近的便衣士兵，转身疾跑，准备突围撤退。
年轻的前台小伙子见情势不对，就地蹲到章凝的房间床下，将房门反锁。
“Fuck！Fuck！”他瑟瑟发抖，不断咒骂自己的贪婪。
双方瞬间开始交火，枪声在寂静的小镇夜空回响，院内停的车警报响成一片。
火星点燃木制门廊，四处燃起火焰，浓烟之中，房客们惊慌失措，纷纷跳窗而逃。
漫天的战火中，街区阴影里一辆低调的雪佛兰发动引擎，直接撞开路障，驶向茫茫夜色。
章凝娴熟地换挡、加速，陆霜坐在副驾，盯着后视镜，直到枪声渐渐远去，周遭归于岑寂。
“真是完美的表演。”陆霜感叹道，露出心满意足的微笑。
“胆子真够大的，”Gareth心有余悸，背后汗湿一片，“这种疯狂的想法，总部竟然会批准。”
“他们习惯了。”陆霜嘻嘻笑道。
手机收到消息，他转述收到的情报：“为争夺章凝留下的黑色手提箱，双方正在激烈交火，各有伤亡。目前，暂时没有情报获知对方身份。”
“你在手提箱里放的什么？”章凝问。
“本人大作，”陆霜笑道，“一张漫画，是不是嘲讽拉满？获胜方打开辛苦抢来的手提箱，脸上的表情该有多精彩，可惜啊，我没机会看到。”
午夜刚过，小镇漆黑一片，只有一些酒吧和旅馆还亮着。偶尔有车经过，车灯飞快扫来，又疏忽消失，留下惊鸿一瞥。
驶上州际公路，荒漠一望无际，夜晚的旷野笼罩着仿若来自千年前的寂静。天地之间，仿佛只有这一辆车。
陆霜惬意地伸着长腿，顺手打开车载电台，调小音量。
Gareth和艾沙早已休息，被他们临时拖起来，困倦得很，渐渐入睡。
一时没人说话，车里很安静，只有复古而科幻的音乐流淌。
Fire on the beach
沙滩燃烧着篝火
Face to the sky
我抬头望向天空
The stars dance around like gods in the skies
星星如精灵，舞动夜色苍穹
……
Maybe this is just a dream
或许这只是一场梦
And maybe we are still asleep
或许我们仍未醒来
But I, I will miss you when I''m gone
但当我离开时，我将想念你
Flickers of the canyon fire
火焰在峡谷跳跃
Helicopters against moonlight
直升机掩盖月光
If we live forever, let us live forever tonight
如果我们将永生，请就停留在今夜
Tomorrow we''ll go
因为明天
Back to our lives
生活将卷土重来
陆霜心念一动，不由微微侧头，看向章凝。
天亮之后，即便仍是枪林弹雨，至少在那之前，不如尽情享受这旖旎夜色。
不知想到什么，他忽地微微一笑。
“你笑什么？”章凝问。
陆霜默默转头，极目看向远方，嘴角笑意犹存。
只是突然觉得，经历无数猜忌、阴谋、误会，她还能坐在自己身边，哪怕正扬眉薄怒，倒也实属不易。
但也许对于整天担惊受怕，需要无数牺牲和妥协，才能换取一线生机的末世生存者而言，感情恐怕是最无用的累赘。