小火炉里炖煮着小米粥，融融火焰驱散寒意，清香的气息弥散在屋子里，婴儿的哭闹声里，两位少女都有些手忙脚乱。
“不哭，不哭……”虞洁抱着孩子头疼不已，她反复哄着，但在最初的安静之后，婴儿始终嚎哭不止，声音断断续续的，令人揪心不已。
“他这是饿了呀！”温楚楚焦急地守候在炉子边上，“再等等！很快就熟了！”
因为这户人家突遭劫难，乱兵们却对他们家中储存的柴火不感兴趣，任凭它们零散地落了一地，此时正好用来生火。
这个锅炉也是这户人家遗留下来的，虽然破旧，稍作清洗，也能将就使用。
凉州江湖宗派出身的姑娘将头发挽起，显出一派精明干练的气质，她并非虞洁这种十指不沾阳春水的贵女，煮粥清扫等事情都是由她完成，唯有在照顾孩子一道上完全没有任何经验。
“温姐姐，你来看。”虞洁忽然出声，她从婴儿的襁褓里摸出了一件事物，凑着光线一看，是一块浅紫色的古玉。
这块玉材质非凡，触手温润，上面浅浅地刻了一个古朴篆文，虞洁认出了那是一个“筠”字。
“松筠有节、冰清玉质。”姑娘熟谙诗文章典，很快明了这个字的寓意，象征着父母长辈们对孩子最美好的期许。
“这是你的名字、你的父母留给你最后的东西么？”她忽然生出了几分伤感，又有几分同病相怜的悯怀。
这时粥煮好了，滚烫的热气扩散开来，温楚楚用几个陶碗盛好，放在一边，天气很冷，哪怕在屋子里，热粥也很容易就冷却下来。
“也不知道他多大了，能吃粥吗……”
虞洁心里面犯着嘀咕，手上却不停，用洗净的木勺子舀了粥送到婴儿嘴边，孩子或许真的是饿了，狼吞虎咽地吸吮着，很快吸干了整整一勺子。
“这就好了。”虞洁放下心来，她听人说起过，婴儿出生后，至少在几个月的时间里是需要吃奶的，可那得是嫁人后生过孩子的妇人才有，除非……
少女忍不住瞧了温楚楚一眼，连忙又在心里摇摇头：温姐姐看起来那么潇洒不羁的一个人，又是心气高傲的英武游侠，怎么会轻易嫁人呢？
——唔，说起来，自己的未婚夫婿暴亡，以后的婚事归宿还不知道会怎样呢。
然而，连同那位尊贵的独孤皇后在内，这洛京城里的名门贵女、宗室公主，又有几人能够真正得偿所愿，嫁了自己最中意的郎君呢？
一想到这里，虞洁难免黯然不已，温楚楚的声音适时响起：“别愣着了，快给他喂粥呀！”
孩子哭闹的声音把虞洁从沉思中惊醒，她忙不迭地舀着粥喂给他，却又忍不住在心里胡思乱想。
温楚楚叹了口气，这姑娘倒是没有想象中高门贵女眼高于顶的臭脾气，甚至可以说过于温顺了，却又像是不染尘世的仙女一样，与她这样的底层江湖武人之间存在深深的隔阂。
……她们所想要的、所担忧的，从来都不同，她们并不是一路人，只是机缘巧合之下，偶然成了同行者而已。
喂完了粥，婴儿终于不再哭闹，他安安静静躺在竹篓里，不一会儿沉沉地睡去了。
之后才轮到两个少女，她们的食物是李谌与他的部属随身携带的军粮，粟米与麦粒混着豆豉盐酱，粗糙硌口而齁咸，令人难以下咽。
即使是温楚楚这样习惯了行走江湖、风餐露宿的人也难以适应，她抬眼看见虞洁苦着脸：“他们离州人就吃这种东西吗？”
——那也实在太艰难了！她想。
“倒也不是。”温楚楚摇头，“应当只是出征时的军队配置。行军作战时，以补充将士体能为最要紧之事，至于口感……反而并不十分重视。”
“哦。”虞洁点点头，将硬邦邦的饼子咬了一口，随后几乎要哭出来了。
温楚楚叹了口气，将刚才煮粥的锅炉取来，把粟米饼子掰碎了，连着水熬煮成一锅糊糊，这时候虽然味道依旧感人，但已经可以勉强入口了。
“……还是很难吃。”虞洁作出了这样的评价。
温楚楚难得地没有反驳她，只是摇着头，小口小口吞咽着粟米糊。
她沉默了好一会儿，忽然低低地说：“其实已经很不错了。”
“……嗯？”虞洁不解地抬起头。
“你见过饥荒时的场景吗？”温楚楚撩起了垂落到鬓边的长发，冷艳的眉眼之间是莫名的忧伤，“凉州边境连年征战，凋零残破、食粮稀缺，每遇灾年，总有人饿得失去理智，树皮、泥土、石头，什么都吃，连……死去之人的尸体也不放过。”
——而濒死之人骨瘦如柴，绝望地倒在无边无际的大地上，却再无人理会，最终被碾作尘土，灰飞烟灭。
温楚楚寥寥数语，勾勒出了一副世间极惨烈之景，虞洁仅只是听着，就已觉毛骨悚然，胃里更是一阵翻涌，几乎把刚吃下去的东西吐出来。
自从洛京成为大魏王朝的都城以来，至今七十多年里，洛京城里权贵云集，从来没有出现过温楚楚说的那种可怕场景，深闺宫禁里的姑娘当然也下意识地以为别处的人们也与自己一样，但这回的遭遇与见闻却清楚地告诉她：这个世道其实很残酷。
“……我不是要指责你什么。”温楚楚看着虞洁的眼睛，不知怎的，她瞧见那双好看的修眉，还有其下明镜般的目光，便忍不住一阵心虚。
“只是想请你记住，在这个纷乱之世、有些人仅是活着就已竭尽全力了。”
虞洁低下头去，明明温楚楚言语不重，她却莫名愧疚，就像平日里的锦衣玉食、纸醉金迷，都变成了那些死在饥荒中的人们的尸骨，血淋淋的，触目惊心。
门外有脚步声响起，轻快而迅捷，然后是敲门声，虞洁过去开了门。
“啊！”她吃了一惊，惊讶地望着站在门外的李谌。
年轻的将军卸了甲，也没有戴头盔，一身玄色的筩袖军服衬得他身形修长挺拔，头发用巾帻简单裹起，清爽明朗，如松风流过庭前。
他的腰间佩着一把直刃长刀，隔着鞘也能感受到那久历沙场的铿然冷意，那是铁与血被战火熔铸锻造在一起的杀伐气息。
然而当少年平平淡淡站在门口时，给人的感觉却只是温和从容的邻家兄长，而没有半点凶戾与冰冷。
“打搅二位姑娘了。”李谌行了一礼。
和温楚楚不一样，少年毕竟是出生北方重镇将帅世家的子弟，这样的家族武风固然昌盛，基本的礼数却也不缺。
“……将军？”
“虞姑娘叫我名字就好。”离州人久居边地，气质亦如烈风自由，对称呼上的事情并不十分看重。
但虞洁却不能不在意，她犹豫了一下，觉得称呼表字或许是一个不错的选择：“那么……守约公子？”
“都行。”李谌进了屋，瞅了瞅正在熟睡中的婴儿，露出了笑容，“在睡觉呢？”
虞洁循着他的目光看过去，不经意地嘴角微微上扬：“是呀。”
她好半天没有听到李谌的回应，转眼朝他望去，少年怔怔地看着她，一时出神。
虞洁进屋时稍稍作了修整梳洗，换下了那身材质非凡、却沾满了尘灰泥沙的素白衣裙，穿上了从附近一户人家找到的粗布衣服，又把凌乱披散的头发挽起、用布条简单地束好，虽然依旧处于落魄之境，却已如夏日青荷初绽风姿。
她原是洛京最美丽的少女，明眸清澈如秋水，飞尘土灰难掩冰肌雪肤、天然丽色，这时候只是静静地站在那里，就仿佛凭空生出云华流彩，满室生辉。
温楚楚轻哼一声，低低说了一句：“哼，男人……”
虞洁反应过来，面颊浮起一片绯红云霞，她往后缩了缩，像只受惊的小鹿：“……守约公子？”
少年看见女孩儿眼里的戒备与惊惶，垂下眼睑：“在下失礼了。”
虞洁迟疑着站在那里，一时竟然不敢直视他的目光。
李谌又对温楚楚微微欠身致意，但这冷艳骄傲的少女却不像虞洁那样给他面子，冷冷地瞥了他一眼。
李谌似乎满怀心事，没有计较这些。他锁着眉，随意坐在一处尚算干净的地面上，长刀被他脱下，连着鞘横置膝前。
虞洁慢慢地挪步过来，浅浅跪坐在一处案几旁边——说是案几，其实也不过是几块大木板钉在一起的物件，供人放置东西。
虞洁旁边是温楚楚，有这个救命恩人在，她才放心很多。
这里实在太过简陋，几人也没有过分寻求那些复杂琐碎的礼仪，李谌稍稍沉吟，径直问：“虞姑娘是从洛京来？”
他记得前日夜里初相见时，这少女便心急如焚地恳求他送自己回洛京去，再看她出尘气质与绝美姿容，显而易见是某位出身高贵的女子，只是不知道为何落难至此。
“……是。”虞洁的声音细若蚊蚋，她很少有与陌生男子独自相处的经历，这时候虽然有温楚楚陪坐在一边，心里面依旧时不时地一阵慌乱。
“我想打听一个事情。”李谌没有洛京贵族那样寒暄半日反复试探的习惯，大概是在军队里待得久了，他的言语风格亦如挽弓发箭，雷厉风行，“如果姑娘知道，还请不要隐瞒。”
“公子请说。”虞洁想，他莫不是要问洛京城里的军队防卫消息吧，可是自己久居深宫，对此一无所知，那又该怎么办呢？
出乎她的意料，少年沉默了一阵，声音忽然变得有些低沉：“虞姑娘知道李询、李伯言这个人吗？”
虞洁一怔，莫名的紧张与慌乱之意在心里一闪而过，她忍不住捏紧了裙角，感受那粗麻葛布的材质将细嫩手指刮擦得生疼。
“……没有。”虞洁轻轻地说。
——她说了谎。
温楚楚几乎在瞬间作出了这样的判断，她并不知道其中缘由，但见李谌眉毛微微一扬，似乎也察觉到了虞洁语气里的些许不自然。
这少年展现出了超乎常人的敏锐，温楚楚不动声色地问，一方面为了转移李谌的注意力，一方面也确实有些好奇：“这个人很有名吗？”
李谌摇头：“不是。”
“莫非他是洛京的哪位王孙贵胄？”
“……也不是。”
不等温楚楚继续猜下去，李谌已说出了原因：“永安元年，东海大都督杨思安起兵作乱，今上震怒，于是诏令四方镇帅遣送子嗣质于洛京，一旦谋叛、即行诛杀。”
他顿了顿：“伯言兄长……就是我们晋原镇留在洛京的质子，被天子封为侍中、无律县侯、武卫将军。”
“啊？”温楚楚下意识地说，“原来是人质……”
她忽然觉得不妥，连忙又解释：“不过既然是晋原李氏子弟，又是在洛京天子的眼下，总不至于过得太差？”
“……我原本也是这样想的。”李谌凝视着锅炉下的火焰，“可是半个月前，我听说他死了。”
他这话的信息反转太大，温楚楚一时愕然，好半天没有反应过来。
却听李谌已经继续说了下去：“我与伯言兄长十年不曾相见。十年以来，我们远在晋原，对他的处境却所知甚少。如今阴阳两隔，人世伤怀，莫过于此……”
“守约公子……”虞洁还是第一次见到这种状态下的李谌，他神色淡漠，面上也并没有表露出强烈的悲伤与哀戚，言语也平淡得像是悠悠白云流过青空。
但越是如此，两位心思细腻的少女越是能感受到他平静外表下的风暴，那如火焰如怒潮的炽烈情感，却没有倾泻挥洒在萍水相逢的陌生人面前。
“今上传书致歉，说伯言兄长是出门射猎时落马暴卒，但……我不信。”
李谌摇头，屈指在刀鞘上一扣，发出微不足道的一声闷响：“伯言兄长是晋原李氏的子嗣，出生边地、擅长骑射。他这样的人物，又怎么会轻易落马而死呢？”
他最后又重复了一遍：“我不信。”
三个人同时沉默下来，一时间心思各异，谁也没有说话，只有燃烧的木柴火发出噼里啪啦的声音。
睡在竹篓里的婴儿忽然大声哭叫起来，打破了压抑的氛围，李谌把佩刀握在手里，无声起身，他站在那里，落下阴影，将虞洁笼罩其中。
女孩儿微不可见地轻轻一颤，不敢抬眼去看他，她知道李谌心里已经有了疑虑，几乎是刻意地安抚着哭叫的孩子。
“如果虞姑娘知道些什么事情，例如伯言兄长在洛京和什么人结了仇、有了过节，还望实言相告。在下感激不尽。”
李谌扶刀而出，没有再去看虞洁。
等他走到门口的时候，听到虞洁忍不住问了一声：“守约公子……与那位李询将军是什么关系？”
“他是我的大哥。”李谌停下了脚步说。