“将军，我们有麻烦了。”纪凡审讯完了乱兵，相比貌不惊人的谢超，他摘了头盔以后，反而才更像是与洛京风流贵公子类似的俊美人物。
但此时他紧锁着眉，眼中流露出深深的担忧：“我都问了，禁军确实战败，中护军大将军刘金虎已从太华之野撤军，回防京畿。营中军心大乱，像这样的逃兵、乱兵与日俱增，不知其几……”
“这个刘金虎真是一个废物！”
纪凡忍不住露出鄙夷之态：“洛京十二卫禁军，我记得每卫都有一万主战精锐，刘金虎带六卫禁军迎战扶风军，算上辅兵已经超过十万人了，却被人数仅当其半的扶风军打得大败亏输……”
“刘金虎呢？”李谌忽然打断了他，“他如今在哪儿？部下还有多少战力？”
“不知道。”纪凡叹了口气，“这些人都是身份低下的逃兵，对上面的军情细则所知不多……但是将军，我们该回营了！”
“苏公驻军上阳渡，逡巡不前，实为敌情难测，不愿徒然为人火中取栗。”公孙甫接话，“二公子，回营从长计议吧！”
李谌摇头：“这回外出巡查，是我自作主张，舅舅原本不允……但既然出来了，又岂能空跑一趟呢？”
“扶风军多，众逾五万，而我军只有一万二千，这一仗不好打。”纪凡劝说，“苏公正为此心烦，终日忧心忡忡，将军就不要给他添堵了！”
公孙甫也劝：“如今我们只有三十骑，又身处不测之地、面临两难之局，二公子，千金之子坐不垂堂，还是不要居于危墙之下的好！”
“唔……”李谌环视诸人：“你们也都是这么想的吗？”
“我只是一介武夫，将军怎么说，我只要奉命行事就是了！但……”
谢超漫不经心地用一块布擦拭着大槊，长槊的锋刃倒映在眼中，寒光烁烁——
“二公子曾经说过：谢子义持槊，李守约持弓，纵使敌人有百万之众，又有什么好怕的！”
“说得好！就是这样！”李谌霍然起身，眼中神光闪烁，竟如出鞘之剑，锋芒令人难以逼视——
“行军作战，哪有不危险的？阿耶与舅舅是奉了皇帝的诏令来解围平叛的，眼下敌情未明、战局混沌，冒险是必要的！”
李谌将那把巨大的长弓握在手里，屈指轻弹，弓弦嗡嗡轻鸣：“上马吧，各位。先去前头那个村子修整一番，然后我们再商议一下接下来的计划。”
李谌只是一个风华正茂的少年，但他似乎在这些骑士中颇有威信，言语一出，自有威严从容，于是众人无不应声允诺，连始终提出异议的纪凡也不例外。
几个乱兵被纪凡审讯过便处决了，没有人提出意见，他们检查过自己的装备，随时待命。
“那么将军，这两个女子怎么办？”公孙甫指着两个姑娘。
“……别看了，他们一定在头痛要怎么安顿我们。”温楚楚伸出手在虞洁面前晃了晃：“还看呢？”
虞洁如梦初醒，收回目光，忽然有些羞赧的意思：“啊，温姐姐你说什么？”
夜里小睡之后就是长时间的奔逃，此时两位少女都已经感受到了深深的疲惫，尤其是虞洁，她此前从没有这样拼命地跑过，现在坐倒在这里，只能感到寒冷的风魆魆地从身边掠过。
“你听到那个将军的名字了。”温楚楚淡淡地说，“出身晋原，又是姓李，很明显是晋原李氏的族人，或许还是那位李大都督的子侄之类的人物……”
晋原李氏……吗？
这是虞洁第二次从温楚楚口中听到这个词语了，她却对此没有多大的感触，只知道那是大魏八大军镇中的一支家族势力，镇守洛京北面的离朔二州，其余别无所知。
但由于先前那被救的经历，此时她对晋原李氏不乏好感。
“温姐姐……”虞洁看着她的脸色，小心翼翼地问，“你对晋原李氏有意见吗？”
“没什么意见，但也没什么好感。”温楚楚瞥了她一眼，“晋原大都督李操在二十年前与朔方诸部交战，为了整合内部，曾下令大力打击治下宗派势力。我们的宗派损失惨重，不得已西迁青海。”
“呃，这样啊……”虞洁哑然，半天说不出话来，她下意识地又去看那个风采卓然的少年，“啊，他们过来了！”
“我们要动身起行了。”李谌已戴上了盔胄，但还没有覆上铁面甲，他牵着马，赤色翎羽随着脚步在风中一点一点地抖动，“两位姑娘有什么打算？”
前日是在晚间，火光与夜色交错，虞洁看的不是很真切，此时白日里离得近了，才瞧见李谌的战马高大神骏，浑身是青黑的纯色，而没有一根斑白的杂毛。
“它叫‘青骓’，是我的袍泽与兄弟。”
李谌注意到了女孩儿的目光，抚了抚青骓的鬃毛，青骓打了个响鼻，望着虞洁，少女竟从它的眼中看到了几分灵动。
“将军能送我回家吗？”虞洁扬起好看的细眉，冷风拂开她长长的乌发，流露出一双清澈的眸子。
少年恍惚之间有一瞬的失神。
“实在抱歉。”他第二次拒绝了女孩儿，甚至连理由也没有一点变化，“我们还有要事在身。”
温楚楚终于忍不住了，她冷冷地说：“何必问他？这些王孙贵胄、高门公子不都是这样的么，眼里都只有建功立业，哪里有过他人的死活了！”
“你说什么？”公孙甫大怒，骑士们听出了少女言语中的讥讽，莫不愤慨。
李谌没有发怒，只是稍稍一怔，随后放声大笑。
他看了这眉眼颇为冷艳的赤衣女子一眼，也不作解释，转身乘上了青骓马。
“将军，让我来教训她……”
“公孙！”李谌在马上喝道，“天下舌锋何如行止，我们这样要做大事的人竟连一句言语都容忍不了么？”
公孙甫默然不语，李谌又转而看向虞洁与温楚楚，将手一挥，骑士们牵出两匹随行备用的马。
“前面有个村子可以歇脚，两位姑娘可以去那里稍事休憩。”
温楚楚纵身跳上一匹马，挑衅似的瞥了李谌一眼，冷哼一声。
晋原不愧是北地重镇，战马优良，仅是这样一匹备用马，就已是她在凉州见过的上品了。
虞洁却不知所措地站在一边，马儿萧萧地轻鸣，鬃尾拂过她的眼前，女孩儿站在高大的马头下，一副可怜兮兮的模样。
“唔，不会骑马？”少年叹了口气，“真麻烦……”
虞洁一阵委屈，正要解释，例如说自己以前是学过骑术的，只是那时候骑的都是阆苑里专人培养的温顺小马驹，而不是这样高大威猛的战场坐骑……
但姑娘还没有来得及说话，李谌抓住了她的手臂，她浑身一轻，一声尖叫堵在嗓子眼，等到反应过来时，竟然已坐在青骓的鞍鞯上了。
身前是少年宽阔坚实的肩背，隔着厚重森寒的铁甲，也能感受到铠甲下的身躯无时无刻不散发着灼热的活力与生机。那是远不同于洛京公卿子弟那清贵华雅的炽烈与奔放，像是永不熄灭的火焰，迎着冷风猎猎燃烧！
“啊，你……”虞洁羞不可抑，长这么大，还从未与陌生男子这样亲近，她试图提出异议，但李谌拉动马缰，青骓嘶鸣，疾驰如风：“抓稳了！”
无形的、巨大的惯性力量让虞洁猛地一惊，下意识地抱住了李谌，接下来恍恍惚惚的，像是在云端之上，身边景物快速变幻，她晕晕乎乎的，不知道过了多久，青骓停了下来。
李谌跳下马，身后骑士们随行着而来，他看见那个赤衣的冷艳女子咬着牙落在最后面，但还是奋力地跟了上来，脸颊已经被风吹得通红。
倒是个要强的女子。李谌失笑，随后又转而看向还在马背上怔怔发呆的姑娘：“怎么还不下来？”
虞洁反应过来，大为困窘，她小心翼翼地在高大的骏马上挪动着，青骓不耐烦地喷吐出一道白汽。
等到少女用一只脚踩着鞍鞯旁边的马镫、慢慢地把另一只脚移动着过来时，她忽然腿脚一软，整个人侧向地上倒去。
但虞洁最终没有落到坚硬的地面上，一双稳健有力的手臂及时托住了她，虞洁倒在李谌的臂弯里，抬眼就能看见铁面具上镂刻鬼神的痕迹。
能轻易张开强弓的手臂沉稳而毫不动摇，虞洁从心底里感受到了巨大的羞意，她试图说什么来缓解尴尬，但李谌一言不发，把她扶稳在地上，眼睛一动不动地望着前方，没有再看她一眼。
虞洁看不到李谌的脸色，但也隐约察觉到他心情的变化，如原先的热切如火，疏忽之间，凝结成冷冽的寒冰。
她顺着少年的目光看去，顿时也愣住了。
入眼是一具腐烂的尸体，横陈在空地上，空气里传来令人不适的腥臭气息，令人恶心欲吐。
再往里面，倒毙的尸身一具接着一具，陈列在空地之上、屋舍之间、田地之中，众人同时沉默，他们看见了被砸碎的门户和仓储，里面任何值钱的东西被洗劫一空，有的尸体双手紧紧地抓着半匹布帛，然后他被一把锋刃刺穿喉咙。
白发苍苍的老朽、衣着朴实的男男女女、连同几岁大的孩童与尚在襁褓里的婴儿，都扭曲着死在了这里，无一幸免。
淤积未化的雪、凝固发黑的血、满目疮痍的狼藉、死不瞑目的尸体，交糅着混合在一起，蛆虫密密地在周围爬行着，这是虞洁看到的景象。
这里本该是洛京城外一个颇寻常的村子，田垄开阔、屋舍俨然，人们日出而作日落而息，就像是宫中的夫子们授课时所讲述的那样，百姓承蒙圣天子的恩泽，生生不息。但如今已成为地狱。
少女腹部一阵不适，猛地跑到一边呕吐不止，温楚楚扶着她，柔声安慰着。
虞洁眼前出现一只手，李谌递过来一个盛满水的皮囊，她连忙接过来往嘴里灌，冰凉的刺痛将恶心的不适感强自压下。
“天气这么冷，这些人死了已有一段时日了……”温楚楚虽然也是脸色发白，但比虞洁好多了，此时看着这样惨烈的一幕，也是忍不住反胃不已。
“禁军昨日才兵败，怎么会……”虞洁低低地说。
“小姑娘。”她听到李谌身后，那个叫纪凡的骑士冷冷地说，“你不会以为只有溃败的乱兵才会干这些事情吧？”
他作出了判断：“扶风军的兵锋尚不至于抵达这里，应当是禁军出征时缺乏约束，将校默许军士行此恶事，以维持士气。”
就像是一道雷电击中了虞洁，她下意识地摇头：“不可能，你胡说八道……”
“我也是洛京人。”纪凡冷冷地说，“我以前就是左龙韬卫的人，禁军的军纪，我比你清楚。”
虞洁茫然，不知所措。
如果是这样的禁军，真的当得起洛京公卿们吹捧的“国之羽翼”的名声，真的能够承担护卫天子、安定社稷的重任吗？
或者说，这样的军队，与禽兽相比又有多大的区别呢？
她不得而知，不寒而栗。
“好了，不必说了。”骑士们听见少年的声音，低沉得可怕，“人死入土为安，把他们都安葬了吧。”
没有人提出异议，骑士们用锋利的长槊掘开田里的土地，尸体被一具一具地拖到土坑里，掩埋、葬下。
整个过程中李谌并没有端坐着，他亲自与部属们一起劳作，不顾脏污与腥臭，一众骑士们也都奉命遵从他的命令，并不觉得做这样的劳力活有什么不对的地方。
两位少女静静地站在一边，却都生出一种莫名的感觉。
虞洁忽然发现自己还攥着李谌的水囊，犹豫着想去还给他，却听有人大喊着：“还有人活着，二公子，还有人活着！”
……那是一个被装在旧布与竹篓里的男婴，放置于偏僻的角落里，砸坏的水缸碎片、断折的房梁凌乱地散落开来，将这处地方遮盖得牢牢的。
只顾着劫掠与屠戮的军士们显然无暇注意到这里，这里也因此成了这个孩子最后的生机所在。
他安安静静地躺在那里，像是断绝了生机，只有当李谌把手指探过去时，能感受到那微弱的气息。
“这不对啊，这个村里的人已经死了快有一个月，这个孩子怎么还能活下来……”
少年抱起婴儿，公孙甫看见不远处两具有些不一样的尸身，尸身上没有蛆虫，似乎死了才过不久，可以看出是一男一女，都是容貌清秀，想来是一对夫妇。
“他们不是这个村子的人。”李谌冷静地猜出了事情的原委，“禁军出征时洗劫了这里，无一生还。扶风军击溃了禁军，溃兵逃回时残虐周边，这对夫妇正好带着孩子经由此过，奋力将孩子隐藏后，不幸……”
他说到这里，孩子似有灵犀，哀哀地哭嚎起来，声音断断续续，如风中火苗，随时会熄灭。
李谌难得地露出了仓促之态，他手忙脚乱地安抚着婴儿，能挽强弓射杀虎豹的双手慌乱不已地摇来摇去，骑士们窃笑着，打破了原先灰败的气氛。
“你们别笑，别笑了！快来搭把手，子义、公孙、普安……”
被他点过名字的谢超，公孙甫，纪凡三个人面面相觑，都默契地退了开来。
“给我！”温楚楚终于看不下去，把那婴儿接了过来，孩子反而哭得更大声了，少女一脸尴尬地站在那里。
“我来试试吧。”虞洁忽然出声。
于是婴儿又被送到了女孩儿手上。
孩子并不沉重，甚至有些轻飘飘的，被虞洁轻易地抱在臂弯，他眨巴着眼睛，竟停止了哭叫。
虞洁能感觉到少年的目光投了过来，带着几分惊讶，她不好意思地笑了笑：“我很小的时候就带着我的阿弟一起玩闹，大概对于安抚小孩子有一些经验。”
“很好。”李谌说，“那就有劳……嗯，姑娘怎么称呼？”
直到这时候他才想起问女孩儿的名字，姑娘不悦地瞟了他一眼，声音轻细得像是风中的呢喃：“我叫虞洁。”
“……那这个孩子就交给虞姑娘了。”李谌说，安葬过村民与那对路过的夫妇后，骑士们又清理出了几间屋子，可以供人稍作歇息。
两个少女被分在一间，照顾这个救出来的婴儿，骑士们还从几家屋舍的暗窖里搜罗出了一些小米，可以煮成粥后喂给孩子。
琐事处置妥当之后，李谌与几位亲从骑士来到一间屋子里，开始正式商议此后的路线规划。