“褚姑娘已经来过了吗？”
沈凝提着裙摆匆匆地来到宴席时，众人已经开始四散着逛园子，却不见像是褚家千金的身影。
顾念想起自己几乎可以算是众人中与褚千金交谈最多的人之一，高兴地笑了一下，应她：“褚姑娘去更衣了，表妹，你可是来晚了。”
沈凝闻言，顿时心情一阵不快。
若不是因为顾念临出门前“无意”将她的裙子给弄脏了，她怎么会在这么重要的宴席之上迟到？
“看样子表姐已经见过褚姑娘了，聊得可还愉快？”沈凝有些微酸，但不知道顾念这边是个什么情况，还是决定先打探一下。
“自然是与褚姑娘相谈甚欢。”
顾念得意地挑眉。
褚家花园很大，春日繁花盛开能遮掩许多人迹，此处这会儿近处只有她们两人，顾念怎么说都不怕被人戳穿，就是想要气一气沈凝。
这个名义上的表妹自从她来到顾家便看她不顺眼，顾念不能如赶走顾月一般赶走她，但给她添一添堵还是可以的。
“表妹大概还不知道吧，褚姑娘当真是容貌绝世、气度宽和，待人也都是仪态大方的世家风范。”顾念可惜地叹了一声，“只可惜你来晚了，也不知道过会儿褚姑娘还会不会过来，我只是恐怕你空来一场，连褚姑娘一的面都没能见上。”
沈凝被她话里的假惺惺给气笑了。
“谁说我没见过？”她瞥着顾念，傲然道，“前几日长街之上，我便已然见过褚姑娘姿容了，的确是仙姿绰约，叫人见之难忘——不似某些凡俗之人，不过是头上同样有个‘真千金’的名头，就以为当真能与明珠比肩而论了，实则却是自视甚高，米粒之华而已。”
她这番话说得文绉绉的，顾念没读过书，听不懂具体，却也能从沈凝的语气中明白定然不是好话。
但她也很明白，沈凝之所以会这样说，无非就是因为也想结交褚家和她争抢，要是她真的顺着沈凝的意在褚家和她争吵起来，落于下乘的只会是她自己。
她才不会被沈凝牵着鼻子走。
尤其是刚刚才因此事险些闹起来过。
狠了狠心，顾念干脆直接认了下来。
“表妹说的很对，褚姑娘天人之姿自然不是我能相比的，但是表妹也不必说话这般夹枪带棒，毕竟这还是在国公府，出门在外以和为贵，做表姐的受些刁难倒没什么，但表妹可千万不要因为一时意气，给沈家丢了脸面，也惹得褚姑娘不快。”
这一番话算是极为顾全大局的以退为进了。
不得不说，顾念还是有些脑子的。
沈凝咬了下唇，正要反击。
“想不到顾家四小姐和沈家大小姐，对我的称赞都如此之高。”
忽而繁茂的浅红海棠花树后，女子柔婉清浅的声音响起，带着忍俊不禁的笑意，打断了两人的对话。
沈凝和顾念俱是因这道声音微微一惊。
然而顾念是松了口气，沈凝则是紧张之余，莫名因那声音之中的熟悉感而微微晃神。
“褚姑娘本来便是无可挑剔，我也不过是实话实说。”顾念反应得很快，发觉褚明婵听见了她们刚才的对话，立即便顺杆向上，笑着绕过花树，语气讨好地向顾月的方向迎过来，“方才家妹不懂事，竟将我与褚姑娘放在一起作比，实在是折煞我了，还望褚姑娘不要跟她一般见识。”
沈凝怎么能任由顾念将自己抹黑成不识大体的名声？闻言也顾不上思索方才一闪而过的熟悉感，紧追着顾念的脚步上去，便要替自己争辩。
“褚姑娘，我是万万不敢有那样的意思的，您心明眼亮——”
争辩的声音在绕过花树的一刹戛然而止。
沈凝震惊地盯着眼前露出全貌的女子，忽而大脑之中一片空白。
片刻之后，她的眼睛慢慢睁圆，不可置信之下变得语无伦次起来。
“你……你……”
她伸手指着顾月，呼吸沉重。
“大胆，褚姑娘面前不可无礼！”旁边的褚家随从见她竟然用手指人，当即斥道。
反倒是顾月最为淡定地轻笑：“虽不知沈姑娘这是怎么了，但……多谢沈大姑娘和顾四姑娘对我的夸奖。”
沈凝听见她的声音，瞳孔一缩，指向顾月的手指更颤抖了。
边上跟着的其他世家闺秀有认识沈凝的，还是头一回见她有这般失态之举，顿时引来一阵异样的眼光。
包括顾念，都十分不解地看向她。
可是向来八面玲珑的沈凝这一刻却压根关注不到旁人怎么看自己了。
“顾月，你是顾月？”沈凝心脏急跳，嗓音因为惊恐而略显尖利，“——你没死？！”
“放肆！”边上的下人更为光火，“这是我们褚家的大小姐，你在胡言乱语些什么？”
可是沈凝从小和顾月一起长大，即便眼前的女子相较于之前的确因装扮而更美了，她也不可能会认不出来。
但顾月，怎么可能会是褚家大姑娘？
顾念因她突如其来的质问懵在了原地，看看身边的褚家大姑娘，再看看沈凝，一时之间什么反应都做不出了。
什么顾月？沈凝是在说谁？
默默地欣赏够了两个人惊惶和不知所措的神情，顾月终于又是一笑。
“我先前隐约倒是听说过，在顾念姑娘回到顾家之前，顾家还有一位四小姐，名叫顾月的。”她玉似的眸中光华流转，带着些隐秘的意味，“但我似乎还听说，那位姑娘先前被顾家丢去庄子上小住，不慎跌落山崖，已然殒命了。”
话到此，她忽然看向沈凝，目光似笑非笑，“——只是不知沈姑娘忽然在褚家对着我喊一个死人的名字，用意为何呢？”
“什么？那个顾姑娘已经死了？”边上的闺秀之中爆发出一阵惊讶，“怎么从来没听顾家提过。”
这简直晦气之极了。
但也有头脑清楚的，对于背后的原因多少有些猜测，一时之间讳忌起来。
顾月的死，是因为新被寻回顾家的真千金顾念。
沈凝对着同为褚家新寻回来的褚姑娘这样说，又是怀着怎样的心思呢？
“我见过先前那位顾四姑娘，与褚姑娘长得并不相像啊……”
有人在边上窃窃私语。
从前的顾月不施粉黛，不做打扮，也极少参加宴会与人接触。
如今她摇身一变，除了熟悉她的沈凝之外，连近距离接触过她几次的顾念都没能立即认出，更遑论不知何时在多远处遥遥见过她的其他人。
顾月半点都不怕有人会认出自己。
而也正是她的这份气定神闲，更加让少部分原本还稍有怀疑的人直接放下了心思，反去猜测起沈凝的用意。
什么用意呢？
嗯……反正就挺怪的。
在一群人的议论声中，顾念也后知后觉地仔细打量起顾月的容貌。
看得久了，似乎的确有些熟悉，但真正让她一下子大惊失色的，还是顾月察觉她的目光之后，对着她那不动声色的一哂。
顾念失神出声：“你真的是顾——”
“看来二位姑娘今日登我褚家之门的用意并不单纯。”顾月并不给她再开口的机会，唇角一捺，直接打断了她，这回语气变得冷漠许多，“二位姑娘对我褚明婵的态度我心中都自有数了，其实若是当真瞧不起我，看不上褚家，实在是不必勉强上门奉承于我，再说些莫须有的东西引人猜忌。”
“既然你们不喜欢我，那褚家也并不欢迎你们——来人，送客。”
说话间，褚家的下人就要上前。
“且慢！”沈凝怎么可能甘心就这么离开，“若你说自己不是顾月，那这样一个对褚家来说无关紧要的人物，褚大姑娘又是怎么知道顾月已死，这个顾家并未向外公布的消息呢？”
此话一出，众人恍然大悟，旋即又是更深的疑惑。
原来他们不知道这件事，是因为顾家并未向外公布消息。
那确实像沈凝说的那样……褚姑娘又是因何得知的呢？
该不会她真是顾月？
然而当众人的目光落在褚明婵身上时，却发现她的面色依旧如常。
“说起这个，实在令人唏嘘。”顾月叹了口气，终于露出了平淡之外的神情，“实不相瞒诸位，我与父母入城之前，曾在城郊顾家别庄借宿一晚，有幸受到顾月姑娘招待，只是那时候她的状态看起来便不大好。因为我与顾月姑娘相谈甚欢，本来约好了等到我家入城安顿之后，便再去别庄拜访，谁承想等到我再去时，不见顾月姑娘，却只打听到了那样的噩耗……”
沈凝听着她胡扯，面色都变得有些扭曲起来。
顾念的脸色也很差，看得出是终于认清楚了当下状况。
但是很显然，周围的其他人已经都信了顾月的说法。
沈凝忍无可忍：“怎么可能是顾月招待了你？”
顾月眼尾暗光一闪，“为什么不能？”
“因为……”就算她真的不是顾月，那顾月是被顾家关在了庄子上又不是去做主人的，也不可能还去招待什么外人。
但这话能说吗？
这种世家里头的腌臜事，被她说出来败坏了顾府的名声，姨母也保不住她。
“好了，既然沈姑娘说不出个所以然来，我也只能认定你是在对我刻意编排，目的不纯。”顾月不耐再与她们周旋，转头看向顾念，“顾姑娘方才对我极尽巴结，这会儿倒是不说话了，看来是一家人之间心齐团结得很，既然如此，我也不便多留你们。”
她轻轻拂了拂袖子，直接转身，“来人，请二位姑娘离开吧。”
言罢，她再没看身后二人难看的脸色，径直离去。
“二位姑娘，请吧？”
褚家下人是最知道大小姐在将军和夫人心里有多重要的，自然对于欺负顾月的人十分没好脸色。
沈凝面色极差，可这是在将军府，她小小一个沈家姑娘还算不得什么，只能强忍着不快和惊惧，恨恨跺脚之后，转身离开。
顾念也因为终于认出了顾月，而在其他人的目光之中感到一种前所未有的羞臊，心中冰火两重天似的，不敢多留，灰溜溜地跟在沈凝之后匆匆走了。
而顾月自然也不是真的离开，作为主人，她还是极为妥当地将众位闺秀招待好了，直到宴会结束。
宴会上闹的这么一回事，许多人都当场瞧见了，是以当看到褚明婵还能面色含笑似什么事情都没发生一般地继续处理着宴会事宜，她们对这位褚家千金的印象便彻底变了。
这哪里是什么刚从乡野寻回来的土包子千金？分明是教养得体，进退有度又不卑不亢的世家贵女。
相较之下，顾念便显得更加不入流了起来。
不然凭什么同为刚寻回来的千金，褚明婵能做的这么好，顾念却甫一亮相便出了这样的大丑？
没有对比便没有伤害。
果然褚家人不愧是褚家人。
……
顾月在前头送完客，才准备去前头寻父母说说今日之事。
按说这时宴会已散了，杨氏和褚林应当有闲，可是当她来到正院的时候，却被告知父亲和母亲正在待客。
“是什么客，竟在这时候上门？”顾月有些好奇。
门口候着的是管家张叔，看着顾月恭敬地一笑：“回姑娘，是太子殿下。”
太子殿下？
猝不及防听到这个称呼，顾月心中微微一动。
旋即她又回忆起先前徐言信说要安排她与太子见面的事来。
只是因为重重措手不及的事，终究是没有实现。
如今想来也不过才过了短短时日，却已经恍如隔世。
现下是父母在招待太子，也不知所为何事，不算是个合适的相认之机。
是以顾月凝着房门看了片刻，淡淡一笑，向张管家道：“既然这样，那我先去厢房等一等。”
张管家点头，忙着人送顾月过去，顺便让人给顾月上茶。
徐元信从堂屋出来的时候，见到的便是一道略显熟悉却又惊鸿一瞥的女子背影。
他心中一动，正待细看，但那女子已然转进门中，瞧不清了。
……或许是他的错觉吧，竟觉得那个背影很像顾月。
“太子殿下，怎么了？”褚林和杨氏送他出门，见他走神，便出言相问。
徐元信想了想，问出了心中的疑惑：“不知方才那位是……？”
褚林不知他说的是谁，被张管家提醒之后，顿时笑了，严肃的眉眼都平和起来：“是我的女儿。”
徐元信恍然，“原来这便是褚姑娘。”
褚家寻回女儿之事无人不知。
看来果真是他看错了。