“阿英，能再次见到你，知道你过得好，我已经别无所求了。”
薛竹就在凉亭原地和郑英谈话了许久，谈天说地，讲一些分开后的经历，真正确认郑英的确过得不错。
也是在等候元韶的死讯，不知为何原因，她一步也没有离开。薛竹和元韶的恩怨从此了结，在今天真真正正了结得干净。
她说话的功夫，也一心二用想过是否不用送元韶去送死？
在见到郑英之后，薛竹隐隐有了丝改变，至少元韶非死不可的想法已经变了。
无论欺骗与否，他对自己的恩情足以把过往的不快相抵消，没到生死仇敌的地步。但是已经太迟了，开弓没有回头箭。薛竹没办法撤走护国寺内的埋伏。
说不定这时候，元韶已经落入了大长公主的人手中。
两个人在风中立了许久，薛竹趁机把想说的话都与郑英说完，等抓住了元韶，朝廷一定还会搜寻同党，郑英这个外来人，又是元韶部下，还是别入城得好。
一个时辰过去了，薛竹等着一个结果。
来，是结果，不来，也是结果。
出乎她的意料，她当真等来了元韶。
郑英嗅觉灵敏，嗅到了细微的血腥味儿，似有风声吹过草地，猛然回头，发现元韶在凉亭旁一处隐蔽的草丛中死死盯着薛竹，万分不解与悲痛。
他一身黑衣，衣袍已经被血浸透，滴滴落在叶上，手脚受了伤，刀刀血口，深可见肉。
他就那么看着薛竹，一言不发。元韶知道，去取佛顶舍利并非易事，但从没想过薛竹是真正送他去死，埋伏好敌手瓮中捉鳖。
薛竹利用了他的真心，将困难处摆在明面，他不设防，头脑一热就去做了。
“为什么。”他努力不让薛竹发现他的虚弱。
郑英见元韶有靠近的苗头，赶紧把薛竹保护在身后。这种刚被背叛的人，谁知道他发狂会做出些什么？
“对不起。”
薛竹没有任何辩解，还主动过去伸手想触碰他。
“别去。”
郑英拦也拦不住，只好紧紧跟在薛竹身后，若元韶稍有异动，她便及时出手解决了他。
这时的薛竹却似那最贤惠的妻子，检查着他身上的伤。
他前襟已经划破了，本就带了旧伤，若再添了伤口就不妙。元韶体力不支，任由她扒开了衣襟，何况这时候，她发没发现已经无所谓了。
光洁的胸口上浅浅两道血痕，怎么也不像有旧伤在身。
薛竹愣了一下，也没关系了，没有伤口是好事。
她继续检查，前所未有的亲近与温柔，柔情似水，尽管元韶知道这朵花带毒，前一刻恨不得狠狠惩罚她泄愤，下一刻还会深陷在温柔情网之中。
“伤未致命，你我两清了。”
她检查完他的伤口，如拂过一身勋章，结尾却冷冷的说，让他跌入了谷底。
“两清，不要两清，阿竹，你再给我一刀吧。”
元韶苦苦祈求道，双眼中尽是血丝。
如一身伤换来了两清，那再来一刀，她亲自扎一刀，就能让薛竹欠他吧。
元韶近乎偏执的想。
“求你，你再给我一刀吧。”
“可我不愿意和你再有牵扯。”
她没有遂元韶的意愿。元韶应该好好看看自己现在一副尊容。
他贱不贱啊，而不管他贱不贱，薛竹是不想犯贱了。
元韶负伤，九死一生逃出生天，通身筋脉气血翻涌，听得她此话，一颗心陷入了谷底，张口吐出血来。
薛竹明目张胆往一旁走远了。
郑英也跟着移了半步，她在旁边听得一头雾水。啊，这是何等品种的疯子，她快不懂这个世界了，他在干啥？说些什么？
“你快点走吧。你没被活捉，也没被杀死，若你再不走，追兵若追上来……”薛竹真情实感劝道，“恐会给我招来麻烦。到时候解释不清了。”
元韶又是一恸，他从没想过某一天，阿竹也会如此对他，冷血无情评估得失。
“你对我当真没有一点情意吗？我不相信。”
“阿竹，我们是那么的相配，从前的事没关系，现在发生的事也没关系。”
“我们能好好开始，我不怪你，阿竹我们重新开始吧。”
他付出这么多，怎么会因薛竹送他去死就放弃了呢？
元韶语无伦次说道，伸手想把两年来日夜放在心底的女子牢牢抓住。
可有郑英在，他注定成不了。
薛竹这时才发觉，检查元韶的伤口后，她沾了一手的血，眼神中微妙透露出一种分明的嫌弃，想让他的血流远一些，别脏了自己的手。
元韶看得明明白白。
薛竹正欲从袖口拿出手帕擦手，手指刚微动，干脆取了元韶仅有一块儿干净的袍子把手指擦拭干净。
还是别让血沾了自己的帕子。
“昭昭，我们怎么可能会有新的开始呢？”
薛竹仿佛有些无奈对他说，用了那个阔别已久的称呼，元韶终于忍不住哭着流出泪来，期望碎了一地。
重新提起，并非释怀，而是江湖一别，再不相干。
薛竹转头问起郑英：“阿英，你既然你这些年在他手下做事，一定有部下的联系方式吧，快点让人来带他走。”
“也对啊。”郑英一拍脑袋，想起来可以联系他部下。
元韶伤势颇重，还没到与薛竹鱼死网破，暴露幽州搀和了一手洛京局势的地步，只能灰溜溜被手下带离开了。
薛竹笑着送那人离开，直到完全消失不见了踪影，才收回目光。
“这……嗯……”
郑英支支吾吾，也疑惑阿竹妹子太狠了些。对错她不评价，这些年变化颇大啊，不知道在哪儿学的。
“阿英，以后你去哪儿。”
方才的凶狠只是错觉，阿竹妹妹仍如往常温柔腼腆。
“你在哪儿我在哪儿。”郑英不假思索。
“那太好了。”
这样才能和她长长久久待在一块儿。
“可此事急不得，找到了你，我和元韶主仆关系也该解除了，得先回安阳了结一些后事，扫尾了才能来。总不能一下子撂开手不干吧，估计少说几个月。”
薛竹有些失落，从今往后阿英就可以和她姐妹共处，把臂同游了。
“不会太久的。”郑英掰着指头算了算。
“说好了，我等阿英。”
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高山长公主，此时应该称为高山大长公主了。她请薛竹到公主府一叙。是薛竹首先提议在护国寺设下埋伏，寺中出现了可疑之人，但侍卫却失了手，让人给逃了，大长公主找来薛竹共叙此事。
“阿薛，事先如何会想到幕后之人再回护国寺一趟？”
“民间流言四起，像是早有预谋，准备已久，情况无非那几种，臣下不过提出些可能的猜测罢了，没想到当真有贼人。只是这回贼人给逃了，怕是惊动了幕后之人，再想抓住马脚就难了。”
“一群没用的废物。”
好在高山大长公主没有怀疑过薛竹，但这回没能活捉贼人，还是令她不快，气冲向了侍卫们，若非他们不中用，怎会让贼人逃了？
大长公主是最该未先帝之死伤怀之人，先帝在，她的权就在。
没能替她皇兄报仇，自己失了权力，在侄子手下讨生活，高山大长公主比谁都更想贼人伏法。
大长公主揉了揉眉头，转而对薛竹说起了另一件事，“阿薛，本宫送你一场荣华富贵可好？”
她笑得神秘，薛竹已然嗅出了背后之意。
送她入宫。
别说薛竹本不愿意入宫，她现在更不愿意了。
现在薛竹浑身轻松，茅塞顿开，摆脱了元韶，得到了最好的消息，阿英还好好在世，她已经开始期待以后的生活了。
从前她没有想过自己竟然是有以后之人。
可在她期待的生活面前，入宫一事亟待解决。
她从没有想过入皇宫境内，也对太子没有兴趣，而此时太子已经登基，是为新皇，可以正大光名觊觎臣下的表妹。
“殿下，我愿永远为殿下女官，为殿下鞍前马后。”
薛竹愿意做大长公主的女官也没有用了，即便她来到大长公主府的初衷是出谋划策。
可高山大长公主已经认命，他皇兄死的太突然，她想要揽权已经走不通，计划得全盘更改。没了处处纵容她的皇帝兄长，一个素来与她不亲近的侄儿坐上了皇位，就算大长公主有从龙之功，也只能保她往后的荣华富贵而已，享一享清福可以，掌权就是妄想了。
大长公主近来势力削减严重，驸马明升暗降，实权离了手，大长公主手中的兵力给了别人，新皇排斥女官，大长公主从前送入宫中的女官都已经不得重用，尽数陷于后宫之事，她大长公主的威势、门庭岌岌可危，这时候若薛竹能得宠，以后也算有了条新出路。
况且，皇帝本就有意于她。
大长公主要早早另做打算，端的是能屈能伸，献出自己的女官投诚。
“你且听细说，入宫陪伴御驾的美差，可不是人人都有福分。而本宫帮你入宫，怎么样？照样可以为本宫效劳。”
“殿下恕罪，臣下有婚约在身。”
“婚约？”大长公主好笑，摇摇头，“你那未婚夫早不知道去了哪个地方，有也等于没有，没必要哄我。”
“殿下，其实是我无心男女之事，只想常伴青灯古佛，诵念经书，为殿下祈福。”
高山大长公主点明后，容不得薛竹装傻充愣，她只好跪地求大长公主成全。
“不，我知你，阿薛你该愿意才是，难道皇帝不合你的意？”
“臣下万万不敢。”她诚惶诚恐。
薛竹从接触高山大长公主开始表现出来的就是对权力非常上心。有机会能得到机会入宫为妃，光宗耀祖，最好能生下皇子当上太后，那真真儿是泼天富贵，功德无量了。
薛竹一直低着头，不愿让人看清她眼中的神色。
高山大长公主哪里是送她机会，分明是下注罢了。薛竹可知道大长公主送入新皇后宫的女子可不止她一个。
驸马族中的两位族女已经被送入后宫承宠，成了新帝之妃，而真生了孩子，比起有血缘关系的亲戚，大长公主莫非会扶持他不成？皇家总归最讲血缘，到时候谁知道是借腹生子，还是去母留子呢？
还美其名曰，送她一场荣华富贵。
时至今日，她与大长公主的关系已然回不到从前了。而她也与这洛京的繁荣熙攘格格不入。
“好了，你好好考虑吧。”
高山大长公主始终笑盈盈的。
“今日有客来拜访府上，你和本宫一道去看看吧。”
她已经告诉薛竹了，也没必要与她多说，随后便把薛竹带在身边，去堂前见客。
怎么说高山大长公主也是皇帝的长辈，三十年来都是宗室当中排的上号、说话管用之人。
这些时日新皇登基，各州的节度使前来觐见新皇，并献上贺礼，聆听新皇的教诲，以示臣服。见过皇帝之后，某些地方官也会携家眷来大长公主府拜见，以全礼节。
今日登大长公主府门的是荣恩侯夫人，醉翁之意不在酒，真正登门的，应该一同前来的荣恩侯夫人远方侄子，邠州节度使、抚远大将军谢琅。
谢琅此名薛竹少有耳闻，而此人抚远大将军的名号却听过数次，是守卫西北的一员大将，少年英姿，也不知是何等的英雄人物。
薛竹跟随在高山大长公主身后，见到抚远大将军真容时，震惊吓了一跳。
青年墨发全扎在头顶，用一枚小冠束好，箭袖劲装，龙行虎步，气质华贵，昂扬挺胸英姿勃发。周身又有肃杀之气，一看便是久经沙场的悍将。
青年容貌，生得颇俊朗，并不可怖。但震惊薛竹的是这人太眼熟了，她认识。
虽然和记忆中那人有一些出入，谢琅下颌的棱角更宽一些，眼神更锋锐一些，皮肤更粗糙了些，可这确实是薛竹认识的那个王英啊。
二人对视一会儿，薛竹便收回目光，强忍住惊讶，薛竹没再泄露了情绪，只作壁画安安静静未置一词。
她内心却风起云涌，所以，王英一直在女扮男装，还混成了为政一方的大将军！
场上高山大长公主与人谈笑风生，薛竹没有机会和谢琅说上话，脚步飘忽的回了府上。
第二日，薛竹在家中收到了一封信，居然是谢琅约酒楼鸿客居见面。
见到信的那刻，薛竹便下定了主意去鸿客居赴约。
“谢将军。”
“薛姑娘。”
二人叫着对方的称呼，生疏而守礼，对视的一笑却生疏尽散。
谢琅当时出行在外，隐瞒身份，却帮助薛竹离开安阳，当时送薛竹到了一个安全之地，谢琅另有正事，二人也就分道扬镳了。
说起来，二人也已有两年未见面。
“许久未见，未曾想在洛京见着薛姑娘，难能的缘分。”
“将军风采依旧。”
“谢将军，薛竹有分寸，知道什么该说不该说，我在大长公主府，才认识了将军。”薛竹首先开诚，道明了自己不会把谢琅之事告诉他人。
“如此尚好。”谢琅微微颔首。
“我有一问，不知当不当讲？”薛竹攥紧了一双手。
“且说。”
“不知道谢将军婚配与否。”
“某并未成婚。”
“不知麻不麻烦将军，将军可否娶我？”薛竹已然十分忐忑，谢琅他会不会同意？
“你知道我是……”未尽之语，已在不言中。
“这有什么，将军若能娶我，是我的幸事才对。”
“好啊，我娶你。”
没等薛竹多说服，谢琅答应得极为爽快。
“可这事有一点难办，将军不知，大长公主想将我送入公主，而我其实并不想嫁人。将军若娶我，恐会得罪了圣上和大长公主。”她眼角眉梢染上了苦涩，怕给谢琅招来麻烦。
“那有什么，我正好缺一个妻子，阿竹缺一个丈夫，我们正正是天作之合。”
至于得罪长公主与皇帝，谢琅一个拥兵自重的节度使敢入京城，就不会怕了皇帝。脱离朝廷管辖的节度使手握兵权，不服朝廷调令，当地的税收也不上交朝廷，节度使之位父死子继，俨然一个小朝堂，皇帝不敢情意得罪这种节度使，还得费心拉拢，像他这样对朝廷有亲近之意的节度使不多了，皇帝八成不会为一个因美色而上心的女人得罪他。
这便好，此乃薛竹能想到最好的办法了。
若谢琅不答应她，薛竹也有别的办法，假死脱身之事一回生二回熟，麻烦些罢了，也算是驾轻就熟。
皇宫之中，皇帝设宴款待众位节度使，节度使未亲至的各州，早递上了奏折请罪，并让属臣入京觐见，也一同入了座。
演武场设下了比武台比武，各方派出了得力干将上台大展本州的威风。
“诸位爱卿，若谁赢得了比试的彩头，朕重重有赏！”
皇帝喜悦之下，在御帐发了话，座下的儿郎们听得皇帝鼓励，一个二个发了狠，吃了药一般精神，都想搏得彩头。
喝喝的呼声过后，勇士儿郎轮番登场，最终拔得头筹的是抚远大将军谢琅。
“谢卿不负盛名，是我朝的勇士！”
“陛下，臣想以此彩头，跟圣上讨一道圣旨。”没等皇帝说出赏赐，谢琅叩首，先提了奖励。
哦？皇帝挑眉，“谢卿不妨说说想求什么圣旨？”
“臣看中了高山大长公主府中的薛女官，也是苏慈苏大人的表妹，窈窕淑女，君子好逑，特地向圣上求一道赐婚圣旨。”
看中的女人被谢琅看上了，皇帝心中自然不爽快，可他赏赐的话已经说出了，而薛竹说起来只是一个小官家的女儿，他也不至于当着众多节度使驳了谢琅的颜面。
“哈哈哈，英雄配美人，朕准了。”