“二十年来，我一直告诉自己，只要你心悦于我，我便不在意旁人的眼光，我关心的从始至终都是你可曾心悦于我，我不贪心，对我而言，转瞬亦是喜欢。”
“事到如今，绾安才发现，原来我一直活在自己的臆想中。”
“是时候，该做一个了断了。”
竹林深处，寂寥空阔的山野，偶尔传出几阵乌鸦长嚎声，直叫人悲戚。
乔绾安面前，站着个手持鱼鳞断剑，肩披灰色短袍，短发利落洒脱，身姿挺拔的男人。
以前从没仔细盯着他的背影，今日看了很久，竟觉得他那个人冷漠极了。
他甚至不愿意回头看她一眼。
乔绾安生的漂亮，柔情似水的一双杏仁眼格外吸睛。
她自幼精善琴棋书画，说话温吞，行事温婉，一颦一笑竟显闺秀之风。
可谁知道，本该嫁一良缘的乔氏嫡长女，竟爱上东厂第一杀手，那个曾救她于山贼狼窝，曾日夜教她江湖武术，她不顾双亲反对亦要私定终身之人。
更没想到，他还是灭她满门的负心汉。
乔绾安拾起地上那把鱼鳞短刃，剑指男人，轻轻笑了一下：“楚尘，你们暗夜会费尽心机想要得到的东西，在我手中，若你想要，便杀了我。”
一瞬间，楚尘的断剑架在她线条流畅的脖项，锁骨凹陷处落下一片殷红枫叶。
乔绾安温柔潋滟地看着楚尘，晃神间，她的眼底透出狠戾杀气，挥动短刃一下掀开鱼鳞断剑，刀刃笔直戳向楚尘的心脏，却被他灵敏躲闪。
两人打得激烈，不像仇人，像是一对闹脾气的小夫妻。
只是这一次，竟严重到无法挽回的地步。
楚尘的剑刺向她心头，乔绾安的刃割裂他脖子，顷刻间，双双倒在血泊中。
乔绾安以为先闭眼的人会是她自己，没曾想，而今躺在楚尘怀中，感受他的胸口温度，从炙热沸腾渐渐转向阴冷平静，到最后，僵硬得像块巨石。
那样明媚的天气，雪堂而皇之地飘下来，两具冰凉的尸体消失于雪山之下。
她与他，他们算两清了。
“爹娘……”
乔绾安从无尽的梦中抽离出来，她穿着素秀衣衫，半坐床塌，大口喘着气。
梦境中的濒临感稍纵即逝，只觉得满屋子沁着枣泥糕的甜味，她擦了擦额角冷汗。
忽地一个女郎从外面推门闯进来，嘴里叫唤道：“安姐姐，安姐姐。”
乔绾安听着那阵熟悉的稚嫩嗓音，心一下子提到嗓子眼。她红着眼眶，看向那个活泼肆意，无时无刻不在笑的女郎。
女郎个头不高，约莫十六七岁，圆圆的脸蛋，一双圆眼水汪汪的，着半身淡粉色对襟，衣裳上绣着几朵雏菊，配上一件月白色石榴裙，露出天真烂漫的笑容。
安姐姐……
没想到有生之年，还能听见自个儿的妹妹这么叫她。
她这个妹妹打小深受父母偏爱，不必精通琴棋书画，热衷什么便学什么，自由闲散惯了。
记得乔绾棠年少时，喜欢研究美食，总是待在厨房终日不出门，做得一手好菜，整得一锅香甜点心。
心思单纯，却也因此没落得个好下场。
如今再见棠妹，乔绾安惊喜万分，不顾往常温婉姿态，怀病冲下床塌，紧紧抱住棠妹，一刻也不愿松开。
她怕，这一切会再次离她而去。
乔绾棠愣住了，她只问：“安姐姐，你怎么了？”
乔绾安听着这活生生的声音在她耳畔响起，她再也绷不住泪，哽咽的嗓音有些沙哑：“棠妹，长姐……想你，答应长姐，不要……”
不要入宫参加选秀。
她到底是没说出口。
乔绾棠挣脱开她的怀抱，把桌上那盘糕点端起来，捧在手心上，笑脸盈盈地看着她：“安姐姐，你快尝尝，这是棠妹琢磨一早上的新鲜点心，还是你最喜欢的枣泥馅儿，快尝尝。”
棠妹拎起一块送到乔绾安的唇边，她瞧了一眼，白色云朵状的，小巧玲珑，叫不上名儿。
她轻轻咬下一角，顺手将点心接过来，又咬下云朵一块小角，甜口的，细腻绵密。
有种似曾相识的感觉。
乔绾安夸赞道：“棠妹心灵手巧，长姐尝着甜，却不腻。”
乔绾棠则吃着自己做的糕点，一双眼看着她，心满意足地道：“长姐若是喜欢，小妹日后天天换着花样做给你吃，长姐不要嫌弃才是。”
“不会。”
乔绾安的话音刚落，侍女青梅走了进来：“两位小姐，老爷夫人请两位小姐去大堂。”
父亲母亲还活着……
这算得上是一个天大的好消息。
乔氏世代忠贞，她的父亲乔也乃当朝太傅，任吏部尚书一职。
乔绾安记得清楚，在她八岁那年，先皇因病驾崩，年仅十岁的萧清辞登基为帝，位居文官之首的父亲受命入宫教其谋略。
平日里，萧帝见到她的父亲会礼貌称他一声先生，有别于其他君臣，反倒像师父和徒弟的关系。
可上一世，父亲死于非命，他和母亲直到生命最后一刻都在尽力保护手中罪证。
乔绾安不知道是什么，她的眼中只有楚尘。
后来，她厚着脸皮和楚尘私奔，隐居山野，楚尘却夜夜不归家，也不接受她的付出，她才知道原来民间有一群勾结朝中官员的江湖人士，一个叫“暗夜会”的帮派，里面有十几个身怀绝技的武林杀手，楚尘便是其中一个，他是最厉害的那个。
而今她重生了。
重生回十八岁。
乔氏被楚尘灭门前夕。
扑通一声，乔绾安跪在父亲与母亲面前，双手持着一根枯木残枝，如荆条般长满刺。她的头垂得很低，低到看不见流转于眼眶的眼泪，她的头上还插着母亲送她的珍珠玉簪，缀着的流苏一动不动。
她没资格埋怨。
以前总想知道父母为什么逼迫她学这学那，为什么同样是女儿身，棠妹却可以随心所欲，而她虽一辈女流，却有习武为官之志，可身为乔氏长女，却要变成一个琴棋书画温婉娇柔的绝世才女。
“京城第一才女”这样的封号，重活一次，她还是觉得厌恶极了。
但这一世，乔绾安不希望父母再次因她失望。
她的目标很简单。
她要远离楚尘，她要揭露那些尔虞我诈的阴谋。
她不要再当一个披着才女外衣的武者。
谁说女子不如男，谁说女子非要嫁个好人家才是一生归宿。
她要为自己活一世。
她只道：“爹娘，女儿不孝，让你们失望了。”
乔绾安不知道父母此时是什么神情，但一想到上一世那么叛逆的自己，两行眼泪猝不及防地滑落冰蓝色的纱裙，她吸了吸鼻尖，轻声道：“女儿不想再失去爹娘，亦不敢再去没有爹娘的地方，更不愿再经历过往种种……不堪。求母亲，用这木条，打醒女儿。”
她闭上眼。
不知是谁夺走她手上的木条，使劲一丢，长满尖刺的木条摔在檀木椅上断裂一根枝丫，那根枝丫甩在她身上，清脆一声，冰蓝薄纱之下，众人可以清楚看见，那只胳膊红了一道狭长的血痕。
而被打之人，仍无动于衷地跪在地上。
良久，乔绾安睁开眼，母亲淡寡的嗓音从上面传下来：“行了，起来吧，不知你今日犯什么病，这打也打了，起来坐那儿，娘有事情要交代。”
站起来后，乔绾安踉跄了两步，许是跪得太久，双膝早已没有知觉，差点一头栽下去。
“姐姐小心。”
棠妹眼疾手快地扶住她身，直到搀扶她走到檀木椅上，才松开她，坐在她旁边那张椅。
父亲放下手中刻有青花瓷图案的茶杯，长叹了一口气，语气怅然：“眼下圣上年已二十，福康太后前儿个提到为圣上选秀一事，听太后的意思，凡家中有适龄女眷者，都要安排进京面圣，圣上选中的，留牌子，看不中的，就许给朝中未婚配的男儿。”
宣娘笑了笑：“这是好事啊，咱们栽培绾安，本来就是为了进宫服侍圣上，如今终于逮着机会，乔郎为何面露愁容？”
听着母亲毫不掩饰的说出心里话，乔绾安默不作声地低下眼睛，虽然同样的话，以前听了很多次，却一直难以释怀。
只是今日不同，难过一阵儿便忘记了。
父亲的眼神淡淡掠过乔绾安，落在棠妹身上反倒多出几分柔和，语气也尽显不舍，他道：“年满十六的女眷……”
“什么？”宣娘猛地站起来，“怎么是十六？咱们棠儿刚满十六，什么都不懂的一个丫头，进宫能干什么？”
“我比你还急。”父亲的情绪高涨了些，但仍然保持冷静道，“朝中百官谁不知道，我乔太傅没有儿子，只有两个女儿，既不能入朝为官，亦不便骑马打仗，空有两张皮囊，不进宫服侍圣上，她们还能干什么。”
“爹爹！我不要进宫，我不要和别的姐姐共侍一夫，我要等到那个只娶我的人出现。”
上一世，棠妹亦是如此。
父亲和母亲为棠妹想了一个办法划去选秀姓名，而乔绾安只能孤身一人入宫面圣，可意外来得太快，乔氏一族灭亡，乔绾安没有进宫选秀，她遇到了年少时不告而别的楚尘，她抛下一切随他而去。
棠妹入宫面圣，被选中封为贵人，而后三年，又被封为昭仪；年仅二十，封妃；虽未诞下一子，亦没生下一女，却被萧帝破例封为贵妃；直到二十二岁那年，棠妹怀上龙嗣，就在萧帝即将封她为皇后时，她与腹中胎儿双死宫中。
那一年，不止萧帝，乔绾安也一度陷入悲伤。
而今，乔绾安害怕棠妹再次重蹈覆辙，于是她向父亲提出划去棠妹姓名的建议，主动请缨孤身一人面圣，虽不知萧帝能否看上她，总好过棠妹那般至纯至善之人被困于那样深不见外的宫墙。
倘若萧帝看不上她，那便是极好。
母亲拉住她手，语气从未有过的温柔，道：“绾儿，你当真愿意一个人进宫面圣？你也知道，棠儿她太善良，没有心眼，她进不了宫，不如让她嫁一王侯将相，过着无忧无虑的日子。你进宫，争取有朝一日封后，才能为咱乔家添光。你觉着，娘说的对不对？”
乔绾安很想说，对个屁。
但她忍了，她装出温婉恬静的模样，浅浅道：“是，娘说的对，入宫本来便是女儿应当承担的责任。”
“乖女儿。”
短促的三个字。
这是宣娘第一次夸她。
她门儿清，宣娘不是真心的，却觉得心里淌过一泉热流，暖和极了。
回到房间关上门，乔绾安从衣橱中拿出一身蓝色刺绣长袍，她将长发高高挽起来，戴上一顶银白色的发冠，而后擦去脸上多余的胭脂水粉。
她的肤色不算白，若不施敷面的妆粉，看着还有点憔悴。她用骡子黛将眉毛画粗了些，顺手在左侧面中点上一颗黑痣，最后用胭脂在太阳穴涂上一圈伪装成胎记，不仔细看，在铜镜中还真有几分男儿相，像一个二十五六丑陋的混蛋小子。
乔绾安站起来，她的身子扁平，看不出女儿身。
她把一只手背在身后，一只手里拿着一把水墨折扇，扇上有一首她亲笔题的诗词，大抵是关于她抑郁不得志的那些年罢了。
日落西山，夜幕悄然而至，有人看见一个英飒男儿从乔公府的内墙翻出来。