他们缓缓走回原路。
道树渐渐高了起来。
一路枝繁叶茂，垂藤幽草，感觉走得不远，四周却已是凉森森的，宛如深山。时近中午，阳光明盛，从枝叶的间隙疏疏而落，化作淡金的连环铺地。
一地的细细的尘叶沾着光，逶迤而去，像遥遥的纷繁的灯火，令人梦迷。
惠歌迷迷糊糊往前走，一手犹在明璘手中。
明璘的手温暖，那一股暖意严严实实罩着她的手，分外觉得那只手大而有力──是男人的手。指节有突出的厚茧，也许是捉笔捉出来的。
她的指尖愈是抚摩，愈发敏感，彷佛有伤。纤纤的刺痒沿着手臂溜上来，窜向腰际，莫名觉得两腿酸软。外冷内热，背脊凉得寒毛直竖，胸口彷佛煨火，热腾腾的。
虽是难受，又有一种难言的快意。整个人虚飘飘地给明璘牵着走，好似腾云驾雾。
明璘也是默然。他知道惠歌现在不相信他，对于一个不相信的人，他的解释都是掩饰。
林子里鸟鸣啁啾，唧唧喳喳，像欢闹的歌乐，令人忘忧。即使二人一路无语，这样走着，那沉默也是和悦的。
再走了一段路，山径的转角头有一株树。叶子浓绿，形似瓜类，有细毛，像淡淡的一层灰。枝头开着数朵大花，颜色有白有红，红的也是浅粉深浓，各有不同，正是方才那些采莲女子头上戴的。
惠歌如梦初醒，将手一抽。
对于自己没头没脑让明璘牵着走了一程，有些难为情，便顺势指着那株树，装出十分好奇的神气，问：“那是什么花？颜色很特别。”
“那是芙蓉。”明璘驻足。
“芙蓉不是莲花吗？”
“对。所以为了区别，也有人称作‘木芙蓉’或者‘木莲’。”
“层层的花瓣是有些像莲花，但是颜色更多种。”惠歌品评。
“木芙蓉的花会变色。初开是淡白或淡粉，逐渐转为深红或紫红。”
“原来花会变色。”惠歌觉得惊奇：“就像少女变成老妪一样。”
“就像你的脸色说变就变一样。”明璘取笑她。
“不一样。”惠歌反驳：“我是反复的，变过去可以再变回来。”
明璘微微一笑，纵容惠歌狡辩。
“那可不要再变过去了。你一人孤行实在危险。会稽这地方，亡命之徒很多，躲在山里，凭险剽盗。若耶山也有一二个人物，畜养鹰犬，颇有部曲。如果撞上了，后果不堪设想。”
惠歌自知理亏，只能弭耳受教，低声咕哝：“知道了。”
明璘又说起木芙蓉。花瓣可以食用，连着根叶都有清热解毒的效用。
惠歌摘了一朵花收在怀里，等着看它变色。
二人继续沿着山径走。
一侧的岩壁爬满葡萄藤叶，挂着累累的淡绿色的花串。
“这是葡萄吗？”惠歌问。
“这是山葡萄，也叫‘薁’，就是《诗》里说的‘六月食薁’。”
明璘站在她身边解释：“这里果实成熟得晚，要等到八九月，样子也就像黑色的葡萄。只是物多有相类而非也，也有形似山葡萄，但是有毒的藤类。如果你发现果实除了紫黑色，还有其他像是黄白青蓝，看着繁丽丰硕的，那就是有毒的了。”
“就像芎藭之与槁本，蛇床之与麋芜。”惠歌不经意地回应。
“举一反三，很好。”
明璘望着她笑。
多年未见，明璘变得爱笑。也不是流于周旋酬酢，倒有些像个孩子，因为得了个宝贝心满意足。孩子宝贝的东西经常很简单，可能是一个胡饼，或者一量新鞋，很容易满足，所以经常乐乐呵呵的。
惠歌开始有些害怕那副笑容，她知道自己是“吃软不吃硬”。这人笑得轻柔无害，愈看得久，愈难对付。
惠歌很快别开头，信口一问：“这里处处是藤萝，能吃的多吗？”
“能吃的不少，好吃的不多。倒是有一种藤很奇妙，叫‘续断’，听说无论怎么砍，都能再长出来，拦腰断之，则生根至地，治疗断骨残肢有奇效，因此得名。续断藤的汁液清澈甘美，如山泉，又叫‘水藤’。如果有缘看见了，你可以尝一尝。”
一路走着，看着，说着南方特有的草木，惠歌觉得很有意思。这跟读书所得的知识完全不一样，读书总要靠些想象，想象常与现实相去甚远。
迂回地绕了一程，忽然有霁色。两侧生着一种细而直的树，排列井然，枝叶高耸疏散，淡蓝的天空露了大半的脸。
上方看着开朗，下面依旧绿意盎然。纤密的山蕨叶有一种工巧的感觉。还有一种像芋的大叶子，大得几乎可以作障扇，遮去半个人。
诸多草叶拦路，明璘虽然走在前头，时时留神后方。拨开面前的枝叶，也要等惠歌过去了才松手。
接着一程下坡。有许多竹，簇簇丛生。起初只看见上面的枝叶，还不觉得如何，后来才发现底下的竹根大得出奇，比人的腿股还粗。
明璘说，这种巨竹有人呼为“篔筜”──竹最大者。也有人说是“狗竹”──竹节有毛。然而又都不尽然，篔筜皮薄，生于水边，狗竹临海，所以他只称“大竹”。
沿着大竹丛下行，间或有咚咚的林声从上方传来，像是竹管相碰造成的。
然后有淙淙的水声。
林荫尽处揭出一片微光，那里淌着一条小溪。溪的另一边的山坡上是一片草。绿叶紫脉，婆娑郁茂，沾着冉冉的水色，看着很鲜嫩。
有个老翁在那里采草。
原是佝偻着，听见步屧声响，便直起身来察看。头戴葛巾，束法洒然，巾角四翘，四面落着乱蓬蓬的灰白的发。须眉一并拉杂，然而眼睛有精神，光明洞彻。风神斯文，略带些精悍，不似寻常村夫野老。
瘦小的身材，褴褛的麻布袴褶，露着黝黄的手臂和脚胫。背着竹筐，一手持竹刀，一手握着一把草茎。
老翁看见明璘，先是“噢”一声，彷佛很惊喜。旋即笑起来：“伯玉，你回来了。”
伯玉是明璘的字。老翁显然与明璘相熟。
明璘笑着拱手，略作个礼。他向老翁介绍惠歌：“这是伉俪。”
惠歌对明璘这样介绍自己有些不自在，可是二人之间的恩怨纠葛一时也说不清，只好应承地笑一笑。
明璘又对惠歌说：“这一位是桂花居士，居所遍植桂树。博闻多识，犹善庖厨，果蓏素食亦佳美，我经常受邀就食。”
惠歌恍然，难怪明璘山居不仕，样子倒比从前丰满些。
那居士也不避忌惠歌的妇人身分，细细端详，点了点头：“眉宇有桀傲之气，确实不是一般妇人。”
堂堂地评头论足，惠歌摸不着头脑，只是默然。
居士又转向明璘：“好些日子没看见你，我还以为你遇害了，原来是去接了家室过来。”
原来这里盗贼的祸患真不小。惠歌想。
“居士也知道，我一直想带她来看一看。”明璘说。
“良愿得从，我也为你欢喜。今日我作主人，你们切莫客气。”
“有劳居士了。”明璘也不客气。
老翁说了几句闲话，又弯身下去忙活。惠歌站在这一头，望着老翁手里握着的草茎，问明璘：“那是什么草？可以吃的吗？”
明璘说：“那是‘虎杖’。你看它初生的茎有节，形似杖藜，上面有紫红色的像虎斑的纹路，所以叫虎杖，也有叫‘斑杖’的。茎叶可以吃，根可以入药。”
他俯身看了看，“啪嚓”一声，扳下一枝虎杖，从断处一缕一缕撕开表皮，递了过来：“茎多水，生食可以解渴。”
惠歌接过来，浅浅咬了一口。眉头紧皱：“好酸。”
她本能地将手挪得远远的。明璘见她将那枝虎杖又挪过来，以为她不要了，随手接过，吃了起来。惠歌看着明璘吃她吃过的东西，很自然的神气，先是有些不过意，彷佛糟蹋对方一片心意，渐渐不知道如何，一股燥气从胸口蒸腾而上，脸庞也热了。
一抬眼，发现桂花居士不知何时又直起身，笑咪咪看着他们，吓了一跳。深怕给他看出自己的异样，急忙俯身，去看一地的虎杖。
明璘吃完了，对着惠歌的脊梁说：“起初是酸的，吃久了会有些甜味。”
惠歌只觉得脸边连着脖颈汗津津的，莫名狼狈。有些气恼，也不想吭声。
虎杖的茎是空心的，容易断，除了老的皮厚，要用上竹刀，大多用手就能收采。扳折的时候啪嚓作响。惠歌从前就喜欢这种爽利的声音，所以喜欢踩水洼，踩枯叶，啃生芜菁。
她一连扳了数枝虎杖，来了兴致，便专注地找着，采着。燥气很快退下去了，开始觉得冷。
在山里，又在溪边，她鬓边的薄汗接触那一片清凉水气，几乎有冻冰之感。她一下子也采了许多，便用两手举着问：“这样够了吗？”
“够了。可以回去了。”居士微笑着说。
他住的草庐邻近山腰，长着许多桂木。桂是南方的特产，惠歌虽然见过很小部分的桂枝和桂皮，作药或香料，树木本身仍是带有传说色彩的，例如生在《山海经》里的招摇皋涂之山，或者月亮上，听说高达五百丈。
起初她看到一整棵桂树，略带些白斑的树皮，细长的翠绿的叶子，刻痕似的叶脉，已经觉得稀罕。接着看到一片参天的林子，更是啧啧不已。
她问明璘：“这就是百药之长的桂木吗？”
明璘却说不是。
这一片桂林，树皮薄，气味也没有药用的桂──或称“木桂”──那么辛烈。桂木多变种，既然这一片桂林也是香的，山民便以“芳桂”称之。
这芳桂也是物以类聚，其类自为林，林间无杂树。开着花，轻黄色带一点绿，枝头叶底，星罗云布，像轻飘飘的异色的尘网。清馥的香气断断续续，像一个既好奇又娇羞的少女，一下子露个脸，一下子跑不见。
花叶底下有一间屋子。
茅草搭的屋顶，两面坡式，厚厚的，低低的，像个大草垛。竹子扎的墙篱，是年深岁久的苍灰色。屋前一侧紧邻一间竹棚，棚下一口泥灶，灶上有锅釜刀勺。一个笸箩，盛十来个黄澄澄的果实，略比枣大，放在沉沉的屋影边际，鲜艳触目。
惠歌想，那大概就是江南特有的甘果──橘子。
灶边一具竹架，放各种厨膳器具。还有一口瓦瓮，后面垒着高高的柴薪，覆着一个簸箕。
屋子另一侧隔得远些，有一间薄木板搭的矮屋。没有窗，中间一个方正的洞口。前面架着带桠杈的短木，像禽鸟的栖木。
惠歌见了便问：“这里还养鸡吗？”
她的右边是明璘，前面是居士。老人腿脚不便，也不愿拄杖，一只手捉着肩上的筐条，一只手按在腿上，慢慢腾腾地走。听见惠歌的问题，悠悠回答：“我养了几只竹鸡。”
“怎么那里面这么安静？不像有鸡的样子。”惠歌又问。
“大概是去哪里觅食了。天色晚了就会自己回来了。”
“先生倒是驯养有方。”惠歌感叹。
“这不算什么。伯玉才厉害，野兽都喜欢亲近他。我还见过一只鹿带着一群鹿来找他，跟着他玩了许久才散。”
惠歌想到先前看见的那只鸬鹚。难道明璘现在仍是仁慈得过分，连野兽都知道？
居士走进竹棚，搁下背上的竹框，让惠歌他们先进屋里等着。惠歌贪看桂木，在外头延挨着没有进去。明璘也知道她好奇，便对居士说他们在屋外休憩即可。
今日天晴，凉温宜人，还有景致可看，进了屋里倒阴暗，确实是屋外好。居士便拿草席出来铺设。他又去取水，才发现瓮里所剩无几。明璘便提了柳罐去取水，惠歌帮着居士生火炊爨。
惠歌自从发中以后，再没有用过火燧，还要同一个长者共处，窘迫之余，手脚更是笨拙。这个时候不由得念起作中人的好处，叹了一口气。
居士站在灶前，剥着虎杖表皮，留意到惠歌的动静，微笑着说：“住在山里，虽是清幽，凡事都得身体力行。到了我这把年纪，更是时时觉得辛苦。你愿意随伯玉归隐山林，倒是难得。”
惠歌坐在一边，听见这话，低下头去，背着老翁，皱起眉来。她想，这老头与明璘交好，即使听了实话，知道她是给掳来的，大概也不会帮她。尽言吐实，后果难料，不如只说些闲话，探些消息。
她正寻思，居士又说：“难怪伯玉对你念念不忘。”
惠歌一呆，嘴里筹措的说词全落下了，反问：“他对我念念不忘？”