听说“剎那”是梵语的音译，意思是极短暂的时间。
人的一念已经很短了，佛经却说一念还有六十剎那，也有说是九十剎那的。所以一念中之一剎那，是对时间最细微的衡量。然而佛经又说，即使只是一剎那，也有着许多生灭。惠歌此时才深刻体会到，那一种在极短的时间里思绪纷繁之感。
生死交替之际，彷佛永恒的一剎那。
昙影啐出的那一口唾沫，疾飞而至，变成冰片，像雨露飞成凝霜。
泛着微微的青──积毒的样子。
惠歌不知道自己究竟是反应了，还是没反应，是自己的缘故，还是对方的缘故，冰片划过她的颈子，浅浅地拉开一道口子，扎进身后的摩尼的额头。
哭嚎声戛然而止。
霎时的寂静令人感觉迷惘。
惠歌挪眼去看，那冰片迅速消融，鲜血掺着浓绿的泡沫，涔涔地淌了摩尼一脸。人倒伏下去，静悄悄地，不动了。
臭腥味更浓了。
“你果然没有令我失望。这样都能躲过。”
昙影坐在那里，半张脸笑盈盈地。
他的嗓音也变了，沙沙的，像尘封许久。却还记得她。
惠歌愣愣地看着他。
既像人，又不像人，手脸是暗铜色，还有金属似的刚硬的质感。然而她又无法仔细看他，究竟是鎏金涂泥，还是清气造成的形变？他像一个深潭，一个幽窟，一个没有光也没有边际的地方，即使只是遥遥探望，都能感到一阵股栗。
她只模模糊糊觉得他体内的清气并不深，甚至比吕大耳还浅些。或许是这些年的“妖术惑众”用光了。颈上的伤口微微一阵刺痒，像有虫蚁在逡巡。
“你师傅还好吗？”
昙影顿了顿，又补了一句：“还像个人吗？”
“他很好。”惠歌回答。
她强作镇静，可是唇齿僵硬，嗓音莫名地尖细。
“哈……”
昙影低笑一声：“他跟我一样杀人无算，怎么可能会好呢？”
“他跟你不一样。”
“这么多年了，你该杀过人了吧？感觉好吗？”
惠歌原本想说的是“很不好”，但是这样一问一答，显得昙影高高在上，自己是个处于卑位的学生或后辈。为了抵御强烈的恐惧，她生出一种近似愤怒的滔天的敌意──没什么可怕的，他死了就好了。
她沉默一会，发出冷笑：“等我杀了你，再好生体会。”
“方才一击未中，我先机已失，是杀不了你了。但是你也杀不了我。”
昙影站起来，他肩上披着的暗黄色卷云纹锦帔落在肘弯，袒出铜色的胸腹。颈上戴着重重珠璎，一圈一圈往下绕，直垂至脚胫。底下着黄罗围裳。
即使眼睁睁看着那样一个“人”动起来，仍然有一种荒谬的悚异的感觉，像真切的恶梦。
昙影霍地一个箭步，跳到后面的木梯，闪身上了二楼。
上方传来轻轻的三五下咚咚声。是昙影的足音，往楼外去了。
惠歌回过神，立即奔出门外。正好看见昙影跃出楼窗，几个起落，落在了远方。
她赶紧追上去。
那一边奚特真得了守军支援，擒住韩寡妇。其余郡人因为吃了狂药，越战越是眼红，逐渐敌我不分。丑奴引他们聚在一处，自相残杀，兵士在一旁放着冷箭，便一个挨着一个倒了下去。
还有些神智的，眼见大势已去，有的倒戈卸甲，也有的落荒而逃。奚特真早先下了令，除恶务尽，斩草除根，反正这些人罪合极法，总是要死的，也都一并斩了。
一时之间，射杀殆尽。
前院凶徒伏法，奚特真心系惠歌，带着几个兵士赶过来，正好看见惠歌奔出楼外，又往上一跃，不见了。
速度之快，彷佛幻觉。
连日的阴云也终于有了结果，澌澌地下起雨来了。
层层的濛濛的白云，底部微微垂着，像漉过酒的巾子，积着阴湿的灰暗。云厚，又下着雨，下方的景色显得很迷茫。
喋血的前院，血迹也是旧暗的，彷佛只是泥泞。乌桕仍在那里落着叶子。满地的斑斓的红叶，比血迹更触目一些，还有一种悠然的样子，彷佛依旧是个闲适的午后，没有经过一场屠戮。
惠歌跃出前院，在郡城的屋庑之间与昙影逐走。
底下的绿篱草庐，黄墙瓦屋，掩着朦胧的雨雾，看着遥遥的，一片晏如。只有邻近公廨的屋宇有几缕异样的灰烟，是吕大耳劫持陆士远的时候纵的火，又给扑灭了。大街两侧种着的柽柳，冉冉的绿意，像生意盎然的苔青。
昙影掠出了城墙，惠歌紧跟在后，惊起墙上守兵一阵骚动。然而二人倏忽而逝，一下子掩在云气雨雾之中，莫知其方，兵人很快又安定了。
荒田上压着厚厚的云，一望无际的灰白色，几乎看不见雨。可是在其中飞奔，又感觉雨特别大，打在脸上甚至有些疼。
惠歌锲而不舍，专注而执着地追着昙影。她莫名地坚持绝对不能放了他。
如果没有昙影，就没有这许多祸事，彷佛她捉了他，就能弥补对老花的负罪感。另一方面，似乎又对昙影有一种亲切的归宿之感。昙影是个怪物，用鲜卑话说就是“托铎”。而她是他的同类，彷佛见类而鸣的鸾鸟。
惠歌放足狂奔。
转眼到了泗水岸边。
二人相距不过数尺。
昙影跃飞到了水上，回过身来。惠歌凌波而至，与之相距。
雨唰唰地下着。
豆大的雨珠落在水上，涟漪层出不穷，无止无休。映着二人的倒影，模糊而破碎，散在烂漫的水光里，一圈又一圈，无尽的破碎与重圆。
惠歌回想起来，多年前二人相遇的那一天，也是下着雨。
下面是莽莽苍苍的水，上面是浩浩漫漫的云，左右是昏昏错错的雨。惠歌飘然其上，忽然一阵茫然。
存在的感觉很虚幻。
水上风大，昙影点水而立，胸前累累的珠璎也摇荡着。那张暗铜色的脸，带着残破的微笑，对惠歌说：“你追着我到这里，命也要没了。我积毒多年，一滴唾液可以毒死一头牛。本来以你的功力，大概也不至于死，可是你随我逐走奔腾，毒性流转全身，那就没救了。”
“你的清气已经见底，一旦用上元气，就是气竭人亡。”
“你以为我会死？”昙影嘎嘎笑着：“我是永生的。”
笑声从嘴角的缺洞里漏出来，听上去既疯狂又苍凉，颠风似地卷着。
惠歌忍无可忍，意贯周身，运动在步，转瞬来到昙影跟前，一掌拍向他的胸口。
劲气飙发，直打得人喷出一泓碧血。
胸前宝珞尽断。
一个一个的玛瑙、琉璃、珊瑚、琥珀和黄木珠子，纷纷而落。辉煌的珠雨之中，昙影横飞出去，砰磅声响，砸进水中。
一时上下左右全是水，也分不出是惊滔骇浪，还是瓢泼大雨。
待到水花落尽，只见河水渺渺，没有一点人影。
惠歌正要去寻，肢体忽然一阵强烈的虚软。不知道是毒发，还是清气催逼过度，赶紧退回岸边。
脚还没踩实，眼前发黑，人就晕了过去。
醒过来的时候，天色还是漠漠的一片灰白，也不知道究竟过了多久。雨已经停了，只是云层依旧浓厚，或许一会又要下了。
惠歌的脸际枕着沙石，脚边涌着河水，浑身湿泞，想要起身，却一阵僵直，使不上力。一股阴凉从腰际直钻进骨髓，冷得她一阵寒栗栗。
或许是昙影的毒效。
她会死吗？
她至少除掉昙影了吧？
前后不见人影，也感觉不到中人的气息。昙影清气所剩无几，不可能抵御她全力一击。可是不知道为什么，又觉得他还活着，像《山海经》里永生的怪物。
正昏昏想着，忽然听见一列踏踏的马蹄，由远而近。
有人喊她的名字。
原来是奚特真骑着飞燕找来了。
奚特真见惠歌飞出城去，先是进楼屋搜查。发现委积的甲仗器械及摩尼的尸体，便取出来，分派给将士，借着韩寡妇的由头，雷厉风行地收捕郡丞羊再来及其党羽，一并以谋逆的罪名下狱。
再令陆士远以太守之权大集将佐，包括事前议定的防城都督、功曹、主簿、省事、录事、兵曹等，叙明情由，严加警逻，防备忿忿的郡人及眈眈的山贼。那几个与羊再来声应气求的掾吏，审时度势，也换了立场，站在陆士远这一边帮腔。
里里外外打点好了，奚特真才带人出来寻找惠歌。飞燕也明白主人要找的是谁，直往城畔的泗水奔来。
高平城闭门多日，商旅萧条，不见舟楫。悠悠的空落落的岸边，一眼就能望见倒着一个人。
奚特真赶过来跳下马，俯身扶起惠歌的头，枕着自己的肩窝。
惠歌手脚麻木，难以动弹，怔了一会，想到自己湿淋淋的，奚特真这样搂着她，衣装也要湿污了，便挣扎着想坐起来。可是奚特真的怀抱热烘烘的，像太阳炙晒过的锦衾，舒适的令她直想阖眼，好好睡上一场。她实在疲惫，终究还是动也不动，静静地躺着。
奚特真见惠歌脸色白中透红，嘴唇白中发青，一双眼半睁半闭，像是发寒热的样子，赶紧摸摸她的额头，又碰碰面颊。触手皆是冰凉，也不知道是汗是水。
看着平时那般犷健骄矜的惠歌，此时这般虚软无助，忽然一腔说不出的爱怜，不由得将臂弯收得更紧。
他默然半晌，才轻轻晃着怀里的人，低声问：“你怎么了？受伤了？”
惠歌勉强开口：“我没事。只是中毒，一时手脚无力。”
她到现在还没死，大概是死不了。
“我在楼里发现摩尼的尸体，为什么你还要跑到这里来？”
“因为昙影。”
“你看见他了？”奚特真一惊。
惠歌点头：“他逃到这里……”
奚特真抬起头查看，没看见什么。又问：“他逃走了吗？”
“我不知道……他掉进水里……我晕过去了……”
惠歌试图解释清楚，可是声音始终很轻飘，断断续续的。说得很吃力，听着也很吃力。
奚特真想大概是个两败俱伤的局面，不想让惠歌再说下去，便说：“我知道了，我们先回去吧。”
一招手，后面上来两个随从。奚特真让他们在岸边搜一搜。交代完了，一把抱起惠歌，将她驮上马，回到城里。
惠歌一路昏昏默默，到了房里，由着婢女摆布，揩拭更衣，沾床就倒。
再醒过来时，已经入夜。
阴暗的青纱罗帐，床尾那一端映着一圈濛濛的灯光。朦胧之间，可以看见那里摆着一张板床，床上一个青瓷卧羊灯座，点着两支烛。一旁摆着鼎形熏炉，三足铜盘，漆卮漆盒等，还有一方红地黄纹罽褥，上面一个黑漆栅足凭几，倚着一个女子正在瞌睡。
黄光映着她身上的红罗襦和绛纱裙，上面织着的别致的忍冬花和高足杯，都成了金花和金杯，虚飘飘地华耀着。
有种富足而闲适的感觉，早先的腥风血雨彷佛已经离得很远。
惠歌呆望一会，才坐起来，动动肩颈手脚。筋骨还有几分酸疼，但是已能行动自如。
半干的长发散在胸前。她拢起长发，收在背后，看见身上穿的新洁的白纱单衣，想起奚特真一路抱着她进屋，他的胸膛厚实而温热，心里竟有些怦怦的。看来昙影即使没有毒死她，大概也有几分惑乱神智。
大概睡了有半天，十分口渴。她想喝水，便掀开帐子，坐到床边找鞋。
卧在板床上的冰绡挪了挪睡姿，眼濛濛地看见惠歌醒了，“嗳呀”一声，赶紧坐起来，说：“夫人醒了。”
随即往床的另一侧拍了拍。
底下挨着床角还睡着一个婢女，叫她去通知家主。她自己则捧着巾盘来服侍惠歌。
听惠歌说想下床走走，便从墙边的漆箧里取出一量花罗便鞋。前端翘着两个小巧的尖角，还带着几丝馨香。
冰绡说，这是她珍藏的卧履，里面散着细研的麝香、鸡舌香、珍珠末和云母粉，为了夜间所用，尺寸作得宽松，不怕穿不下。一边说，一边跪下来替她穿上。
虽然冰绡是活泼的性子，可是惠歌还是觉得她热切得过分，受宠若惊。
惠歌走到窗边。窗外燃着庭炬，却不见守卫。
凝神细听，远处笑语喧哗，还有琤琤切切的琵琶声，似乎正在欢宴。她回头问：“奚将军正在举宴？”
“是呀！今日终于将奸贼一网打尽，家主很高兴，举宴慰劳将士。”
“那是雪縠在弹琵琶了。”
“夫人真是厉害，什么都听得见。我们也是轮番上阵的，我已经去唱过了。”
冰绡是奚特真的宠妾，这样尊称自己，莫名有种异样的意思。惠歌听着别扭，便说：“你叫我阿姐就好了。”
听见惠歌这样说，冰绡暗自欢喜。以姐妹相称，感觉更亲近一些。
今日奚特真抱着惠歌进屋，冰绡察言观色，知道她在家主心中的分量很不一般。旁敲侧击之下，又打听到惠歌的出身，纯正的国人贵族，也是门当户对。
魏国汉化之后，阶级森严，婚宦有限。冰绡是家生婢子，身分低贱，无论奚特真如何宠爱她，也绝无可能纳为正室。若没有身分保证，情意是不可靠的。一如《子夜歌》唱的：“欢行白日心，朝东暮还西。”男人喜新厌旧，说走就走，跟那日头一样，待不住一个位置。就连正室嫡妻都会成为去妇，何况她这种婢辈。
惠歌有家世，有异才，有分量，没准会成为奚特真的后妻，她们的主母。现在殷勤奉承，全是为了往后打算。
冰绡笑得更甜了：“遵命，阿姐。”
又揭开带盖的漆卮漆盒，说：“这是菊花酒。家主询问医长，听说可以去痿痹，对于治疗身体僵直很有效验。虽然阿姐看着没事了，也可以喝一喝，补筋壮骨，多有好处。还有枣脯，用的是青州大枣，听说除了补血，也能治邪。”
惠歌便坐到板床上喝酒。
一边喝，一边打听城里的情况。冰绡将捉捕羊再来和集议布防等事，加油添醋说起来。
正说得兴高采烈，奚特真来了。见惠歌好端端坐在那里，欣慰地笑了笑，径自来到床边，与她对坐。
后面跟着二个婢女，在床中搁下一个漆画棜案，以及一个漆画铜扣扁壶。棜案中杯盘卮箸俱全，菜色有肉丸、蒸肉、羊盘肠和一碗羊蹄臛。虽不是热腾腾的，但是羊肉味道重，仍是香味十足。
二个婢女放好酒食便退到门外。冰绡见奚特真对她抬了抬下颔，也知趣地到院中候着。
“这些是宴会的酒肴吗？”惠歌问。
“对。我拣的都是羊肉。羊肉祛寒补虚，尽管你不是常人，可是今日浸透冷水，肢体痿痹，还是多吃一些好。”
“那是因为中了昙影的毒。不过我既然没死，应是没事了。”
“昙影究竟是怎么回事？”
惠歌轻描淡写说起当时经过。又说：“他受了我一掌，不大可能活着。但是他也觉得我中了他的毒会死，所以难以论断。”
“他即使不死，幸而受了重伤，一时也不能再作乱了。”
惠歌听出奚特真的开解之意，点了点头：“希望如此。”
奚特真看了看惠歌脸上和颈上的伤痕，从袖里肘后取出一个小圆银盒，递过来：“这个给你。”
惠歌伸手接过。
银盒深不过寸许，像九子奁中着脂粉的一子。最外边錾一圈联珠纹，然后是回环的花叶，叶子的形状像葡萄，花像矛鐏。中心一朵六出花，每片花瓣里面还有枝笔直的小花，像柄短铩。
听说这种细珠连缀而成的纹样源自波斯国。那里的人和汉人一样重视星象，也是一种信仰。细珠代表众星，围成一圈便有上天的、神圣的、光芒的意思。那一种像兵器的花，也不似中原文化。这样一个小巧的银盒，精雕细镂，寒光烁烁，大概和阮氏神刀一样，是来自西域的珍品。
奚特真解释：“那是蛇衔续断膏。听说可以续筋骨，生肌肤。涂傅伤口，数日见效。”
“用蛇衔草作的吗？”
“对。”
“我在书上看过，一个农夫从蛇那里学来的。不知道草名，就叫‘蛇衔’。”
“你对这些奇闻趣事真是涉猎广博。”
惠歌将银盒递回去：“只是皮肉伤，用不着这么好的东西。”
“我的东西就是你的东西，不要客气。”
这话说得亲密，惠歌不免想嘲弄几句。目光离开银盒，瞅向奚特真，却呆了一呆。
奚特真盯着她，神色穆穆，眼光灼灼，没有一点调笑的意思。
本来以奚特真八面玲珑的性格，惯于说些含糊暧昧的话。甚至就算说实了，也不见得是那么一回事。这是惠歌深知的，可是他如此正色，俊逸的浓眉微蹙，碧绿的眸子深清，企盼中带着一丝疼痛的模样，彷佛换了一个人，或者说对她换了一番心思。
惠歌觉得很不对劲，不知道如何有些慌张。周身热烘烘的，热气从背脊沿着胸襟蔓延至脸。怕是要脸红，赶紧收手放回膝上，顺势低下头。
那一个小圆银盒攥在手里，很快也变得暖融融了。
奚特真看在眼里，知道惠歌也有些觉得了。决定打铁趁热，放火趁风，便说：“听令堂说，你要离婚了。”
惠歌低低“嗯”了一声。
奚特真盯着惠歌的侧脸，犹豫着要不要提起明璘的消息。本来平原明氏作为魏国的战俘，很难进入朝堂权力中心，这一支汉人素族的动向，也不大引人关注。只是他从前待过睢陵的缘故，略为留心，如今比对惠歌的境遇，也算知根知底。或许她便是因此死心的。既然她下了决定，何必多此一问？
踌躇半晌，才又问：“离婚之后，你有什么打算？”
惠歌定了定神。话说到这个份上，鲁钝如她也觉出了风向。
他们都是有年纪的人，鳏夫寡妇，门当户对，谈到婚事也是常理。这种婚事无关感情，两方觉得合算就成了。
奚特真人长得好，有官爵，有地位，还有荣华富贵，对于她是极为合算。女人的未来就是男人，得婿如奚特真，可以说是衣锦荣归。
爷娘一定很高兴。阿娘老说她是人牵了不动，鬼搀了直行，所以从前稀里胡涂走上邪路，选择那样的丈夫，现在改邪归正，阿娘该满意了。
她也知道，奚特真这种纨袴是没有多少真心的，可也正因为是这样，反而不会造成伤害。公然的谎言，受骗都是心甘情愿。她只要和惠银一样，睁一只眼，闭一只眼，不要太讲究是非分明，就能妥妥地作个贵夫人，迎祥得福。
醉酒似的热气退去了。
夜晚的凉意轻拂，像清冷的指尖。
惠歌故作轻松，将银盒撂到一旁，托起漆箸：“听说徐州不安全了，离婚以后，我要和阿娘到洛阳定居。”
说完，挟起一片蒸肉放进嘴里。蒸肉看着最清淡。
奚特真笑说：“我的任期也要满三年了。一般而言，三年要换一次位子，叫‘小满’。这一次平乱有功，大率不久之后，我就能回京邑等升官。你到了洛阳，可以来找我。”
惠歌一边咀嚼，一边点头。
“我中馈犹虚，就等着你了。”
惠歌喉头一咽，一口羊肉吐了出来。