奚特真瞥一眼门边的第令和婢女，只是微笑。
陆士远也笑一下。
大病初愈，看着还很虚弱，嘴唇和脸色一样白，连着那个微笑也是楚楚的。原本就是温柔的样子，现在更添了几分忧戚。但是奚特真知道，他完全不是那么一回事。都说女人要用骗的，阿鹿这副容貌可以说是“天赋异禀”，毋须言语，就能将女人骗得团团转。
“我实在不明白。那有什么好不能接受的？”
陆士远摇摇头，又说，他喜欢前妻活泼爱笑，前妻的表妹也是类似的性格，他自然也喜欢。前妻要求他只能忠于她一人，根本是强人所难，违反人性。说到底他才是受骗的那一个，要是知道前妻会作出那样极端的选择，当初他才不会选择她。
在他们男人的谈话中，总是把女人作为食物或猎物来品评，其中妻子属于最乏味的脱粟或最轻易的家鸡，有时候会说到很不堪的地步。陆士远因为前妻的事饱受流言蜚语折磨，也不知道会说到什么份上。奚特真不想给惠歌听见，便作个结论收尾：“女人的心思实在难捉摸。”
“所以我才不想捉摸，懒得去管她们在想什么。”
“不过或许不是你的前妻冤魂不散。”奚特真转移话题。
“不是吗？”
奚特真将摩尼的手法简略地说了。
“所以我是因为那个奇怪的味道才产生幻觉？把贼人认成韶英？”
“很有可能。”
“这手段真是太阴毒了。”
陆士远咒骂几句。虽是有气无力，内容也充分显示他的愤恨，像汉人的史笔，精简而惨酷──亲无远近，尽夷其族。
奚特真又说：“韩寡妇或许与此事有关。我得到消息，再过三天，就是六斋日，韩寡妇要举办斋会，讲经说法，布施羹饭。届时我会带人过去，防范未然，也能趁机搜查一番。”
“好。随你安排。”
“我原想着如果你好得快，有气力，可以一同前去。但是那一日正好超过你的休假上限六十日，必须要去公廨视事。羊再来一直嚷着若你不出现，他要上告刺史将你解职。”
“那个老奴官真是虎视眈眈，就怕漏了我的错处。”
“所以那一日你先去视事，我会多派几个守卫，以防有变。”
“好。”
奚特真走出来的时候，惠歌正站在那里看樗树。
树不高，枝条也细，上面栖着几只虫子。形体像蛾又像蝉，翅膀四瓣，红艳斑斓，俗称“花娘子”。樗树在开花结果的时期有种臭味，花娘子特别喜欢那味道，颇有情有独钟的意思。惠歌留宿此处多日，这树和虫都见惯了，只是在这里等着，实在没什么可看的，还是来看这树和虫。
见人走出来，她便转过脸去。还站在原地──这处角落离大屋最远，是个说话的好位子。
奚特真见惠歌神色森冷，猜想方才的对话大概全给她听见了。
走过来，笑着确认：“我和阿鹿的对话，你都听见了？”
“当然。”
“二十三日午时，你跟我去一趟韩寡妇家。”
惠歌冷笑，不答反问：“妹夫跟别的女人有孩子？”
口气三分质责，七分讥嘲。
“噢！你也听见了这个。”
奚特真仍是笑，轻描淡写地说：“是有那些风言风语，说阿鹿一位知交的孩子长得像他。对方倒是不当一回事，还说是种称赞，因为阿鹿相貌好看。”
惠歌默然片刻，想明白了。
陆士远的知交的妻子就是前妻韶英的表妹，二人有过风流罪，因此有谣言说知交的儿子其实是陆士远的。这件事大概发生在前妻孕期，最终导致前妻投井。后来宅院闹鬼，所以陆士远舍宅为寺。
这个故事里的妹夫和惠银口中深情的形象相差太远了。方才那样漫不经心的埋怨的语气，直听得她心里发寒。听奚特真的口吻，似乎也不把这件丑事当一回事。他们能够长久交游，自然是一丘之貉，可是她还是无法克制地感到悲哀。
垂着手，指尖像有寒风回旋，一阵一阵地发冷。
又想到惠银，一定不知道此事，否则她将两人相遇的往事说得那样美好，岂不是在诓她？若不是看在他们夫妻情深，她也不必然会有此行。
惠银知道了一定会很伤心，但是她还是要告诉她。在惠歌看来，没有什么事情比活在谎言之中更可悲了，彷佛樊笼中的鸟兽，任人驯狎，观赏逗弄。诗三百之所以珍贵，因为里面的情感都是真的，都是“思无邪”。
奚特真看着惠歌沉思的样子，对于她的念头也有些察觉了。淡淡地说：“这件事也不是秘密，陆氏阖门上下大概没有人不知道。”
他才说完，那边大屋里走出一个婢女，对门卫报告说陆士远想喝酪汤，走过院门去了。
惠歌看着婢女走出来又走出去，呆了一呆，好一会才回过神。
她意识到方才陆士远述说往事的时候，除了奚特真，还有第令和婢女在场。可见他本人确实并不怎么遮掩。
原来惠银也知道吗？
细细一想，惠银性子柔顺，善于隐忍，好像也不是不可能。难道就是因为知道了，所以时时想着从前，因为从前的那个妹夫还是美好的？抑或是为了孩子？
“所谓‘不痴不聋，不堪作家翁。’”奚特真又说：“许多人装聋作哑，也是为了家门和谐。”
指尖的寒意沿着手臂靡迤，连着颈际和背脊也是凉丝丝的。
惠歌激愤的心渐渐止息了。诗三百毕竟是诗，不是现实。
她也不是小孩子了。
再开口，已经换了话题：“二十三日中午，要上韩寡妇家？”
奚特真见惠歌不再追究，心下一宽，回答：“对。朝廷有诏令，斋会需要严密守视。我想趁这个机会，你也可以去查一查底细。”
惠歌稍作迟疑，点点头。
方才听说妹夫当日不会同行，她有些不安，对方毕竟有二个中人，如果声东击西，他们将措手不及。可是方才见识了妹夫的本性，不由得有股憎嫌的感觉，再想她也不可能一直守着妹夫，揪出此中元恶才是要紧。贼人有意令妹夫病故，迷惑人心，不可能突然又取他性命。也就不说话了，转过脸，看着天色。
“好像要下雨了。”她喃喃地。
“每天都是这个样子，每天都没下雨。”奚特真微笑着说。
“应该快了。有种雨天特有的腥气。”
“巢居知风，穴处知雨，你不是狐狸，就是老鼠。”
汉人很早观察到这个现象，巢居的动物可以预知大风，例如鹊鸟，起风之前就飞走了，穴居的动物可以预知大雨，例如蚂蚁，下雨之前就跑出蚁垤。奚特真见惠歌容色抑郁，有意逗她。既然她知雨，可能是穴居的老鼠或狐狸变的。
惠歌斜了他一眼，回答：“吱吱。”
学老鼠叫了两声，本来是带着嘲讽的意思。
叫完自己莫名觉得好笑，抿着唇，嘴角微微勾起。
奚特真看着她，竟有些心荡神摇。微微倾身，几乎要伸出手去，将她搂进怀里。
惠歌见他不说话，又想到方才的事，那一抹淡淡的笑也冷了，转身走开。
奚特真自嘲地笑了笑。想不到他也有为女人感到苦恼的一天。随即走出院门，调派斋日所需的人马去了。
日餔的时候，一层层的灰云散开了些，间隙染着淡黄色的光。那光很快消失了，像上头有谁持着一盏孤灯，来了又走了。云层底处积着墨色，湿漉漉的，似乎一掐就能泄出淋淋一条水流。
惠歌在房里用晚食之际，便下起雨来了。
瑟瑟有声。彷佛外头堆满层层的蚕箔，有许多蚕在那里吃叶子。
这样的细雨下了一夜。
断断续续地，又下了二日。到了二十三日，雨是停了，却也不见放晴。
韩寡妇家的乌桕洗得更加红艳。映着苍白的积云，像鲜浓的血迹。
宅门大敞，前庭张幔搭屋。
正中一间青帐，帐中有张大木床。床上一座铜佛，闭目而立。左右布置着铜盘瓷盌，澡豆白毡，鲜花枣果，以及香炉经卷，供僧人礼佛行香、诵经唱导所用。
东侧的皂幔支着一溜三足铁架，架上数个双耳铁釜。侍女拿着长竹杓在那里煮薄粥。除了粟米，只掺了些菜叶草根，看着烟气袅袅，却毫无味道。
对侧铺着席子，还未到中午，已经来了好些人。约有三四十个，除了游民乞丐，也有许多城民。戴着荷叶帽，披着蓑衣，黑压压地坐了一地。
奚特真才在门边下马，守门人立刻迎上来行礼：“大人有何要事？”
“先前有妖贼假借释教之名，惑乱百姓。朝廷有令，乡里若有设斋，必须严加周防。所以我今日才来看一看。”
守门人看看奚特真身后的惠歌、丑奴，以及二列人马，尽皆急装，弓刀具备。苦笑着说：“大人这阵仗太吓人了，只怕人们见了不敢进来，可惜我家主人的美意。”
奚特真微笑：“这也好说。我只进屋里看一看，没有异状的话就走了。”
他想要找的是武库给盗走的戈甲器仗。如果这里没有那些东西，这些人手无寸铁，也不足为惧，没有重兵守视的必要。
而惠歌不喜欢在暗地里偷摸着来，既然奚特真有个名正言顺的理由，她也跟在身后，堂而皇之地审视着。站在门前，一点也感觉不到摩尼或吕大耳的存在。根据先前的经验，这座宅院颇有古怪，她不敢断定二人不在此处，依旧警戒着。
守门人又是皱眉又是笑，又是为难又想两全，委屈地说：“我家主人是个寡妇，生活简单平淡。除了积蓄一些米粟布帛，没有别的了。”
“既然是这样，更不怕人看了。”
说话间，韩寡妇得到通报，领着侍婢走过来。
正是惠歌先前见过的主仆二人。
韩寡妇走在前头。头顶十字髻，脸颊两侧垂着齐脸的发鬟，贴着面颊，掩着耳朵，将一张马脸修饰得更长。鼻子也是长而高耸，看上去有些男相。或许是这个缘故，眉毛画得特别细长，添上几分纤秀。穿戴的首饰一并小巧玲珑，髻中一个珍珠铜方胜，不过二三寸。颈上一条珍珠项链，细如粟米。半旧青襦白裳，没有其余花样。
装扮朴素，脂粉淡薄。
这样迎面看上去更显高瘦，若不是早知底细，也看不出是个富家。
妇人向奚特真颔首，带着微笑，很和气地说：“今日有贵客至，真是令贫舍蓬荜生辉。下人无识，还请大人莫要计较，快些进来吧。”
转头又对守门人说：“你先带大人的人去系马。”
于是一干兵人随守门人安置马匹，奚特真、惠歌和丑奴随韩寡妇进门，来到正中大帐。
“久仰妇人名德，得幸一会，确实清心玉映，名不虚传。”奚特真说。
“大人真会说话。今日是六斋日，即六恶日之一，小鬼横行，令人衰凶，诸天神佛也会下凡来观人心。听闻若于此时持斋布施，宣唱佛名，说法听法，礼拜忏悔，就能趋吉避凶，得无量无边福德。大人也是前来礼忏受福的吧？就与我一起坐在佛前吧。”说完便转身嘱咐侍婢：“去抬张独坐过来。”
本来奚特真见韩寡妇身子单弱，声色和善，也有些松懈了，不想太为难她，可是听了这一番话，却觉得不对劲。
如果他是轻装简从上门，说是来参加斋会还合情理。可是他带着一大队人马，她好像没看见一样，说着客气的傻话，便令人有种异样的感觉。彷佛早就知道他的目的，有意延挨着。
于是他也转身低声交代丑奴，让兵人尽快过来列队。又向韩寡妇笑说：“妇人盛情，自是难却。只是今日有公务在身，不得已要查一查此处。”
韩寡妇一怔，敛起笑，皱起眉。眉毛细，分外凄楚，像有诉不尽的闺怨。
“大人，我是一个寡妇，守着一点薄财过日子。无夫无子，这一生也没什么可盼望的了，只想着多修功德，多种福田，来生能去到好地方。大人无缘无故要搜我内房，实在令人惶恐，不知所为。”
她看一眼帐外，又挨近了点，轻声说：“现下又来了许多邻里父老，许多双眼睛这样看着。即使我是清清白白的，也还不知道背地里会如何编排我呢。”
那一边等着的人越来越多。
鼓噪的声音像一群蜂似的越涌越近。开始有几个人在喊饿。
侍婢带人抬了独坐过来，韩寡妇又让她先去分送粥食。虽说斋会的流程一般是由主持的僧人礼佛灌佛，行香升座，之后诵经说法，咒愿祈福，最后布施斋饭。但是如果饿得昏头转向，不仅不能好好礼忏听法，或许还会闹出事来，所以韩寡妇觉得也不必拘泥一时。
侍婢去后，丑奴领着兵人前来。列于院中，行阵齐整。
那一种蜂似的鼓噪的声音又退远了。两侧的婢女和城民都在观察这群兵人，言行举止也变得小心翼翼。
说话的人少了，周围渐渐陷入沉默，便有一种秋天的肃气，似乎即将落下一场寒霜，生物都躲起来了。
尽管奚特真和韩寡妇还是和颜悦色，那笑颜也有些寒凛凛的。
“妇人言之有理。”奚特真说：“那么我只带一个仆从进去，作着游赏的样子。其余兵人留在院中，这是根据朝廷诏令，视察斋会进行，也不是针对妇人，应该便于名声无碍了。”
“大人究竟何故要查我的屋子？可否仔细说一说？”
韩寡妇又朝奚特真挪近一点。风中捎来一种沉檀的香味。
奚特真看看惠歌，见她只是默然看着一旁，没有异状。虽然心中狐疑，仍旧耐着性子周旋，找了个借口，说有人看见她家收养盗贼，藏匿尸体。
韩寡妇自然矢口否认。
二人说着话，惠歌也没有听进去。那一种香木的味道吸引着她。起初以为来自韩寡妇，然而一下子就消散了，似乎也并不是。或许是床上的香炉。
香炉摆在书案的一端，另一端齐齐整整摆着《妙法莲华经》和《金刚般若经》。都是这时候经常读诵的佛书，也像歌谣般令人熟悉。光是这样看着，就不自禁地想起其中字句：“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”
不知道如何，她在人群之中──正如此时此刻──格外能体会这种虚无的仓促的感觉，像一粒沙掺进滔滔溪流，一晃眼已不知身在何处。
隔着一个铜盘，另一边放着浴佛的用具。佛的生日是四月八日，一般佛寺皆在此日准备香汤浴佛。大凡与佛有关的事物，人们都认为具有神奇的力量，例如佛书，有金刚力士、吉祥天女护持，能镇恶辟邪，洗过佛像的水，也是“吉祥之水”，用来洗头面，能涤除邪秽。所费既少，福德尤多，但凡家中自有供养佛像者，也时常浴佛。将佛像置于铜盘，以澡豆香水浇灌，擦拭干净之后，再以浴像之水祈福。
惠歌忽然注意到那一迭厚厚的净白的羊毛毡。如果是用来揩拭佛像，未免准备得太多了。
远远地，一阵扑簌簌作响。
似乎在哪里惊飞一大群鸟。
她转过脸去看，还没看见什么，訇咚的鼓声动地而来。
不是报时用的规律的节奏，急匆匆地乱挝一通，彷佛惊雷震天。槌得那样奋力而迫切，也有种狂喜之感。
大帐后方的堂屋突然跑出一群人。披甲持盾，扛着好几袋皂布囊，扔在地上，砰然作响。
揭开来，里面尽是刀兵。也有弓矢、矛槊、斧钺等，森然一片。这样多种的兵器，不是寻常市买可得。
有人大喊：“喝下药！拿上刀！喝下药！拿上刀！”
陆续有人接着喊，回音似的连绵不绝。
原先坐在席上的民众，许多跟着将薄粥一饮而尽，撂下木碗，上前取刀。也有几个看上去不知所措的，躲到一旁瑟缩着。
奇变陡生，乱糟糟的鼓声更敲得人心慌意乱。堂屋里涌出的人潮也是惠歌始料未及的，四面皆是呼吸声，分辨不出远近。见人群聚集过来，本能地退开数步，与奚特真、丑奴等卫兵站在一起，怔在院中。
闹轰轰的喧声止息的时候，他们已经被一圈白晃晃的锋镝围住。
门口也有几个仆人守着。那一张一张木木然的脸，黑洞洞的双眼，看似了无生气，却紧咬着牙，透着一种古怪的横厉。
奚特真和惠歌此时都明白了。薄粥里下了药，从这些人的神色看来，应是与先前冀州妖贼逆乱类似的药，能使人麻木不仁，浴血奋战。这些人拿着的就是从武库盗走的兵器。
韩寡妇从白毡中抽出一柄利剑，仍是笑吟吟地：“天使留着陆明府的狗命，原是等着北方义军攻下定州和瀛州。此二州为河北雄郡，地势峻阻，物产沃饶，一旦沦陷，则狗魏大势已去，届时乘之而起，所求必如意。可惜有人来坏事。既然你们迟早要找上门来，我们也不用藏着了。说起来还是托你们的福，陆明府的狗命可以了结了。”
方才的鼓声大概来自更楼或官廨。击鼓之后，这里的情势就变了，显然是一种得手的信号。听韩寡妇的意思，他们得手的对象就是陆士远。
惠歌胸口登时一冷。
难道陆士远已经死了？
她忍不住看向奚特真。奚特真的神色却很镇静，似乎早想到这一层。
他确实是想到了，当羊再来要求陆士远在斋会这一日要视事的时候，最坏的情况就是贼人要起事。而他仅有一个惠歌可用，必须放在最要紧的地方。鱼与熊掌不可得兼。陆士远的性命与高平郡的安危，他也只能选择后者了。
后方传来呼呼的风声。
惠歌侧身望去。
顷刻，一人跃上门屋，大喊：“斩首太守，所以祭天也！”
来人是先前假冒的典药吏吕大耳，一手持钢刀，一手提着一个人。那人蓬头污服，很是狼狈。青着一张脸，瞪着一双大眼睛，眼神斜斜钉在一处无人的地上，似乎因为极度害怕，心思躲得远远的，拉开与身体的距离。
那人便是太守陆士远。
方才那一阵鼓声，是捉住陆士远的信号。
吕大耳立于门上屋瓦，捉着陆士远的样子，像捉一只待宰的鸡。
人们提刀鼓噪：“斩呀！斩他！斩呀！”
那样一种锐声，简直不像人话，像凄厉的枭鸣，闻之胆战心惊。
惠歌隐隐也明白，正是这股迫切和渴望，吕大耳才将陆士远带到这里来，公然处刑。汉人的统治者很早开始养老虎，可以用来娱乐──放勇士进虎圈，也可以用来惩处──放罪人进虎圈。听说养老虎要特别注意一件事，只能喂生肉，不能喂活物，否则会激起老虎的怒意和血气，变得极恶穷凶。陆士远与这些人，就像活物与老虎。
“为了天使！”
吕大耳高举钢刀──斩落！
惠歌飞窜而出。
她是中人，行动异于常人，在众人眼中也看不出飞奔的样子，彷佛只是忽忽掠过一条黑影。然而太快了，便觉得是一时的眩晕眼花。
惠歌的胸口是热的，因为陆士远还活着。脊梁和手脚是冰凉的，因为他就要死了。
头很重，四肢很轻。似乎两者分离开来，脑袋还来不及思考，手脚自行有了主见──她赶得上的。
倏地一枝箭，从门边的乌桕之中疾射而至。
惠歌完全没发现那里有人，大吃一惊，脚下一滞。
那枝细箭来势奇快，像一道暗黄的闪电。这一箭瞄准的是头颅，显然是要置她于死地。
饶是她身手绝伦，腰身斜扭，硬生生腾起前胸，堪堪避开。然而箭头所用的三翼铜镞，逆刺深长，仍在她的面颊上拉出一道血痕。
也不觉得痛，只觉得双手冷得异样。太冷了，彷佛不是自己的。
她虽然躲过奇袭，陆士远那里却赶不上了。
她不能控制双手的颤抖，也不能意料双手的动作。回身之际，抽出腰间的阮师神刀，的溜溜掷了出去。
一颗心彷佛也跟着丢出去了，胸口空空洞洞的。甚至不敢看结果，稳住身形的时候，只是盯着门边的乌桕。
喀嚓！
血腥铺天盖地。