惠银开门进来。
她的手里捉着一个青瓷莲座烛台，燃着薛家惯用的假蜡烛。长发已经散了鬟髻，披在背后，只在末端松松束着红丝带。
也换了衣裳。肩披红地忍冬纹罽帔，内着白縠单衣。
也洗了铅华。没有脂粉遮掩，脸色经不住昏昏的火光照映，格外黯惨，彷佛一下子老了许多。
人走过来，放下烛台，脱履上榻。
惠歌坐在一旁，看着惠银右边的眉梢。
眉梢连着眼角，有一片淡红的微皱的斑痕，约莫一个钱币大小。平时用粉遮掩，现在洗了脸才显露出来。即使过了许久，斑痕还是很触目，而且离眼睛那么近。
惠歌知道，那是热油烫的，为了炸陆士远爱吃的“寒具”。
“寒具”是一种通称，大凡用面粉或米粉，揉捻成各种形状再油炸的饼食，例如细环饼，蝎子饼或麻绳饼，都能称作寒具。因为作好之后可以保存月余，适合度过寒食节禁烟爨的时候，以此得名。
汉人的寒食节，听说是从前北方有个隐士，遁居山林，国君为了找他作官，放火烧山，这个隐士就被烧死了，后人为了纪念他，在其亡月断火冷食。隐士死在一月，冬春之际，天寒雪深，又要冷食，许多人过了一个寒食节，连人生也过完了。所以魏国除了隐士的故乡──介山之邑一带，其余地方是禁止寒食节的，只有寒具因为酥脆好吃，流传很广。
陆士远尤其喜爱，惠银说他每日必有此设。
不知道惠银为此差一点烫瞎眼睛，是否依旧亲自掌灶？
惠歌每次看见那片疤痕，这个问题都会在心中浮起，但是一直没有说出口。一来惠银嫁得远，很少归宁，回来也一定伴着丈夫儿子，姐妹二人难得好好说话的时候。二来她这些年空床独守，惠银似乎也有意避忌夫妻生活的话题，只说些饮食器物的琐事。
惠银坐定，一手捉着一手摆在膝上，几分拘谨，几分不安。
看看房内，再看看惠歌，勉强笑了笑：“阿姐房间也没什么变化，好像还是从前的样子。”
“对。我一进来也是这种感觉。”
“现在这样子说话，倒让我想起来，以前阿姐经常说鬼故事的时候。”
惠歌笑说：“你很少给我吓到，还是吓惠宝比较有意思。”
“其实当年为着惠宝准备出仕，我随着爷娘到了洛阳，听了好几个有意思的故事。本来想着回来说给你听，结果遇上阿鹿，就在洛阳成婚，那些故事现在也忘得一乾二净了。”
“阿娘回来的时候，说你在洛阳出嫁，我也吓了一跳。我是很高兴的，就是太可惜了，连你的婚礼也没能参加。”
“一遇上阿鹿，我感觉就是这个人了。刚好各方面也合适，所以很快就结婚了。”惠银“咦”了一声，问：“我有和阿姐说过我是怎么遇上阿鹿的吗？”
“没有。”
惠银说，那一天陆士远其实是要去看他的前妻。
她一直觉得很神奇，大概就是佛家说的因缘巧合。因为她的性格喜静不喜动，偏偏那一天她也出门了。
她到了京师洛阳数天，都只在自家宅院闲逛。贺梅便托了她的两个表姐带她出去看些热闹。
寻常时候，最能看热闹的地方是市。
洛阳在汉人的朝代里也作过都城。本来交通已经开发过，魏国迁都之后再整治一番，使得城周陆路发达，漕运畅通，能聚四方归化之民，集天下难得之货。
洛阳由内而外是宫城、内城与外郭城。由一条御道叫铜驼街，纵贯三城，自宫城南垣的阊阖门，直达内城南面的宣阳门，再出外郭城，到达四里之外的洛水。
洛水上有一座大桥，叫永桥。桥南有四夷馆和四夷里，用来安置四方归附的臣民。北夷如蠕蠕，东夷如倭国，西夷如大秦，南夷就是南方的汉人和吴人。这里有个市叫四通市，是这些归化之民交易方物特产的地方，有各种稀奇古怪的东西。四通市因为邻近永桥，也叫永桥市，又邻近洛水，所以市里也有许多鱼鲜。
除了贩卖外国货的四通市，最知名的市，是内城西阳门外四里的大市。有日常的米粟菜果，盐豉酱醢，锅碗瓢盆和布帛绵彩，也有各式精美的绫罗绸缎，锦绣毡罽，漆画宝钿，金银玉器。
大市贩卖的工艺品样式丰富，手艺精巧，有二个原因。其一是魏国扩张领土的惯例，每征服一个地方，就会将那个地方的人民赶到都城，特别是有名望或手艺的。例如征服燕国的时候，赶来山东杂夷百工伎巧数万口。征服夏国的时候，也赶来长安城工巧二千余家，以供国用。其二是孝文皇帝的时候，开放民间制造各式织物和器物，四民欲造，任之无禁，促进手工业的交流与发展。也造成大市周围的十个里，民多工商货殖，家财万贯，气派非凡。
两个表姐说得口沫横飞，一个坚持四通市最热闹，一个坚持大市最热闹，惠银却都觉得太远了，只想拣个近一点的地方走走看看。
于是来到城东孝义里东侧的小市。
这个小市在洛阳的诸多小市之中也是有名的。
邻近内城的东阳门，那个门附近的几个里，住的都是达官贵人，因此治理特别精心。路道笔直方整，廛肆井然有序，还常有市卒洒扫，奴客整洁，看着干净明爽。货物开价高，筛去了市井小人，游客不多不少，也走得悠然舒心。
廛肆分门别类，同类货物放在同一处贩卖。每一处前面立有木榜，写着商品种类。
一行人走过米粟菜蔬，巾帽衣物，来到一区堂屋。
乌黑的筒瓦，粉白的墙。没有门，墙边摆着漆箱木匮，乍看彷佛民居，也看不出卖些什么。
再看木榜，写着“香粉”二个字，才知道是卖香泽脂粉。
两个表姐，一个是大姨娘的小女儿，叫令萱，一个是小姨娘的大女儿，叫淑媛。年纪相近，也都嫁人了，自己没什么可操心的，就喜欢操心别人。
女人最需要操心的事情是嫁人。
俗话说，男人看脸，女人看钱，就是说男女婚对的时候，男方重视长相，女方重视财富，所以女人想要有个好归宿，先要有好容貌。令萱和淑媛看看惠银，摇摇头，太素了，七嘴八舌就拉着人进了堂屋，要替她好好打点。
堂屋里边有个木架。高与腰齐，四支木腿，腿间架着横枨，上面摆着一片薄而长的梧桐木板，疏淡的纹理，有种山岩的质感。后面站着一个男人，正在那里摆弄板上的镜匣粉盒。
男人扎髻着黑帽，帽裙卷束于髻后，像横着一卷小书。身穿青缘白布窄袖小口袴褶，看着像个奴客。
洛阳的商业主要由两种人经营，一是贵人，例如公卿百官，一是商人，诸如贩夫走卒。前者是特权，后者是本分，商贩与编户平民不同，自有市籍，地位也比较低贱。男人的装束不像粉肆的主人，但是气质彬彬，声色和润，令人觉得后面的主人是个有身分的人。
看见惠银等人进来，露出笑容，说：“几位娘子想要买粉吗？”
令萱和淑媛见对方是个秀气青年，立即撇了惠银，凑到跟前调笑。
一个说：“当然是要买粉呀！难不成是要买你吗？”
另一个说：“你有什么好东西能让我们瞧瞧？”
男人拿起木板上一个圆形漆盒，黑底黄画，盒面弯来弯去的纹样，像缭绕的烟气。搁在手上，打开递过来。朱红的内里盛着纤纤的淡紫色的粉。
他介绍着：“娘子们可以试试看这种紫粉。材料主要用的是英粉……”
“英粉是什么？我只听过粉英。”淑媛抢着问。
男人笑了笑：“英粉和粉英是一样的，指的是同一种东西。”
“什么东西？你倒是说清楚。”令萱娇嗔：“看看跟我们知道的一不一样。”
“英粉就是用一色精纯的梁米，舂到极细，再下水净淘，淘到水清为止。然后浸水一个月，淘去醋气，用绢袋滤过。再多次研磨抨击，贴于三重布内，覆以粟糠吸湿。最后削去周围米皮组成的粗粉，剩下中心的米心，便是英粉。质地细白，色泽光润，作饼食美，作粉人美。”
男人说得甚是详细，没有藏私的意思。一来表示诚意，二来也不怕这一门手艺让人学去，因为成本高昂，费工耗时，即使知道方法，寻常人家也作不来。
“嗯，跟我知道的差不多。”淑媛说。
令萱拿过圆盒，凑近了看：“但是这粉为什么是紫色的？”
“因为用了落葵果实的汁液。”
“用紫粉擦脸不会看起来很奇怪吗？”淑媛又问。
“我也没有用过。”令萱附和。
“娘子也知道，女子容易血气虚弱，五脏劳伤，导致面目发黄。黄色与紫色互为补色，就是两个颜色掺在一起，看上去会是白色。所以用这种紫粉，能够调和脸面，比用□□还明艳自然。”
淑媛笑说：“我说怎么是个丈夫在卖粉，原来还真知道些东西。”
“你这都是跟谁学来的？不像一般人家能知道的东西呢。”令萱问。
男人回答：“我家夫人宿昔所爱，所以得知一二。平时家主也让我留意着，搜罗各方香泽脂粉。但是看来看去，还是我家自作的最好了。”
“哎哟！才称赞你两句，倒自卖自夸起来了。”令萱瞅他一眼。
“我说的可都是实话。说得更明白些，这间粉肆也不是开来赚钱的。这些粉是家主为了夫人所作，因为总是要作粉，却用不了那么多，才贮积于此，姑且卖之。不为与民争利，只为佛家常说的因缘。前缘相生，因也，现相助成，缘也。如果有人识货，就结个善缘，如果无人问津，也是无所谓的。”
“真是伉俪情深。”淑媛感叹，又问：“你家主人是谁呀？这么富贵。”
“常山公主之子，勋贵之首陆氏，名士远，字洪度。”
“原来是陆氏。”淑媛点头，表示明了。
“那我跟你结个善缘，你这紫粉要卖我多少钱？”
令萱开始与对方讨价还价，淑媛跟着敲边鼓。
惠银一直站在两个表姐后面，默默听着。她是青春少女，也喜欢这些香香美美的东西，但是两个表姐横在前头，表姐带来的两个婢女凑在两侧观看，好位置全给占走了，她便安分地待在后面。
一旁的细柳挨过来，替惠银抱不平：“还说要替女郎打点，结果只顾着自己喜欢。”
惠银赶紧按住细柳的手，示意她不要多嘴。幸而前面的人言笑正欢，没有听见。她悄声回答：“没事，我也不差这些东西。”
这句话有两个意思，一是她也有脂粉，二是就算有再好的脂粉，也不可能让一个人改头换面。
不知道如何，她经常有这种虚无淡泊的想法，一切事物都是有限制的，就连生而为人，终究要死的，所以人生在世，适当地去作就好了。譬如妆扮，不要不作，也不要太过。譬如信仰，不要不信，也不要笃信。从前惠宝在家里念书的时候，曾经说她是中庸之道，不偏不倚，无过也无不及。她陪着惠宝学过一些书，知道那是汉人一种高尚的德行，她当然没有那种境界，只是人生没有什么追求罢了。
细柳侍候惠银数年，熟知其性，那一句话的两个意思也都听得出来。正想劝说几句，忽而听见一旁传出砰砰几声低响，来自墙边堆着的木箱竹笥，彷佛什么东西碰着箱壁，或者撞在了一起。
惠银也听见了，跟着细柳转过脸去看。
忽而看见一只黄溜溜的东西从墙边窜出屋外。
速度飞快，两个人都没来得及看清，也不知道是猫鼠还是狐貉。
无论是哪一种，都不应该出现在这屋里。
细柳觉得古怪，便说：“我去看看那是什么。”随即追了出去。
惠银望了一会，回过身来，看见两个表姐在那儿照镜，似乎卖粉的青年又拿了什么新鲜玩意给她们试用。正要凑过去看，却闻见一股浓郁的香气。
屋里原有一种淡香，就是香泽脂粉常用的丁香和藿香，但是待得久了，也不觉得香了。此时又闻见香气，显然屋里添了什么新的东西。气味复杂，除了熟悉的藿香、麝香，隐隐还有一种奶酪和蜂蜜的醇美的甜味。
惠银一面嗅闻，一面往一旁寻找香味来源。
一旁的墙上开着直棂小窗，她想香气或许是从窗外飘进来的。
只注意着看窗棂，全然没发现窗下墙边的竹笥一角，淌出了汪汪的香油。
她脚下穿着一双圆头青丝绣履，是她亲手作的。履身绣着的红色的公鸡，鸡尾还缀着粟粒似的五彩杂珠。
潘家二妹素来赞赏她的手艺，远嫁之前送了她一些珍稀的针黹材料。二妹说，原想着还有用上的时候，但是总怕糟蹋了，老是这么想，便老是用不上，还是送给你吧，你手巧，作些巾帕履带穿在身上，看见了也能时时想起有我这个好人。
其中就有一瓶细小缤纷的珠子。扁圆形，中间穿孔。二妹说是来自洛阳的精品。到了洛阳，才知道来自大秦。洛阳最壮丽的佛寺是永宁寺，寺内有三躯佛像便是用这种珠子绣成的。
她用来装饰公鸡尾巴，精致鲜艳，看见的人都称赞。自己也很喜欢，每天都穿，履底早已磨平了。
现下脚挪出去，又踏上油面，登时一滑。她重心一歪，人便往后摔跌而下。
两脚离地，她的心彷佛也随着身子腾飞而起，跃上嗓子眼。或许是心脏肺腑都移了位，或许是预想到即将面临的惨况，整个身子冷飕飕的，一股寒意从脑后直窜到脚心。
然而接住她的不是一片冷硬的地面，而是一个温软的怀抱。
一个人从后面揽住她的腰。