“只要一块二斤重的金牌，阿姐就可以参加金丹宴。”朝槿继续说。
“金牌二斤？”
“对。这是每个入宴的人都要缴交。”
“黄金贵重难得，二斤也不是小数目。从前汉人如果有死罪，黄金二斤可以赎一条命。”
“正是要付出一条命的价直，才能展现诚心诚意。” 朝槿笑了笑。
惠歌转过身，看着帷帐那边有个祭酒走过来。朝槿也看见了，轻按惠歌的手臂，挨身过来，低声说出入宴的密语。
祭酒到了跟前，向惠歌颔首示意。对朝槿说：“安平公等候多时，请师妹速速移步。”
“来啦。”朝槿对惠歌含笑飞了一眼，勾着那祭酒的臂弯走了。
中人善记，所以要学会忘了。
朝槿的姿态这样轻佻，往事却记得那样清楚。当初的怨恨究竟是忘了，还是没忘？
走了两个，又来两个。
小珠远远站在一边，看着朝槿过去，便赶紧过来，身后还跟着一个人──三舅父的庶子贺隼。
不知何故，贺隼的神色和初来时不大一样。那双细眼天生有种清冷之感，加上眉头紧皱，嘴唇紧抿，彷佛怀里搋着至宝，周围草木皆兵。现在倒和缓了，还是恭谨的样子，但是敌意不见了。他虽是跟在小珠身后，却慎重地在数步之外止住，没有惠歌的示意，不敢贸然过来。或许是三舅父家的规矩，不听召前，不敢拜谒。
小珠说：“大妇，安平公的郎子想跟你说话。”
“为什么？”
惠歌讨厌三舅父，“厌屋及乌”，也没想和他的孽子套近乎。
“不知道。方才他走到大妇的席位，对着漆盘里的酒果看了很久。我以为他想偷吃，所以一直死死盯着他。越看越觉得……他长得真好看。”
“……”
“然后他就问我你在哪里。看见大妇与人相谈，还叫我等你谈完再说。”
“你说他对着酒果看了很久？”
“对。很困惑的样子。”
“有点意思。叫他过来。”
小珠去后，贺隼快步上前，对惠歌长揖。
“贺隼拜见表姐。”
声音沉稳，比面容还要老成。看来他幼弱瘦小的身体应是饮食不适的缘故。惠歌想起那个人，儿时也是这样单薄。
中人要学会忘了，可是处处都有他，怎么忘呢？
“所谓礼多必诈，外弟不必多礼。有话且直说，我也不是很闲。”
“表姐快人快语。外弟想问的是，表姐如何作到的？”
小珠在惠歌身旁替贺隼捏着冷汗。大妇本来就不喜欢他，从脸色到语气到内容都表露无遗。这话问得没头没脑，没手没脚，根本就是要惹恼大妇。
“你看见了？”淡淡地问。
小珠震惊地看向惠歌。
“我看见了。”肯定地答。
小珠震惊地看向贺隼。
这两个人到底在说什么？
“你说说吧。都看见什么？”惠歌袖着手，好整以暇。
贺隼说，朝槿落地的时候，挥了两次袖子。第一次挥向惠歌的纱幄，挥出去的时候似乎产生很强烈的劲风，让竿帐东倒西歪，连着邻座也遭殃。第二次挥向惠歌床上的漆盘。然而惠歌的右手抢先一刻护在跟前，往后一拨，漆盘的溜溜转了半个圈，竟出现在惠歌的左手上。
直到朝槿落地，惠歌的右手按着贺梅，左手连着漆盘藏在身后。人都下床离去了，他才看见漆盘又回到中间的位置。
惠歌的动作飘忽翻然，宛若鬼魅不说，大圆盘里的五碗盘和两只卮，盘里的果和卮里的酒，居然分毫不差，没有旁落的痕迹。彷佛中间没有那一段曲折，彷佛时光总是太平静好。
彩衣女郎从口中吐火，从高空落下，毫发无伤，固然惊人。惠歌后发先至，酒果俱存，反应快到这地步，过程和结果都匪夷所思，简直不是人。
这到底是如何作到的？贺隼实在想不透。
“舅父说你的眼力好，还真是不错。”
“外弟烦惑未除，表姐若有异术，还请不吝赐教。”
“自古嫡庶相害，破家危国。你是个孽子，我为什么要教你？”
“外弟无害人之意，只有慈孝之心。外弟生母是婢使，出身微贱，为了护我，受尽笞辱。阿娘虚劳风冷，草医给了丸药，须以温酒吞服。可是三位阿兄不让我至酒库取酒，我用弹丸打伤他们，因此受到阿爷注意而收举。阿兄们衔恨愈深，阿娘与我朝不保夕。若能承蒙表姐指点一二，免于杀身之祸，外弟虽小人孽子，必欲服勤致力，以报厚德。表姐亦是孝义之人，应当能明白外弟的苦心。”
说完又是一个长揖。
惠歌冷笑：“你这么会看人，连我的内在都看出来了。”
贺隼直起身，又说：“表姐头无粉饰，身无杂彩，是清白简淡之人，与此处的浮华富贵格格不入。又身怀绝技，道人的表演对表姐而言不值一笑。表姐对仁姑关怀照顾之情，溢于言表，应是为了陪同仁姑而来，所以称孝。表姐嫁给一个家无恒产的书生，经年而不改操，所以是义。故外弟窃议，表姐有孝义之心。”
这一番话观察入微，言词谦逊，连小珠都想把自己打赏给他。
然而惠歌的脸色森冷，衬着深青色的襦裳，由下往上望，像夜色里浮着一张苍白的鬼脸。抬着下颔，瘦瘠的脸颊陷在阴影里，像一颗髑髅糊着一层人皮。幽幽的绿眼睛，是深深的碧潭，望之令人斛觫。
即使朝夕服侍，看见惠歌这个样子，小珠也不免胆寒，脚下虚软，几乎就要跪下去。她战战兢兢地看向贺隼。
人站在惠歌面前，距离约四五尺，垂着手，仰着脸。
眼神坚定，不亢不卑。额前却冒着细汗，喉处无声地上下。
冒着汗，一点微风就觉得特别凉。
风又大了些，天上悠悠飘下几片枫叶。
小珠看着叶子落在惠歌肩后。霍地一阵风，叶子忽然全往贺隼那里刮去。
少年没有动，双目紧闭，眉间褶皱横起。一身蓝布广袖衫猎猎而动。
枫叶徐徐落在青石砖上，像一个又一个红黯的手印。
在小珠眼中，只是来了一阵忽小忽大的怪风。
她不懂贺隼为什么有那样一张害怕的蹙皱的脸，彷佛白日梦魇。
直到惠歌缓缓开口：“很好。果然看得见我要打你。”
贺隼睁开眼睛，喘着气。
“你觉得我的手快吗？”
“快。”
贺隼刚说完，眼前就没有人了。
荒荒顾盼，却只看见一个小珠。然后听见惠歌的声音从身后传来。
“其实我的脚比手更快。”
贺隼急忙扭头，还是没看见人。再转过头来，才发现惠歌已经站回原地。
“难怪方才看表姐走路的样子很特别，几乎没有起伏。地上散落的杯盘酒食，看也不看，一个也没踩着，彷佛脚下有眼睛。”
“我师傅是这样说的，走路要像瞎子，不用眼睛。”
成为中人以后，老花教的东西不多，除了行气，便是走路。
最常走的是睢水东侧的一处河滩。
河滩尽是软泥，偶尔还有些水浪扑来。老花踩着草鞋缓缓走过，泥上留下一排清浅的齐整的脚印子，距离一致，深度一致，唯独中间缺了脚弓的部分。老花让她先赤脚走，成功了再穿鞋走。看上去稀松平常，走没几步就知道难处。泥滩软绵绵的，一踩就直陷下去，好不容易拔出一只脚，另外一只陷得更深。想要使气，才用上便觉得头重脚轻，直往泥上扑，整个人搞得脏兮兮的。
老花说，走路的时候不能只用蛮力，要提着脚心，调动整个身体，随着脚下的泥滩变化。气也是一样，不能只聚在脚下，应该四面八方照顾周全。
走完泥滩，再走竹林──竹林的林梢。
第一次站上竹梢的感觉很奇特，踩下去彷佛无底，猝然之间又有一股韧性反弹而起。除了站竹，还要走圈。老花教她一套步法，徐徐地走，款款地走，彷佛漫步。
圈子由小走到大。走着走着，一切都变小了。
学成的时候，她很高兴。四肢百骸敏感而雀跃，她走的是那么大的世界。
但是现在泥滩和竹林她都不走了。无止尽的孤独的回环，令人恐怖。
惠歌说：“这个世界的气有两种，清气和浊气。清者为灵，无色，可以有无穷无尽的妙用。浊者为质，黑色，你可以想成是不好的气，要避开的气。当你可以感受清气和浊气，就是跟我一样的人──中人。你就能将清气存养于体内，根据自己的意志作出变化。最基本的便是提高身体的素质，拳脚快得令人眼睛追不上。”
贺隼知道惠歌已经在指点他，神色很专注，即使内容匪夷所思。
惠歌缓缓抬手，掌心距离贺隼的面颊寸许。
“你有感觉到什么吗？”她问。
“没有。”
“对。你还不能感受到清气，所以我也不能教你什么。以后当你看见奇怪的东西，或者有疑难的时候，再行尺牍来问吧。”
“好。”
“你的眼力非凡，武艺大有可为，只是身体太过虚弱。常喝枸杞酒，可以坚筋骨，长肌肉，也能疗五脏邪气，消六极七伤。作法是取枸杞子二升，和清酒搦碎，浸七日，漉去滓，随时可饮，配上生地黄汁更好，也可治妇人冷病。若以香豉纳酒中，渍三宿，则为豉酒，极利腰脚，令堂常时服用，或许有帮助。”
贺隼仔细记下，复述一遍，说：“多谢表姐。”
“我阿娘来找我了，你先去吧。”
贺隼恭谨地作个长揖，快步走了。
惠歌缓缓跟在后面，迎上一旁的贺梅与贺椿。
贺梅问：“你跟那小子说些什么？”
“他阿娘病苦，我跟他说些药方。”
贺梅皱皱眉头，但是这事也不太要紧，没再细究。又问：“你方才和那女郎说了些什么？打听出盼盼的消息没有？”
“没有。但是对方邀请我参加金丹宴，地点就是盼盼的夫家。”
“好呀！甥女就去看看吧，如果看见盼盼，赶紧带她回来。”贺椿喜道。
“对方说入宴之前要缴纳黄金二斤。”
“金钱不是问题，姨娘再给你。”
“黄金二斤不是小数目。不如阿妹你指个腹心人，带着黄金，与我女儿同行，也有个照应。”
贺梅毕竟久经世故，知道关系再亲，扯到钱货都要分外小心。如果惠歌一人带着黄金前去，最后盼盼还是没着落，又没个见证，贺椿人财两失，少不得要怪罪惠歌，平添猜忌疏离。本来是为了亲戚情谊，弄不好反而破坏关系。若让贺椿自己的人保管，偕同寻人，责任就不全在惠歌身上，既有保障，又有照应。
贺椿也觉得这样更妥当，莫家在彭城有产业有人力，要找个人或者要多个数斤黄金，都不是难事。商议完了，天色也黄了，贺椿留二人晚宴，贺梅婉拒，执手告别，便和惠歌及若干侍婢登车回去。
帷车里，惠歌屁股放在小腿上，手放在大腿上，安坐着，背脊斜斜靠向车壁，看着前面飘飘拽拽的青布帷。帷车没有门窗，长长的车檐，前后施挂青布，要观景就掀前帷，要下车就掀后帷。贺梅习惯在车里睡觉，布帷总是垂着。
没什么景致好看的，惠歌却看得入神，将那一方青布看成一卷图画故事。
贺梅倚着斑丝隐囊，伸直腿脚，看了看惠歌。问：“怎么啦？累啦？”
“没有，我在想盼盼的事。”
“不用多想，量力而为就好。”
惠歌点头，又说：“对了，为什么三姨娘说三舅父升官之后不会再回来了？”
三姨娘说到这个话题的时候，谨慎小心的态度，令她一直惦记着。
贺梅低低地“啊”一声，平淡地说：“因为南边的梁国可能要打到这里来了。”
惠歌看向贺梅，张了张嘴。
她想问个仔细，却有一种朦胧的心绪笼上来，字句都搁在嘴里。
“之前扬州寿阳城民密谋南叛的事情，你还记得吧？”
“嗯。”
魏国徐州的西南方有个扬州。这个扬州本来是梁国的豫州，因为豫州刺史降魏，魏国占据之后，改名扬州──重用汉朝的旧名。
按照鲜卑人的惯例，占领一个地方，就把当地的士民赶羊一样赶走。正如平原明氏沦落为平齐民一样，扬州当地的豪族河东裴氏，也被驱掠北徙。幸运的是当时的魏国已经施行汉化，为了笼络民心，对于汉人的名门宿望，雅重优待，收其才能，赐予官位。
然而还是有很多士人思恋故土，密图南归。
其中有个人叫裴邃，便是借着出任边境的时候，逃回梁国。这个裴邃喜欢读史书，善狡数，心里有收复故乡的壮志，总是向朝廷请求镇守边界。近几年魏国内乱频仍，裴邃屡入魏境，破魏军，战功彪炳。
二年前，裴邃想要偷袭寿阳。
寿阳作为扬州的治所，远在汉人的战国时期，就是军事要地。从前叫寿春，晋朝的时候因为有个皇后叫郑阿春，为了避讳，便改名寿阳。寿阳地处淮水之南，附近还有肥水、汝水、颖水等诸水，为水陆交会的中心。东连三吴，南引荆、汝，外有江湖之阻，内有淮、肥之固。自古以来，大家都知道寿阳的重要性，一直抢来抢去。因为一直抢来抢去，所以城防越修越严密，想要正面交锋非常不容易。
裴邃就想了一个方法，暗地收买寿阳城民作内应。
约好期日，集结军队之后，又怕魏军发觉，故意放出风声试探。
魏军知道裴邃狡诈虚伪的作风，也跟着虚张声势一番。结果裴邃以为魏军已经得到消息，最后打消偷袭的念头，散兵退去。后来作为内应的城民到了约定的时候，却等不到人，以小人之心度小人之腹，互相猜疑告发，因此伏诛者多达数十家。
此事之后，邻近州郡守宰都加强倡导谋反的罪刑，警告人民勿以身试法。
贺梅说，三舅父的间谍得到消息，裴邃这次得到朝廷支持，率领大军，又集结在寿阳附近，想要趁着魏国自顾不暇，再次北伐。扬州和徐州之间水路发达，须臾便至，一旦攻破扬州，下一个目标就是徐州。
所以三舅父重金贿赂，转迁内官，就是要卸下疆场之任，远离徐州这个兵家杀伐之地。
国家用人既非选贤举能，官员逐利贪生，食国家之禄，避国家之难，也是常情。
惠歌定了定神，说：“扬、徐二州是军事要籓，重兵积粟，城固甲坚，不至于轻易就给敌军攻破了。”
“有时候可怕的不是敌人，而是自己人。”
惠歌一惊：“扬州刺史要叛投梁国？”
“不是，是徐州刺史。”