“你看见了吗？”
惠歌袖着手，仰着脸，笑嘻嘻地又说：“那你躲呀！”
淑光看着惠歌那两条密合严实的紫锦袖缘，似乎闪了一闪。
然后又有一巴掌甩在她脸上，将她打得一跌足，歪倒下去。
星飞电骇之际，又一个巴掌反向过来一捞，直接将她掀倒在地，忽喇喇撞得木围屏大床都移了位。
淑光飞旋的过程中，丢了一只嵌珠耳坠，一只紫丝履。紫丝履斜斜飞到大床下，“咣啷”一声，打倒一个带盖铜壶。床底一下子漫出水来，濡湿淑光穿着的菱纹白罗袜、间色裙、花纱抱腰。
跟着腾起一片辛香的酒气。
惠歌还是袖手站在那里，笑嘻嘻地。
“好香阿！这是粱米酒吧？”她深吸一口气，辨识着，“要有这么精纯的味道，米要绝令精细，至少要淘个二十遍，筛掉数十碗饭吧？”
李夫人回过神来，赶紧将手里的婴孩交给翠华的侍婢，去搀淑光。
淑光挨打，跌跌撞撞的声势很大，伤势却不重。没出血，只是一张脸红通通的。张着的唇打着颤，眼神迷茫，心思看上去像在另一个时空。
李夫人也吓得不轻。忍着气，吶吶地说：“大妇有话好说，何必动手？”
“李夫人，我可是在帮你。《礼记》说过，治国如治家。刑罚不中，民无所措其手足，笞怒废于家，则竖子之过立见。《论语》又说，陈亢喜闻君子之远其子，就是说君子不会亲自教导儿女。令千金既不能以仁义诚信自处，也不能以仁义诚信处人。我替你代行笞罚，教她作人的基本道理，所以你该感谢我才是呀！”
李夫人一张老脸涨得通红，哑口无言，只好又去看淑光。
“阿女，你还好吗？”她关切着。
惠歌也向淑光欠身：“你说看见我要摀死你儿子，那你看不见我要打你吗？”
她缓缓从袖中抽出手来，将纨扇和其余钗饰一一扔在她身上：“这些物事也是我拿走的，你看不见吗？”
扔完了，右手仍在空中挼挲着，搓去从淑光脸面沾上的细粉。
屋里屋外都是人，却阒寂的像没有人。
惠歌忽然放声大笑。
先是笑弯了腰，再转过脸来，对着小珠笑吃吃不绝。
“你看她那个样子，居然敢说……看见我伸手……哈哈……要弄死她儿子……”
除了惠歌自己，没有人知道那句话有多荒唐，多可笑。
小珠无措地看着她。
翠华也是第一次看见这般癫狂的大妇。真所谓狗急跳墙，人急造反。
她知道明家对惠歌的枷锁正在朽去。这个家是靠着惠歌经营资产，自贫至富。长子数年未归，来了三次信，她没有让人知道。她说自己是佛弟子，家里禁荤酒，淑光阳奉阴违，早就不是秘密。如今还说惠歌出于妒忌要杀人，要分门析户。这一分下去，惠歌也就跟离婚无差。明家没有这女人去作那些商贾货贿的贱事，早晚回去从前家徒四壁的日子。竭泽而渔，则明年无鱼。
她一反常态，没去呵叱惠歌，反而对小珠说：“大妇累了，带她出去。”
又去骂屏风边的婢女：“愣在那里作什么？快去请医人过来！”
小珠去搀兀自笑弯腰的惠歌。
这时门外有人说：“乳母回来了。”
乳母叫张阿善，体态丰满，一张圆脸也是沉甸甸的。红丝绳低低绑着椎髻，黄襦青裙，腰间束着黑布带，丰硕的胸脯和臀部有山峦似的高低起伏。手里拿着黑漆托盘，盘上一个黄瓷碗，碗里有黑沉沉的汤。
张阿善来到明家也有好些时日，知些底细，见房里的阵仗和惨况便知道出大事了。她是良民，与明家是雇佣关系，不同于奴婢，没有搅和进去的必要，没有多问，自顾自解释：
“方才哺乳的时候，孩子老是吐奶。吐了就睡，睡了又饿，饿了就哭，就这样又吐又睡又哭的，很是折腾。我就回家去取汤方和药材。这汤叫龙胆汤，除了龙胆，还用了人参、当归、柴胡、钓藤皮等等，除了消食止吐，也能解牛马鬼魅一类的恶气冲撞，让孩子睡得安稳。我家老母常说，要治小儿病，龙胆汤第一。”
惠歌走过去对淑光说：“听见了吗？你的孩子一直哭，是因为他饿了。”
淑光坍在床脚，眼睛抵着眼眶往上看。一张红脸，横眉怒目，像壁画里金刚脚下踏着的小鬼。
“巢父许由让于天下，市道小人争一钱之利。你想争产，我成全你。”
贺梅在淑光怀孕的时候，就和惠歌说过这之中的利害关系。兄弟之间，一旦长大，各妻其妻，各子其子，私心就藏不住了。尤其有了孩子，娣姒之间更是多争之地。淑光今日这一闹，惠歌便知阿娘说中了。
淑光找回神智，正要出言反驳。惠歌手一伸，她立刻打个颤，往后一缩。
惠歌款款抬手，顺顺鬓发：“要分门，就分门。”
语毕，扭头走了。
门外阳光盛满，金晃晃地鎏在廊庑檐瓦上，寻常的景色也辉煌起来，令人目眩。廊前一排迎春花，轻盈剔透，像金色的烟霭。丛丛的迎春，娟娟的杜鹃，像荧荧的华灯，几盏亮着，几盏快灭了。高敞的大枫树，上面是璀璨的，下头是沉郁的，彷佛精雕细镂的铜塑。
地上密密疏疏，摇曳着枝叶间隙的光影。
一个挨着一个的拉长了的圆圈，一串连着一串，朦胧的，荡漾地，像来来去去的没有面目的人群。
惠歌越看越恍惚。
她初来的时候这里不是这个样子。她为什么会待在这里呢？
这一切陌生的恐怖。
满树的雀鸟啁啾鼓噪，嘈嘈切切，像惊天的金鼓，令人心慌。
她越走越仓皇，直至看见自己房前那几丛绿竹。婆娑的萧瑟的姿影。
一面是光的，一面是暗的。像一个生人，背负一个幽灵。
她站在那里。一阵风来，整个人寒浸浸的。
喃喃自问：“我在作什么？”
跟在身后的小珠忡忡地唤她：“大妇？”
惠歌看向小珠，一把捉住她的手臂，茫茫地问：“我错了吗？”
小珠以为她问的是方才的事，连忙摇头：“大妇没错，是小妇她们作得太过了。”
惠歌放开小珠，看向天空。
沉默良久，终究回房去了。
之后翠华和淑光绝口不提分门析户一事，郎子也好端端地长着，惠歌还是自己办了。请匠人在竹丛外编缚一道竹篱，与前方的堂屋隔开来。多年前的柳条篱笆已经砌成墙，便在墙上开门，出入不经木廊大堂。
看得见的建物都作了，厨室、曲室和酒库。看不见的赀簿也分了，货殖盈利一并先入自己房里，扣除开销日用和奴婢日廪，剩的才填在公帐上。翠华也只能嘴巴上打打迷糊仗。
虽说户籍没有改注，实际上已是各居其居，各食其食。
小珠对小寸说：“摆脱前面那一群蠹虫，现在的日子真是好过太多了。”
小寸连连点头。手里的饼早已吃光了。
小珠又说：“因为现在有两个厨室，所以我们这里叫大厨，前面的叫小厨。”
惠歌忽然睁开眼睛，说：“彩菱，你给小寸打点二套衣裙，之后带她到厨室作帮手。熟悉环境，告诉她规矩，特别是书斋。”
说完起身，下榻着履。
小珠忙上前服侍：“大妇要出去呀？”
“外面有个书生要见我。”
惠歌让阿秀收拾空碗去厨室，便和小珠出门去了。
小寸茫茫地问：“大妇怎么知道有人要见她？”
“大妇善听，耳朵比狐狸还灵。”彩菱回答。
小寸赶紧抿嘴。
“狐狸可以听见冰下的水声，大妇可以听见堂外的人声。你很快就习惯了，像我们都见怪不怪的。”
“大妇方才说‘特别是书斋’。书斋怎么了吗？”小寸又问。
“我一会就带你去看。书斋是大妇很宝贝的地方。除了大妇，任何人不能进入。这一点一定要注意。”
小寸点头。一会又问：“听说大妇有个称号叫‘虎妇’，是因为大妇打死过老虎吗？”
彩菱笑笑：“大妇从前跟着一位异人学过伎术，所以有些常人难以理解的玄妙之处。婚姻又不如意，导致性格有些古怪，其实心肠比那春蚕还软。当初你阿爷来借钱，她就是知道你阿爷女儿多，苦累多，才跟他买了你。否则照大妇借给那些酒徒、博徒、无赖子弟的标准，你阿爷哪里借得起？官府寺院也不会借给你阿爷这种穷蛋。而且你看，你一来大妇先让你去厨室作活，知道为什么吗？”
小寸摇头。
“厨室食物多，给你机会偷吃呀！你瘦的像桃枝扎成的小人似的。”
“我还听说，大妇曾经借钱给一个商贩。”小寸又说：“那商贩出外买卖，赚了不少财货。可是回来的时候，遇到山贼，杀人越货，只有一个仆人躲在马尸下面逃过一劫。大妇为了拿回当初出借的本钱和债利，就去把那一窝数十人的山贼剿了。”
“看不出来你话还挺多的。”彩菱瞅瞅她。
小寸低下头。
“莫须有的事情说得这么绘声绘色，难怪大妇总说人言可畏。别听外面的人说她是‘虎妇’，好像多么暴力凶残，都不知道，其实大妇不能杀人。”
“为什么？”
“似乎是从前那位异人的规矩，我也不大清楚，但是确实有这回事。”
彩菱叹口气：“就连去年重九，有个小人要对大妇不轨，大妇也没下手。”
小寸张张口，想细问，又不敢。
“现在世风败坏，多兵多盗，到处都有死人。大妇真要下手，尸身往城外荒郊野岭一丢，还不给野犬豺狼啃得一乾二净？谁会知道？而且你看，如果要把他送给官吏论刑，大妇这样的名气，谁会相信有人敢对大妇作出那种事？闹了出来，平白给无聊人添笑柄罢了。要我说，那种卑鄙肮脏的鼠子小人，就该咻咻两下把他杀了，让牛头人抓去阿鼻地狱，受无间之苦。”
“那小人后来怎么样了呢？”小寸忍不住又问了。
“不提也罢。你过来站好，我要裁量衣裳。”