重午节。惠歌来到叔祖家。
这个时候人们认为五月是恶月。阴阳争辨导致邪气横行，诸事不通。剃头会剃破脑袋。曝席会曝干魂魄。盖屋会垮。迁居会崩。糊个窗槅都能糊出事来。仕宦之家也忌上任。五月到官，就要死在那个位子。
五月五日是恶上加恶，只宜祈福避祸。
这一天人们会去采草。采来的艾草插在门前。兰草浸入浴盆。菖蒲泡进酒壶。剩下的杂花碎叶有人拿来插头，有人装进囊袋与五色丝线一起系在臂上，几乎人人身上都有一股辛香。
因为无事可作，于是亲友相邀，齐聚一堂，饮酒吃角黍。
惠歌这一位叔祖，鲜卑名叫叱干乌回。
惠歌的阿公有二个阿兄一个小弟，如今只剩下小弟乌回尚在。乌回早年颇有战功，得过将军号和爵位。后来出任豫州刺史的时候，在该地得到冷病。腰间时时冰凉疼痛，肚腹沉重如石，几乎难以走动，出入皆须板舆。因病笃辞退，养疾于睢陵。其宅院在城北的安平里。
惠歌在叔祖宅前下车。
抬头只见二根巨大的木柱，柱头涂成黑色，雕成莲花的形状，含苞待放的样子。莲花雕饰下方，有一根巨柱，横贯左右二柱。柱下的二扇木门颜色泛红。每一扇都有三个凹槽，上面最长，下面次之，中间最小。这种气势非凡的门叫乌头门，是达官功臣才能建的门。
门扇半掩。贺梅让门人通报。
片刻，一个和缓的声音传出门来：“来了。”
木门让出一个女人。头发斑白，梳成十字髻，那髻也是斑白的。皮肤黄暗，生着许多斑点，常见的老人皮肤。惠歌许久未见这一位叔祖母，比印象里的那一位老去许多。
叔祖母和阿娘执手寒暄。
阿娘让惠歌三姐弟一一问好。特地揽过惠宝，说：“我家惠宝最近身体养好了一点，特别带他过来拜见。”
叔祖母摸摸惠宝的肩，首先赞许几句话，又问候几句话。
惠宝一一回答，叔祖母笑呵呵直点头。
惠歌知道阿娘的目的。
这个时候讲究宗族。有些枝大叶大一宗万室的宗族，还有宗法，立有宗主，管理本宗的庙墓和产业。大概是沿袭战乱时期，人们以宗族群聚在山坞里的形式。薛家没有明文的宗法和宗主，而是依年龄和官位决定，老人和大官说话比较有分量。尤其在子孙争产的时候，这也是惠歌家和叔父家不相往来的原因。
惠歌的阿爷有个阿兄，深受宠爱，却在七八岁的时候意外身故。原为次子的阿爷因此立为嫡子。祖母随即有孕，生下叔父。祖母认为这是她死去的长子与她再续母子之缘，非常溺爱。听阿娘说，阿爷一生都在讨祖母欢心，一生都在失望。
祖母姓陆，字白鹭，鲜卑人。宗亲谈起她音量都会低三分，因其言行怪诞。天天往头上插鲜花，往脸上扑香粉，五十岁的老妇总要打扮成荳蔻少女。待人苛刻，无论亲友还是奴婢。曾经趋牛撞伤阿爷的从姐，亦即惠歌的从祖姑，使得从祖姑一家怀恨在心，从此陌路。
在祖母百般明示暗示之下，阿爷甚至想把阿公的爵位让给叔父。
这个时候的爵位可以由嫡子继承，继承之后降一级，如果嫡子要让给其他手足需要申请。申请没有不许的，答复都是恺悌友爱，义而许之。
不许的是阿娘。那一个降级的爵位，有每年八百户食邑四分之一的贡税。
阿公病笃，祖母和叔父把家里闹得天翻地覆。后来叔祖和其他宗亲纷纷前来劝解，在亲族的压力之下，还是由阿爷袭爵，叔父分走大半的田产。从此兄弟析户，祖母由叔父供养。后来祖母害一场大病，人活下来，灵魂却没了。平日只是发呆，偶尔发出几声叫唤。
经此一事，阿娘在宗亲的交际往来上更加用心。
虽说她家只有惠宝一个男丁，以后会发生什么事情也难说。双娶，并嫡，或者哪一天冒出庶兄弟来，图谋危害，这些事情没有少听过。惠宝今天多认识一些人，以后才能多一些倚仗。
寒暄过后，人车进门。
叔祖母走在最前头，后面跟着阿娘和小弟，再跟着惠歌和惠银。然后是阿娘准备的礼品：一箱一箱的布帛、锦绣、珍馐、美酒。
走进前堂的时候，堂里正好一群人走出来。
贺梅的脚步顿了顿。
惠歌探头看去。原来是薛普野。
薛普野是叔父的长子。惠歌从前不懂大人之间的恩怨，还和他在社树下一起玩过。那一天，她看见一个衣衫单薄的小儿在大桑树下玩土，便拿起树枝和他一起画画。直到家仆路过，匆匆把她拉走，才知道对方是叔父的儿子。叔父分走薛家在洛阳的产业，听说便是由薛普野在经营，平常难以在睢陵见到他。
许久未见，惠歌印象中的轮廓还在那里，只是难看了许多。
印堂高突，山根低陷，像猿猴。鼻漥下延出两条长纹，深刻的像两道刀疤，笑与不笑都狰狞。谈笑之间露出大小参差的牙齿，给酒肉浸得黄蒙蒙的，彷佛能闻见口中的馊臭。
听说薛普野和叔父长得很像，人们说他活脱脱是一个年轻的叔父。
说的不只是相貌，还有德性。
他在洛阳结交的尽是轻险少年，飞鹰走马，惊扰商旅，有个称号叫“豹子”。
没想到今日会在叔祖家遇见他。
阿娘一声不吭直入堂中。二列人群沉默地交错而过。
拜见叔祖之后，阿娘带着惠宝四处与亲友寒暄，惠歌和惠银就榻。
一会儿，来了一位从祖姑及其儿女。
从祖姑在门口与人谈笑，儿子溜出门外，三个女儿坐上惠歌这一榻。
都是荳蔻年纪。小名分别叫可莲、可艾、可韭。
随后有侍婢在每人面前摆一张黑漆短案。案上搁一双描金黑漆箸，和一个莲瓣纹青瓷碗。惠歌拿起那碗，触感是一种温柔的冰凉，并不马上冷痛你的手，手上的温度却在一层一层地褪去。盛在这样一个碗里，重午人人都吃的角黍也变得格外贵重，露在菰叶外的黍米鲜黄如金。
吃到一半，五姑妹走过来吆喝：“唉唷！这里都是年轻漂亮的女郎哪！”
惠歌阿爷有五个姐妹，都是年纪轻轻就嫁人了。五姑妹嫁得近，比起其他姑姐妹更常相遇。只是作风大胆，行事泼辣，经常把这样的二句话挂在嘴边：“我什么都吃，就是不吃亏。什么都要，就是不要脸。”
宗亲间颇为避忌，与其相遇，不如相忘。
五姑妹拿着一个银口黄耳髹黑漆杯。身后跟一个侍婢，手里拿着一个精巧的瓷罂。瓷罂的盘口紧紧衔着一只黄螭。细细的螭身蜿蜒而下，缠上罂颈。两只脚爪撑起，显出一种兽类的奋起和迫切。螭身上头有六个纽口，下垂束莲，花串累累，沿着饱满的罂腹直探到腹棱。棱上四只展翅小凤仰着头，彷佛对上头伸来的繁花既愤怒又渴望。罂腹捏出一只鸡首，小喙大眼，似乎对什么事都懒得开口，对什么事都感到盲目的绝望。瓷罂通体黄绿，覆满细纹，像禽鸟覆满羽毛那样。
五姑妹一屁股坐在榻边，执杯说：“你们都还没嫁吧？来来来，一个一个来接酒喝。重午节就是要喝菖蒲酒！顺便说说自己想找什么样的如意郎君。我来替你们物色物色。”
首先是可莲。望着手里的酒杯低声说：“只要长得好看就好了……”
“只看脸阿？”
“有一句俗话说的嘛……‘丑者无情’嘛……”
“俗话也说‘过美不善’阿！而且你的好看是要多好看？说个人来听听。”五姑妹一只脚高高翘在另一只脚上。
“听说这里有一位郎君叫明璘……”
惠歌听开头就有种不祥的预感，果然接着是那名字。真是阴魂不散！
五姑妹大笑：“这标准很高阿！”
可艾问：“从姑见过明郎吗？”
“在街上见过一次。好看是好看，但是人呆的很。他平常替人佣书。听说有一次到一个士人家交书，要回去的时候下起大雨。那士人有个女儿，在廊下递伞给他。他居然回答：‘男女无授受。’，自行冒雨离开了。拿个伞会怎么样？我真怀疑他脑子有问题。”
惠歌一边嚼着角黍，一边皱眉。
男女无授受？他们授受过的东西多着呢，怎么从来没对她说过这句话？
再想想，恍然大悟──原来他没把她当成女人。
可莲说：“听说他清正守节，这样不好吗？”
“哪里好？你们还年轻，不懂事。夫妻之间情趣很重要。摸你的手要讲礼，这样那样都要讲礼，生活还有什么趣味？尤其好看的男人你管不住的，玩玩就好，嫁不得。”
五姑妹这番话说得可莲、可艾、惠银都红了脸颊。可韭不懂意思，只是玩着腰上的配饰。惠歌只是嚼着角黍。
接着可艾、可韭，然后是惠银。只说随爷娘意思，皆被五姑妹数落一顿。
漆杯传到惠歌手中。五姑妹说末座得连饮三杯。
这是行酒的惯例。安慰最晚喝到酒的人的方式，就是多喝一点。
惠歌一饮而尽。
满上。
再饮而尽。
再满上。
三饮而尽，仍然将酒杯递到侍婢前面。侍婢仍然将酒满上。
如此六七杯下肚，漆杯一扔，只是不言语。
五姑妹见惠歌神色冷淡，她也听说过这位后辈四肢特别发达，行事任性，不好招惹，不想自讨没趣。称许了一句“真是会喝呀！”，又对其他人嘻嘻哈哈调笑几句之后，拣过漆杯，领着侍婢找其他人去了。
惠银凑过来，悄声问：“你怎么了？”
惠歌打出一个酒嗝。嘴角垂了，眼神细了。说：“我去厕室。”
穿鞋下榻，走出屋来。散一身酒气，一腔倦意。
虽说她暗暗也骂过明璘，听见别人批评他还是一阵难受。只是沉默不说话，已经算很收敛了。
绕过半圈堂庑。走下石阶之后是叔祖家的后院。
惠歌上次造访是元旦时节。相隔不过半年，后院还是那座累累的山石，那片欣欣的兰芷，懒懒的鹈鹕，悠哉的鱼鳖。
伫足看着，体内忽然有一股骚动。
不知道是因为酒气还是怒意，想将那些鸟剥皮，将那些鱼去骨，手脚跃跃的有些不祥。
不敢再看，继续往下走。
经过半敞的单扇木门，正要往中庭逛去，却在过门两步之后停下。
退回来看向门内。
这一看，整个人怔住了。
小巧的木门后面通往别院的厨厕和库房。门与厨厕中间隔一座小园。
称作小园是与中庭和后院的规模相比。如果以寻常四口之家用地五亩来看，这里能住进三五户人家。园子看上去小的原因，也在于没有山岩。若在池水上筑些累累的土石，凿些弯弯的岩洞，看起来就多一点幽远，还能再住进三五户人家。可惜只是一片坦荡荡的池水和花草。
池中荷叶亭亭，有些靠近亭缘的已经迎风高举。池水中央有块高地，建一座小亭。
亭前有些花草薜芷，沿着石阶往下漫，在空地上淹成一片繁乱。
惠宝就倒在那片嫣红姹紫之中。
摔他的人是薛普野。一把摔得老远，像摔一只雏鸡。
他大步追上去，一手拽住惠宝的衣衿。想要将他拽起来，继续残酷的“儿戏”。
倏忽一只手伸出来，捉住他的手腕往后扭。
薛普野瞬时抽手，往旁跃开三步。片刻之后，脑袋才跟着理解身体躲得如此迅速的理由：他的手如果收得慢一点，就要被扭断了。
毫无道理的直觉。
他竖眉抬眼，怒目而视。看见来人是他面生的从姐。
小名叫什么来着？飞鸽？