天空上一片一片的云。
边缘抽著千丝万缕，毛糟糟的。每一片没有固定的形状，也说不出像什麽东西，在晴朗的蓝天裡悠悠荡荡。
惠歌看著天空，有种古怪的联想。天空是一个人的内心世界，毛毛的云是思绪的具体形状。看著不动，过一会儿再看，已经变了样子。
惠歌走在长青街上，走在槐树黑黑的影子和下午豔豔的阳光之间。
小白手痛，今天练习结束得早，阳光还没疲懒下去。
她有一种不多见的本事──就算不看路，别人也撞不到她。
虽然抬著头看著上面白飘飘的云，当前方有道人影冲她扑过来的时候，她的右脚立刻斜出去，左脚踩在右脚后，轻轻巧巧地让出原来的位置。
那人砰一声摔在她脚边。看上去像在扑她影子。
惠歌往下一瞅，眉头立刻皱起来。
奚特真摊手摊脚地躺在那儿，像隻大乌龟。嘴裡嚷著：“来！再喝！”
看来是喝了个烂醉，儘管脸面不红。
惠歌“嗤”一声，转头要走，袴管被地下的人一把揪住。
动作很快，力道很大，让她一个踉跄。
脚尖急煞，稳住重心。
再往下看，奚特真已经双手抱柱一样抱著她右脚的脚踝，脸蹭上来，嘴裡喊著：“别走阿！再陪我喝一锺，不醉不休！”
惠歌的脸乌黑下去。
看看左右。那些看过来的目光碰上她的眼神，又若无其事地去看路。
她不怕人家看，并不感到难堪，只觉得烦躁。左右没看见奚特真的僕从。
她自己不爱别人跟随服侍，但是奚特真的个性应该不像她──像她这麽谦逊勤勉的人不多见了。他感觉是个标准的贵游子弟，喜欢身后跟一串人，拿僕婢当珍宝来装饰自己。
为什麽他一个人走在街上呢？这个念头在她脑中一闪即逝。
她用另一隻脚去踩奚特真的脸，想把他从她腿上刮下来。
奚特真的嘴脸都歪了，却不放手。鞋底黏著的土泥和草叶全蹭在他脸上。
惠歌“啧啧”两声，低声而恶气地说：“放手，否则我不客气了！”
“你还知道什麽叫客气吗？”
一旁冒出这句话来。凉飕飕的嗓音熟悉的可怕。
抬头看见贺梅坐在腰舆上，一张脸在伞盖下半阴半晴。
惠歌呐呐：“……阿娘。”
“你在作什麽？”
“这个人莫名其妙地抱著我的脚，不让我走。”
“什麽这个人？这是奚家郎君！还不快扶起来！”
惠歌奋力抬起右脚，脚上的奚特真跟著被吊起。
奚特真还是没放手，像隻大鱼，紧咬钓饵不放。
她看向阿娘，一脸无奈：“我扶了，他不起来。”
“……”
贺梅到贺椿家串门子，回来要走进薛门的时候听见这裡的动静，不看则已，一看不得了。她家不知好歹的女儿踩著奚家郎君像踩泥巴一样。
看那郎君的样子，眼睛惺忪，嘴巴含糊，在大街上缠磨人，想来是醉了。
瞧她家女儿把那样好的对象践踏得那样高兴，如何嫁得出去？
最后是撑伞盖的侍婢和拿醃菜的僕人架起奚特真。一人撑一边。
贺梅说，现在送回心无寺，只怕时候晚了要犯街禁。惠歌想，把人扔在那边的槐树下就没事了。看看阿娘的脸色，没敢说出口。于是人随著贺梅、惠歌回到薛家，送进客室。
用晚食的时候，惠歌进入后堂，侍婢将一个短案递到她面前。
案上一盘春韭，一碗羊肉鸭臛，一盘生姜炖猪肚。箸匕齐具。
惠歌疑惑：“我还没坐下呢。”
“你带著人拿去给奚郎。”
惠歌叫起来：“为什麽──”
她想说的整句话是：为什麽要我拿去？
但是说出前面三个字，看见阿娘阴森森的脸色，只好改口：“……为什麽不拿去呢？来者是客嘛！”一边向榻上的惠银眨眼睛。示意她代劳。
惠银心知阿娘用意，只装没看见。
阿娘手背朝她挥两下。赶苍蝇似的。
惠歌鼓起双颊，转身走了。一个婢女托食案，一个持烛台，跟在后面。
客室在前厅和后堂中间西侧。
门前五六株梅树，是家裡梅树中长得最高的。经常能看见灰鸠栖息在上面，而且总是成双成对，不像雀鸟那样一群一群。惠歌每回看见上头出现鸠窝就摇头。梅树花小叶小，窝巢一眼就让人看见了，鸟蛋还怎麽活呢？
客室三间併排，奚特真睡的是最大的那一间。自从小红来后，连客室也得了洒扫，镂花檀木屏风的孔眼裡都不积灰。另外添上的被褥、巾帛、方帕、隐囊、方褥、饮器用具，全是簇簇新的。
惠歌推门进去。
青纱床帐静悄悄地垂著，裡面的人稳稳地躺著。
婢女将食案和烛台放到窗边的榻上，带上门离去。
天还没全黑，剩下几丝昏昏的橘红。
馀晖溶进烛光，在房.中烘出一圈暖杏色。
惠歌在榻上盘腿坐下。
看看这肉臛，给奚特真吃实在太可惜了。虽然她家天天吃肉，但是作法不费工，要嘛煮熟，要嘛蒸熟，偶尔烤熟，熟透以后沾酱吃。或者直接拿醃製好的肉脯加料。阿娘给的这一碗羊肉鸭臛可是很讲究。鸭用两种鸭：大鸭和小鸭。拔毛，细切，用酒煮熟。再片上羊肉，加葱、芋、橘皮、木兰皮、生薑、豉汁，和蒸好的米饭一起煮。羊肉半生不熟的时候就完工了──羊肉煮熟不好消化。
阿娘大概是想给奚特真吃羊肉。鲜卑人都喜欢吃羊肉。
只是春天的羊才刚要吃春草，还没上膘，不够肥.美，所以加上鸭肉。
惠歌舀一口来吃。酸美的肉味令她满足地眯起眼睛。
还有辛甜的韭，软嫩的猪肚。
惠歌嘴巴大张，准备迎接匕上满满的菜肉。菜肉却在嘴边搁浅──
她看见床帐开了。
奚特真垂足坐在牀缘，笑眯眯地望著她。
他的脸已经擦乾淨了，只馀下一点红印子──她的脚踩出来的。散了头髮，换上一套新洁的白素单衣。黄灿灿的光辉洒在他的脸上、身上，居然有些英姿飒爽，和刚才地上的醉汉相比，完全是两个人。
一双大大的明朗的眼睛。因为笑容而更加深刻的双眼皮。
惠歌对笑有一套见解。
虽然嘴巴翘起来才是笑，但是笑的中心不是嘴巴，是眼睛。有些人笑的时候眼睛眯得很厉害，几乎看不见眼珠，就是为了避免漏馅，避免让人看出那笑容的捏造，像三姨娘。有些人笑的时候眼睛明朗朗的，像悠悠的湖，像澄澄的天。奚特真就是这样，令人感觉高爽。
惠歌看看嘴边的肉，再看看他：“……你要吃饭吗？”
奚特真越来越觉得这少女有趣。
看到他现在神清气爽的样子，应该能想到他刚才的醉态是装的。既然他的醉态是装的，他和她纠缠自然有目的。既然知道他有目的，应该要有点戒慎恐惧的反应。
可是没有，只是有点意外，问他的那句话，语气像是不给饭吃不好意思。
她有种对恶意和阴险的迟钝，又不是天真无知的那一种。
人们说初生之犊不畏虎，那初生之虎呢？
他问：“你好像不太喜欢我。”
“对，讨厌。”
“……为什麽？”
“这也要问为什麽，难道你没有被讨厌过？”
他认真想了想：“没有。”
“怎麽可能？上次你纠缠的那个女的，她就讨厌你阿。”
惠歌把话挑明了，看奚特真的样子也不像是来找她算帐。
“上次？你说三月三日那一次？原来你还记得。”
“应该说我还没忘，可能要再过个两天吧。”
“……那次是你误会了，她不讨厌我。”
“如果那样不叫讨厌，那我也不讨厌你。”
“那女子姓郑，小名阿月，她家在东市开酒垆。我常常去沽酒，她连我喜欢的酒类都记得。有新酒也先让我嚐过。这样不是讨厌我吧？”
“……那为什麽你们会在那裡拉拉扯扯？”
“那一天我和朋友在树下开宴，正好看见她。脸色很难看，就邀她一起参加，解解闷。她说只想和我单独喝酒。我想这麽热闹的一个节日，两个人对饮多无聊啊。只是意见不合，不是拉拉扯扯。”
“喔。”惠歌继续吃饭。
奚特真失笑。穿上鞋，走到榻边，坐下。和惠歌隔著一个食案。
再次开口，声音明显低了许多：“你见过红衣女鬼吧？”
惠歌的手滞在空中。
奚特真知道他猜对了：“就我所知，茹万那群人，你是唯一没害病的。”
“是喔，其他人也被吓了吗？”惠歌直截了当。
“你为什麽不害怕？”
“你为什麽用这麽低的声音说话？”她反问。
“我怕被听见。”
“喔。”
“换你回答了。你为什麽不怕？”
“那是人。我为什麽要怕？”其实她被吓得要死不活。
“你怎麽知道那是人？”
“我怎麽不知道？”
逃避一个问题最好的方式，就是用问题回答问题。
“……我有一件很重要的事想请你帮忙──”
惠歌突然一拍大.腿：“阿！你的酒醉是装的！”
她终于发现了，他想。
“哇，你这忍功太厉害了，我那样踩你都忍下了。”
“……好说好说。”
“我拒绝。”她又接上他被截断的话。
“……你还没听我说内容。”
“一定和剥蒜头一样。”
“哪裡一样？”
“麻烦。”
“我有一个方法可以让剥蒜头变得很简单。你帮我，我就教你。”
“我知道。”
“你知道？”
“叫别人剥就很简单。”
奚特真哈哈大笑：“你很聪明。”
惠歌也哈哈大笑：“好说好说。”
“如果你帮我，你之前对我做过的那些事情一笔勾销。”
“不勾销又怎麽样？”
“也不怎麽样，就是你阿父和小弟在官场上会有点辛苦。”
惠歌心裡有点沉。刚觉得这人没那麽讨厌，现在又变得更讨厌。
“何况这件事不是只对我有好处，对你和你们家也很重要。”
“说来听听。”
惠歌把碗匕搁下。挺直脊梁，双手叉在胸前。
奚特真用低不可闻的声音说，昙影法师要作贼。