“这是‘素馐’。”
“什麽？”
惠歌冷笑：“你不知道‘素馐’？”
“你知道束脩？”
惠歌再次冷笑：“怎麽可能。”
“……”
少年坐在穀黄色的蔺席上。一贯的脊梁挺直，膝盖合併，双脚收在臀.下。
他的膝前放著一个圆形的食榼，口径约一尺，五六寸高，髹以黑漆，榼盖上面画满叶子图样。叶子的颜色是浅褐色，没有金色那麽耀眼，但在黑漆的映衬下有一种内敛的明淨。画的叶子有两种。一种尖细，一枝三片或四片，像竹叶。另外一种肥大，不规则的边缘，像瓠瓜叶。交错纵横的两种叶子中，飞著两隻朱红的蝴蝶。一隻在右上方，另一隻在左下。随著头上遮荫的枝叶的晃动，食榼的边缘游动著亮白的光泽。
贵重的漆榼，烂熟的蔺席，像两个世界的物事，却摆到了一起。
惠歌盘腿坐在食榼的另一边。右手肘撑在膝盖上，手心托著下巴，左手搁在脚踝上。她看一眼食榼，再看一眼小白，说：“小花说的，自行素馐以上，吾胃肠无毁焉。所以这是素馐，你收了吧。”
小白打开食榼，髹红漆的盒内放著髓饼和肉脯。阖上。
“先生今天会来吗？”他问。
“不会，小黄生病了，他要照顾牠。”
小白想起上次喝的酪汤。
“小花说了，你会跟我解释素馐。”
小白双手前撑，缓缓站起。在附近捡了一根树枝，坐回席上，开始在地上写字。他先写“束”、“脩”两个大字，下面再写一行较小的句子。
惠歌挪过来，一旁看著。
看到小白写出“未尝”，了然地“喔”一声：“原来不是肚子裡那个弯弯绕绕的‘胃肠’。”
小白写完，搁下树枝。不说话，望著远方。
无垠的天空下，远远地，靠近城的地方，卧著一片矮桑林。林前横著耕过的光溜的田，隐隐的一条一条的田垄，像谁留下的长长的爪痕。耕田左方被一片茂草遮住了大半，野草勾肩搭背，四处蔓延，直到这株梓树前不远处，才渐渐稀落。细看有紫色小花──野紫苏，有粉.白小花──野麻，还有一些不知名的野草，有的顶著红色的钵形的毛穗，有的尾端生满绒毛，像狗的尾巴。
风至，踏过褐绿参差的草田，跨越中间若隐若现的小径，扑倒右方白茫茫的芒花丛。接著迆逦而来，潇洒拂过。头上一树的果叶不安分了，发出窸窸窣窣的低鸣。
梓树在春末开花，夏秋结果。长而细的果荚，纍纍地挂了一树。
小白收回目光，斜眼看去。鲜卑少女倒在席上，闭著眼，张著嘴，正在睡觉。他伸过树枝，轻轻敲打她的小.腿。
惠歌才刚睡下，感觉异样，立即坐起。正色说：“我在等你解释。”
“在睡梦裡？”
“没错。”
真是大言不惭。小白用树枝指著地上的大字：“束脩，有一种说法叫学费。脩，是乾肉。束脩，是用细线穿成一束的乾肉。”
“跟脯腊一样吗？”
“对，只有微小的差异。如果用牛羊作成，可以片出长条的肉，叫脯。用鸡鸭作成，肉小片小片的，叫腊。用木棒打过比较精实的，叫脩。”
“反正都是乾肉就对了。”
“如果用这种说法解释论语裡的这句话。”小白用树枝指著大字下面写著的句子，“‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉’，意思是说，准备了乾肉作为学费的人，我没有不教导的。”
“我懂了，花花叫我把食物给你，作为学费。”
“可能是，也可能不是。”
“可能不是？”
“因为学费这种说法，跟论语传达的思想不一致。孔子致力于人性的美善，说自己是‘诲人不倦’的人，这样的人，一定要有学费才愿意教导对方，很奇怪。有人说，学费表示一种敬意。但是孔子讲孝的时候说过，不是供给父母衣食就叫作孝，而是发自内心的敬爱，否则跟圈养畜生没有什麽不同，用孔子的话叫作‘不敬，何以别乎’。拿了乾肉来，就能表示对老师的尊敬吗？这种说法在我看来比较牵强。”
小白只有在讲书的时候多话，而他的话一多，惠歌的眼睛就开始空洞。
儘管漏掉许多句，她心裡还是得出一个结论──束脩不是乾肉。
她点点头，让小白知道她有在听。
“脩的另外一种说法，是修饰，修养。束，是束髮和束带，表示约束自己的最低的外在的层次，有开始学习的感觉。所以束脩，是指人开始懂得约束和反省的时候。我比较认同这个说法，表示人开始能够自觉地反省和约束，也就是开始面对真实的自己，以及自己与外在社会的关系之后，孔子都会给予指导。这句话的下一句也能支持这个说法，论语的编排是有意义的，有关联的句子才会放在一起。下一句说，‘不愤不启，不非不发’，也是从受教者内心的愤非出发，如果把上一句解释成‘不给肉乾不教’，论旨会显得很混乱。”
“……”
惠歌愣愣地看著小白，觉得小白说的话可能不是汉语。
汉语她懂的，小白的话她不懂。
她抓抓头：“如果束脩不是学费，那花花为什麽让我说是束脩呢？”
“这两种说法都有人支持，先生既然让我解释，或许不需要太执著先生是什麽意思。可能只是希望我们之间建立一个淳善的关系，你出于对我的友好提供我食物，我把自己对经书的理解跟你讨论，你可以涵养心识，我可以涵养身体，并且我们都在这种关系中保持约束和反省。”
“听不太懂，但是听起来不错。”
“那食物我收下，容器你收回。”
“好。”惠歌爽快答应，反正她的目的是小白不会饿肚子。
“束脩不易，受之亦难。我会尽力。”
惠歌不解，仍旧点点头。点头就没事了，她今天已经听了许多不懂的东西，汉语都不像汉语，深怕小白再继续解释下去。小白的尽力是指什麽，她也没多想，不过小白很快就用行动展现出来了。
隔天，两人照样坐在席上。小白照样用树枝在土上写字。
惠歌盘腿，双手撑在背后，仰头望著梓树苍苍的枝叶果荚发呆。
小白写完，用他薄而直的背影对惠歌说：“在我读过的书裡，对《论语》有比较多想法，我们就先谈谈《论语》吧。”
惠歌重心前移，两手的手肘各自拄在两边的膝盖上。背微偻，看著小白的侧脸，点点头。
“首先，希望你先了解的是，《论语》讲的是治理国家的方法，谁可以治理国家？就是君和臣。君是受辅佐的，而臣要辅佐君，所以这卷书主要是在讲为人臣子应该努力的方向。应该要成为怎样的臣，才能上守君德，下固民心。《论语》是对治人者的指导，不是对黎民百姓，强调的是治人者陶冶自身的美善，使人民心悦诚服的治国方式。如果上.位者只是把《论语》作为一种教条，用来规诫人民，自己却不身体力行的话，就沦为一种御下的手段。人民也会认为《论语》只是君王的工具，认为推崇这种工具的儒者是伪善，而损害《论语》的价值。”
“你这样说，那不就是现在的风气吗？我有个阿舅，听说靠著一些非法的手段赚了很多钱，妻妾成群，四处播种，我舅母也管不动。他家闾门之前挂了木榜，表扬他什麽孝顺阿、友爱阿，我阿娘就说那是花钱买来的。”
惠歌只是随心发想的疑问，没有意识到自己挖出一个坑给小白跳，如果他应声，就是针砭朝政、大言不惭了。她看小白不语，双唇紧抿，想到另一个问题，又问：“听说汉人的孩儿三岁念《孝经》，五岁念《论语》？”
“大抵如此。”
“那接下来念什麽？”
“七岁《诗》、《书》，九岁《春秋三传》，十一岁《礼经》，十三岁《易》。”
这个理想的读书计画，目的是能尽快当官。
汉人从前有个国号叫作“汉”，是汉人的强盛时期。在那个朝代，有一种选拔官员的方式称“察举”，由地方首长观察辖区人民，觉得优秀的人才就举荐给朝廷。
魏国由鲜卑人创立，起初只是派遣使者到各个地方，巡求皇帝想要的人才。有文武干才的，或有德行节操的。直到后来的皇帝开始推崇汉人的文化，重用汉人，模仿他们的朝代制定律令，才明文施行地方察举的选官方式。
地方制度的划分上，州是最大的，接著是郡，两者推荐的人才也不一样──州举“秀才”，郡举“孝廉”。秀才，是有文才的人。汉人所谓的“文”，涵义深远，融会了思想、个性、辞理、文体和创造，所谓“文之为德也大矣”，所以秀才的地位比孝廉高，人数也比孝廉少得多。孝廉，是经明行修的人。“经”是记载天地人之间永恒的道理的书，所谓“经明行修”，表示明白这些书且以此修身处世的人，即儒者。
地方长官把人选列成名单，提交给中央朝廷，朝廷再派官员测试这些人，叫“策问”。一个问题是一“策”，问完要回答，叫作“对策”，答得好的人就能开始当官。
这个时候十五岁成年，最快也是十五岁能受到举荐，入京对策。依照那个理想的读书计画，便能在十五岁的时候有对策的能力。
小白说的书中，惠歌只听过《诗》──很久以前的汉人的歌谣。
惠歌感叹：“我三岁的时候都还不知道在干什麽，你们已经在读书了。”
小白不答。
惠歌又说：“我现在也不太知道在干什麽，你们还在读书。”
“现在，你在学《论语》。”
惠歌注意到小白的口气有点沉，面容有些冷，感觉不太对。
她没想到是自己把话题扯远的关系，只当小白身体不适。
“你不舒服阿？”
“有一点。”
惠歌紧张起来，倾身看他：“哪裡不舒服？”
“心裡。”
“……”惠歌一时无法反应，愣愣地张著嘴。
“如果你一直把话题岔开，今天不可能讲到我写好的这些字句。”
惠歌震惊，背都吓直了。
她看著身旁这个冷颜肃容的少年，完全不像她所认识的小白。
这个人是谁？原本那个柔顺的、沉静的、客气的小白呢？
薄而冷的单眼皮下，一双深遂的黑眼睛，凝视著她。
“我刚才说，《论语》的主要指导对象是谁？”
“……臣？”惠歌感到自己的髮际开始出汗。
小白静默片刻，才说：“对，辅佐君王治理国家的人。”
那双灼灼的黑眼移开了。
惠歌瘪著嘴，暗暗吁出一口气。心裡又委屈又没趣，小白变成第二个老花，只差在不会打她。
幸好小白接下来的语调还是柔和沉缓。
惠歌鬆怠下来，膝盖撑手，手撑头，看看小白，看看上面成簇成串的果荚，看看远方的景色，再看看手下的苇席。除了小白的话声，她开始听见微风刷过林木的簌簌声，小鸟的啁揪声，隐隐的犬吠和牛鸣……
眼睛微阖，阖了又张，张了复阖，张张阖阖，终于──闭紧了。
惠歌醒来的时候才意识到自己刚刚睡著了。她也习以为常，以前她醒时都是四周无人，天微暗，她就慢慢踅回家。用来当作枕头的手肘阵阵僵麻，她想自己大概睡了一段不短的时间。
她坐起来，揉揉手臂。
此时，耳边传来一个声音：“睡得好吗？”
惠歌木然。慢慢将目光移到右方，看见那双黑眼──熟悉的美丽，不熟悉的冷锐。暗吃一惊，呐呐说：“你怎麽还在？难道你是在……等我阿？”
惠歌不知道自己睡了多久，但是等待总是漫长。对于等在她身边的小白，她有些歉意。虽然她不知道他会等她──小白以前从不等她。
小白不答，反而问：“政的方向是什麽？”
“……”
“为政以德，什麽意思？”
“……”
“看来你很早就睡著了。”
惠歌原本想点头应和，但是看著小白一张可怕的冷脸，不敢多说什麽。
“没有注意你的状态，是我的过失。我从头讲。”
“……天要晚了。”惠歌嗫嚅。
小白看看天色，长长叹一口气，无奈又不甘地。
惠歌想拍拍他的肩，安慰他说，不从头讲也可以，从哪裡讲都没关系啦！还想说，其实你可以不用等我，我很爱睡觉的，但是她直觉现在的小白并不乐听这些话，只好改口说：“我下次不会了。”
“明天还是从为政开始。”
惠歌点头如捣。
小白收席，走了。
惠歌看著小白的背影。再看地上流丽的字迹，双手抱头，发出一声哀号。