“他”点了下头，不敢看柏爻。
如果是别人，“他”还能趁机逃走，可在柏爻面前，“他”没了这个把握。“他”始终不知道柏爻是什么时候开始发现“他”要逃跑的，还是一开始就看出来没告诉阿九。
阿九牵着“他”钻到前院一间下人房，一路上“他”都忍不住盯着府中古色古香的亭台水榭看个不停，间或被一只停留在罗汉松树梢的白头雀吸引目光。
阿九和柏爻却是见惯了般，目视前方，带着“他”在生满紫藤的廊庑下穿来穿去，偶尔遇见服饰雅致的下人，“他”紧张得心提到嗓子眼，头埋得低低的，她们却只看了他们一眼，便若无其事地走了过去。
见“他”困惑，阿九好心地解释：“主家的下人比我们地位高，平常不怎么见得到，不用担心他们认出你不是我们的人。”
“他”点点头，原来如此。
柏爻没跟他们一起逛完就被一个和他们一样打扮的“似是”叫走了，依稀听到之前她们输给柏爻的零嘴买到了，让他过去拿。
柏爻毫不犹豫抛下阿九和“他”就走了。“他”看着柏爻的背影，转向阿九：“阿四喜欢那个女孩？”
“谁？”阿九两道粗眉高高扬起，意识到“他”在说刚才那个“似是”，她笑了，“没啦，阿四他除了干活什么都喜欢。”
阿九告诉“他”，先前柏爻得罪赵哥就是因为他不愿老老实实训练，总在做任务时偷懒，被逮住了还要哭，才被罚那么狠。
“他”若有所思地点头。
正说着，阿九瞥到一个熟悉的身影，连忙把“他塞到一旁的假山后：“屏息止声。”
“他”还来不及问一句怎么了，就被囫囵推了进去。
趴在假山的缝隙里往外望去，只见一个高大的男人朝阿九走来。
阿九声音恭敬：“……赵哥？”
男人摁了下阿九的头，语气称不上亲和：“要出发了，你怎么还在这里？”
“不是说……提前了一个时辰？”
“小公子今日醒得早，赶紧收拾收拾出发吧。”
“知道了。”
两人又说了什么，压低了声音，“他”听不太清，没一会儿阿九被男人带走了，一只手放在腰后给“他”打手势，示意“他”去找阿四。
“他”看得似懂非懂，以为阿九是要他往西走。“他”看了下西面，是冷雾茫茫的湖面，这是要他游出去的意思？这处湖水是活水？
“他”犹豫着，不敢下水。他的水性一般，之前被那对夫妇摁在泥水里几回，对水很有些畏惧。
听人说过大户人家规矩多，要是被人发觉这里多了自己一个外人，被当做贼人丢去衙门都是小的，万一被除私刑，别说逃走，就是今都活下来都难。
“他”被自己的想象吓出了一身冷汗，又听到一阵的脚步声，赶紧在假山后草丛里蹲下来。
好在那阵脚步声只是经过这边，并没有停留。
天气尚未回暖，草丛里蚊虫却不少，“他”抱膝蹲在其间，不时被咬出一个大包，又不敢用力挠，唯恐被人发觉，只能生忍。
阿九给的那身衣裳都被露珠浸得潮润，穿在身上极不好受。
“他”解下那身短打，披在身上挡住蚊虫叨扰。
日头晒得人昏昏欲睡，“他”不敢真的睡着，闭着眼，把头埋在双膝间，饥饿搅得腹中翻天倒海，他不由想到那对夫妇这会儿应该已经发觉他逃出来了，在满城找人，“他”躲在这里还是好事，要是能躲过几日，等那对夫妇死了心，就能顺利逃出去了。正想得入迷，“他”脚底一滑，往后噗通栽进湖中。
“说了多少遍，我不要吃这个！”
男孩推开乳娘端着的糜粥，怒气冲冲朝前走，廊庑下的湖面倒映出他粉雕玉琢的小脸，只是过于戾气的神情破坏了这张脸给人的观感。
乳娘追着他后头，身边跟着一串惶恐的下人，她端着碗，殷殷劝解：“小公子，都一整天没吃东西了，多少吃点吧。”
男孩见下人追上来，不知想到什么，脸上露出一抹笑意：“好啊，你们要是追上我，我就吃。”
见主子松口，乳娘脸上露出笑意，连忙上前，就见男孩拉过一旁下人牵着的枣红马，直接骑上马往前冲，这匹枣红马是去岁小公子生辰时家主送的邻国进贡的汗血宝马，普通的马都跑不过它，更别提人。
乳娘苦着脸，端着碗跟上去不是，不跟也不是，就在她迟疑是否要知会王妃时，就见前头跟在枣红马屁股后头撵的下人尖叫一声，一个小小的声音往左侧一扇，砸进了一旁的湖里。
乳娘吓得摔了碗，大半身子探出扶栏：“快——快救人——”
“他”在入水的瞬间便被冻得睁开了眼，吓得在水里胡乱挣扎起来，不知抓到什么，他便死死拽住，入手才发现抓住的是一个和他一般大的小孩。
水里怎么有小孩？
莫非是水鬼？
“他”睁眼望去，却被自己看到的吓得差点张口呼吸，那小孩玉冠锦袍，满脸惊恐，却生了一张与“他”分毫不差的脸。小孩的脚似乎被什么东西缠住，困在水底动弹不得，一双手没有章法挥动，眼看就要揪住“他”的发尾。
“他”隐隐猜到这个孩子的身份就是阿九口中的小公子。
若在平时，救了就救了，还能白得一笔上前，可这是在旁人府中，“他”救了小公子，如何解释自己的来历，“他”也不想拖累阿九，为陌生人搭上他们性命，没有迟疑便松开手，任由小孩沉进水底，自己往上游去。
只是“他”到底高估了自己的水性，游了没一会儿，左腿突然一抽疼，整个人不受控制地往下沉去。
肺里最后一点空气被挤压干净的刹那，“他”的脑海里浮现出小孩和自己一般无二、惊恐而怨愤的脸，莫非是自己不愿救人，报应来得这般的快？
就在“他”不断下沉的时候，一双手突然穿过“他”的腋下，将人抱住，从湖中捞出。
“他”穿着湿透的亵衣，趴在那人怀里，咳出一大滩清水，耳边是一大堆人纷乱嘈杂的声音，“他”只觉得他们吵得自己头晕脑胀，头一歪昏了过去。
朦胧间，“他”感到自己被人温柔揣进怀里，一把女声在耳边响起：“……菩萨保佑我们阿涟平安。”
“他”从未被这样怜惜，不知不觉便睡沉过去。再醒来已是第二日，“他”怔怔望着华丽的寝殿，过了很久才意识到，他们把“他”当成小公子救了，真正的阿涟这会儿还在水底。
“他”闭眼又睁眼，短短几息间，压抑住兴奋接受了自己的新身份。
现在“他”不用去担心被贵客买下做娈童，但“他”得保证那位真正的小公子死透了。
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自从那日落水，英王府那位小公子就像变了个人，从前最爱的枣红马也不骑了，每日缩在屋里不是读书就是作画，教他的夫子还以为是自己的教育方式终于起了作用，感动得逢人就夸小公子如何用功。
对王妃也尊敬不少，天不亮就去王妃屋里请安，陪王妃用完早膳才回去上课，府里人人都说那日怕不是撞了神仙，不然怎么一向无法无天调皮捣蛋的小公子一反常态变得待人和气、知书达理起来。
不过这种变化到底是好的，英王府的下人终于不用再战战兢兢度日，脸上有了点喜气。
就连刚刚归来的英王也对这个变了性子的儿子青眼有加，原本还想把爵位留给下一个儿子，见贺涟如今如此听话懂事，便顺势向东盛王递了折子讨了世子封号。
只除了一人。
贺涟十岁那年，赵乾平领着小世子来挑选亲卫死士。
贺涟立在高台上，看着面前黑压压一群黑衣少年，目光从一张张青葱稚气的面孔略过。这些年阿九已经升到了顺位第一，排在人群最前。
“他”骗得过所有人，包括贺涟的爹娘，但骗不过阿九。
阿九和“他”认识最久，比任何人都熟悉“他”和贺涟的区别。在“他”成为贺涟后，本应第一个除掉阿九。
可“他”下不去手。阿九永远都会站在“他”这边，就算“他”做了这种事。
贺涟看向阿九，阿九却垂下眼，没有和“他”对视。
这些年她替贺涟做了许多恶，替他除掉一切见过“他”从前身份的人，在得知那对养父母其实是把“他”当做娈童卖人时，阿九比谁都生气，动手时没有一点心理负担，她学得就是杀人的手艺，对她来说处理两个人和切瓜一样没有分别。
但贺涟让他除掉那条巷子里所有见过自己的人时，阿九还是犹豫了。
那些人，没有一定要死的必要。贺涟一遍遍恳求：“他们不死，死的就是我。”阿九这才狠下心。她杀了很多人，唯独没有对阿四下手。
虽然贺涟提了很多次，但阿九只是解释，他们见到小公子时阿四被关在水牢，压根不知道小公子长什么样，就算后来见到贺涟和“他”长得几乎一模一样也只是惊讶了一瞬便抛在脑后。有时候柏爻看阿九一身是伤深夜回来，会疑惑地问他大晚上上哪出任务，阿九只是摇摇头。
28
她没说的是，如果阿四也死了，这世上知道贺涟真正来历的就只有自己一个人了。多一个知道底细的人，“他”才不会忘掉过去。
可有一件事，阿九始终放不下。就是湖底没有贺涟说的小公子尸体，“他”有一点倒是猜对了，那汪湖是活水，一直通城外，阿九带人去找过，也没找到尸骸。
找不到，有可能是被鱼分食了，也可能还活着。
想到这，阿九就感到心头沉重，贺涟越变越古怪，她也不愿离他太近。
贺涟的视线沉默地略过阿九，见她始终不肯抬头，转向第一排正数第四位，柏爻还是老样子，没有一点上进，稳坐在老四。
贺涟轻抬下颌，温声道：“就他吧。”
赵乾平把柏爻提出队伍，他还有些意外地看了眼阿九，怎么是他，他还以为是阿九才对来着。
但他只是耸了下肩，走了过去。
这之后的日子愈发稀松平常，贺涟这个英王世子当得如鱼得水，在畴京贵族间美誉有加，柏爻随他进出，老老实实做死士应当做的事。
贺涟想过找时机除掉柏爻，但几次都没找到机会下手，柏爻虽不大勤恳，但对危险的嗅觉却十分敏锐，一有不对就撤。
再加上柏爻死士做得还行，贺涟也的确没试探出柏爻看出自己的底细，便逐渐停了手。
直到那几个所谓的修者出现在英王府，贺涟在众目睽睽下测出是个无灵根的废人前，这种本可以一直维持下去。
死士都是凡人，无法帮他除掉那些修者。
贺涟怒气冲冲砸碎满屋古器，打开门，又是那个不轻易动怒的温雅公子，他抚平褶皱，对战战兢兢的侍女微笑道：“屋里有些乱，烦劳你拾掇了。”
“……是。”
修者又如何，再苦的日子他都挺过来了，还怕几个不食人间疾苦的修者？贺涟轻蔑地想，他翻着阿九为他打听到的散修名录，只要有钱，高高在上的修者还不是会为几颗灵石折腰。
没有灵根也能从无便有。
贺涟一目十行浏览名录，放下卷轴，抬头：“太杂了，还不如偏房那些庶子庶女。除了上面的，还没有别的更精粹的灵根？”
“畴京城能找的都找了，”阿九道，“若是五行纯灵根或天灵根的修者，一现世就有无数宗门疯抢，哪里能沦落到卖灵根的地步。除非……”
阿九皱眉，想到一个可能。
贺涟：“除非什么？”
阿九摇头，“没什么。”她捡起地上的卷轴，“我再跟赵哥一起找找看。”
“得快点，”贺涟道，“他们马上就要走了。”他不管这些人验出自己有灵根后是否会质疑自己灵根来源，他不能让自己成为畴京的笑料。
“属下有个主意”
柏爻突然出声。
“说。”
连善一直不清楚柏爻在这个故事扮演什么角色，直到这时她才隐约摸出些迹象，二师弟显然知道座上的世子不是他一直侍奉的小公子，而是那日被自己解开狗链的人。