宋祈安面色如常，礼貌疏离，挑不出一丝破绽，特使收回打量目光，瞥了眼被宋祈安搁在一边的空盒，接过了茶盏，一路无话，马车停至宋府门外，守门小厮匆忙迎了上来，扶着自家小姐下了马车。
宵禁将至，刘清风自然得回去复命，跟了宋祈安一整日的特使，也终于要离开了。
“今日有劳二位大人，明日见。”宋祈安目送刘清风和特使驾车消失在了夜色中，这才转身往自家府门里走去，走了没几步，便听得一个娇俏的声音在院中响起，紧接着，宋祈宁风风火火从院子里跑了过来。
“阿姐！你终于回来了，那些人没欺负你吧？”宋祈宁围着宋祈安好一顿摆弄，确定姐姐安然无恙，这才放下心来，挽着宋祈安的臂弯，兴冲冲往院子里走去，边走还边喊着爹娘，恨不能立刻插上翅膀，将宋祈安安然归家的事告知全府。
“对了阿姐，今日我亲自下厨，炖了一锅鸡汤，鸡是娘亲在郊外农户家买的走地鸡，炖汤用的菜，全是从我那菜园子里现摘的，别提有多鲜美了，你可一定要多喝几碗，好好补一补你这弱不禁风的小身板儿。”
“说谁弱不禁风呢？换你大冬天连着骑好几天的马试试。”
有宋祈宁在的地方，再难的事，也都可以暂且搁一搁，姐妹俩有说有笑相依走进饭厅，宋昌明与杜月姝已在桌边等候多时。
这顿久违的团圆饭，终是吃上了。
饭桌之上不议事，是宋家自上而下奉行多时的规矩，一顿家宴吃得舒心又愉悦。
宋祈安这一日喝了不少汤汤水水，又在饭桌上连喝了宋祈宁的三大碗鸡汤，饭还没吃完，就不得不跑进了茅房，看着姐姐狼狈的背影，宋祈宁暗自下定了决心：“明日一定要让我选的助手跟着姐姐，探案调查虽帮不上忙，却能看着姐姐健康饮食。”
“对，一会就介绍小助手给阿姐认识！”宋祈宁美滋滋想着，打开了宋祈安来时神神秘秘塞给自己的礼物。
“哇！蜜饯~”且不说宋祈宁喜欢吃这些，只要是姐姐带回来的东西，就没有她不喜欢的。
想着阿姐送的礼物里都是阿姐满满的心意，宋祈宁并没有急着将蜜饯塞紧嘴巴，而是先回房好一顿翻，翻出了一个纹饰精美的小磁盘，将蜜饯一颗颗摆了进去，这才心满意足准备把蜜饯端去姐姐房间边聊边享用。
“嗯？”宋祈宁的目光被一颗摆放不太整齐的蜜饯吸引了目光，刚刚她没太留意，此刻却发现那颗蜜饯上，竟被人刻上了字，一个看起来略显潦草的“好”字。
蜜饯刻字？这是什么新吃法？宋祈宁听过冬瓜雕花，也见过萝卜印章，却从没想过这一颗小小的蜜饯，还能这么玩儿？
宋祈安刚刚梳洗换了衣裳，正准备去向爹娘请安，顺便把从昨日到今日自己所有隐瞒的事一一向二老解释清楚，宋祈宁见状将装着蜜饯的磁盘往桌上一搁，挽着宋祈安美滋滋又往宋昌明卧房而去。
“阿姐，等咱们见过爹娘，回来我介绍个人给你认识。”
宋祈安沐浴时便听房中丫头提过一嘴：“你莫不是要把姚红让给我做丫头？”
宋祈宁一愣：“啊？阿姐你都知道了？还打算给你个惊喜呢。”
宋祈安房里不缺丫头，宋祈宁既是要找帮手，定是个有独到之处的人，而宋祈宁从来都不在宋祈安面前掩饰什么，早在去年，就偷偷向宋祈安提过，她之所以能几次打探到太子私服出行的行踪，便是得一位名唤“姚红”的帮手相助。
能打探到太子消息不被东宫暗卫觉察，可见姚红身手了得，而她能得宋祈宁信任，想必也是个重信重诺之人，有她这样的人跟在身边，的确能令宋祈安省很多心，但自己独来独往惯了，带着个人，总是有些不习惯，最重要的是，她不信任除了家人和沈淮之以外的任何人。
似是觉察到了宋祈安心中所想，宋祈宁附耳上前压低了声音道：“阿姐放心，姚红是母亲那边知根知底的人，是个值得托付之人。”
“另外……”宋祈宁这一次的低语近乎悄悄话，话落时，宋祈安面上疑虑一扫而空，欣然接受了宋祈宁帮忙推荐的“新侍婢姚红”。
宋昌明夫妇早知饭后女儿要来请迟来的安，梳洗后换了便服，正围坐在炉火边煮茶，宋祈安两人一进屋，便闻到了一股浓郁的茶香。
“宁儿也来了，过来，母亲煮了安神茶。”杜月姝招呼两人上前，侍婢伺候二位小姐落座后，退离房间轻轻关上了房门。
喧嚣的夜在宵禁的锣鼓声中渐渐沉寂下来，宋祈安本打算将自己一整日的所见所闻大致告知家人，只开了个头，却被宋昌明打断了：“案子的事，你不必与我们讲，只管好好帮着金吾卫那边做事。”
案子尚未有定论，虽说只是简单给家里人说个大概免得家人担心，但私下议论总归容易被人拿了把柄，况且他们关心的也不是崔驸马究竟死于谁手，而是女儿究竟在神木阁中出了什么事？
宋祈安这样的官家小姐入江湖门派被人忌惮不得重用，即便入了门，除了皮毛也学不到什么真正的武林奇功。也正因如此，宋家人才放心让女儿在外面闯，远离门中要务不得门中秘术，一个普普通通的外山弟子自然也卷不到什么江湖纷争里去，加上女儿很有自知之明从不正面跟比自己强的对手起冲突，这么多年来，宋祈安一向过得平安自在。
此番带着神木阁掌门沈崇山的骨灰狼狈回京，实在是令宋家人百思不得其解。
宋祈安垂下眼，似是在思忖着什么，几人各自握紧了手上的茶盏，谁也没有出声催促，短暂的沉默后，宋祈安将杯中茶水一饮而尽，躬身跪在了二老面前：“女儿不孝，答应了你们决不涉险、决不参与江湖纷争，是女儿食言了，对不起。”
这么说来，神木阁是真的出了大事！
杜月姝忙上前将女儿扶起，却惊讶的发现，此刻的宋祈安，已满脸泪痕。
宋祈安从小就是个惯会隐藏自己情绪的孩子，跟外面的孩子起了冲突，被扯乱了头发挨了打，回家不论被杜月姝如何“管教”，都不会吭一声，掉一滴眼泪。
上次见宋祈安哭，还是妹妹被太子拒绝后成了城中人的笑柄，宋祈安恨铁不成钢看着委委屈屈窝在被子里的宋祈宁，愣是被气哭的。
“谁欺负你了？跟爹娘说！”杜月姝慌忙将宋祈安扶了起来，满眼心疼揽进了怀里。
“掌门他……是被熊长老他们折磨死的……”
“熊……神木阁大长老熊怀义！”宋昌明夫妇不由生出了一层冷汗，一山掌门生生被同门逼死，可想而知神木阁乱成了什么样子。
杜月姝立时想到了什么，沉声道：“昨日你身上的血是……”
“回京路上，我突遇黑衣人袭击，是神武大将军的人救了我，我身上的血……是救我的官爷受伤后，我帮忙医治留下的，迟则生变，我需得在宵禁前入京，故来不及梳洗换衣。”宋祈安回京遇袭之事，与杜月姝打听来的消息一般无二。
“那些黑衣人是何来历，你可有头绪？”一想到有人潜伏于暗处处心积虑要暗害自己的女儿，杜月姝便夜不能寐，他们必须找出黑衣人幕后指使，彻底了结了此事。
宋祈安：“除了神木阁，我想不到其他人……”
宋祈宁坐在一边听了半晌，又担心又好奇：“阿姐，那你是怎么把沈掌门骨灰带出来的？还有那个沈淮之又去了哪儿？”
宋祈安沉默片刻：“去年中秋，掌门突然高热不退，淮之正巧外出义诊不在门中，我在外山不知掌门情况，只听人说诸位长老试了很多种法子，都没办法为掌门退热，我一时心急，就想下山去找淮之回来……”
宋祈安太过心急，且又在外山，丝毫没有觉察到门中早已变了天地，大长老熊怀义手持掌门令，代掌门一连发布了三道御令，其中一道，便是遣散外山弟子，肃清门中异心人。
宋祈安一来一回，成了被逐出师门的外人，只得眼睁睁看着沈淮之急匆匆进了山。
沈淮之离开前与她约好，不论如何，七日内必传消息给她，无处可去的宋祈安不敢走远，借住在了山脚下一户村民家中，时间一点点过去，神木阁接连有高阶弟子被逐出师门，宋祈安的心一点点沉了下去。
离开的弟子没有人见过沈淮之，更不知道掌门的情况，只知道熊长老奉命，肃清神木阁。
第七日子时刚过，宋祈安趁着夜色，从鬼哭崖后山密林，潜入了神木阁地界。
鬼哭崖是南疆出了名的险峰，也是神木阁管辖之地，历代掌门死后，会将尸身抛下山崖，任由崖底毒虫将尸身啃噬殆尽，如此被视作“死生往复、归于山林”。未免遗骨被有心之人利用，鬼哭崖下同时还设有层层机关秘术，一但生人进入其中，不死也得落个毒入肺腑半身瘫痪。
林子多毒瘴毒虫，但宋祈安有沈淮之特制的避毒香囊，还自带一定威慑力的“小胖”，而她只要不往崖底那边去，机关暗器伤不到她，在林中行走还算安全。
乌云遮蔽了朗月，宋祈安的罗盘在瘴气弥漫的林子渐渐失了效，走了没多久，便迷失了方向。
急中出错，宋祈安越走越偏，心里想着千万不能走错了路……忽而一道破空之声电射而来，宋祈安下意识侧身去躲，她尚来不及将身子藏在岩石之后，一道飞箭便顺着她的脸颊“铮”一声，钉在了她身侧的石壁上。
宋祈安忙不迭收回了刚刚迈出去的那只脚，躲在了岩石之后，确定再没有触发机关，这才颇为后怕的摸了摸自己的脸。
“没破相……脸还在。”
宋祈安一边懊恼自己走错了路，一边乌龟似的缓慢挪动身体往后退。
衣袋里的“小胖”一阵剧烈扭动，宋祈安心下一惊，反手抽出了腰间匕首便要回击，却还是猝不及防被一只手抓住了脚。
准确的说，是一只满是血水模糊不清的手。
宋祈安登时被吓了一跳，一刀便扎穿了那人的手腕，一声“闷哼”之下，宋祈安在慌乱恐惧之中，分辨出了那人的声音。
“掌……掌门？”
神木阁掌门沈崇山早年试药伤了嗓子，嗓音颇为独特，宋祈安虽没怎么见过掌门，但入门时得掌门召见集体训话，对沈掌门的声音过耳不忘。
紧接着，宋祈安便见树丛里披头散发的血人缓缓抬起了头，正是神木阁掌门沈崇山。