申时，宫门开，袁家三架马车鱼贯而入。
申时一刻，星星点点的光亮映入眼帘，明光殿到了。
“袁大人，陛下已等候多时了。”大内主管孙力笑眯眯迎上来，以眼神问候过众人。
孙力是皇帝身边的红人，前朝后宫不知有多少人变着法地去巴结他，袁守义受宠若惊，赶忙作揖道：“孙主管您太客气了。”
容婉出身大家，对人情关系摸得门儿清，她堆出笑脸道：“孙主管爱戴，我们一家人铭记于心。”
孙力眼珠子一动，嘿嘿笑了两声，客套道：“说什么铭记不铭记的，这都是咱家应该做的。”
他眸光一转，定格到站得一丝不苟的袁晏身上，“袁将军立下大功，陛下可是日日念着将军，盼着将军回京呢。”
“陛下赏识之恩，末将无以为报，唯有拼上这身本领，以身护国，才不负陛下，不负国家，不负百姓。”袁晏掷地有声道。
当初他弃文从武，人人皆慨叹他糊涂，只有陛下，半句怀疑都无，还赐给他一杆乌金长枪，祝他旗开得胜，祝他平安归家。
这杆长枪，跟随他下过岭南，上过西北，是他抛头颅洒热血的见证。
这番话说得一腔正气，说得感人肺腑，在场几人皆跟着热血沸腾起来。
袁守义忍不住应和：“好！好！赤胆忠心，一心为国，我儿好样的！”
鉴于前车之鉴，于淑慎不动声色看了眼袁曳，发现他果然如她所料，耷拉着脑袋，一副失意的模样。
她心情复杂，欲说两句好话宽慰他，但转念一想，他亲口说的对她无意，贸然说些令人误会的话恐会惹他为难。
她及时打消了念头。
又寒暄了几句，孙力引着众人步入明光殿。
帝后高坐于上首，两侧为皇子公主和朝中有名有姓的官员。
一行人纷纷伏地叩首，建宁帝大手一挥，朗声道：“卿等无需多礼，入座吧。”
借着起身的机会，于淑慎飞快望了眼高台之上的两人。
皇帝鬓发已白，但状态甚佳，红光满面，体态敦实，看起来比刚过五十的袁守义还要精神些许。
皇后比皇帝要小上几岁，头发却仍旧乌黑亮丽，想来是用心保养的效果。
端方大气的脸上一直挂着浅笑，尽显国母风范。
皇帝左手边第一个位子就是袁家的，于淑慎轻移莲步跟随容婉、袁守义落座，袁曳自然而然坐在她身旁。
“为何不见太子？”皇帝环顾座下，眸色骤冷，沉声道。
孙力躬着身子，暗中往皇后那递了个求助的眼神。
皇后笑意不减，温声道：“许是被事情绊住脚了，陛下莫急，让孙力去东宫瞧一眼便知。”
孙力纹丝未动，静候皇帝的命令。
皇帝面色阴翳，沉默片刻，从鼻腔中哼出一个“嗯”来。
孙力拧成一团的眉头略微舒展，放轻脚步告退。
“呵……又有好戏看了。”袁曳轻飘飘的声音在一旁响起。
太子本就不受皇帝待见，而今又在众目睽睽之下不见踪影，属实不太像话。
于淑慎亦替太子捏了把汗。
突然，手腕上爬上一股热量，她侧眸寻过去，跌入一双张扬的明眸中。
“夫君，怎么了？”她没做任何动作，直视他。
袁曳分出一半的视线瞟向对面，似在炫耀，“没什么，就是想看看这身衣裳合不合身。”
她稍作沉思，抽走手腕，语调平平道：“夫君的眼光，自然是极好的。”
殊不知，她沉思的间隙，大殿之内发生了一场无声的对峙。
袁曳自“战场”脱身而出，细细打量着她，语气忽而低落下来：“你口是心非的功夫越发见长了。”
“夫君的意思，我不明白。”她目光游离在大殿的各个角落，一张张面孔在眼前闪过，好奇的、交头接耳的、看好戏的……还有得意的——宋业在看她。
缥缈的直觉冲入脑海。
太子……
宋业……
她蓦然起了一层鸡皮疙瘩。
“你要是真满意我的眼光，会拉着一张脸吗？”袁曳捧起案上的梅子酒，一饮而尽，“一整天了，你都不肯给我个笑脸，我是哪里做得不对，惹你不开心了吗？”
正当她犹豫该找个什么借口应付时，孙力回来了。
孙力快步走到皇帝身旁，压低声音说了两句。
“岂有此理！”皇帝听罢大怒，随手抓起一只碗摔出去，噼里啪啦的动静响彻上空。
皇后身躯一震，忙诘问孙力：“太子可是出了什么……变故？”
“变故？狗屁的变故！”皇帝拍案而起，额间暴起青筋，冲着殿外大喝：“畜生！你还不快进来？”
几十双眼睛齐刷刷望向殿外。
万众瞩目之下，太子一步三停地进来。
众人不约而同惊呼：
“这……这成何体统！今夜可是袁将军的接风宴，太子居然衣冠不整地就来了……？”
“哎呀……平日只当他是耳根子有些软，秉性不坏，谁知……哎呀！”
一国太子，只着亵衣亵裤出现在一众朝臣面前，且脖子上清晰可见点点青紫色印记，可谓是惊天之丑闻了。
于淑慎忙饮几口梅子酒压压惊。
“畜生！你给朕跪下！”皇帝气极，一下子跌坐回位子上，大口大口喘着气。
皇后大惊失色，慌乱接过孙力手里的定心丸喂皇帝服下。
一番折腾下来，皇帝有所好转，靠在椅背上断断续续道道：“你……当着朕和众爱卿……的面，好好说说你究竟……干了些什么混账事……！”
太子俯首贴地，哭诉道：“儿臣是被冤枉的啊，父皇！您相信我！我真的没有做——”
“住嘴！”皇帝拼着一口气砸下一个酒瓶来，刚好碎在太子的脚边，“孙力亲眼所见，你还想抵赖……？！”
皇后生怕他出个三长两短，又是给他顺气又是给他灌水，“陛下，这混账东西不值得您这般动气……来人呐！把这孽畜拖下去！”
太子慌了阵脚，撕心裂肺求饶：“母后！父皇！儿臣真的什么都不知道！儿臣一醒来那个宫女就莫名其妙躺在身边了，儿臣冤枉啊！”
“还愣着干什么！快把太子拖下去！”皇后眼中闪过一丝狠厉。
皇帝气得面红脖子粗，根本说不出一个字来，只能眼睁睁任由侍卫将人带走。
出了这档子事，殿内一片哗然。
“陛下身子不适，众位都散了吧。”话毕，皇后和孙力两人招呼着皇帝匆匆离去。
“真是丢脸！”永安长公主宋归锦猛地放下手中的酒杯，震得木案直响。
长公主驸马林长顾冲众人抱歉一笑，随后讨好似地捏捏她的肩，“太子殿下或许真的是被冤枉的……未下定论之前，不可妄言啊。”
五公主驸马杨旭嗤笑一声，嘲讽：“孙主管亲眼撞见的，还能有假不成？老好人不是这么做的啊，林大人。”
于淑慎正听得入神，猝然听见袁曳说了句：“这个杨旭，就差把‘小人’二字刻在脑门上了。”
他的声音不大不小，引得杨旭投来不满的注视。
她夹了一根鸡腿放到他碗里，“夫君，你不是最爱吃鸡腿吗？快吃吧。”言外之意，赶紧闭嘴。
袁曳开怀一笑，露出齐齐整整的八颗牙齿，“难为你记得我的喜好，那我就不客气啦。”
宋业移开落在对面的视线，拍拍大腿起身，踱步至袁晏身前。
袁晏了解他堪比针鼻儿大小的心眼，没敢犹豫起身作揖，“六殿下。”
这位不速之客的到来，使得袁家一行人不得不站起来陪笑，袁曳不痛快于淑慎对他笑脸相迎，暗戳戳靠前半步隔开两人对视的可能。
宋业玩味动动嘴角，“袁大人，袁将军，我在这替皇兄给诸位陪个不是，还望诸位莫要怪罪皇兄失礼才是。”
“啧啧啧，六弟，若有过错也是太子的过错，与你何干？”宋归锦加入几人，把宋业挤到一边，和容婉寒暄：“婉姐，最近怎的不来府上打牌了？”
宋归锦今岁四十有一，比容婉小两岁，二人性子都是说一不二的，最是见不惯阳奉阴违那套，故在一次赏花宴上一见如故，至今已有两年交情。
容婉亲昵地挽过于淑慎，努努嘴道：“有儿媳陪着，还提什么打牌不打牌的。”
一下子被推到风口浪尖上，于淑慎脑袋一片空白，凭着本能施礼问好。
长公主的大名曾在京城轰动一时，她先后有过两次婚姻，头一任驸马太窝囊，面见皇帝时只是冒冷汗，头都不敢抬，朝野上下一合计，驸马姓单，胆小如鼠，便赠给他一个外号“单鼠”。
长公主女中豪杰，怎能忍受这般屈辱，一怒之下提笔挥就一纸休书丢给驸马，成了大梁开国以来第一位休夫的奇女子。
第二任驸马，也就是现今这位，虽说性子也软了些，好在有不俗才华傍身，又生得俊美，还比长公主整整小十岁，念在有诸多好处的份上，长公主就这么迁就下来了。
“当真是个妙人。”宋归锦不轻易夸人，一旦夸出口，十成十是诚心的，“日后闲来无事，可来公主府陪我说话打牌。”
眼瞅着媳妇就要给拐跑，袁曳坐不住了，握住于淑慎的手，打趣着拒绝：“她嘴笨，还死板，就别去了吧，免得惹公主您不快。”
不及宋归锦接话，他继续说：“爹，娘，大哥，你们聊，我和淑慎就先回去了。”
怕得罪宋归锦，于淑慎执意不肯走。
宋归锦睨了眼袁曳，毫不留情嘲笑：“看这猴儿急的样儿！得了，不打扰你们小夫妻俩甜蜜，回去吧。”
袁曳喜笑颜开，急急带着人奔出明光殿。
月光下，两人并肩而行。
于淑慎仰头看他，但见他笑意全无，一派清冷，她心下狐疑，踟蹰开口：“夫君，你……不开心？”
他留给她一个冷峻的侧脸，“不论是长公主还是宋业，你最好离他们远远的。”
他背对着月光，黑暗里，她好似对上一道克制的视线，“我不想让你陷于危险之地，我……想护你周全，你……懂吗？”