次日一早，金殿早朝。
列位臣工惊喜地发现，已然三个月不曾上朝的河阳君萧镜，今日竟然准时出现在了这里。就连张丞相、秦御史这样老成持重的国之栋梁，也忍不住多看了几眼。
王长子萧佐眼见国主御驾未到，更是直接凑了过来：“殿下今日怎么来了？”
萧镜左看右看，压低声音，面上一片赧然，附耳小声道：“王长兄有所不知，最近松竹馆新来了个头牌，小弟我实在是囊中羞涩，这才上朝看看能不能挣到个差事得点油水。”
萧佐拍了拍她的肩膀，颇有些语重心长：“这朝中差事，哪是随便领的。晚些时候我命人送些币帛到你府上就是。”
“话虽如此，却也不好总是管大哥要啊……”
她话还没说完，国主已然到了，原本互相攀谈的众臣连忙寻得各自的位置站定。
萧佐没了多言的机会，只得隔着人群远远张望。
但见那位世子殿下投来一个感激的笑容，他亦是微微点头，算是回应。
是他多虑了。
此人行事这般荒谬，果然是个纨绔。
正垂眸思忖之时，他忽然从父王的口中听到了萧镜的名字——
“北康郡雪灾，钱粮有缺。列位臣工若无其他意见，此事便交由萧镜主理。”
他猛然抬头，疑心父王是不是一时口误将他二人混淆，但萧镜已然上前一步拱手领命：“儿臣遵旨。”
心下大惊，他也连忙上前一步：“父王，儿臣以为不妥。世子殿下此前从未主理过此事，现下……”
“王长兄不必担心，父王治下有方，一应条陈都是拟好了的。凡是总归有个第一次，多历练些就熟能生巧了。”
萧佐尚未说完便被打断，自是气结。偏生这话又是滴水不漏，全然无从反驳。
怎么会这样？
他的目光来回在萧镜和国主之间游移。
父王仍是一贯的高深莫测，看不出喜怒。
萧镜那边又再度投来一个诚挚的笑意，仿佛真的只是为得了这桩差事欣喜。
究竟是事情原本没他想的那么复杂，还是他忽略了什么其中关节？
萧佐眉头紧蹙，心不在焉地挨到了朝后。
一出金殿的大门，他就将步履匆忙的萧镜拦了下来。
面上挂起几分一贯的笑意，他关切道：“殿下这可是头一回办差吧，条陈归条陈，其中过经过脉之处还得多请教请教府中瞻事才好。”
萧镜面露难色：“可不是第一次！接旨的时候我手心全是汗。此事真像王兄说的那般艰险么？当时一想到赈灾的油水丰厚就顾不得许多了，现下想来还真有些后悔，要不我去跟父王说另选高明吧！”
“这是哪里话。咱们身为人子，为君父分忧乃是本分。”
萧佐不动声色地打量着眼前之人，想要从中看出些什么异样。
但萧镜却只低头捻着她那身红色蟒袍的衣料，似是十分紧张。嗫喏了一番，她这才抬头看向萧佐：“王兄，我得亲自去办这差事么，若遣个府上的瞻事去办……啊，这可如何是好！”
萧佐拍了拍萧镜的肩膀，摆出一副好大哥的模样：“你只管放心去吧。不过是路途长些，但也赶得上回京过年。这还有几日时间收拾行囊，若缺什么只管来找大哥要了就是。”
“多谢王兄！有王兄此言我就放心多了！”萧镜眉开眼笑，朝着萧佐当头一拜，“那我先行一步了，宋随还等着我一道喝酒呢！”
“宋随？”萧佐眉心微蹙，“你还在与那孟国质子一道厮混？”
萧镜正色道：“王兄别老是孟国质子孟国质子地叫人家，这多难听。他三岁就来我璃国了，说的也是一口地道的璃水话。京中就属他与我最是合得来了！”
“横竖也没人管得着你。”萧佐神色有些无奈，“那你先去吧，我还有些公事要办。”
他话音刚落，萧镜扭头便走，当真一副赶着赴约的模样。
这么急切……
萧佐站在原地，盯着那一身红色蟒袍的衣角消失在拐角处。
他这个弟弟……究竟是不是真的心思单纯呢？
罢了，不管是真心纨绔还是韬光养蓄，此次出京只要教她有去无回就是。届时父王膝下只有他萧佐一个儿子，易储继位便是板上钉钉。
如此想来，萧佐忽而心情大好，步履轻快地去了后宫给他母妃请安。
午膳时分，五味坊。
萧镜回府换了一身常服，只小坐片刻，就打马来了这家分号遍布璃国各地的酒楼。
此处装潢虽说清雅，却也没有太多特色。
至于菜品，除却价格公道外，也便只有美酒还算合她心意。
翻身下马，她径直去了二楼天字号厢房。
门一推开，便见着里面坐了个面容清俊的年轻男子。他正挽着袖子，执着茶壶的长柄，就着碳炉细细烹煮一壶新茶。
“这是什么茶，好香。”萧镜一边说着一边脱靴进了内室。
那男子似是回过神来，抬眼看向萧镜，唇角漾开些许笑意：“峨眉白芽，明前的。前几日故国来使，只得这么几包，算是便宜你了。”
萧镜隔着矮几在他对面坐定，低头一看，面前竟放着一盏已然凉好的茶水。晶莹的茶汤盛在细腻的白釉茶盏里，萧镜伸手端过，浅浅抿了一口，又细细咂了几下。
呃，好像有点苦，还有点涩。
听说这茶能喝出云海日出，她怎么觉得没什么特别的滋味。
将茶盏放回原处，她讪笑道：“好茶，随兄这处果然都是好茶。”
宋随勾起唇角轻轻笑了笑：“喝不出来就算了，怎么连恭维都这般敷衍？”
萧镜轻咳一声，将那茶盏往远处推了些：“你又不是今日才知道我这舌头木讷，红茶白茶的我哪分得清楚。今日咱们来是喝酒的，你若问我那酒里酿了些什么东西，我可是一尝便知！”
“幸好没想着分你一半，否则真是暴殄天物。”宋随瞥了一眼萧镜，将那已然煮好的新茶自碳炉上摘下，拿在手里左右晃荡，“不过北康郡离朔州郡倒是很近，你此去赈灾，可以给洛怀安带些过去，他定然喜欢。”
萧镜有些意外：“随兄好快的消息，我才刚接了旨意，你现在就知道了？”
宋随放了茶壶，认真地打量起了萧镜，忽而噗嗤一笑：“平日连朝都不上的家伙，眼下竟然接了这么一桩大差事。京中早就传遍了！”
萧镜愁眉苦脸：“这可真是好事不出门，坏事传千里。我都没想明白我怎么就接了这么个烫手山芋。”
“接都接了，想那么多作甚。”
宋随这般说着，却是自怀中摸出了一个小巧的物件递给萧镜。
“这是何物？”萧镜接过那东西，拿在手中仔细翻看。
那是一枚铜镜，只比铜钱略大一些。平整面被磨得十分光滑，凸起面上刻了些简单的纹样。
“送你的。”宋随端起茶杯抿了一口，“家乡习俗。朋友出征前要送一枚铜鉴，是‘同心相见’的意思。洛怀安出征前我给过他一个，没想到也有机会给你一个。”
萧镜摆弄着那铜镜哈哈大笑：“我手上可有父王派给的二百兵将，路上左不过是些山匪流寇。出京办差罢了，哪谈得上出征？”
宋随皱了皱眉，摇头道：“话可不是这么说。我总觉得……算了，我在京中等你凯旋。”
萧镜见他这般模样，倒也认真起来。她将那郑重铜镜放入怀中，跪坐起身，向着宋随拱手一礼：“多谢随兄美意！”
二人又是一番闲话。
不多时小厮前来布菜，又上了一坛新酿的姚子雪曲。
两人白日对酌，倒也没喝太多。
临别时分，萧镜却道头疼。
宋随问是何故，萧镜只说应当是先前吹了些风，又饮了些酒，稍事休息即可，让他先行离去便是。
他不曾有疑，确认了萧镜并无大碍，便依言离去。
待他去后，萧镜忽地起身行至窗边。
推开窗户，她看着宋随的背影自五味坊正门走出，上了公子府的马车。
“唉……”萧镜轻轻叹息了一声，将窗户又合拢过来。
宋随待她一片赤诚，她却不能坦诚相待，就连约他用膳也是另有目的。如今宋随待她越好，她心下愧疚便越发沉重。
罢了，她对不住的又何止一个宋随？
按下心中不适，萧镜转身行至一副挂画处。
那画上画的乃是山水渔樵，渔者江心泛舟，一副悠然自得的模样。
她踮起脚尖，轻轻扣了扣那渔者的帽檐。
忽而室中响起了棘轮转动的咔哒声，须臾，那挂画的墙面自正中分开，里面露出了一截楼梯。
萧镜踏入阴影之中，身后的墙又并拢过来。
暗门后的楼梯通往三楼的暗室。
萧镜一路上行，楼梯两旁的夜明珠散发着幽幽荧光。
待到推门进了暗室，一左一右是两盏仙鹤造像的铜烛台，上面点着手腕粗细的红烛。
暗室不大，正中是一张供人休憩的矮几，四周是顶天立地的书架。
架子上分门别类摆满了朝中臣公的身家背景、江湖中事的异闻录，甚至连其余诸国王室相关的记载也应有尽有。
萧镜指尖一一划过卷宗的书脊，忽然停在《陇西李氏》那一册。
簿册的封面微微有些泛黄，她小心翼翼地将其抽出，展卷翻阅起来。
李氏乃是经年的世家大族，族长李彬身居大农令一职，把持农政已久。纵观朝堂之上，莫说三公九卿这等要员，就是其余臣公，与李氏沾亲带故的也比比皆是。
如今身为后宫之首的李夫人，正是大农令李彬的次女。
昔日国主需要世家襄助之时，以甜言蜜语求娶佳人，生下了王长子萧佐。待到需要军中扶持，又故技重施求娶了母后。谁曾想当初所需，竟成了如今忌惮，实在可笑。
萧镜略过了这些陈年旧事，将册子翻到了最后。
那是近几月李氏一族发生的大事。
她的目光定定地落在最后一行小字上。
“己卯年九月十六，旁支庶女远嫁虎威将军梁金。”
萧镜忍不住摇了摇头。
梁金，北康大营那位年过半百的老将军，两月前竟然娶了萧佐的表妹续弦。陇西李氏，这是想要染指军营了么？
北康郡灾情并非十万火急，父王如此心急火燎地将她遣往那处，果然是为了试探。
嘎吱——
萧镜正思索之时，忽而听得有人推门而入。心下一惊，手中的册子便掉落在地，凌乱的纸张飞出，散落了一室。
她回头看去，门口站着个矮胖的中年男子。他蓄着短短的山羊胡，身上是一件铜钱纹的锦衣，头上还裹了一张茶色的幅巾。
只见他将门合拢过来，向着萧镜拱手见礼：“小殿下安好。”
萧镜长舒一口气，蹲下身将那堆乱七八糟的卷宗逐张拾起：“福伯，您走路怎么一点声音都没有，可真是吓我一跳。今早您不是说河东分号有事，需要亲自去一趟么，怎么又没去了？”
“也不是什么要紧的事，不过是些商贸往来。小殿下出京在即，这可不是小事，老奴不敢耽搁。”陈福一面说着，一面哼哧哼哧地弯下腰，将散落较远的纸片拾起，递于萧镜。
说话间，萧镜已重新将那卷宗收好，又放回了架上。
她笑着招呼陈福一道在矮几旁坐下，自袖中摸出了几枚杂色的平安扣放在桌上：“福伯言重了，留个字条也是一样的。”
“小殿下如今的一言一行，越来越像娘娘了。”陈福双眼微眯，捻着他那山羊胡笑得慈眉善目。
“老奴明白的，一会就吩咐五味坊各地分号依例行事。小殿下回京之前，见此玉扣有求必应。”