三日后，傍晚。
“我今日来，是替我这个不成器的东西来提亲的。”容婉偏头瞪了眼身边不耐烦的袁曳，随即堆起笑脸，“不知二位意下如何啊？”
叶芜看看袁曳，又看看于先恩，浑圆的眸子里蒙上一层薄薄的愁色，“袁夫人客气了，就是不知您瞧上我家哪个女儿了？”
……
彼时，于淑慎正拎着食盒要出门，却迎面撞上火急火燎的妙春，手中的食盒险些被打落在地，她嗔怪地看了眼妙春，低头检查食盒中的饭菜，“妙春啊，你也该学得稳重些了。”
好在只是汤洒了些，她将食盒放回桌上，随口问道：“发生什么了？这般急匆匆的。”
妙春摸摸鼻子，跟过来犹豫道：“小姐，夫人让您去凝春阁一趟……”
“好端端的，夫人寻我做什么？”于淑慎擦拭汤水的动作一顿。
“我听凝春阁的珠儿说，好像是……袁夫人来府上了。”
于淑慎眸色微动，轻轻点点头，随即盖上食盒的盖子，塞到妙春怀里，“你给娘亲送过去，我这就去凝春阁回话。”
到凝春阁外时，刚好碰上叶芜身边的赵嬷嬷，于淑慎福身问好：“嬷嬷这是去哪儿？”
赵嬷嬷年近五十，又生得肥胖，走两步喘三下，她也不急，立在一旁待得赵嬷嬷喘匀。
“这不夫人瞧姑娘迟迟不来，让老婆子去迎迎姑娘。”赵嬷嬷回头望望凝春阁，催促道：“姑娘快些随老婆子进去，老爷夫人都等着姑娘呢。”
于淑慎抿唇不语，跟随赵嬷嬷走进凝春阁。
“老爷，夫人，二姑娘到了。”赵嬷嬷径直走向叶芜，朗声道。
于淑慎分别对着在座几人行过礼，垂眸静候问话。
“二姑娘，今日唤你过来，是有一事要同你说。”叶芜轻咳一声，笑盈盈道。
于淑慎应声抬起头来，不动声色环顾四周，目光掠过左前方之时，恰好对上一道炽热的视线，刹那间，一道靛青色的影子闯入眼中，她呼吸一滞，装作不觉，将目光移到正前方端坐的两人身上，“母亲请说。”
“你及笄已一年，是该考虑终身大事的时候了。”叶芜弯弯嘴角，俨然一副慈母风范，“袁小公子相貌堂堂，气度不凡，我与老爷都认为是个好归宿。你意下如何？”
叶芜说了一篮子的话，她只听进去“袁小公子”四个字，他冷峻的眉眼、含笑的眼眸、微翘的唇角……一如一年前在马球场为她解围那次，可惜他从始至终都没正眼瞧过她。
失了规律的心跳声直直落入她的耳畔，一下比一下有力，一下比一下清晰，胸腔内的震动似乎在提醒她一个事实：她在期待袁曳能认出自己。
她急忙用手按在心口，试图让它平复下去。
她久久不回答，令在场几人都生出了异样的心思。
叶芜不自觉敛起笑脸，同一旁的于先恩面面相觑；
容婉不由蹙紧眉头，狠狠睨了眼袁曳；
袁曳抱臂打量着她，一脸的漫不经心。
长久的沉默几乎要压碎叶芜心里的盘算，她伸出脚尖踢了下于先恩的小腿，朝着于淑慎那儿使使眼色。
于先恩心领神会，干巴巴笑了几声打破沉默：“淑慎，你母亲问你话呢。”
短暂的喘息使得于淑慎的心情重归平静，她微微一笑，没有正面回答：“早就听闻袁公子的大名，淑慎怕自己无德无能，配不上袁公子。”
“嗐，你要早这么说，我也不至于带病负伤走这一遭了！”袁曳猛一拍大腿，柱起拐就要离开。
眼看袁曳一瘸一拐地蹦起来，容婉霎时黑下脸来，“混账！你说的这是什么话？还不快给二姑娘道歉？！”
袁曳丝毫不惧，反唇相讥回去：“我道什么歉？人姑娘都说了怕配不上我，那我也不好强迫人家来咱家受气不是？”
“放肆！”容婉拍桌而起，揪着袁曳的耳朵把人提到于淑慎面前，“给二姑娘道歉！”
袁曳腿脚还没好全，这一连串动作下来，整个人在摇摇欲坠的边缘来回试探。
于淑慎的心间下起了冻雨，他不认识自己……
也好，这样她就能心无旁骛地继续下去了。
她强压下那股莫名的悲伤，故作镇定地往一侧挪开，巧妙地闪开了袁曳倒下来的身躯。
好在袁曳及时拽住容婉的胳膊，这才免得摔个狗吃屎。
“您瞅瞅，她宁愿看我摔跤都不愿拉我一把，这种媳妇儿，我娶回去干嘛啊？”袁曳把她的小动作尽收眼底，只觉可笑，“得了，您就放我回去吧，别让我丢人现眼了。”
袁曳这一番撒泼打滚下来，惹得众人哭笑不得，于淑慎立在一边儿，走也不是不走也不是，颇为尴尬，斟酌再三，她还是开口道：“袁夫人，淑慎不要紧的，袁公子说的都是实话，淑慎自惭形秽，配不上袁公子。”
她善解人意的话让容婉越发惭愧，也越发满意这个儿媳妇，容婉放柔语气，安抚道：“二姑娘懂事大方，不像这不成器的东西。”
“于大人，于夫人，让你们见笑了。”容婉按着袁曳坐回座位，“这混账也就敢口头上耍耍威风，他的婚事我和他父亲还是能做得了主的。二姑娘贤良淑德，我与他父亲甚为满意，我同二位保证，二姑娘嫁入袁家，定不会受委屈。”
叶芜率先从震惊中回过神来，转念一想袁家家大业大，到时聘礼肯定不少，有了这笔聘礼，谨儿和慧儿的嫁妆就有着落了。
想清楚个中利害，叶芜差点笑开了花儿，连忙摆手道：“说什么受不受委屈，二姑娘能嫁到袁家，那就是她的福分了。老爷，您说呢？”
于先恩一愣，后知后觉应和道：“是啊，袁大人才华横溢，又深得陛下信任。能和袁家结亲，是我们的荣幸，也是小女的荣幸。”袁守义是御史台的一把手，位高权重，淑慎成了袁家的儿媳，那他日后升迁岂不是动动手指的事儿？
夫妇俩的小心思容婉看得一清二楚，她转而看向于淑慎，含笑问道：“二姑娘意下如何？”
于淑慎诚惶诚恐，忙回道：“淑慎全凭父亲母亲安排。”
话音刚落，一声嗤笑传入耳边，她侧目看过去，只见袁曳大剌剌地靠在椅背上，仰面盯着屋顶，面上还挂着嘲讽。
袁曳的坐姿过于“豪放”，想不引人注意都难，容婉难为情地冲她笑笑，伸手飞快拧了把袁曳的胳膊，惹得他龇牙咧嘴。
于淑慎被他夸张的表现逗笑，暂时忘记了方才的伤感，以帕子掩口偷笑了一下。
“老爷，您瞧二姑娘是不是笑了？”叶芜戳戳于先恩的胳膊，打趣道。
此话一出，众人的目光齐刷刷放到她身上，她一时窘迫，找了个借口打算离开：“父亲，母亲，袁夫人，淑慎突然想起来，忘记叮嘱妙春收起院子里的书册了，淑慎先行告退。”
“二姑娘莫急，我还有一事未说。”容婉出声叫住她，而后对外面的松儿招招手，只见松儿手中捧着一个木匣子，“这里边都是些房契地契，是我和他父亲特意为你准备的。”
袁曳咂咂嘴，小声嘀咕：“还没过门儿呢，就处处护着，这要过了门儿，还不得把我挤出去？”
于淑慎怔在原地，不知该作何反应，下意识拒绝道：“这……淑慎不能收。”
“一点儿心意罢了。”容婉不由分说把匣子塞到她怀里，有意无意瞥了眼于先恩夫妇，“我知你过得清苦，连亲娘的嫁妆都留不住。往日也就算了，以后你怎么说也是我袁家的少夫人，可不能让旁人看低了去。”
一番意有所指的话令于先恩夫妻俩面红耳赤。
于先恩挠挠头，躲开视线，只做没听见；
叶芜的假笑僵在嘴边，打着哈哈掩饰道：“袁夫人让你拿着你就拿着，免得人家说咱们小家子气。”
于淑慎看着怀中的匣子久久不能言语，谁能想到她的至亲之人竟还不如仅有一面之缘的外人待她好呢？
“袁夫人……多谢您的好意，可淑慎明白无功不受禄的道理，还请您收回去吧。”她强忍住落泪的冲动，迅速把匣子还回去，踩着急匆匆的步子离开了。
容婉抱着匣子，一面感慨她艰难的境遇，一面又窃喜自己去找绝尘大师算命的先见之明。
“曳儿，去，把这匣子给二姑娘送去，我还有话要和于大人于夫人说。”容婉轻睇袁曳，以不容拒绝的口吻道。
袁曳瘫在椅背上，没有要动身的意思，而是懒懒嘲讽：“娘，您常教导我男女授受不亲，我一直记着呢。这黑灯瞎火的，怕是不太合适吧？”
话毕，叶芜上前一步，抢先道：“不碍事不碍事，袁小公子不必有顾虑，眼下二姑娘也算得上是你未过门的娘子，不会有人说什么的。”
袁曳坐直身子，直面叶芜，反问：“于夫人这话说得就不甚严谨了。既未过门，那就需得遵守礼法，若我肆意妄为去了，算不算得上是与二姑娘私会？”
“我是不要紧，二姑娘可就倒霉了。于夫人身为人母，应当处处为子女着想才是，怎能说出这般罔顾伦常的话来呢？”
叶芜顿时哑口无言，一心想斥责袁曳强词夺理，又畏惧袁家的势力，可她实在咽不下这口气，便狠狠剜了一眼于先恩。
“娘，您自个儿闲聊吧，我肚子饿了，先回去了。”袁曳瞧着叶芜吃瘪的模样很是痛快，他虽谈不上嫉恶如仇，可也活得光明磊落，这种暗地里插刀子的人他见一个怼一个。
容婉堵了半天的气总算是舒了出来，她满意地拍拍袁曳的肩膀，悄声说：“好儿子，适才是娘思虑不周了。去吧，你爹做了一大桌子你爱吃的犒劳你。”
……
于淑慎刚踏进飞霜阁的门槛，就远远瞧见松儿一路小跑过来，怀里依旧捧着那个木匣子，她瞬间猜到了松儿的来意。
“松儿姑娘，劳烦你回去跟袁夫人说，我虽过得清贫了些，可却不是个随意受人恩惠的人。这些契书，我真的不能收。”
松儿面色为难，言辞恳切道：“二姑娘，夫人说了，若我仍旧拿回去，就要把我发卖了。姑娘你可怜可怜我，收下吧。”
观她踟蹰不定，松儿心生一计，立刻垂下泪来。
于淑慎生平最见不得人哭，一番安慰仍旧无果，她无奈扶额道：“也罢，日后我自己寻机会还给袁夫人吧。”
松儿止住泪，面露喜色，走远了。
夜里，于淑慎挑灯等着同住一院的四妹妹和李姨娘灭了灯后，把妙春唤来仔细叮嘱：“你明日把去年祖母给的那支金簪当了，将换来的银子送去紫云观。”
“小姐，您这一年来省吃俭用、变卖首饰，给紫云观的布施都不下上百两银子了。那根簪子可是老夫人送给您的及笄礼，您要再当了，真就什么都不剩了……”妙春看不过去，劝道。
“无妨，这是最后一次了。”于淑慎满不在意地挑挑眉。
用这些身外之物来换取嫁入袁家的机会，她乐意之至。
“记着，我为紫云观布施的事，不能对任何人说起。”于淑慎正色道，“否则，我死无葬身之地。”