段不循回到屋里，当真先去查看了桌上那一沓宣纸。可惜挨张翻了一遍，始终没见到想见的那个名字，心里微微有些失望，看“伍千里”三个明晃晃的丑字就觉得气不打一处来，直接撕成了两半。
去灶上生了火，将带回来的饼子胡乱热了，就着罐酱腌菜，终于吃了顿踏实饭。
算起来这还是正月里头一顿踏实饭呢。
儿时吃这样简陋的饭蔬时，总要与爹娘闹，怪他们没本事，不给做荤菜吃。挨了一顿好打，眼泪就在眼圈里晃荡，依旧死犟着不肯哭，梗着脖子放狠话，说什么等将来有出息了，一定要顿顿山珍海味，非鱼翅熊掌不吃。
那时候哪知道鱼翅熊掌的滋味，就是在宴席上见到了也认不得的，只是苦怕了，对人上人的日子充满向往罢了。
如今也算是得偿所愿了，才知道原来鱼翅熊掌并不合自己的胃口，饿了最想吃的还是家常饭菜。
人果然是奇怪的动物，欲壑难填是他，心如止水也是他。
段不循目光落到被自己撕成两半的“伍千两”上，忽然很好奇，他这么多年挥霍着，吃喝着，天南海北地逍遥着、玩乐着——就不腻么？
名安打外边回来，先笑嘻嘻地给段不循打了个千，随后就着水壶嘴灌了口凉水，刚要坐下，一眼瞧见裂成两半的“伍千两”，立即忿忿道：“他怎么又来了！年前已经要了一千两，这才多久，又要五千两，真当咱们家有金山怎么着！”
说着也不顾段不循的脸色，径坐到他身边，“爹，您与我交个实底，当年伍民对您到底有什么恩情，值得您这么惯着他？”
这话在心里已经憋了好几年了，从前岁数小，段不循几句话就能给他糊弄过去，如今他也是个大人了，终于忍不住问出了口。
段不循面无表情地递给他一张饼，“你谢三叔家的，尝尝。”
名安一撇嘴，“又想糊弄我。”接过来咬了一口，又就了口酱菜，吃完又夹了一筷子，“欸，这瓜片腌得好，咬起来脆生生的，咸淡也正好。”
指着另外一罐，“那罐没开呢吧？回头我给翠柳送去，她最爱吃这个。”
段不循扯出一个极为慷慨的笑容，目光和善，“还有什么想送的？一并送过去。”
名安嘿嘿一乐，无赖道：“这不是想着冉娘子也爱吃嘛！”
瞅着段不循又挤兑道：“银子几千两地花，怎么酱瓜就这样小气了？”
“这是你谢三叔家的。”
段不循淡淡地重复了一遍。
名安眨巴眨巴眼睛，回味出其中的意思，差点憋不住乐出声来，苦忍了半晌方道：“爹，有句话不知当讲不当讲。”
段不循面无表情，“不当讲就别讲。”
名安噎了噎，“……其实也没什么不当讲。翠柳跟我说，其实冉娘子与谢三叔在一起……结伴走路，不过是为了与那冉宝儿斗气。其实她心里并没有……”
“我知道。”
段不循淡淡道。
名安疑惑地抬眸，既然知道还喝什么醋，误会解开了不就好了。
“为什么忽然与我说这个？”
“吏部那边不是有消息了么，四川那边儿出了实缺，最迟五月份就得动身了。我这一走，您身边也没个人照应，我寻思着……”名安哽咽住，“寻思着您快和冉娘子好了吧，这样我走得也放心。”
段不循嗤了一声，“这不是好事么！”抬手给了他一扇子骨，“大男人少哭天抹泪的，看得老子牙酸。”
名安不好意思地将眼泪憋了回去，长叹一声，瓮声瓮气道：“您也老大不小了，也该懂点事，教我省省心了。”
“你他妈的……”
段不循还想给他一下子，又忍不住乐，指着他笑道：“说得好像你是我爹。”
名安磨磨唧唧又说了一堆，听得段不循又是好笑又是感动，末了嘱咐道：“莫要因自己的出身就妄自菲薄，你既能顶上这个缺，到任后只管好好做就是。世事洞明皆学问，这些年你也学了不少，到个天高皇帝远的地儿当个县官足够了。”
“可是，”名安到底底气不足，怯怯道：“毕竟是捐来的官。”
“捐的又如何？”段不循语气陡然尖锐，“你道是谁在卖官鬻爵？朝廷去年的开纳银子足有四十万两，比任何一项商税都高！买卖而已，又不是盗抢，只管挺直了腰板去做。”
“照您这么说，咱们反倒成了朝廷的大恩人了！”
“为什么不能是？”段不循反问，思及谢琅信中所说，仅平阳一府，皇庄占地竟高达三分之一，更别提凤阳、金陵和各藩王封地，因就又讥讽道：“多少凤子龙孙等着卖官鬻爵的银子养呢！”
名安心神一凛，凝神细思段不循的话，半晌又皱眉问道：“可是……毕竟是人家祖上打下的江山，子孙后代靠祖荫活着，似乎也不算是十分没有道理。”
段不循摇头而笑，“名安你记住，祖荫可以是银子，不能是权力。”
名安觉得这话是任何一本书上都读不来的，回头瞅了眼房门，见仍是严实关着的，方回过头来，“为什么不行？”
“权力将人分了三六九等，若是权力可以承继，主子就永远都是主子，奴才就永远都是奴才。”
小乞丐就永远都是小乞丐。
名安心里默默补上了几句。又忖，主子锦衣玉食，越生越多；奴才穷得响叮当，越活越是断子绝孙——往后还有谁供养主子？
那不就都歇菜了？！
段不循眼见他又呆了半晌，面上又忽然现出一个老成的苦笑，心里便猜到他要问什么。
果然，下一刻就听他道：“爹说的甚有道理，可那又如何呢？莫说如今的世道，就是往前再翻两千年，权力不都是辈辈相传的？尧舜禅让也不过是传说而已。唉！从前我没想过这些，整日都兴兴头头地，乍然懂得了这个理，竟然就觉得悒悒不乐了。什么县官不县官的，如今也提不起劲头了。”
名安哭丧着脸，端的是个苦恼的模样。
段不循的笑也被他带苦了，伸手拍拍他的肩膀，语气放平缓了，劝道：“道理如此，不能不懂。可为人处世，还是要学你谢三叔，莫要学我。”
“……大伙背地里都说谢三叔太嫩，不像你……”
老谋深算，老奸巨猾。
名安咽下后半句话，睨了段不循一眼，不动声色地往后挪了两步，站得离他远了些。
段不循哭笑不得，“我懂的，你谢三叔未必不懂。”
明知不可为而为之，归根结底还是乐观，相信事在人为；而自己则悲观到底，选择了冷眼旁观罢了。
见名安还等着自己继续往下说，段不循摇摇头，“总之，赴任以后，将你自己那一亩三分地看顾好了，莫要太贪，莫要太懒，莫要太昏，莫要太狠——做到这四点，你就胜过官场大多庸蠹了。”
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第二日上元节，段不循还没起来，伍民就派人送来了帖子，说是在金满楼摆酒，“请弟弟务必赏脸一叙”。
名安要跟着，“那厮最能劝酒，我去了也能帮爹挡挡。”
段不循拒绝得干脆，“顽你的去，今日不同往日，别教姑娘家等你。”
名安有些不好意思，服侍他披上外衣，“人家冉娘子也等着你呢。”
段不循面无表情，对着铜镜整了整大帽，嘴角隐隐露出点春风得意的意思，“罗唣什么，我又不能吃一天。”
金满楼包间里已经十分热闹。
段不循到门口时，就听里面有人道，“诶呀呀！这身斗牛服可是气派，小人还是头回得见，真是三生有幸啊！”
又有几人从旁附和，“可不是，这得多少银子？瞧这上面的绣线，小人一时眼晕，还以为是穿了一套宅子在身上呢！”
一阵笑浪。
“这你可就说错了，”笑浪落下去，“是银子的事么？这可是多少银子都买不来的！伍老爷是什么身份？那是段大官人的哥哥！段大官人是谁，那可是刘阁老的弟子、咱们圣朝天子的师兄！”
附和如潮。
一道漏风似的嘶哑嗓子浮出水面，先是嘿嘿乐了两声，后又高声道：“胡说什么，勿要张扬、勿要张扬！”
段不循用脚一踢，门开了，包间顿时噤声，众人齐齐朝门口望过来，随即齐刷刷站起身来，形成一个圆环——唯独伍民在主位坐得稳当，成了圆环的肥胖缺口——脸上的笑还在，睨过来道：“不循，你可是来晚了，不罚一杯说不过去吧？”
段不循不动声色，目光在这群人脸上挨个扫了一圈，掠过柳祥，又回到伍民脸上。
柳祥黑冠素服，显然还在服丧之中，面上却甚热情，越过众人，几步迎上前来，对着段不循抱拳唱了个肥喏，“段大官人大驾光临，实令晚生荣幸之至，快请上座——”
伍民也伸出手招了两下，“过来，坐哥哥旁边。一晃又一年没见了，咱们兄弟好好叙话。”
又高声道：“娘们儿呢，快上来，你们爱的段爷来了！”
一群花团锦簇的姑娘闻声涌出，娇笑着从四面八方围上前来，拥着段不循走入包厢之中。
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静临满心期待地等了一个晚上，始终不见段不循过来叩门，期待落空就成了恼，悻悻地将衣裳换了、妆卸了，一整晚怏怏不乐。
晨起，银儿道：“今日是上元节，晚上有的是热闹，昨晚他兴许是怕耽误你休息，这才没过来的。”
静临嘴上说“谁要他过来”，心头却又重新雀跃起来。拣了件玉色对襟、光粉色重绢裙子穿了，又剪了灯笼形状贝母亮片贴在额间，头上斜插一枝玉簪花样珠钗，整个人打扮得粉嫩生生，莹然耀目。
中间名安来接翠柳，静临想过去问一句，怕被他笑话，话到嘴边又咽了下去。
名安在门口高声道：“我爹被人请去吃酒了，临走前特意说了，一定早些回来。”
静临绷着脸儿，“谁问你了。”
银儿忍笑伸出一根指头，作势要戳她的嘴角，“我看看这里是什么，这笑涡都能兜住一匙蜜了，还绷得住么？”
静临忍不住也笑起来，追着银儿闹作一团。
至天擦黑时，外边终于有了动静。
银儿笑道：“诶呀，这倒回来的巧，这个时辰正好出门去。”说着便不由分说将静临往门外推。
门打开，就见段不循被两个艳妆女郎一左一右架着，红头涨脸，酒气熏天，两脚似是已经软了，不大站得住，只能紧紧搂着两位俏佳人当拐棍。
一见静临便抬了头，鬼迷日眼地笑了起来，硬着舌头道：“等、我，换了衣裳就、就来。”
那两个女郎喘着粗气，实在被段不循的体格压得辛苦，又不知静临是他的什么人，一时不敢造次，只问：“这位娘子，我们将官人扶到哪间屋去？”
静临已经气得俏脸冰寒，闻言顿时瞪着眼睛骂道：“扶到他老祖宗的坟包上去！”
转身回屋，将门摔得“咣啷”一声。
俩女郎面面相觑，幸好戚氏听到动静出来门外，“诶呦，段老爷怎么喝成这样？来，你们俩跟我过来，这边走……”
段不循软脚蟹似的任由旁人架着、拖着，好容易进了屋，心里想着，“她生气了”，头一沾枕头，就死一般地睡过去了。
片刻鼾声如雷。
那两个女郎有心留下照顾，却被戚氏连请带推地引出了门，“大过节的，就不留两位了。”
两人早听说过段大官人慷慨大方的名声，好容易争得个伴宿的机会，谁成想他竟被灌成这个样子。眼看好处没捞到，又平白做了一路苦力，脸便也酸了，啐了戚氏一口，骂了句狗眼看人低的老奴才，也就只能忿忿不平地走了。